Организация Объединенных Наций, Новое Королевство Мекка, Долина Небесных гор
Солнце скрылось за горами, и с наступлением ночи долина погрузилась во тьму. Пастух вернулся в свою хижину после того, как охранял стадо облачных оленей, и из хижины исходило теплое сияние, когда разжигали огонь. Вокруг был виден свет из нескольких разбросанных по деревне хижин.
Многие дома в деревне были заброшены, когда новые правительственные солдаты прибыли, чтобы эвакуировать близлежащие деревни вокруг Небесных гор из-за участившихся набегов со стороны сил Аутсайдеров, называемых Протекторатом, которые сделали Небесные горы своей базой. За последние недели пострадало несколько деревень, были забраны люди, скот и припасы.
Те, кто оставался упрямым и остался, были в основном пожилыми людьми, которые регулярно могли слышать эхо грома, грохотающего с гор, в любое время дня и даже ночи. Старики молились и возлагали подношения на алтари и святилища по всей деревне в надежде умилостивить разгневанных горных богов.
Пока оставшиеся жители деревни готовили ужин, группа призрачных фигур появилась на краю Небесных гор. Двигаясь под покровом темноты, фигуры двигались настолько быстро, насколько могли, не спотыкаясь по пологим склонам долины, используя свет деревни в качестве ориентира.
Резкий шепот исходил от фигур, когда они подошли к невысокому деревянному забору на окраине деревни. Как только фигуры разошлись, раздался громкий треск, нарушивший ночную тишину, за которым последовал шипящий свист, прежде чем из вспышки в небе раздался еще один громкий хлопок, и ночь осветилась.
Под светом ракеты, нисходящей с неба, фигуры, попавшие в резкое белое сияние, застыли, когда их укрытие и ночное зрение были взорваны. Свет показал, что они одеты в темно-красные одежды и легкие доспехи, вооружены короткими копьями и мечами. При виде обнаруженных фигур из одной из хижин раздался крик: «Протекторат!»
«Привлекать!» Вспышки красно-желтых трассеров вылетали из деревенских хижин и попали в перекрестный огонь по рейдерам Протектората. Тела падали назад от ударов пуль, а рейдеры колебались, прежде чем с боевым кличем перепрыгнуть через забор.
Сержант Армии ООН Корк нажал на спусковой крючок своей винтовки и на мгновение увидел, что мишень, по которой он стрелял, споткнулась, и поменял цель. Еще одна вспышка вспыхнула в небе, еще больше осветив землю, предоставив войскам, находящимся в засаде, лучшую видимость против рейдеров.
Вскоре поступил приказ о прекращении огня, и Корк крикнул своим людям, чтобы они развернулись на открытое пространство и очистили территорию. Корк проверил часы на руке и покачал головой. Односторонняя перестрелка длилась часами, но на самом деле прошло не только десять минут.
«Прозрачный!» Крик раздался от бойцов его отделения, когда они прочесывали территорию в поисках новых врагов. «Нас здесь ранили!»
«Медики! Вперёд!» — приказал Корк. «Отведите раненых назад!»
Медики, услышав, что все в порядке, выбежали из бараков с носилками и начали осматривать раненых противника. Корк проверил своих людей и обнаружил, что никто не пострадал, когда подошел командир роты и сказал: «Молодцы, ребята! Это научит Протекторат не совершать набеги на здешние деревни!»
«Сержант Корк!» К нему подошел командир роты. «Какова ситуация?»
Корк посмотрел на медика, который передал ему листок бумаги и сообщил: «Сорок семь врагов убиты и девятнадцать ранены».
«Нельзя жертв с нашей стороны, сэр», — сказал Корк, передавая счет мясника командиру роты, который кивнул. «Большинство раненых противника не смогли бы выжить без надлежащего медицинского учреждения…»
«Пусть медики сделают все, что могут», — ответил командир, наблюдая, как уносят тела. «В любом случае, хорошая работа! Благодаря этому мы сократили численность противника и лишили его жизненно важных поставок!»
«Сэр, почему мы не вступим с ними в бой?» Солдат, находившийся поблизости, спросил, что он заметил Корка и командира. «Мы можем положить этому конец, если переместим наши войска в горы!»
«Там слишком много пещер и туннелей», — ответил Корк от имени командира. «Мы не знаем, где они прячутся…»
Командующий кивнул в знак согласия: «Да, именно поэтому Верховное командование заставляет нас сидеть здесь и устраивать засаду любому Протекторату, который посмеет высунуть голову!»
«Отключите их запасы, и рано или поздно они выйдут сами», — ухмыльнулся командир перед тем, как обратиться к Корку. «Опять хорошая работа! Очистите территорию и дайте людям немного отдохнуть».
«Спасибо, сэр!» — ответил Корк и смотрел, как командир и его сотрудники уходят в сторону тихой деревни.
«Сэр Корк», — вдруг из ниоткуда появилась Жанна фон Айрис, испугавшая Корка. Она посмотрела на уносимые тела и вздохнула: «Сколько еще… эта война будет продолжаться?»
Корк посмотрел на Жанну, ее красивые черты резко выделялись в свете рабочих групп, протянул руку и похлопал ее по плечу. «Я не знаю.»
«Такое ощущение, что войне нет конца… И мира нет…» – сказала Жанна усталым голосом. «Когда закончится все это кровопролитие?»
«Я… не знаю…» — слабо ответил Корк, так как не знал, что сказать. «Это… должно скоро закончиться… Как только мы выморим Протекторат голодом из пещер…»
«И после этого?» – тихо спросила Жанна. «Нас ждет еще одна война…»
«Это бесконечный цикл», — сказала Жанна, держа руку Корка на своем плече. «Мы никогда не перестанем сражаться и убивать…»
«Нет, мы сделаем это», — попытался заверить Жанну Корк. «… ООН… обладает силой объединить этот мир… И как только мир объединится, войн больше не будет…»
Жанна молчала, пока они вдвоем продолжали наблюдать за происходящей работой. Через некоторое время она сказала решительным голосом: «Я решила… я вступлю в армию ООН…»
«Что?» Корк был удивлен. «Но…»
«Я доверяю вашим словам, сэр Корк», — сказала Жанна, решительно глядя в глаза Корку. «Я верил в ваши слова о том, что Ун Ан спасет нас, и они это сделали. Теперь я доверюсь, что Ун Ан положит конец всем войнам!»
«И для этого я буду бороться, чтобы внести свой вклад!»
——
UNS Vengeance, на пути к военно-морской базе Хоуп
Блейк уставился на стопку документов, ожидающих его внимания, и вздохнул. Он проигнорировал свою работу, встал над смотровым иллюминатором и тупо посмотрел на открывающийся вид. В глубине души он почувствовал прилив страха, поскольку наконец пришло время для похода в Старый Свет. В его сердце был страх узнать, что Шерин и его ребенка больше нет в этом мире, и это чувство сводило его с ума.
Внезапный стук в люк вырвал его из мрачных мыслей, и он глубоко вздохнул, прежде чем крикнуть: «Войдите».
«Сэр», вошел лейтенант Тавор и положил папку на стол. «Мы нашли еще следы планов Меган, и бывший мастер флота Тедиоре дал нам некоторую информацию относительно Меган».
«Просто скажи мне», — сказал Блейк, поскольку его разум был слишком утомлен, чтобы что-либо читать.
«Меган замышляла потопить или вывести из строя «Месть» во время битвы за Ветровый Берег», — сказал Тавор. «Со слов Тедиора, в ее планы входило отправить «Месть» к этому месту, которое называется Рифы Сибон».
«Ее планы заключались в том, чтобы нанести удар по «Мести», пока она занята Картелем», — продолжил Тавор. «С помощью скрытой атаки».
«Но какое у нее есть оружие, способное пробить поясную броню «Мести»?» — с любопытством спросил Блейк. «У них вообще есть торпеды?
Тавор покачал головой и сказал: «Нет, это будет скорее таран».
«Она собирается протаранить авианосец?» Блейк был удивлен, но посчитал, что это также логичный метод.
«Да, сэр», — ответил Тавор. «Ее подводный корабль должен иметь какой-то таран, который мог бы разорвать нижнюю часть корпуса. И тем самым она сможет возложить вину на рифы в этом районе».
«Это также связано с тем, что никто не знает, что у нас есть гидролокатор», — добавил Тавор. «Если ее использовать против кого-то еще, ее подводный аппарат станет большой головной болью и опасностью. Но только если у них нет гидролокатора и глубинных бомб…»
— Итак, сообщение о том, что ее потопил один из наших кораблей, подтверждено? — спросил Блейк, покачав головой в сторону коварного ума Меган.
«Я связался с командой и еще больше уверен, что UNS Braveheart действительно столкнулся с подводным аппаратом Меган и подверг его глубинной бомбе», — ответил Тавор с легкой улыбкой на лице. «Экипаж пытался вытащить больше обломков или поднять корабль, поскольку они предполагали, что это могло быть оружие Картеля, но, кроме нескольких плавающих обломков, они больше ничего не нашли».
Тавор указал на папку на столе Блейка, прежде чем продолжить. «Некоторые найденные обломки были взяты и проанализированы моей командой, и результаты показали, что они соответствуют рулонам рыбьей кожи, которые мы нашли в секретных доках Меган».
«У меня также были корабли, которые в течение последних нескольких дней проверяли этот район с помощью гидролокатора, но ничего не было обнаружено», — сказал Тавор. «И поскольку это не настоящая подводная лодка, ей придется всплыть, чтобы пополнить запасы воздуха или запасов».
«Разведывательные полеты не обнаружили ничего в радиусе ста двадцати километров вокруг последнего известного места обломков, и никаких кораблей поддержки обнаружено не было», — добавил Тавор. «Весьма вероятно, что корабль Меган затонул!»
Блейк глубоко вздохнул и откинулся на спинку стула. Он закрыл глаза, размышляя над отчетом Тавора, прежде чем сказать: «Я тоже так думаю, судя по всем доказательствам и проведенным поискам».
«Я думаю, мы можем закрыть наше дело на Меган», — сказал Блейк. «И держи это в тайне. Никто не должен знать, что она мертва».
«Да сэр!» Тавор кивнул, прежде чем задать вопрос. «Как мы справимся с Тедиором и Акроном?»
«Конфисковать все их активы», — холодно ответил Блейк. «И пока уберите их… Как только придет новое правительство островов, пусть они сами решат, что с ними делать».
«Да, сэр», — снова ответил Тавор. «А узники Картеля?»
«Они рассказали нам, как сделали эту штуковину с электрическим щитом?» — спросил Блейк.
— Нет, сэр, — Тавор покачал головой. «Они были весьма непреклонны в этом вопросе».
«Поскольку они не могут заплатить за свою свободу», — сказал Блейк. «Обменяйте это на часть их долгов. Если нет, заставьте их работать в шахтах».
«Сэр, у Картеля есть второй флот, который должен прибыть в любое время для пополнения запасов своего аванпоста на Восточных островах», — сказал Тавор. «У нас сейчас почти нет кораблей на островах».
«Не волнуйся об этом», — Блейк отмахнулся от опасений Тавора. «Форд уже послал сообщение флоту в Порт-Сэнкчуари, чтобы тот двинулся на полной скорости для поддержки островов».
«Одного переоборудованного торгового авианосца и трех корветов будет более чем достаточно, чтобы заставить их сдаться», — сказал Блейк. «После этого они будут поддерживать наземные войска на островах».
«Да, сэр. Что касается островов, то здесь немало недовольных решением присоединиться к нам», — сказал Тавор. «Мы…»
«Пока они не нарушают общественный порядок или правительство», — вздохнул Блейк. «Заботьтесь о них незаметно».
«Да, сэр. Я уведомлю своих агентов». Тавор ответил, уходя от себя.
Блейк закрыл усталые глаза, чувствуя острую необходимость принять дозу Хэппи, чтобы избавиться от темных мыслей в его голове. В конце концов, он издал разочарованное рычание и направился в душ, позволяя холодной воде омывать все его тело и шокировать его организм.
«Ещё немного…»
