Князь Ирод протянул руки и позволил одному из своих уцелевших рыцарей взломать замок железных наручников. Он быстро осмотрелся и выругался, заметив несколько патрулей, освещенных паровыми лампами, двигавшихся вверх и вниз по улицам. Один из его рыцарей тихо сказал: «Нам нужно найти безопасное место, чтобы спрятаться и восстановиться».
Он кивнул в знак согласия, но не знал, где найти безопасное место. У принца есть кое-какие связи в городе Железные Ворота, но он не знал, обернутся ли они против него. Внезапное появление убийц и странные движения городской стражи означали, что против него существует заговор.
Он не знал, был ли клан Зеленой Скалы вдохновителем, но если бы это было так, это было бы озадачивающе, поскольку количество усилий и ресурсов, которые они использовали для его поддержки, было немалым. Если бы не произошло что-то серьезное, клан Зеленой Скалы не стал бы сжигать с ним мосты.
«Должно быть, какая-то третья сторона манипулирует вещами…» — пробормотал про себя князь Ирод. «Но кто больше всего выиграет от моей смерти?»
«Ваше высочество!» Рыцарь зашипел и указал на вход в переулок. В темном переулке можно было увидеть предательское сияние приближающегося патруля. «Они идут!»
«Спрячьтесь в тени!» — прошептал князь Ирод и присел на корточки у каких-то гниющих ящиков. Остальные рыцари последовали его примеру и напряженно наблюдали, как патруль освещал темный переулок лучами света.
«Давай», — послышался голос гнома. «Пошли, здесь ничего нет!»
«Подожди минутку», — сказал другой гном. «Позвольте мне быстро проверить переулок!»
«Зачем?» Остальные ворчали. «Нам за это мало платят! Мне нужно лежать в постели красиво, тепло и не мерзнуть в своей коже!»
«Держи свои камни, ладно?» Гном что-то бормотал, прогуливаясь по переулку, водя своей паровой газовой лампой влево и вправо. «Это будет просто-!»
Кулак вылетел вперед и ударил в лицо дварвана с громким хрустом ломающихся костей. От удара гном отлетел назад и потерял сознание. Крики тревоги раздались из патруля, когда они стали свидетелями нападения на одного из них и бросились в узкий переулок.
Принц Ирод сделал ложный отход по переулку и заманил за собой остальную часть разгневанного патруля, в то время как его рыцари оставались скрытыми в тенях. Проходя мимо них, патруль ставил гномам подножки или забивал их кусками гниющих досок. Началась односторонняя схватка, и всего за несколько вздохов дворванский патруль был нейтрализован.
«Бери что-нибудь полезное и вперед!» — быстро приказал князь Ирод, шагнув вперед и отобрав кинжал у одного из гномов. Ранние крики тревоги уже привлекли дополнительные патрули, и принц и его люди могли видеть мерцающее сияние огней, приближающихся к ним со стороны входа в переулок. «ИДТИ!»
——
«Покупатель копирует», — радист морской пехоты отпустил кнопку передачи и обратился к остальным. «Капитан говорит, что мы должны найти гостиницу или какое-нибудь безопасное место и переночевать в городе. Отправлены силы быстрого реагирования, которые на всякий случай будут дежурить за городом».
«Большой!» Доктор Шэрон вздохнула. «Где мы можем найти место для ночлега в это время?»
Магистр Торн оглядел несчастную толпу, которая становилась все больше и больше у закрытых ворот, и сказал: «Нам лучше побыстрее найти гостиницу, пока у них не кончились комнаты…»
«Мы видели там несколько гостиниц!» — услужливо сказала Клэри со стороны. «Мы можем посмотреть, остались ли у них комнаты?»
Доктор Шэрон кивнула, и они направились прочь от ворот. Многие другие люди делали то же самое, поскольку тоже ушли искать место для ночлега. Любого, кто пытался спать рядом с воротами, пинали и выгоняли. Городская стража Железных ворот не разрешает ни просить милостыню, ни спать на улице, поэтому многие из людей, которые планировали выйти через боковые ворота, оказались перед дилеммой, поскольку многие из них не могли позволить себе место для ночлега.
После часа беготни по темным улицам они наконец нашли гостиницу, которая предлагала им только место в их пустых конюшнях. Остальные гостиницы были полностью забиты, и даже их конюшни сдавались в аренду. Не имея особого выбора, доктор Шэрон и остальные приняли условия и устроились отдохнуть в одном углу конюшни, который, к счастью, был наполнен свежей соломой.
«Прежде всего, мне хотелось бы извиниться за сегодняшний вечер…» — застенчиво сказала доктор Шэрон. «Если бы я не отвлекался на покупки… Мы бы вернулись на свои удобные койки, а не ночевали на улице…»
«Не потейте, мадам!» Один из морских пехотинцев ухмыльнулся, расставляя свертки и сумки с покупками. «Это лучше, чем сидеть взаперти на борту «Старого Уродца!»
«Да!» Все студенты профессора согласились. «Мы так долго застряли на борту… Даже спать здесь намного приятнее!»
Все засмеялись и устроились как можно удобнее на полу, засыпанном соломой, пока морские пехотинцы устроили дежурство. Прошло немного времени, и остальные конюшни были заполнены людьми, которые, как и все остальные, застряли в городе на ночь. После ночи волнений все быстро заснули, а один из морских пехотинцев остался на вахте внутри конюшни.
Доктор Шэрон внезапно проснулась от сна, наполненного беспокойными сновидениями. Во сне она продолжала видеть красивого эльфа, смотрящего на нее с убийственным взглядом в глазах. Она вытерла пот с лица и решила, что ей нужен свежий воздух. Она махнула часовому морской пехоты обратно на его пост, вышла из конюшни, направилась к колодцу во дворе и набрала воды.
Прохладная вода освежила ее, и ее медицинские наниты военного класса работали сверхурочно, чтобы очистить воду от любых вредных бактерий. Она стояла возле колодца, погруженная в свои мысли, как вдруг ее испугал скрип обуви. Она обернулась и увидела эльфа во сне, и на мгновение ей показалось, что она все еще спит, когда эльф вышел на свет.
Она в испуге отступила назад и нащупала спрятанное оружие, ее пистолет с глушителем был направлен прямо в центр массы, на эльфа, который проковылял вперед и остановился у колодца. Он взял ведро обеими руками и допил воду, и тогда доктор Шэрон заметила липкое темное пятно на его боку.
«Вы ранены?» Докторский мозг доктора Шэрон взял верх, когда она заметила кровь, и ее страх на время забылся.
Эльф бросил неторопливый взгляд на него и поморщился, прежде чем повернуться и направился в сторону теней. Доктор Шэрон опустила оружие и крикнула: «Подожди! Твоя рана!»
Она поспешила к нему, оттащила его в сторону конюшни и сказала: «Подожди здесь! У меня есть аптечка!»
——
«Аптечка?» Князь Ирод нахмурился от незнакомых слов, но позволил себе прислониться к стене здания. Ранее боевые действия против городской стражи нанесли смертельный урон его телу, особенно учитывая рану на боку. Его доблестные рыцари остались, чтобы заманить и сдержать городскую стражу, пока он сбегает.
Он был удивлен, снова встретив странную женщину, когда вошел во двор. Женщина ясно помнила его, и, несмотря на то, что боялась его, в ее глазах было невинное выражение чистого беспокойства. Может быть, именно поэтому он позволил себе выслушать ее. Прошло так много времени с тех пор, как кто-то в последний раз выражал о нем беспокойство.
Странная самка вернулась в сопровождении большого, громоздкого самца. Мужчина поставил ведро с водой, а женщина, носившая на лице хрустальные очки, сняла с него прилипшую к боку рубашку. Князь Ирод на всякий случай настороженно следил за слугой-мужчиной и на всякий случай положил руку на кинжал, но слуга-мужчина просто тихо стоял в стороне и светил фонарем на его рану.
«Какая ужасная рана!» Женщина цокнула, приступая к очистке раны. Князь Ирод наблюдал за ее действиями, видя, как она вынула какие-то бинты и какой-то припарки. Она нежно протерла ему раны и сказала: «Терпи, будет немного пощипывать!»
Князь Ирод затаил дыхание, когда женщина вылила на его рану немного прозрачной жидкости. Было такое ощущение, будто его рана горела. Он бросил раздраженный взгляд на женщину, но она, казалось, не заметила его гнева. Вместо этого она осторожно промокла его рану, приложила припарку, а затем использовала иглу с ниткой и быстро зашила рану.
Скорость и умелая манера, с которой она зашила ему рану, заставили его взглянуть на нее в ином свете. Она приложила к его ране квадратный кусок ткани, и чудесным образом этот кусок ткани приклеился к его коже, как клей! Она удовлетворенно кивнула, взяла его за руку и высыпала две маленькие белые бобы. «Проглотите это, это поможет вам исцелиться и уменьшит вероятность заражения!»
Князь Ирод посмотрел на странную белую фасоль на своей руке и подумал, не был ли это какой-то яд, прежде чем отказаться от недоверчивых мыслей. Эта странная девушка помогла ему, несмотря на то, что ранее он был так близок к ее убийству. Он бросил бобы в рот и проглотил, решив довериться ей.
«Итак, мистер Криминал, какие у вас теперь планы?» — спросила девушка, начиная собирать свою «аптечку», а ее слуга-мужчина наблюдал за ним, как грифон. «Ты не можешь так бежать, рано или поздно тебя убьют и за что?»
«Как говорится, пока ты жив, ты еще можешь все отстроить!» Девушка встала и одарила его ободряющей улыбкой. «Но все пропадет, если ты умрешь!»
Князю Ироду захотелось громко рассмеяться, услышав ее слова. Он гордый принц Железного Королевства, следующий наследный принц, разыскиваемый преступник? Он задавался вопросом, есть ли еще в этом мире такой невинный человек. Он покачал головой и слегка поклонился: «Спасибо, мисс, за лечение моих ран».
«Но я не преступник», — он решил не объяснять всей правды этой простой девушке, а также не втягивать ее в свои неприятности. «Меня обвиняют в том, чего я не совершал».
«Ну ладно, если ты так говоришь», — девушка явно не поверила его словам. «Ну, я могу только так тебе помочь… Береги себя!»
Сказав это, она взяла свою сумку и ушла со своим слугой-мужчиной, который продолжал присматривать за ним. Князь Ирод на мгновение колебался, прежде чем крикнул: «Подождите, мисс!»
Девушка остановилась и, нахмурившись, обернулась, и князь Ирод не мог не заметить, как мило она нахмурила брови и нос. «Я-я, ах… ты можешь помочь мне выбраться из этого города? Я обещаю тебе большую награду!»
— Я? Помочь преступнику сбежать из этого города? Девушка с шокированным видом указала на себя пальцем. — Ты хочешь, чтобы я помог тебе сбежать?
«Ты серьезно?» Девушка быстро заморгала глазами за очками. — Подожди, ты дурак или что?
— Ты считаешь меня дураком? Девушка сердито топнула ногами и прижала руки к бедрам. «Я уже нарушил закон, помогая вам и не сообщив о вас властям, а теперь вы хотите перелезть через мою голову и помочь вам сбежать?»
«Вы с ума сошли?»
