Выброшенная на берег команда «Танцующей волны» бродила в темноте вдоль побережья, пытаясь найти подходящее вечносинее дерево, используя помощь мальчика, которому удалось вызвать в воображении шар света, обеспечив некоторую форму освещения их окружения.
Наконец корабельный плотник назвал дерево, подходящее для мачты, и команда перенесла инструменты и начала распиливать железное дерево. Охранники выстроились в круг, защищая команду и высматривая монстров.
Мальчик сонно зевнул, его работа заключалась в том, чтобы постоянно поддерживать световые заклинания, чтобы обеспечить достаточно света для работы команды. Он сел прислонившись к другому дереву, его веки ощущались как свинцовые гири, когда он отбивался от демонов сна.
Команда торопила свою работу, работая быстро, чтобы закончить спилить дерево и оборвать листья и ветки, подпитываемые рассказами из детства об ужасах, буйствовавших в диких землях. Ночью они работали странно тихо, кроме случайного ворчания и пыхтения, никакой болтовни не было слышно, опасаясь, что они могут привлечь внимание враждебных существ.
Даже без шума распиловка и, в конечном итоге, повалка дерева мощным эхом разнеслись по всему лесу, заставив птиц-виверн от удивления вскрикнуть из своего гнезда, отправив огромную тучу птиц, взмахивающих крыльями в гневе и страхе, отлететь от деревьев.
Все замерли, даже мальчик резко проснулся и насторожился, все уставились в глубь леса, чувствуя, как тьма проникает в их кости. Охранники потрогали оружие и приготовили круглые деревянные щиты, а экипажи кораблей с топорами стояли, нервно оглядываясь вокруг.
Время шло медленно, один поворот стекла за другим, и экипаж и охрана медленно расслабились, некоторые даже начали шутить про себя, похлопывая друг друга по спине за то, что они напугали себя.
Когда мужчины обратили внимание на срубленное дерево, внезапный хруст ветки снова всех заморозил. Повернувшись в сторону звука, они снова приготовили оружие. «Эй вы двое, — тихим голосом приказал боцман, — идите, проверьте!»
Демаль присоединился к Танцору Волн в качестве стража приключений и монет. Это было второе путешествие, на которое он записался, первое дало ему достаточно монет и историй, чтобы какое-то время обеспечивать и развлекать своих четырех младших братьев и сестер. Поэтому, когда в порту снова поступил запрос на набор экипажа, он записался и легко получил работу, как раньше работал с «Танцующим на волнах».
Он потер потные ладони о покрытые коркой соли штаны и поднял кинжал-топор вверх, направив острый конец в сторону звука, в то время как его друг и товарищ-гвардеец Куман держал в левой руке горящий факел и короткий меч. справа от него.
Они осторожно продвигались шаг за шагом вглубь леса, избегая ветвей и листьев, разбросанных по всей лесной подстилке. Оставив контуры магического света, они вошли в темный лес, слабый свет горящего факела пытался прогнать тьму вокруг них.
«Вы что-нибудь видите?» – спросил Демаль тихим шепотом, низко наклонившись и вытянув древко перпендикулярно земле.Его глаза медленно привыкали к темноте, но мерцающие тени, отбрасываемые светом деревьев, казалось, насмехались над ним, заставляя представить себе монстров, скрывающихся за ним. деревья.
«Нет, я вообще ничего не вижу», — Коман поднял дымящийся факел повыше, пытаясь осветить местность получше. «Что это такое?» Он услышал шелест листьев справа от себя и обернулся. — Ты это слышал?
Демаль оглянулся на остальную команду, чувствуя желание бежать обратно в защитные объятия света, излучаемого мальчиком-магом. «Что ты делаешь?» Он обернулся, когда свет факела Кумана, казалось, потускнел.
Только для того, чтобы обнаружить, что Куман пропал, а его предыдущее место отмечал лишь горящий факел. «О моя богиня!» Демаль молился, он медленно пятился к остальной команде, его глаза широко раскрылись от испуга: «Я должен был послушаться маму и остаться дома!»
Он сделал еще два шага назад, дрожа и наткнувшись на что-то на спине, и почувствовал дуновение теплого, гниющего воздуха, омывающего его, подняв голову, он увидел в тусклом свете ряд желтых кинжалообразных зубов, рот слюнотечение и открытие невозможно широко. «Мне очень жаль, мама!» — крикнул он, прежде чем исчезнуть в утробе.
——
«Моряки подверглись атаке», — доложил командованию оператор БПЛА на мостике. «Нет изображения на инфракрасном канале, и большая часть купола блокирует проникновение датчиков».
«Ночное видение?» — спросил Блейк у оператора, наблюдая, как на главном дисплее появляются и исчезают оттенки цвета: «Хочешь посмотреть, что на них нападает?»
«Сэр, вероятность того, что нападавшие — гигантские волки, составляет 87%.» Оператор ответил, нажимая несколько клавиш на панели управления. Живые изображения, которые БПЛА удалось получить из проломов в куполе, показали очень мало.
— Мы собираемся послать помощь? Джозеф спросил: «Их режут».
Форд поднял бровь, глядя на Джоэсфа, и спросил: «Значит, мы посылаем туда людей, с высокой вероятностью, что некоторые из них не смогут вернуться живыми, ради чего? Чтобы найти их останки?»
Лицо Джозефа покраснело: «Но мы не можем просто бросить этих людей на смерть!» Он спорил с Фордом. «Если мы их спасем, торговцам с островов будет легче доверять нам и работать с нами!»
«Значит, теперь вы готовы отправить своих людей на смерть или хотите одолжить для этого нашу силу?» Форд огрызнулся.
«Хватит», — прервал спор Блейк, — «Вы оба! Мы пришлем команду, когда наступит день. Нет смысла тратить жизни в темноте и на неизвестной территории. Кроме того, все закончилось». Блейк показывает на экран.
На снимках видно, как тела медленно остывают и исчезают в более прохладной фоновой температуре. «Лорд Джоэсф, пожалуйста, подготовьте своих людей к отбытию в казармы, мы уходим на рассвете», — приказал Блейк.
— Как прикажете, мой господин, — Джозеф отдал честь и покинул мостик, в то время как Форд кидал ему в спину кинжалы.
— Ты слишком мягкий, — пробормотал Форд. «Почему нам нужно помогать всем, кого мы видим?»
«Да, я знаю, мы не благотворительная организация», — улыбнулся Блейк раздражению Форда. «Пули и медикаменты не бесплатны, но хорошо иметь перед собой долг. Это облегчает переговоры».
Форд пожал плечами: «Наши пули и лекарства не безграничны, вы знаете?»
«Считаете это инвестицией?» Блейк повернулся к лейтенанту Фрэнку, который молча стоял и смотрел на тактическую карту.
— Лейтенант? Почему всю ночь так тихо? — спросил Блейк. «Что ты об этом думаешь?»
«Мы пытались выследить волков уже некоторое время, но безуспешно. И они тоже вели себя очень тихо, почти никаких признаков присутствия волков». Фрэнк наклонился над столом, рассчитывая расстояние до базы.
«Мы могли бы выгнать их с их обычных охотничьих угодий, они, вероятно, пытаются запастись на зиму, а эти люди просто приготовили для них вкусную сочную еду». Фрэнк дал свою оценку.
«Вероятно, там мало что останется, ну, шансы на то, что кто-то выживет, невелики, и да, я бы предпочел сделать это днем, чем ночью». Фрэнк поделился своими мыслями: «Кроме того, коммандер Форд прав, мы не можем продолжать заниматься благотворительностью для других. Люди устали, а у нас кончаются бобы и патроны. Очень мало».
«Услышал и получил, LT», — кивнул Блейк. «Подготовьте людей и отправляйтесь утром».
«Да сэр!» Фрэнк отдал честь и покинул мостик.
«Мальчик довольно сообразительный для своего возраста». Форд прокомментировал: «В будущем он будет творить добро».
Блейк согласился: «Да, нам действительно нужно как можно скорее запустить этот пороховой завод. Проблемы, которые этот мир продолжает бросать нам, это своего рода таймер плохих вещей, и у нас все время не хватает времени».
——
Мальчик свернулся в клубок, спрятавшись в полом стволе вечносинего дерева. Он закрыл рот и нос обеими руками, пытаясь заглушить звуки дыхания. Треск веток и засохших листьев приближался, и он в сердце молился богине.
Как раз в тот момент, когда звуки тяжелых шагов приблизились к нему, крик страха эхом разнесся по темному лесу, и огромное существо развернулось, помчавшись к несчастной душе. Из того места, где спрятался мальчик, были слышны вопли, за которыми последовали новые крики.
Чувствуя, что его сердце почти взрывается от напряжения, мальчик быстро сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, и дрожащими руками воздвиг крошечный барьер вокруг своего укрытия в сундуке, который помог замаскировать его присутствие.
Поэтому он прижал к себе колени и молился, слыша крики и завывания, пока усталость не поглотила его во тьму.
