«И ты, должно быть, Принцесса Драконов, София?» Сказал Блейк после того, как закончил с Синим Громом, который дрожал вместе с Плее. Его внезапное внимание к Софии заставило ее побледнеть от страха, и это ясно отразилось на черной чешуе.
Блейк и Форд были удивлены окраской, поскольку робкая драконица, казалось, сжалась в себе, когда она ответила очень тихим голосом: «Д-да».
«Кто он?» — прошептала Пли позади Синего Грома. «Он чувствует себя… страшно!»
«Эм…» Синий Гром наклонил голову и прошептал в ответ. «Он большой босс босса!»
«Самый большой босс?» — с трепетом прошептала Пли. «И поэтому все следуют его словам?»
Синий Гром покачал головой. «Да! Он тот, кто готовит сырную картошку… гамбургеры… все сбывается!»
«Действительно?» Глаза Пли засияли, когда она посмотрела на Блейка, разговаривающего с Софией.
Наконец, Блейк закончил разговор с черным драконом, который вздохнул с облегчением, снова обратив свое внимание на Синий Гром и богиню Пли. «Пожалуйста, я слышал, что у тебя есть возможность управлять этим кораблем, это правда?»
Пли кивнула головой: «Я думаю, что смогу как-то управлять этим кораблем…»
«Хорошо, теперь я знаю, что капитан Нимо дал вам выбор: либо поступить в военно-морскую академию, либо быть отпущенным с корабля», — сказал Блейк, глядя на Пли, и на мгновение он задался вопросом, вырастет ли его ребенок в следующий раз, как ее, если бы у него была дочь.
«Я остаюсь на корабле!» Пли ответил быстро. «Мне… нравится здесь!»
«Это значит, что ты поступишь в военно-морскую академию!» Блейк кивнул, прежде чем сообщить ей. «У тебя есть так много времени, чтобы изучить основы…»
«Если вы не сделаете отметку, вас снимут с этого корабля!» — строго сказал Блейк. «Я-у нас не так много времени, чтобы обнимать тебя! И ты, как божественное существо, я уверен, ты сможешь многому научиться очень быстро!»
«Пожалуйста, учитесь быстрее! Плее хочет гамбургеры и… последователей! Последователей Веры!» Плее заявил. «Пожалуйста, оставайтесь на корабле!»
Блейк посмотрел на решительное выражение ее лица, прежде чем кивнул и вышел из бухты. «Ведите себя, и я позволю вам продолжать есть гамбургеры!»
«Спасибо!» Пли радостно подпрыгнула, услышав его обещание.
Форд догнал Блейка и спросил: «Вы уверены, что позволите этой пушке… потеряться на борту этого корабля?»
«Если она сможет пройти базовую подготовку в военно-морской академии до того, как мы отправимся», — ответил Блейк, остановившись и взглянув на Форда. «Почему нет?»
«Серьезно?» Форд нахмурился. «Как бы мне ни нравилось иметь в наших рядах благочестивое существо… но не слишком ли мал ее умственный возраст для такого рода работы?»
«Вы видели расположение сделанных ею выстрелов?» — спросил Блейк, продолжая идти. «Все девять 14-дюймовых снарядов упали примерно в метре друг от друга».
«Я видел видео, снятое с высоты птичьего полета», — сказал Блейк, имея в виду самолет-разведчик, круживший над районом боевых действий. «Они проанализировали видео и подсчитали, что все девять 14-дюймовых снарядов приземлились с интервалом в секунду и на расстоянии менее метра друг от друга».
«Если она сможет сделать это без какой-либо подготовки», Блейк снова остановился и указал на залив. «Что она может сделать при надлежащей подготовке?»
«Значит, вы хотите превратить ее в какой-то суперкомпьютер с искусственным интеллектом для этого корабля?» Форд нахмурился. «Но что, если она восстанет против нас? С ее способностями и огневой мощью этого корабля… она могла буквально сравнять с землей города одной лишь мыслью!»
«Вот почему ядро подземелья в настоящее время покрыто достаточным количеством термита, чтобы протопить дыру в этом корабле!» Блейк ответил холодно. «И если она потерпит неудачу или не сможет соответствовать нашим требуемым стандартам, ядро подземелья покинет корабль».
«Но нам нужно ядро подземелья, чтобы обеспечить энергией тайные системы этого корабля…» — ответил Форд. «Удаление ядра означает, что нам придется полагаться на камни маны, что похоже на удаление ядерного реактора и замену его угольным реактором!»
Блейк покачал головой и ответил: «Как вы сказали, она не принесет никакой пользы, если просто останется на борту. Все работают, в ООН нет нахлебников! Если она не сможет вырасти, она уйдет с корабля. !»
«Тогда ей придется довольно быстро повзрослеть…» Форд вздохнул, пока они продолжали путь обратно к мосту. «Времени мало…»
«Да», — холодно ответил Блейк. «Возвращение на станцию «Надежда», а также переоборудование, пополнение запасов и прием нового экипажа и войск займут максимум один месяц…»
«Я уже достаточно терпеливо ждал», — сказал Блейк. «Пришло время найти мою жену!»
——
Острова, остров Сандо, зона содержания заключенных ООН, камера для допросов 9
Офицер разведки Тавор развлекался, сидя, положив обе ноги на деревянный стол, откинувшись на спинку стула и жевая бутерброд с жареной рыбой. Свободной рукой он перевернул папку на коленях, игнорируя взгляды гнева и страха, брошенные на него заключенным в оранжевом костюме, прикованным наручниками к стулу в центре камеры.
«Итак, вы говорите мне, что понятия не имеете, какова конечная цель Меган?» — спросил Тавор между глотками сэндвича. «А я-то думал, что ты ее самый надежный товарищ!»
«Морской Бог плюнул в ваши души!» Акрон зарычал, тщетно пытаясь освободиться от своих ограничений. «Освободите меня немедленно! Я капитан флота островов! Это не Ун Ан, а острова островов!»
«Ну, думаю, все-таки не так уж и доверяют», — улыбнулся Тавор, вытирая руки после еды. Он положил папку на колени, снял ноги со стола и встал. Он взял со стола черный матерчатый капюшон и кусок ткани и встал рядом с Акроном, в глазах которого появился страх при виде капюшона в его руках. «О, прежде чем я уйду, есть кое-что, что вам, возможно, будет очень интересно узнать!»
Резко дернув Акрона за волосы, он засунул ему в рот кусок ткани, и Акрон открыл рот, чтобы закричать, но в итоге оказался приглушенным. Черный капюшон быстро накинулся на голову Акрона, и он умелыми руками ловко завязал шнурки туго, но достаточно, чтобы впустить немного воздуха. Акрон приглушенно кричал, и его борьба усилилась.
Улыбка Тавора стала шире, он наклонился к уху Акрона и нежно прошептал, как любовник. «Ваших любимых островов больше нет… Теперь они являются частью ООН! Ваш титул капитана флота… здесь не имеет значения!»
Сказав это, он выпрямился и взял свои файлы, прежде чем оставить кричащего Акрона внутри камеры. Тавор кивнул ожидающему охраннику, который запер за ним дверь камеры, и направился в следующую зону, где ему нужно допросить еще людей.
Его длинный черный плащ и внешний вид напугали многих заключенных на острове, удерживавших их. Сначала никто не знал, кто он такой, но теперь заключенные, слышавшие эхо ботинок, дрожали от страха и молились, чтобы страшный человек в черном пальто не появился перед ними.
Тавор, не обращая внимания на испуганные взгляды пленников, насвистывал веселую мелодию. Он направился прямо к зоне ожидания членов Картеля, и охранники приветствовали его, их глаза выражали страх при его появлении.
Оказавшись в зоне содержания Картеля, которая сильно отличалась от предыдущей зоны заключения, из которой он пришел. Здесь Картелю были предоставлены палатки, которые были выстроены в аккуратные ряды, окружены деревянным забором и охранялись сторожевыми вышками.
Предыдущая зона задержания больше напоминала тюрьму со зданиями, построенными из дерева и стали, поскольку остров использовался как зона временного содержания. Внутри зоны содержания Картеля его появление привлекло группу невысоких существ. Когда Тавор впервые увидел Картель, его первым впечатлением было то, что это гномы из тех 2D-фильмов, которые он видел.
Как и у эльфов, у них были длинные заостренные уши, а их тела, казалось, были сплющены, пока не доходили до его живота. Генетические манипуляции за прошедшие годы сделали людей выше, быстрее, сильнее и даже в некоторых случаях умнее. И весь военнослужащий должен подвергнуться некоторой генетической модификации своих систем. Имплантаты Марафон для боевых войск, повышающие их выносливость и силу, Имплантаты Антигравитации для Флота для борьбы с космической болезнью, атрофией мышц и костей и многие другие.
Для офицеров разведки, таких как Тавор, языковые имплантаты были нормой, что позволяло ему легко изучать языки и говорить на них. У разведчиков повышенный уровень безопасности, а у офицеров флага даже были имплантаты аварийного выключателя, позволяющие им покончить с собой, не раскрывая никаких секретов.
Тавор остановился у ворот, которые использовались для посетителей, и терпеливо подходил к воротам группе коротконогих существ, которые сами называли гномов, а не гномами.
— Приветствую, — проворчал свирепый на вид гном с лохматой бородой, которая выглядела так, будто ей нужна была действительно хорошая расческа. — Чего ты хочешь на этот раз?
«Все ваши аванпосты лежат в руинах», — ответил Тавор с веселой улыбкой на торговом языке Старого Света. «И несколько оставшихся дирижаблей довольно быстро сдались…»
«Так?» Некогда Великий Лорд Картеля ответил недовольно. «Мы уже сдались!»
«Но вы обещали компенсировать потерю и освобождение ваших людей», — ответил Тавор. «Но никто из вас не способен заплатить пошлину…»
Гном покраснел под бородой и отвернулся. «Эм…»
«Неважно, раз вы не можете заплатить…» Тавор счастливо потер руки. «Мы просто заставим вас отработать ваш долг!»
«Вы, подлецы, никогда не заставите нас сделать для вас паровые установки!» Гном зарычал, пока остальные выкрикивали свое согласие. «Клянусь горами! Вы можете убить нас всех, но мы никогда не сделаем для вас паровые машины!»
Тавор на мгновение был ошеломлен, прежде чем рассмеяться, чем удивил гномов. «Хахахаха! О чём ты думаешь?»
«Никто не хочет, чтобы ты создал то, что ты называешь… Steamworks?» Тавор беспомощно покачал головой. «Мы даже не думаем об этом! Ваш уровень технологий меркнет по сравнению с нашим! Зачем нам ваши вещи?»
«Теперь смотри сюда!» Гномы казались еще более разозленными. «Мы пролили кровь и пот, чтобы построить наши паровые машины, а вы смотрите на нас свысока?»
«Хахахаха!» Тавор снова рассмеялся. «Ты же знаешь, как тебя победили, верно? Если бы твои паровые машины были такими мощными, как ты утверждал… Мы бы не разговаривали здесь, между этими вратами…»
Слова Тавора заставили гномов замолчать, и они застенчиво посмотрели друг на друга. Великий Лорд наконец глубоко вздохнул и спросил: «Так чего ты хочешь?»
«Насколько вы, ребята, хороши в… копании и добыче полезных ископаемых?» – спросил Тавор с улыбкой.
«Рыть? Горное дело? Камень и камень!» Гном вскрикнул. «Клянусь горами! Мы рождены, чтобы копать и добывать!»
«Хороший!» Улыбка Тавора стала шире, когда он посмотрел на свою папку. «Поскольку вы не можете заплатить за свою свободу… Вы будете работать, чтобы отплатить за свою свободу!»
——
«Великий Лорд!» — спросил пыльный дварван. «Неужели нам действительно нужно работать для этого… Ун Ан?»
«Мы не можем выкупить нашу свободу!» — рявкнул Великий Лорд Хаммерфол. «Нам не хватает золота!»
«Вы думаете, это правда, что остальные наши аванпосты пали?» — спросил другой гном. «Это может быть ложь…»
«Мы скоро узнаем, ложь ли это!» Лорд Копперстоун ответил за Великого Лорда. «Меня беспокоит только приближающийся флот снабжения!»
«Клянусь горами! Мы ничего не можем сделать для этого флота!» Великий Лорд Хаммерфол ответил со вздохом. «Мы здесь в ловушке…»
