«Уйди от моей Божьей Машины!» Экипаж вертолета гоблинов зашипел на морских пехотинцев, которые поспешили покинуть заднюю рампу парящего Грифона. Грузовой вертолет завис на краю зазубренного куска скалы, его пилот умело зависал хвостовой частью «Грифона» всего в футе от края. Морские пехотинцы быстро высадились и развернулись, чтобы прикрыть свои сектора.
Морские пехотинцы поднялись на вертолете на прибрежные скалы и были задействованы для разведки и обеспечения безопасности прилегающих территорий скрытой бухты. Весь день морские пехотинцы были переброшены по окрестным районам на вертолете, поскольку не было обнаружено пути, ведущего к стене скалы, нависшей над головой в сотнях метров.
Инженеры вырыли туннели и выдолбили камеры внутри скальных утесов, создав жилые помещения, рабочие места и складские помещения. Сбоку палуб авианосца были развернуты краны, которые начали перегружать контейнеры на пляж и расчищать летные палубы для воздушных операций.
Другая группа инженеров обследовала территорию вокруг водопада на предмет возможных мест подключения гидрогенератора. Дайверы продолжали прочесывать воды вокруг бухты в поисках более скрытых и опасных рифов, которые могли повредить корпуса кораблей и взорвать их заложенной взрывчаткой.
Военно-морская разведка с радостью взяла на себя захваченных пиратов и начала их допросы, выжимая из пиратов информацию о регионе и политической ситуации. Рабы, которых пираты забрали из окрестных деревень, на данный момент были отложены в сторону, ожидая своей очереди, чтобы их допросили, очистили и рассортировали по их происхождению.
Оставшийся экипаж «Мести» также был занят, поскольку им приходилось обслуживать и проводить ремонт боевого авианосца после его месячного путешествия в постоянную тяжелую погоду. «Возмездие» пострадало от шторма, а постоянные нагрузки от ненастной погоды привели к нагрузке на его корпуса и компоненты.
Блейк взглянул на список текущих проектов и задач, требующих его внимания, и вложил в выполнение этих задач всю свою энергию. В последние две недели он постоянно наблюдал за строительством копаемой базы. Связь между двумя континентами была спорадической, возможной только посредством лазерной обработки пролетающего спутникового зонда, который пролетал над головой дважды в день, что ограничивало объем коммуникационных данных, загружаемых на спутниковый зонд, прежде чем окно исчезло, когда спутниковый зонд упал за горизонт.
Блейк назначил доктора Шэрон послом ООН, и она была занята, посещая окрестные деревни, разграбленные пиратами. Она вела переговоры со старейшинами и вождями деревень о поставках и информации, а также предоставляла деревням бесплатные базовые медицинские услуги, что принесло ей большое расположение. Во время своих визитов она узнала, что все эти изолированные деревни принадлежали Изгнанным, но, несмотря на то, что она нравилась жителям деревни, все они хранили молчание в отношении своих грехов и прошлого Изгнанных.
«Сэр», — вежливо постучал офицер разведки Ризм в люк кабинета Блейка. Ризм, первоначально работавший в отделе иностранных дел ООН Королевства Форал, попросил перевести его на борт UNS Vengeance, когда раздался набор добровольцев. «Мы заметили остальную часть флота Голодных Рук».
«Разберись с этим», — ответил Блейк, не отрываясь от работы. «Сообщите мне, когда все будет готово!»
«Да сэр!»
——
Низменное побережье
Четыре гибридных парохода шли неровным строем, из единственной дымовой трубы валил черный дым, а закопченные двойные паруса развевались на ветру. На их парусах было нарисовано красным изображение сжимающей руки, которые идентифицировали себя как члены «Голодных рук».
В середине четырех пароходов находился еще один пароход, за исключением того, что у него не было парусных мачт, что делало его чистым пароходом. В центре красочно раскрашенного корабля располагалась пара открытых гребных колес, и его размер был почти вдвое больше, чем у пиратских кораблей.
Сумасшедший Дэн, занявший третье место среди капитанов «Голодных рук», ухмылялся до ушей, сжимая в своих объятиях мягкую упругую грудь новой рабыни. Их путешествие за ежемесячной данью из деревень Лоуленда преподнесло неожиданный сюрприз. Торговое судно Свободных Конфедераций попало в их руки, и он знал, что эта группа людей и их метисы заплатят большой выкуп за возвращение корабля и его команды!
Через неделю он вернется обратно в Бухту Водопада, и с торговым призом его рейтинг и влияние среди капитанов и команды повысятся! Возможно, он даже займет второе место! Подумал Сумасшедший Дэн, в приподнятом настроении опрокидывая бутылку местного пива.
«Капитан!» Перед ним внезапно появился оборванный член экипажа и сообщил: «Локаут заметил что-то на горизонте… Это лодка… но она не похожа ни на одну из тех, что мы видели раньше!»
«Лодка?» Сумасшедший Дэн нахмурился и столкнул испуганную девушку с колен. «Где?»
Ему дали зеркало, и он направил его в указанном направлении. Он осмотрел воду и вскоре понял, о чем говорили наблюдатели. Лодка двигалась по воде без парусов и дымовых труб, что было странно, поскольку скорость, с которой она двигалась, не была похожа на то, что кто-то гребет.
Сумасшедший Дэн прикинул, что размер лодки чуть больше, чем их самый большой баркас, и задался вопросом, не была ли это какая-то новая игрушка, которую выпустили богачи. У него нет ни парусов, ни дымовых труб, поэтому он может питаться магией, которую могли себе позволить только очень богатые. Он осмотрел воду вокруг лодки и увидел, что она одна, а в небе нет дирижаблей.
«Должно быть, это какие-то богатые люди, которые отправились на какую-то увеселительную прогулку!» Он опустил зеркало, и на его грязном лице появилась еще одна широкая улыбка, когда он кричал на палубу. «Хорошо, мальчики! Похоже, Боги сегодня на нашей стороне! Мы получили еще один приз!»
Пиратская команда издала радостный возглас, услышав крик капитана. Торговый приз, который они получили, уже гарантировал каждому из них долю, которой было бы более чем достаточно для шлюх и выпивки на несколько недель. Теперь с другим призом они получат еще больше акций!
«Сигнал Блуднице и Обнажённой даме оставаться с нашим торговым призом!» — приказал Сумасшедший Дэн. «Проклятые и Гнев на полной скорости направятся к нашему маленькому призу!»
Пиратская команда поспешила занять свои посты, когда два ведущих пиратских корабля развернулись и направились прямо к лодке, которая, судя по всему, их заметила. Лодка тоже развернулась и направилась к берегу, а за ней погнались два пиратских корабля, которые были в пять раз больше ее.
Расстояние между кораблями быстро сократилось, когда пиратские пароходы на всех парах направились к лодке. Лодка исчезла за изгибом береговой линии, и два пиратских парохода нетерпеливо последовали за ней, пока и они тоже не исчезли из поля зрения остального пиратского флота.
——
Экспедиционный корпус ООН, КВС-04 «Моззи»
Старший матрос Лео наблюдал за двумя быстро приближающимися пиратскими кораблями, следовавшими за ними за поворотом, и ухмыльнулся. Он нырнул со своего насеста на двойном креплении пятидесятых годов и взволнованно закричал в рулевую рубку. «Они идут!»
Капитан кивнул, поднял трубку и приказал: «Все в руки! Приготовьтесь к бою!»
За рулевой рубкой на носу стрелок, находившийся в двойной орудийной башне пятидесятых годов, отвел затворы назад и вложил в оружие пару патронов 50-го калибра. Одновременно с задней спаренной 20-мм орудийной башней наводчик сделал то же самое и развернул башню для отслеживания приближающихся пиратских кораблей. Лео вернулся к своей артиллерийской установке и затянул затворы. Он повернул прицел, нацелил букву «О» на ничего не подозревающие пиратские корабли и стал ждать приказа.
Неожиданно из укрытой позиции на берегу неожиданно вырвались еще два ПТ-катера. Они скользили по волнам, как ракеты, и направлялись к двум пиратским кораблям.
«Зажгите их!»
Лео, уже предвкушая приказ, сильно нажал на спусковые крючки-бабочки пятидесятых годов. Яркие желто-красные трассеры вспыхнули в сопровождении громкого грома, когда все орудия на борту «Моззи» открыли огонь. Трассеры, казалось, сходились к головному пиратскому кораблю, и можно было увидеть, как несколько трассеров уплывали в небо, отскакивая от металлической брони пароходов.
Два других ПТ-катера увеличили свою огневую мощь, и сбитые с толку пираты, слонявшиеся по верхним палубам, были скошены, как пшеница, шквальным огнем шести пар орудий пятидесятого калибра. 20-мм орудия имели лучшую бронепробиваемость и пробивали металлодеревянную броню устаревших пароходов, которые изначально предназначались для царапания.
Полели искры и кровь, когда бак ведущего пиратского корабля рассыпался на искалеченный металл и щепки дерева. Пиратский пароход продолжал свой стремительный путь, поскольку штурвал был полностью разрушен, а также некому было даже управлять кораблем, сел на мель с мучительным скрежетом металла, прежде чем его внутренние гребные колеса, все еще вращающиеся на полной скорости, разбились на куски о мокрый песок.
Второй пиратский пароход, видя несчастную судьбу сестры, попытался быстро развернуться и выйти из зоны засады. Он даже дал панический залп из своих паровых пушек, когда ПТ-катера Экспедиционного корпуса ООН обратили на него внимание своих орудий.
Та же участь постигла и его: по бортам его корпуса появились зияющие дыры от 20-мм орудий, а палубы были очищены от всего живого. Бак был разрублен на куски мощными бронебойными снарядами, и корабль без руля последовал за своим собратом, который вскоре после этого сел на мель.
Ожидающие морские пехотинцы вышли из-под покрова листвы вдоль побережья и двинулись к застрявшим пароходам. Они забрасывали абордажные веревки по бортам кораблей, в то время как снайперы, замаскированные на верхушках деревьев, отстреливались от любых угроз на палубе и прикрывали нападение морских пехотинцев.
Три катера ПТ построились и направились в открытое море. Они обогнули береговой изгиб и заметили оставшихся пиратов в то же время, когда пираты заметили их. Была попытка пиратских кораблей поразить ПТ-катера огнем паровых пушек, но маневренные и быстрые ПТ-катера было просто невозможно поразить без современных систем наведения или гироскопов.
20-мм пушки и пятидесятые лаяли и ревели, сея смерть пиратским кораблям. Нацелен был бак, где располагался штурвал, а затем гребные колеса внутри корпуса. Как только движение пиратских кораблей было заблокировано, следующими атаками подверглись паровые пушки. Артиллеристы ООН старались не потопить пиратские корабли, поскольку они не знают, находились ли на их борту невиновные люди, ставшие рабами.
Следовательно, пиратские корабли можно только вывести из строя, а морские пехотинцы поднимутся на борт, чтобы очистить их позже. Односторонняя битва быстро закончилась, и напуганная пиратская команда на борту торгового корабля «Свободная Конфедерация» быстро сдалась, увидев подавляющую мощь трех небольших лодок.
ПТ-катера держали свои орудия на выведенных из строя пиратских кораблях и ждали транспортных транспортов с морскими пехотинцами, которые поднимутся на абордаж и захватят корабли. Им потребовалась большая часть дня, чтобы перегрузить всех захваченных пиратов, рабов, товары и другие полезные предметы на торговый приз, прежде чем два пиратских корабля были затоплены заложенной взрывчаткой на днище их корпусов.
Была ночь, когда дважды захваченное торговое судно и его необычный эскорт из трех лодок, которые были всего на пятую или меньше меньше, но обладали достаточной огневой мощью, чтобы потопить корабль сто раз, направились обратно в свой новый дом на этом новом континенте.
