Острова, Первый город флота, казармы городской стражи.
На парадной площади были аккуратно выстроены сотни островных гвардейцев, каждый из которых носил голубую повязку на левом бицепсе. Перед ожидающими солдатами была установлена приподнятая платформа, и вскоре солдат ООН в пестрой форме поднялся по ступеням платформы и обратился к толпе.
«Доброе утро джентельмены!» Миллс приветствовал гвардейцев островов. «Я капитан Миллс из Корпуса морской пехоты ООН».
«Все вы собрались здесь, потому что решили остаться на службе», — раздался голос Миллса из громкоговорителя, который он держал в руках. «Теперь я проинформирую вас, что будет дальше».
«Во-первых, большинство из вас будут отправлены в Порт-Убежище, чтобы начать одиннадцать недель военной подготовки!» — сказал Миллс, и гвардейцы начали бормотать между собой. «Тихо! У вас будет возможность задать вопросы позже!»
«После того, как вы пройдете базовую военную подготовку, вас отправят в разные подразделения, в зависимости от ваших способностей!» Миллс продолжил. «Вас отправят в ВВС, армию или флот, где вы пройдете дополнительную подготовку, чтобы ознакомиться со своим подразделением и новыми обязанностями!»
«Теперь, прежде чем отвечать на любые вопросы!» Миллс взглянул на растерянные взгляды солдат перед ним. «Посмотрите на брошюру, выпущенную ранее!»
«На случай тех, кто не умеет читать», — сказал Миллс, открывая печатную брошюру. «На третьей странице есть раздел с наиболее часто задаваемыми вопросами и ответами на них!»
«Вопрос первый!» Миллс начал читать брошюру. «Я опытный ветеран десятков сражений и участвовал в нескольких войнах! Зачем мне проходить базовую военную подготовку?»
«Отвечать!» Миллс рявкнул на солдат, которые кивали в ответ на этот вопрос. «Военные силы ООН — это боевая сила, в отличие от всего, что есть у любой другой страны! Оружие, тактика и стратегия отличаются от того, что вы все изучили и знаете! Вот почему необходима базовая военная подготовка для изучения НОВЫХ БОЕВЫХ НАВЫКОВ!»
«Вопрос второй!» Миллс продолжил список вопросов и ответов в брошюре. «Я дворянин или имею высокое звание. Сохраню ли я свое звание?»
«И ответ нет!» Ответил Миллс. «Все прежние чины и дворянские титулы НЕ признаются в ООН! Если хочешь звания, то для этого нужно работать! Все начинают снизу и все имеют равные шансы на повышение!»
«Вопрос третий!» Миллс продолжал задавать вопросы и ответы, пока не были даны ответы на все часто задаваемые вопросы. Затем он начал отвечать на некоторые вопросы и проблемы, не затронутые в брошюре. К моменту увольнения гвардейцев все они получили более четкое представление о том, каким будет их будущий путь.
Усталые Миллс отступили обратно в казармы, которые они заняли, когда правительство было передано правительству ООН. Уже было зарегистрировано несколько случаев протестов, которые переросли в насилие по всему городу. Морские пехотинцы, отправленные с «Возмездия», и местные гвардейцы были заняты обеспечением правопорядка по всему городу, пока распространялись новости о внезапной смене правительства.
Многие сбитые с толку островитяне вышли на улицы, чтобы потребовать ответов, а глашатаи, нанятые правительством, стояли на трибунах, провозглашали изменения и отвечали на вопросы людей. Многие беспомощно приняли изменения, в то время как купцы были в восторге от новых областей торговли и возможностей.
Недовольными были либо сторонники Меган, либо традиционалисты, не желавшие перемен, и те сомнительные персонажи, которые воспользовались возможностью грабить и грабить в период беспокойства на островах. Когда новости распространились по другим регионам, произошли аналогичные события, и гражданский порядок был нарушен.
Когда Миллс вошел в казармы, он увидел измученных сотрудников, заваленных отчетами и просьбами о поддержке со всего города. Радиостанция была переполнена звонками, в то время как другие подразделения, не имеющие радиосвязи, прибегали к использованию посыльных и транспортных виверн. Миллс заметил Джеймса, склонившегося над картой города, исписанной десятками разноцветных маркеров.
«Эй, босс», — поприветствовал Джеймса Миллс. «Как ситуация?»
«Плохо», — вздохнул Джеймс, указывая на жетоны, разбросанные по карте. «Грабежи, протесты, пожары, грабежи, убийства… Выбирайте сами…»
Миллс покачал головой, взглянув на карту. «Черт, я думал, они нам понравятся».
«О, они нас любят…» — кисло ответил Джеймс. «Торговцы, если быть точным. Но простые люди? Большинство из них просто хотят иметь стабильную и мирную жизнь…»
«Но здесь», — Джеймс указал на красные маркеры. «Многие не уверены в своем будущем и просто хотят немного уверенности. Но в толпе есть нарушители спокойствия…»
«Сторонники Меган?» — спросил Миллс, глядя на расположение маркеров.
«Может быть, или некоторые островитяне, которые действительно не хотят терять свою независимость…» — ответил Джеймс. «Я смешал местных гвардейцев с нашими ребятами и приказал им охранять ключевые точки города. К счастью, большая часть беспорядков происходит в беднейших районах города…»
«Рыночные районы пострадали не так сильно, в то время как более богатые районы были заблокированы, чтобы предотвратить грабежи», — Джеймс указал на пустую область на карте. «У меня есть войска, которые держат основные дороги в городе открытыми для движения товаров, особенно продуктов питания. Я боюсь представить, что произойдет, если на рынках не будет еды, которую можно было бы продать людям…»
«Похоже на кластерную хуйню», — ухмыльнулся Миллс. «Ну, я думаю, многие не очень хорошо воспринимают смену правительства…»
«В основном бедные районы», — ответил Джеймс. «Проблема сейчас заключается в нехватке рабочей силы, чтобы не допустить распространения беспорядков на другие части города… И не позволяйте мне начинать с других регионов островов…»
«Восточные острова только что были отвоеваны у Картеля», — добавил Джеймс. «И они слишком заняты восстановлением, чтобы думать о смене правительства».
«Но регионы, не затронутые Картелем», Джеймс беспомощно пожал плечами. «Я молюсь, чтобы они не восстали или что-то в этом роде…»
«Нет, не будут», — ответил Миллс. «Как только они увидят, что деньги поступают, каждый из них выстроится в очередь и предложит стать гражданином! Ха!»
«Я молюсь, чтобы ты был прав…»
——
UNS Vengeance, кабина экипажа A
Blue Thunder нервно ощупывал кабину экипажа, пока его летный экипаж дважды проверял его летное оборудование и такелаж. Наконец проверка была завершена, и они один за другим поднялись на такелаж и пристегнулись. Синий Гром повернул голову назад, заметил позади себя Сафию и ободряюще улыбнулся ей, несмотря на свою нервозность.
«Полет Дракона в Венни-Диспетчер готов к взлету», — сказал Стэмфорд по радио, глядя на диспетчерскую вышку полетной палубы А.
«Дракон Один и Черный Алмаз, вам разрешено к запуску», — ответила диспетчерская вышка. «Хороший ветер!»
«Роджер!» Стэмфорд откинулся назад и сделал жест рукой в сторону Баркли, едущего в одиночку над Сафией. «Пойдем!»
Синий Гром глубоко вздохнул, прежде чем с разбегу спрыгнуть с края кабины экипажа, сильно взмахнув крыльями и подняв ветер в воздух. Сафия последовала за ней, чувствуя себя непривычной к упряжи и навешиванию ее на тело. Два дракона быстро поднялись в воздух и повернули к земле в сопровождении пары F/A-1N Sea Viper.
— Как ты думаешь… она… здесь? — робким тоном спросил Синий Гром, пытаясь рассмотреть сквозь небо приближающуюся береговую линию. — Кто-нибудь… видел ее?
«Хех», — ухмыльнулся Стэмфорд, наблюдая, как Синий Гром поворачивает голову влево и вправо. «Я думаю, велика вероятность, что она ждет тебя в доках…»
— П- правда? Синий Гром почувствовал холодок по спине. — Э… Ты… думаешь, она… рада меня видеть?
«Конечно!» Стэмфорд ухмыльнулся, представив, что Разтраз сделает с Голубым Громом, когда она узнает о некоторых вещах. «И твои дети тоже!»
— Ох, — Синий Гром вздохнул с облегчением. «Я тоже так думаю!»
«Смотрите, вот база!» Стэмфорд указал вперед, на темное пятно на горизонте. Синий Гром нацелился прямо на него, и он сильнее захлопал крыльями, увеличивая скорость. Постепенно появились детали военно-морской базы Хоуп, и город рядом с ней, казалось, стал еще больше.
Вокруг города были расчищены большие участки земли, оттеснив лес. Большая часть расчищенных земель превратилась в фермы и пастбища для скота. Городские доки немного расширились за счет множества оцепленных зон, которые строились по мере роста рыбной промышленности города за короткий месяц.
«Наконец-то! Мы вернулись!» Синий Гром возбужденно залаял. «Картофель фри с сыром! Ууу!»
Когда драконы опустились над взлетно-посадочной полосой внутри военно-морской базы, из одного из ангаров вырвалась пугающая аура. Синий Гром, почувствовав ауру, сразу же застыл на асфальте, а его глаза размером с тарелку в панике расширились. «О-ох… Ох… нет…»
Из ангара с шипением вышел дракон с темно-малиновой чешуей, всего на голову короче Синего Грома. Она с ненавистью смотрела на Синего Грома, который, наклонив голову, бросился к ней, оставляя после себя следы огня на асфальте. Наземная команда с тревогой и весельем смотрела на поврежденную взлетно-посадочную полосу, а также на явно напуганного Синего Грома, который пытался найти место, чтобы спрятаться.
Стэмфорд и остальная часть команды расстегнули быстродействующие пряжки и спрыгнули с спины Blue Thunder, когда Растраз налетел на них. Они помолились ему и быстро убежали, смеясь: «Удачи, Блю!»
«П-подожди!» Синий Гром стоял в панике, наблюдая, как остальные убегают. «Д-у вас всех нет товарищества!»
Наземная команда смеялась, наблюдая, как Синий Гром отругал свою команду, и даже прибыли службы экстренной помощи, которые тоже остались, чтобы посмотреть шоу. Синий Гром сглотнул, повернулся к Растразу с широкой улыбкой на лице и сказал: «Х-Привет! Я вернулся!»
Растраз зарычала, стоя перед Синим Громом, и сказала очень холодным тоном: «Итак… ты уже хочешь вернуться домой? ТЫ НАСЛАЖДАЛСЯ?»
— Э… да… я имею в виду нет… нет… Я был занят! Занят… работой! Синий Гром заикался, пытаясь не выглядеть виноватым. «А- В конце концов, это была миссия…»
«Да неужели?» Растраз поднял бровь с очень народным выражением лица. — А кто это позади тебя?
«Позади меня?» Синий Гром на мгновение растерялся, прежде чем вспомнил о Сафии. «Ой ой!»
«Ах… Она… Ах… Это… Из… Старого Света…» Глаза Синего Грома закружились в панике. «Она… эм… я… Ах…»
«Кто она?» Глаза Растраза опасно сузились, и все, кто смотрел драму, почувствовали повышение температуры. Пожарные быстро схватили шланги и приготовились к взрыву.
«Я принцесса Сафия, дочь Драконьего Матриарха Владений Драконов!» Она выпятила грудь, встала перед Растразом и оттолкнула удивленного Синего Грома назад. «И кто ты такой?»
«Я… я Растраз Красный! Гордость вулканических драконов!» Растраз зарычал в ответ, прежде чем она взглянула на Синий Гром и зашипела. «И эта штука… моя соратница!»
«Бр-брат?» Сафия была потрясена. Она повернула свою змеиную голову и уставилась полными боли глазами на Синий Гром. «Т-ты мне не говорил!»
«Э?» Синий Гром в замешательстве почесал голову. «Какое это имеет отношение к чему-либо?»
Стэмфорд и остальная часть команды пожали лицо, когда услышали ответ Синего Грома. Растраз зарычала, оттолкнув Сафию в сторону и напрямую обратившись к Синему Грому: «Лучше объясни мне все как следует, иначе, как только яйца вылупятся… Ты никогда не увидишь своих детей!»
«Д-вы двое… даже едите яйца вместе!!!»
