Блейк молча сидел на своем месте, вполуха слушая, как члены Совета доказывают свои точки зрения. Некоторые были против вступления в ООН, другие настаивали на этом. Наконец, пришло время голосовать, несколько чиновников в необычных красно-желтых пальто несли в большом деревянном ящике вместе с подносом, наполненным деревянными жетонами, и леди Глория объявила о начале голосования.
Члены Совета один за другим подходили к ящику, стоявшему на столе посреди зала, и проголосовали. Каждый участник выбрал кусок деревянного жетона на подносе и бросил его в урну для голосования. Как только последний член Совета проголосовал, официальные лица снова выступили вперед и перед всей Палатой начали подсчет голосов, помещая каждый жетон, помеченный простыми словами «За» или «Против», на стол.
В Палате было тихо, все смотрели на счет, единственным звуком было щелканье деревянных жетонов, когда их вынимали из коробки и клали на стол. Даже Блейк был поражен напряженным настроением в Чемберсах, когда взглянул на счет.
Наконец, последний жетон был удален, и должностные лица, ответственные за подсчет, заявили: «Голосом тридцать один против двадцати восьми… Большинство Совета проголосовало за присоединение к ООН в качестве страны-члена!»
Члены Совета раздались хором волнения и разочарования. Те, кто проголосовал за этот шаг, поздравили себя, в то время как те, кто против, бросили мрачные взгляды на Блейка, который вежливо улыбнулся подошедшей леди Глории и сказала: «С сегодняшнего дня мы будем под вашей опекой!»
Блейк кивнул: «Представители центрального правительства позднее встретятся с вашим управляющим советом, чтобы представить новую форму правления».
«Кроме того, войска ООН возьмут на себя обеспечение безопасности, а ваши нынешние вооруженные силы и ополчение будут расформированы после завершения передачи обязанностей», — добавил Блейк. «Все желающие продолжить военную службу будут приняты и пройдут обучение».
Леди Глория кивнула и тихо вздохнула: «Я искренне желаю, чтобы наше решение было правильным, вверив будущее островов в ваши руки…»
«Не беспокойся о будущем», — ответил Блейк с мрачной улыбкой. «Я обещаю сделать этот мир местом, где у каждого есть будущее!»
——
UNS Vengeance, у побережья Первого города флота.
«Офицер на палубе!» Охранник морской пехоты вытянулся по стойке смирно и отдал честь, когда Блейк вошел на командный мостик. Вся команда мостика сразу же привлекла внимание, когда Блейк ответил на их приветствия.
«Спокойно, люди», — ответил он, подойдя к адмиральскому мостику и присоединившись к коммандеру Форду за столом с картами.
«Доброе утро, сэр», — поприветствовал Форд Блейка, когда тот присоединился к нему. «Ты ужасно выглядишь… Ты не спал прошлой ночью?»
«Не совсем», — ответил Блейк, с благодарностью принимая от помощника кружку горячего чая. «Работал над присоединением островов к структуре ООН».
«Вы должны предоставить это вашим подчиненным», — покачал головой Форд. «Тебе нужен отдых».
«Не могу заснуть, поэтому решил не терять времени», — ответил Блейк, попивая чай. «И я хочу покончить с этим, чтобы мы могли отправиться дальше… в Старый Свет».
«Хорошо», — сказал Форд, поскольку знал, что хочет сделать Блейк. «Ну, Острова проголосовали за то, чтобы присоединиться к нам, но многие ли из них захотят последовать за нами? И нам еще предстоит найти Меган, я боюсь, что более консервативные члены Островов присоединятся к ней, как только она вылезет из любой норы, которую она прячется в…»
«Вот почему я перебрасываю войска на острова», — ответил Блейк. «Они будут здесь, чтобы охранять общественный порядок и брать на себя обязанности местных войск».
«И как только местные войска пройдут переподготовку по нашим боевым стандартам», Блейк указал на город вдалеке. «Они будут здесь, чтобы возобновить службу».
«Но это займет много времени, месяцев обучения и затрат…» Форд нахмурился, представляя, сколько ресурсов необходимо для подготовки десятков тысяч солдат к современным боевым стандартам. «Как мы будем поддерживать такое количество войск?»
«Не волнуйся», — сказал Блейк, похлопывая Форда по плечу. «Острова оплатят некоторые расходы, а также… Я скоро призову добровольцев… Когда придет время, не будет необходимости беспокоиться о стоимости…»
Форд глубоко вздохнул и осторожно спросил: «Ричард, ты действительно решительно настроен на этот путь?»
«Да», — кивнул Блейк. «Как только «Месть» будет переоборудована, я призову добровольцев и пересеку Конечную зону в Старый Свет…»
«Вы знаете, что прошло уже больше полутора лет с тех пор, как ее похитили…» — напомнил Форд Блейку. «Она могла бы быть…»
«Один год, семь месяцев и одиннадцать дней», — мягко сказал Блейк. «И я знаю шансы… Но даже если это всего лишь крошечный шанс, я все равно хочу узнать, что случилось с ней и моим сыном!»
— А если ты ее найдешь… — спросил Форд. «Что ты будешь делать, если ее больше не будет в этом мире?»
«Тогда «Месть» оправдает ее имя, да?» — холодно прошептал Блейк в ответ, от чего у Форда по спине пробежал холодок.
«Сэр… я…» Форд поколебался, прежде чем сдаться. Он чувствовал себя виноватым, так как в тот момент не выполнил свой долг. «Я понимаю, я ускорю переоборудование «Мести», как только мы покинем эти воды».
Блейк кивнул, спокойно глядя в иллюминатор на город. Форд тихо вздохнул и сменил тему: «Сэр, не хотели бы вы встретиться с Богом-девочкой и черным драконом, раз уж вы здесь?»
Блейк отвлекся от иллюминатора и кивнул: «Конечно, почему бы и нет? Я никогда раньше не видел Бога во плоти».
Форд быстро договорился со своим командным составом, прежде чем повести Блейка с мостика в чрево «Мести». Они пересекли соединительный коридор, соединявший центральный корпус линкора с корпусом авианосца «А», и вошли в ангарную палубу. Внутри просторной палубы ангара по диагонали были припаркованы самолеты, и многие из них обслуживались палубными экипажами.
Проходя вдоль рядов припаркованных самолетов, палубные экипажи останавливались на работе, чтобы отдать честь Блейку и Форду. В конце ангара Блейк заметил хвост дракона, торчащий из одного из отсеков самолета и круживший по палубе. Форд вздохнул, тоже заметив хвост, и сказал: «Они, должно быть, снова смотрят какой-то фильм или драму…»
Блейк улыбнулся, вспомнив, что драконы были любителями кино, и осторожно отодвинул камуфляжную сетку, закрывающую отсек самолета, и заглянул внутрь. Он увидел Голубого Грома и черного дракона по имени София, свернувшихся калачиком в углу залива, а маленькую девочку лет на десять-двенадцать, сидящую на подушке и прислонившуюся к животу Синего Грома.
Группу окружало более дюжины членов экипажа, большинство из которых были гоблинами. Все их внимание было приковано к движущимся изображениям, проецируемым проектором на переборке отсека. Из динамика прозвучал отрывок из фильма, в котором был показан огромный динозавр, преследующий зелено-желтую машину, к большому волнению зрителей.
«Гм!» Форд откашлялся, чтобы привлечь внимание толпы, но они были слишком поглощены просмотром фильма, чтобы их заметить. В конце концов, Форд слегка пнул ближайшего сидящего эльфа, который обернулся и посмотрел на человека, который его пнул.
Взгляд эльфа сменился ужасом, когда он узнал, кто ударил его и человека рядом с Фордом. Он быстро вскочил на ноги, как стрела, и заорал: «ВНИМАНИЕ! ИЗБЕГАЙТЕСЬ НА ПАЛУБЕ!»
Остальные члены экипажа, услышав крик, обернулись и увидели стоящих там двух самых высокопоставленных офицеров Организации Объединенных Наций, их замешательство сменилось ужасом, и все они вытянулись по стойке «смирно».
Синий Гром, увидев пришедшего, тоже был потрясен, он тоже вытянулся по стойке смирно и в спешке сбил Софию с переборок с громким металлическим стоном, отбросив Плее отскоком от живота. «Упс…»
Форд закрыл глаза, услышав, как металлические переборки стонут под ударом десятитонного дракона, когда ошеломленная София пыталась встать на ноги после того, как проделала вмятину на стенах. Она скопировала позу Синего Грома и с любопытством посмотрела на человека рядом с Фордом, которого она раньше не встречала, и задавалась вопросом, почему все выглядели одновременно взволнованными и напуганными.
Пли ворчала, вытирая пыль со спины после того, как Синий Гром отправил ее в полет. Она бросила испепеляющий взгляд на Голубого Грома, но обнаружила, что он многозначительно смотрит в какую-то точку в воздухе, и задалась вопросом, что произошло. Затем она заметила Форда и еще одного высокого, холодно выглядящего короткоухого человека, тихо стоящего у входа в бухту.
«Спокойно», — сказал Блейк, прежде чем отпустить команду. «Продолжай выполнять свои обязанности. Мне нужно поговорить с драконами и… с девушкой…»
«Да, да, сэр!» Члены экипажа отдали честь и поспешили покинуть авиаотсек, бросая извиняющиеся взгляды на шокированного Плее.
«Кто ты?» Пли с любопытством спросила, поскольку она была немного недовольна тем, что ее последователи, похоже, боялись его и восхищались им больше, чем она, и она хотела знать его личность.
«Я капитан Блейк», просто ответил Блейк. «И ты божественное существо по имени Плее?»
Пли кивнула и надменно скрестила руки на груди. «Да! Это я, Плее!»
Блейк вошел в бухту и огляделся, увидев предметы комфорта, украшающие бухту и делающие это место более уютным. — Ну и как ты устроился?
Пли нахмурилась, взглянув на нервно выглядевшего Синего Грома, который быстро моргнул ей несколько раз одним глазом, как бы намекая на что-то. Но она не поняла Blue Thunder и ответила: «Я хорошо! Но сейчас грустно… никаких гамбургеров для меня…»
Блейк весело взглянул на Форда, который ухмыльнулся в ответ. «Ну, ты сделал что-то, не спросив разрешения, и ранил… своих друзей…»
Пли надулась и ответила: «Но я, Боже! Подношения необходимы!»
«Даже если ты Бог», — голос Блейка внезапно стал холодным, когда он пристально посмотрел на Пли. «Даже если Бог совершит преступление, этот Бог тоже должен быть наказан!»
Пли почувствовала внезапное удушающее присутствие, исходящее от Блейка, когда она от страха посмотрела широко раскрытыми глазами на слова Блейка. Она нервно сглотнула, застенчиво отступила от Блейка и спряталась в объятиях Синего Грома. Она подражала реакциям, которые постоянно видела у окружающих, и ответила дрожащим голосом: «А-да, сэр!»
«Голубой гром!» Блейк переключил свое внимание на дракона, который, казалось, стал еще прямее.
«ДА СЭР!» Синий Гром ответил бойко, держа голову прямо и глаза поднятыми в позе, достойной парадной площади.
«Я слышал довольно много жалоб на тебя…» сказал Блейк, глядя на дракона, который должен был быть известен как грозное существо, но теперь был похож на мышь. Блейк покачал головой и продолжил: «Я не хочу слышать больше жалоб на тебя! Или я надеру тебе задницу обратно в приват!»
Синий Гром дрожал при мысли о повышении по службе, а это означало, что его зарплата будет сокращена, а это означало, что он больше не сможет позволить себе картошку фри с сыром! Это было бы все равно, что отрезать ему плоть!
«О… НЕТ, СЭР! Я… я имею в виду, ДА, СЭР!»
