Старый Свет, Картель, Железные ворота
«Как он еще жив?» Фигура в маске, стоящая в тени, сердито огрызнулась на двух кланяющихся гномов в униформе городской стражи. «Это должно было быть сделано тихо! Посмотрите, какой беспорядок вы все устроили!»
«Раз вы нам заплатили… Его найдут!» Один из гномов пообещал. Это был тот самый гном, который приказал арестовать Принца Огня в таверне. «Наши прочесали улицы и закрыли городские ворота! Он не может убежать!»
«Завершите задание до рассвета!» — холодно сказала фигура в маске. «Не позволяйте клану Зеленой Скалы узнать об этом деле…»
Оба командира дварванской городской стражи наблюдали, как фигура в маске исчезла в тени. «Клянусь Камнем, этот человек, должно быть, кто-то важный, если за его голову готовы заплатить столько золота!»
«Шшш!» Гном с снобистским видом поспешил заставить замолчать своего спутника. «Держи это при себе! Просто делай так, как нам платят!»
«Отлично!» Другой командир городской стражи проворчал и махнул рукой своим войскам. «Вы, придурки-камни! Найдите сбежавшего пленника до рассвета, или я повешу вас за яйца!»
——
Город Эндер, Дворец из слоновой кости, пристройка династии Сугонов.
Внутренняя комната была освещена ароматическими свечами и доносились нежные звуки струнного инструмента. Лорд Лэй сидел на подушке и наливал вино из фляги, стоявшей перед ним на длинном столе. Полупрозрачная занавеска, отделявшая комнату, была поднята, когда вошел слуга и преклонил колени перед лордом Леем.
«Милорд, этот слуга получил известие от наших агентов с помощью голосового талисмана…» Слуга прижал голову к деревянному полу, обшитому панелями. «Принц Огня сбежал от членов ордена Подземного мира».
«Этот скромный слуга готов принять наказание за свою неудачу!» Слуга прижал голову к полу. «Пожалуйста, накажите этого скромного слугу!»
Лорд Лей сделал глоток вина и насладился огненным напитком во рту, прежде чем обернуться и посмотреть на преклоняющегося слугу. «Рост…»
«Что случилось?» — спросил Лорд Лэй.
«Наемным убийцам не удалось устроить засаду и убить принца», — объяснил слуга. «Наши агенты также подкупили местную городскую стражу, чтобы поймать принца, и даже взяли его под стражу, но ему удалось сбежать!»
«Местная городская стража закрыла город, и наши агенты ищут его повсюду! Он тоже ранен!» Слуга поспешно добавил. «Он не убежит надолго!»
«Оставь меня», — вздохнул лорд Лэй, наливая себе еще одну чашку вина. Слуга поклонился и удалился, оставив его одного во внутренних покоях.
Лорд Лэй взял изящный на вид колокольчик и осторожно позвонил в него, и под тихие перезвоны вошла горничная. Она несла небольшой поднос, на котором лежал кусок волшебного кристалла и желтый пергамент. Горничная поклонилась и поставила поднос на стол, прежде чем выйти из комнаты.
Лорд Лэй взял желтый пергамент, исписанный красными рунами, и поместил магический кристалл на активирующую руну. Магический кристалл ярко засветился, и руны на желтом пергаменте вспыхнули. «Магистр ордена Подземного мира…»
«Приветствую, Лорд Лей…» В голове Лорда Лея прозвучал низкий скрипучий голос, когда был использован талисман связи. «Должно быть, произошло что-то важное, раз существо твоего придворного статуса связалось с этим скромным существом… Что может сделать для тебя Орден Преисподней?»
«Орден Подземного мира состоял из самых смертоносных убийц и агентов династии Суугон», — тихо вздохнул Лорд Лэй. «Все, кого с рождения воспитывали и обучали служить Вечному Императору во тьме. Никогда в жизни они не увидят света…»
«Мне нужны услуги ордена Подземного мира», — сказал Лорд Лэй. «Есть человек… который должен умереть!»
«Если лорд Лей этого пожелает», — ответил хриплый голос в голове лорда Лея. «Этот скромный человек пошлет своих лучших учеников для этого дела!»
Лорд Лэй быстро передал подробности и инструкции Магистру Подземного мира. Он наблюдал, как сияние магического кристалла стало тусклым и безжизненным, а желтый талисман медленно почернел и рассыпался в пепел в его руках.
Он вытер руки, снова взял вино и наслаждался им под успокаивающую мелодию.
——
Старый Свет, Картель, Железные ворота, Гостиница «Серебряная луна».
«Уркк!» Вспыхнула серебряная вспышка, и тень отступила с тихим булькающим криком. Доктор Шэрон от удивления обернулась и увидела позади себя тело, шлепающееся на землю. Из горла человека в маске вылетела рукоять кинжала, который явно был брошен раненым эльфом.
Рядовой Бартли оттолкнул доктора Шэрон назад и накрыл ее своим телом. Он вытащил штык-нож и пистолет и приготовился, когда еще несколько фигур в масках вышли из тени. «Вернитесь, госпожа!»
Три фигуры бросились к Бартли и доктору Шэрон, а остальные нацелились на раненого эльфа. Бартли нахмурился, его пистолет-глушитель трижды выстрелил и легко сбил нападавших. С другой стороны, безоружный раненый эльф столкнулся с четырьмя нападавшими в масках. Он увернулся от удара меча и вместо того, чтобы отступить, шагнул вперед, ударил коленом вверх и схватил руку нападающего с мечом.
Послышался резкий поворот и хруст ломающихся костей, меч нападавшего волшебным образом попал в руку раненого эльфа. Он плавно парировал атаки трех других нападавших и, казалось бы, без особых усилий сразил одного из нападавших.
Шум боя разбудил людей, отдыхающих в конюшнях, и они с трепетом наблюдали, как красивый эльф расправляется с двумя другими существами в масках. Наконец, последний нападавший был обезоружен, его меч отлетел во двор, а красивый эльф направил свой клинок в горло обезоруженного нападавшего. — Говори! Кто тебе приказал?
Нападавший в маске внезапно рассмеялся, начал кашлять и давиться. Пена и кровь потекли из его маски, и он безжизненно рухнул на землю. Доктор Шэрон подбежала и сорвала маску, обнажив шрамы на лице и кровь повсюду. Она проверила пульс человека и печально покачала головой. «Мертвый…»
«Кто ты?» Доктор Шэрон уставилась на эльфа, который небрежно вытирал кровь со своего нового меча. По его осанке и тому, как он обращался с мечом, она могла сказать, что он не простой преступник. «Очевидно, они охотились за твоей жизнью!»
«Я же говорил тебе, что я не преступник!» — ответил эльф, усмехнувшись. «И да, они хотят меня убить. Вот почему я хотел, чтобы ты помог мне покинуть этот город…»
«Нам лучше найти другое место, чтобы поговорить», — сказал эльф, оглядывая окрестности. Уже собралась толпа, и сотрудники гостиницы начали рыться в телах. Подошел управляющий гостиницей и начал требовать ответов, все время указывая на трупы, завалявшие его двор. «Разберись с этим!»
Видя беспечное отношение эльфа, доктор Шэрон разозлилась. Она горячо повернулась к управляющему и сердито рявкнула: «Воры и убийцы! Как такая гостиница, как ваша, может быть такой опасной? Если бы мы не были начеку, нас бы ограбили или, что еще хуже, убили!»
Ее слова услышала толпа, встала на ее сторону и начала обвинять менеджера в том, что он не обеспечивает безопасность своих гостей. Менеджер мог только открыть и закрыть рот от шока, так как у него не было слов, чтобы что-либо опровергнуть.
«Мы покидаем эту гостиницу! Мы не чувствуем себя здесь в безопасности!» Доктор Шэрон пристально посмотрела на эльфа. «Поехали! Мы больше никогда не остановимся в таком месте!»
«Ждать!» Бедный менеджер был сбит с толку и впал в панику, поскольку все больше и больше гостей начали заявлять о своем намерении уйти и требовать возмещения. Магистр Торн и остальные с любопытством смотрели на эльфа, в то время как доктор Шэрон торопила всех собраться и уйти.
«Пока не задавайте вопросов», — прошептала остальным доктор Шэрон. «Давайте сначала уйдем отсюда».
Как только они вышли из гостиницы, прибыл небольшой отряд солдат городской стражи и ворвался во двор. К группе случайно присоединились десятки других гостей, которые решили покинуть гостиницу посреди ночи и ускользнули в темноту.
Обнаружив, что таверна все еще открыта, компания заполнила ее и заняла два столика. Были заказаны еда и напитки, и как только служанка ушла, все взгляды обратились на доктора Шэрон и эльфа, ожидая от них объяснений.
Доктор Шэрон, увидев, что все смотрят на нее, издала неприятный кашель. Она повернулась к эльфу и сказала: «Хорошо, почему бы тебе не представиться и не рассказать нам, что, черт возьми, здесь происходит?»
«Я… Третий принц Железного Королевства Ирод… Главный рыцарь… Серый», — назвал принц Ирод личность своего Главного рыцаря. «Существует… заговор на моего принца, и за мной охотятся, чтобы я узнал об этом заговоре».
«Действительно?» Доктор Шэрон не чувствовал, что говорит правду, в то время как остальные, казалось, были в восторге от участия в заговоре с целью убийства принца, особенно студентов.
«Привет, рыцарь Грейер!» Профессор Хэмлот быстро отдал приветствия. «Я профессор Хэмлот из Школы Steamworks и Магии Арканум!»
«Главный рыцарь!» Один из учеников, Увен, вскрикнул и отдал честь по обычаю Железного Королевства. «Я родом из рода Локричей, мой отец — Железный Лорд Локрич! Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь вам и Третьему принцу!»
— Так какой теперь план? — спросил магистр Торн. «Сейчас мы не можем покинуть город, а до рассвета еще несколько часов…»
— Мы могли бы добраться до городского собора? — предположил профессор Хэмлот, глядя на принца Ирода. — Мы можем получить помощь от городской стражи?
— Нет… Некоторые из городской стражи тоже были подкуплены, — покачал головой князь Ирод, отвергая эту идею. «Я не знаю, кто платит заговорщикам!»
«Самый безопасный способ — покинуть город и пересечь границу Железного Королевства!» — сказал князь Ирод. «Но сначала… мне нужно покинуть город и найти проход на дирижабле, чтобы пересечь границу!»
«Теперь нам следует немного отдохнуть», — внезапно сказала доктор Шэрон. «Я думаю, что здесь, в таверне, так много людей, мы в достаточной безопасности. По крайней мере, на данный момент охранники сказали, что ворота откроются утром».
«Мы просто присоединимся к нашей группе и вместе покинем город», — предложил доктор Шэрон. «Его враги должны высматривать одного человека и не будут долго раздумывать, если смогут проверить большую группу людей…»
«Но перед этим нам, возможно, придется что-то сделать с твоими светлыми волосами!» Доктор Шэрон указал на золотые волосы принца Ирода и подтолкнул его к камину. «Возьмите немного сажи из камина и вотрите ее в волосы. У вас слишком яркие и узнаваемые волосы!»
Князь Ирод посмотрел на камин и нерешительно натер руки сажей. Доктор Шэрон покачала головой в ответ на его сопротивление, схватила немного сажи и начала тереть его волосы руками, к его большому раздражению.
Через мгновение его некогда золотистые волосы под энергичным нанесением сажи стали тусклыми и грязными. Доктор Шэрон удовлетворенно улыбнулась, похлопала себя по рукам и сказала: «Наконец-то это меньше бросается в глаза!»
«А теперь посмотрим, что можно сделать с твоей одеждой!»
