Майор армии ООН Стефан был ветераном Имперской войны, а также принимал участие в освобождении Нового королевства Мекка от протектората. Он и его батальон 1-го стрелкового полка были отправлены из НКМ и переброшены сюда, на острова, для проведения миротворческих операций. По прибытии его первой важной миссией было обеспечение безопасности Дома Закона, где должно было состояться важное закрытое слушание дела двух бывших капитанов флота.
Он разработал задания с командующим морской пехотой майором Джеймсом, чьи морские пехотинцы должны были быть выведены, чтобы присоединиться к UNS Vengeance, как только боевой авианосец зайдет в город. Сегодня он отправился следить за безопасностью Дома Закона, но был вовлечен в внезапные беспорядки, вспыхнувшие по всему городу.
Верховное командование уже проинформировало его о ситуации и о том, что к его позициям продвигаются подкрепления. Но внезапно на них напала большая банда людей в масках. К счастью, он был усилен ротой морской пехоты и вспомогательной ротой местных войск, а также двумя ротами стрелков.
Неожиданная атака зажигательными бомбами разбила его войска, и они отступили со своих незащищенных позиций, и теперь его армейские ребята и морские пехотинцы удерживали вход в Дом Закона, когда что-то ожидаемое произошло снова.
Неестественный туман появился из ниоткуда и быстро прокатился по площади, прежде чем остановиться прямо у ступенек Дома Закона. Его появление напугало солдат, и они нервно наблюдали за огневыми полосами, в то время как гвардейцы сомкнули щиты и находили смелость в своих тесных рядах.
Он нахмурился при виде этого зрелища и быстро приказал пулеметчикам взвода морской пехоты и армии. «Стрелки ПАВ! Дайте мне подавляющий огонь в этот туман!»
Артиллеристы, лежа ничком на краю колонн, поворачивали дула влево и вправо, стреляя контролируемыми очередями в туман, надеясь подавить или убить любого, кто оказался на пути пуль внутри тумана. Трассеры плевались в туман, и тени, освещенные светящимися трассерами, дико мерцали из тумана. Из тумана доносились странные крики и рев, и дымные усики слегка отдергивались назад, как будто туман был живым существом, и стрельба причиняла ему вред.
«Починить штыки!» Майор Стефан приказал следующее, вытащил пистолет и штык и приготовил оружие. Майору ответили щелчки и щелчки, когда солдаты зафиксировали штыки мечей на месте. «Они идут! Я их слышу!»
«Как бы мне хотелось иметь парочку огнеметов!» Миллс вздохнул, наблюдая за странным туманом. Внезапный ливень арбалетных стрел обрушился на вход в Дом Закона. Металл болтов высек искры при ударе о каменную кладку, и Миллс увидел, как одна из арбалетных стрел пролетела мимо его позиции за каменным столбом.
Он высунулся из своей позиции и увидел грубую группу в масках размером с роту, выбегающую из облака темного чернильного магического тумана, который позволял им продвигаться через открытую площадь. Туман остановился на ступенях Дома Закона, а это означало, что Миллса и нападавших разделял лишь небольшой лестничный пролет.
«СВЯЗАЛСЯ!» Крик исходил от нескольких военнослужащих, когда они заметили нападавших в масках. Залаяли винтовки, падали тела. Миллс выстрелил из пистолета в атакующего человека в маске, и его выстрелы достигли цели, в результате чего умирающий упал с каменных ступенек. Стрельба разразилась со стороны здания суда, и тела упали, прежде чем внезапно началась безумная рукопашная схватка.
«Гвардейцы!» Миллс закричал и указал вперед. «ВПЕРЕД!»
«АААА!» Гвардейцы, запертые щитами, с ревом двинулись вперед, чтобы поддержать строй. Морские пехотинцы и солдаты армии быстро воспользовались возможностью, чтобы оторваться от нападавших в масках, и позволили более опытным в ближнем бою гвардейцам справиться с людьми в масках. Бой быстро закончился, войска ООН собрались, и медики снова занялись делом.
«Они уже должны сдаться?» — спросил майор Стефан, наблюдая, как солдаты обыскивают мертвых в поисках какой-либо информации и полезной информации, прежде чем сложить их в своего рода гротескный барьер. «Мы, должно быть, убили более двух или трех рот этих парней…»
«Я в этом сомневаюсь…» Миллс покачал головой и указал на туман. «Чертова магия здесь».
«Фарк…» Майор выругался, заметив, что магический туман все еще не рассеивается, а это означает, что тот, кто наложил заклинание, все еще питал его маной, чтобы поддерживать его. «Нам лучше быть готовыми ко второму раунду!»
«Нам необходимо нормировать наши боеприпасы», — добавил Миллс. «Мы не знаем, как долго нам придется ждать здесь, пока не прибудет наше подкрепление».
Майор кивнул и начал отдавать приказы собрать и перераспределить боеприпасы. «Проверьте, нашли ли наши ребята что-нибудь, что позволило бы опознать нападавших».
«Да сэр!» Миллс ответил, прежде чем направиться к куче предметов, которые были найдены в ходе поисков мертвых врагов. «Что-либо?»
Сержант, ответственный за сбор добычи, покачал головой, указывая на разбросанные груды оборудования. «Ничего, сэр».
«Ничего, что позволило бы опознать кого-либо из них, кроме этой татуировки, найденной на их телах», — сержант передал оторванный от блокнота лист бумаги. Миллс увидел, что на бумаге был нарисован простой знак «Х», и его брови удивленно поднялись.
«Х?» — спросил он удивленно. «Какая-то организация?»
«Мы нашли татуировку в виде креста на их телах», — снова сказал сержант. «Кроме этого знака, позволяющего их идентифицировать, больше ничего нет».
«Даже на их оружии нет маркировки», — сержант указал на груды оборудования, рассортированного по типам. Он взял короткий меч и щелкнул лезвием, издав звонкий звук. «До того, как зарегистрироваться, я был сыном кузнеца и могу вам сказать: это оружие высокого качества!»
«Обычно на оружии и инструментах есть метка», — продолжил сержант, передавая меч Миллсу на осмотр. «Я ничего на нем не нашел, поэтому мы даже не можем определить, откуда взялось это оружие».
«А как насчет дизайна или стиля этого оружия?» — спросил Миллс, несколько раз взмахнув коротким мечом. «Конечно, можно определить стиль этого оружия?»
«Нет, сэр», — покачал головой сержант, отвечая. «Все они были сделаны в самом распространенном дизайне и стиле всего Нового Света! Тысячи кузнецов и оружейных мастерских используют эти мечи!»
«Кто-то, должно быть, действительно не хочет, чтобы мы знали, на кого они работают…» — размышлял Миллс, швыряя меч обратно в кучу. «Что-нибудь еще?»
— Нет, сэр, — пожал плечами сержант. «Ни куска серебра, ни каких-нибудь украшений…»
«Приведите лидера гвардейцев», — сказал Миллс, указывая на кучу арбалетов. «Оснастите их арбалетами и любым оружием, которое им здесь нужно или которого нет».
Сержант кивнул, прежде чем подозвал посыльного передать команду. Миллс еще мгновение смотрел на груды холодного оружия, прежде чем вернуться, чтобы найти майора, чтобы составить отчет. Когда он пересек вход, из волшебного тумана раздался громкий визг. Он удивленно обернулся и заметил, что туман, кажется, дрожит, и послышался еще один визг.
«Подготовить!» Миллс слышал, как майор армии зовет войска, чье оружие уже было поднято и готово целиться в туман перед ними. Гвардейцы Островов поспешили построиться, и на этот раз задний ряд был вооружен арбалетами, украденными у мертвецов в масках.
Миллс поспешил в полевой медпункт, где медики наблюдали за тяжелоранеными. Он схватил одну из винтовок раненых, сложенных сбоку, и подбежал к армейскому сержанту, который перераспределял боеприпасы.
Напряженная тишина была нарушена еще одним пронзительным визгом, и в тумане послышались звуки чего-то очень тяжелого. Майор Стефан поднял руку, чтобы остановить пулеметчиков, и прошипел тихим голосом: «Подождите… подождите…»
Внезапно из тумана вырвалась огромная тень. Появилась гигантская птица с длинной шеей, у нее были серые крылья, похожие на крылья летучей мыши, которые заканчивались злобными когтями, с огромными грязно-желтыми, жестокими на вид носом и ногами, а ее тело было покрыто золотисто-коричневыми перьями, и у нее был желто-зеленый хвост, похожий на ящерицу.
Он наклонил свою куриную голову, и его красные глаза-бусинки устремились на войска, удерживающие вход, прежде чем издать могучий визг вызова. Резкий звук ударил по военнослужащим ООН, заставив их заткнуть уши, несмотря на использование затычек для ушей.
«Петух-кокатрисс!» Кто-то в панике пробормотал. Кокатрис склонил голову на звук, его тело было почти в два раза выше самого высокого орка в шеренге.
«ОТКРЫТЫЙ ОГОНЬ!» — закричал майор Стефан, как только он пришел в себя, и, воплотив свои слова в жизнь, его табельный пистолет непрерывно ревел, пока он заканчивал свой магазин на чудовищном звере. Он крикнул пулеметчикам «Наливайте!»
Миллс выругался, почувствовав, как у него слезятся глаза, когда эффект звуковой атаки исчез. Слава богу, он надел затычки для ушей, иначе он был бы похож на того дергающегося солдата, потерявшего сознание на земле с пеной изо рта. Знакомый громовой рев орудий успокоил его сердце, когда он поднял винтовку и присоединился к бою, и на мгновение задумался, стоит ли ему присоединиться к Вере Превосходящей Огневой Мощности.
Кокатрис закричал, когда пули нашли следы на его теле, и из него вырвались густые, почти черные, малиновые брызги крови. Он внезапно повернул свое тело, уклоняясь от выстрелов, и бросился вверх по каменной лестнице, его меч, похожий на когтистые ноги, оставлял длинные выбоины на каменной поверхности, пока он безумно карабкался к своим мучителям.
«Аааа!» Войска вскрикнули в панике, когда тело кокатриса весом почти в тонну врезалось в один из каменных столбов и треснуло его. Войска, находившиеся поблизости, бежали от разъяренного кокатриса, который использовал свой мощный клюв, чтобы клевать отступающих солдат. Несчастного солдата расклевали на кровавые куски, когда кокатрис прыгнул ему на спину и поймал его своими когтистыми лапами.
«УБЕЙ ЭТО!» Майор Стефан гневно взревел, увидев смерть одного из своих людей. Он перезарядил и выстрелил. «Черт возьми, убей эту чертову огромную виверну!»
Трассеры из пулеметов преследовали кричащего корелла, и от горящих трассеров у него загорелись перья. Он сердито замахал битой, как крыльями, и снова атаковал войска ООН. Для своего размера он двигался на удивление быстро, а его атаки клювом были молниеносными и смертоносными.
Отступающий морской пехотинец подумал, что успел вовремя увернуться, но обнаружил, что у него нет руки на плече. Кокатрис издал последний дерзкий предсмертный визг, который сбил с ног раненого морпеха и оглушил тех, кто оказался на пути звуковой волны, прежде чем он дрогнул под шквалом тяжелого артиллерийского огня и рухнул на гладкий каменный пол, истекая кровью повсюду.
«Следите за своими секторами!» Миллс кричал на любопытных солдат, которые хотели проверить кокатриса. Он отогнал войска обратно на свои позиции. «Может быть еще одно нападение!»
Словно услышав его слова и исполнив его желание, из тумана вырвался громкий визг, за которым последовал еще и еще. Из тумана можно было увидеть большие тени, и лицо Миллса побледнело, когда он повернулся, чтобы посмотреть на майора Стефана, выражение которого отражало его собственное.
«Ох, черт…»
