«У ГОР!» Гневный рев нарушил тишину вечера в большом зале. Великий Лорд Зеленогрив взглянул на своих родственников по клану, которые сообщили ему самые тревожные новости. «Третий принц пропал? И необъяснимые убийства повсюду в Железных Воротах?»
— А что насчет его рыцарей? Великий Лорд Зеленогрив расхаживал по гладкому каменному полу большого зала. «Кто нападавшие?»
«Городская стража понятия не имеет, кто были нападавшие…» Голос посланника затих. «Но… рыцари принца… все были среди мертвых…»
«Нет!» Великий Лорд Зеленогрив резко остановился. «Принц не должен умереть!»
«Вы понимаете последствия, если он умрет внутри Картеля?» — взревел Великий Лорд Зеленогрив. «И под защитой нашего клана?»
«Он должен стать следующим наследным принцем!» Великий Лорд Зеленогрив стукнул кулаком по подлокотнику каменного трона. «Железный король уже потерял сына! Теперь потерять еще одного? Это будет война!»
«И мы потеряли принца под нашим присмотром! Мы будем теми, кто понесет за это ответственность!» Гринмэр выругался. «Камень и камень! Наши враги, без сомнения, затолкнут это нам в глотку!»
«Найдите его! Мне плевать, какие ресурсы вы используете! НАЙДИТЕ ЕГО И УБЕДИТЕСЬ, ЧТО ОН В БЕЗОПАСНОСТИ!»
——
Граница Железного Королевства, Объединенного экспедиционного флота Железного Королевства и Трех государств
«Что это значит?» — потребовала герцогиня Манарва, когда солдаты Железного Королевства направили оружие на ее народ и на нее. Даже экипажам кораблей Железного Королевства, которые вернулись и пришвартовались на аэродроме. «Я герцогиня Манарва Трех Государств! Это…»
«Мои извинения, герцогиня, за такое неуважение», — вперед вышел офицер Железного Королевства со своей свитой. Знаки званий на его плечах опознали, что он имеет звание генерала, и офицер махнул своим войскам вперед. «Обыскивайте корабли!»
«Все вы будете заключены под стражу, пока расследование завершено», — сказал Генерал Железного Королевства. «Или до тех пор, пока не будет доказана невиновность».
«Что происходит?» Герцогиня Манарва нахмурилась, когда несколько солдат окружили ее и увели прочь. «Я требую объяснений по этому поводу!»
Генерал вздохнул и жестом показал своим войскам отступить. «Наследный принц Йемена… пропал без вести и предположительно погиб. Вы все теперь подозреваемы в его загадочном исчезновении!»
«Невозможный!» Герцогиня Манарва запротестовала. «Этот бесхребетный засранец сбежал и оставил нас всех умирать!»
«Пожалуйста», — генерал жестом приказал герцогине успокоиться. «Следователи зададут вопросы позже».
«А пока не могли бы вы приказать своим людям отступить?» – вежливо спросил генерал. «Я просто выполняю свой долг».
Герцогиня Манарва обернулась и увидела все те корабли и команду, которые следовали за ней через ад и обратно, ожидая ее приказа. Если бы она дала сигнал, не было сомнений, что здесь восстанут и будут сражаться против солдат. Она глубоко вздохнула и сказала: «Отойди… Мы преодолели… этот ад… и наконец вернулись в Старый Свет…»
«Не тратьте свою жизнь зря!» Она твердо сказала. Ее команда, услышав ее слова, опустила оружие и позволила солдатам Железного Королевства их обезоружить. «Сотрудничайте с ними! Нам нечего бояться, потому что мы не сделали ничего плохого!»
«Сюда, пожалуйста», — сказал генерал с большим уважением. «Я позабочусь о том, чтобы с вашей командой обращались справедливо».
Герцогиня Манарва фыркнула и высоко подняла голову, пока ее сопровождали к казармам аэродрома вместе с остальным экипажем объединенного флота.
——
Старый Свет, Картель, Железные ворота
Блейк критическим взглядом смотрел на пилота-гнома, взявшего на себя штурвал «Старого Уродца». Пилот-гном из Железных Врат с непринужденной легкостью провёл «Старого Уродца» через ветреные вершины перевала. «Старый Уродец» плавно прошел через опасные зоны и извилистые проходы, прежде чем вид внезапно открылся, и узкие горные стены исчезли, открыв впереди открытые зеленые равнины.
«Да! Мы благополучно пересекли границу!» Пилот-гном рассмеялся. «У гор, а я думал, что этот старый корабль — хлам! Но как он движется! Должно быть, у вас есть великий мастер-инженер по паровым работам, чтобы точно настроить эту даму, пока она не будет работать так гладко!»
«Почему эта старушка, может быть, и старая, но в ней еще полно жизни!» Трисм улыбнулся и весело ответил гному. Он достал небольшой мешочек с монетами и отдал его гному. «Вот небольшой подарок за вашу помощь!»
«Камень и камень! Спасибо, сэр!» Гном с радостью принял подарок. «В следующий раз, когда вам снова понадобится пересечь перевал, ищите меня! Я позабочусь, чтобы ваш корабль прошел через перевал быстро и безопасно!»
Пилот-гном проявил особую осторожность при посадке «Старого Уродца» на пограничном аэродроме Железного Королевства в ожидании проверки таможенников. Пилот-гном покинул корабль, а прибыли таможенники Железного Королевства, которые быстро осмотрели корабельный манифест и груз. Во время проверки Трисм стоял рядом с Блейком и кратко рассказал о том, что он узнал за короткий промежуток времени.
«Похоже, принц здесь по деловой сделке», Трисм взглянул на инспекторов, убедившись, что они не слышат его слов. «Он отправился на охоту и поговорил о делах с местным кланом Картеля, прежде чем уйти в таверны, чтобы напиться».
«Было сообщение о случае драки с несколькими убитыми и ранеными возле таверны», — добавил Трисм. «Приехала местная городская стража и забрала всех, кто участвовал в драке… Но, как ни странно, арестов не зафиксировано».
«Я предполагаю, что в этом инциденте замешаны Принц и его люди», — сказал Трисм достаточно тихо, чтобы его услышал Блейк. «Им не удалось его убить, и пришла городская стража и забрала его».
«Некоторые командиры городской стражи, должно быть, являются частью заговора о его жизни», — продолжил Трисм. «Принца, должно быть, пытались увезти куда-нибудь за город, скорее всего, чтобы тихо убить… Но каким-то образом он сбежал».
«После его побега город был заблокирован, я думаю, чтобы не дать ему покинуть город», — сказал Трисм. «Но им придется вновь открыть город утром, чтобы начальство не узнало о попытке убийства».
«Из того, что я узнал, начальство и местный клан Картеля очень поддерживают Принца», — сказал Трисм, выглянув из иллюминатора на палубу, где Принц стоял, спрятавшись среди экипажа. «Если они узнают, что принца преследуют, они сделают все, чтобы защитить его».
«Так почему же он не нашел помощи у своих союзников?» — спросил Блейк. «Они сделают все, чтобы защитить его».
«Думаю, он не знает, кому доверять… пока», — Трисм пожал плечами. «И каким-то образом он вступил в контакт с доктором Шэрон и остальными».
— Что мы знаем о принце? — спросил Блейк.
«Хммм… Он третий сын Железного Короля, рожденный от Второй Королевы», — Трисм передал файл. «Ирод Небесная Звезда, он же Принц Огня, двадцати пяти лет. Он взял девичью фамилию своей матери вместо фамилии Железного Короля Уинтерборнов».
«Титул Князя Огня был присвоен ему благодаря его поддержке и агрессивному продвижению паровых заводов и индустриализации Железного Королевства», — сказал Трисм. «Хм… в недавних сообщениях ходят слухи, что он станет следующим в очереди на Железный Трон в качестве наследного принца».
«Может ли покушение иметь какое-то отношение к этим слухам?» — спросил Блейк. «Другие его братья хотят его смерти, чтобы помешать ему занять трон?»
«Это возможно», ответил Трисм. «Нынешний наследный принц, возможно, боится быть смещенным со своего поста».
«Ну, если это так, то это будет грязно», — вздохнул Блейк. «Я предпочитаю не вмешиваться в политическую борьбу страны… Особенно в это время…»
— Я понимаю, сэр, — кивнул Трисм. «Но, как отметил доктор Шарон, это действительно хорошая возможность для нас обрести союзников в Железном Королевстве».
«Против Протектората мы можем превосходить нашу огневую мощь, но с точки зрения численности и ресурсов нам все еще очень не хватает», — сказал Трисм. «Кроме того, нам нужна информация на местах, и единственный способ, который я мог придумать, — это заручиться поддержкой местных жителей Железного Королевства, чтобы они помогли нам собраться».
«При поддержке принца сложность получения информации на землях Протектората значительно уменьшится», — сказал Трисм. «В конце концов, они уже несколько поколений сталкиваются с Протекторатом, поэтому я почти уверен, что у них есть шпионы внутри Протектората».
«Вместо того, чтобы мы слепо проникали на земли Протектората в поисках информации о Принцессе», — продолжил Трисм. «Влияние и помощь принца значительно ускорили бы нашу миссию по поиску принцессы…»
Блейк закрыл глаза и опустил голову, прежде чем кивнул: «Да, ты прав. Пытаться найти Шерен на землях Протектората — это все равно, что найти иголку в стоге сена… Мы совершенно не знаем, где ее искать… .»
«Продолжайте собирать здесь больше информации о политической сцене», — сказал Блейк со вздохом. «Узнайте, кто является основными фракциями и игроками, кто против Третьего принца или на его стороне…»
«Если мы хотим защитить его… по крайней мере, мы должны знать, кто наши враги!»
——
Талисман вспыхнул синим пламенем и почернел, прежде чем рассыпаться в пепел. Мужчина в мантии, сидевший в позе лотоса, отряхнул руки и медленно поднялся. Он подошел к одной стороне комнаты и взял меч с подставки для меча. Он вытащил меч из ножен одним плавным движением и сделал несколько пробных взмахов, прежде чем снова положить меч в ножны.
Он вышел из комнаты и бросил бронзовый жетон с красной кисточкой стоящему на коленях слуге-мужчине: «Скажи тринадцати ученикам Зала Темной Луны, чтобы они собрались в Зале предков!»
Стройный эльф направился прямо в зал предков. Он сел на единственный стул в зале и закрыл глаза, размышляя, ожидая прибытия людей, которых он вызвал. Над сиденьем висит доска, на которой вырезаны плавные слова на сугонском языке, и жирным шрифтом написано «Зал Темной Луны».
Гобелены со стихами и рисунками, написанными тушью, украшали остальную часть зала, а длинный стол, наполненный табличками с духами прошлых воинов-предков Зала Темной Луны, стоял за стулом с ароматным дымом благовоний, который медленно клубился в воздухе. Благовония медленно догорели до половины, когда послышался шепот ветра и мягкое развевание ткани.
«Приветствую Мастера Зала!» Тринадцать теней внезапно появились из ниоткуда и вместе, как одна, опустились на колени, сложили кулаки и поклонились. «Мы собрались, как нас призвали!»
Эльф-посредник медленно открыл глаза и оглядел собравшихся воинов. «Рост…»
«Спасибо, Мастер Холла!» Тринадцать теневых воинов ответили.
«Главный филиал издал указ…» — сказал Мастер Зала. «Есть человек, которого необходимо исключить из существования этого мира…»
«Дайте нам приказ, и это будет сделано!» Теневые воины хором закричали.
«Третий принц Железного Королевства…» Мастер Зала нахмурился. «Ирод Небесная Звезда… должен исчезнуть с лица этого мира!»
«Принц станет помехой планам Вечного Императора!» Сказал Мастер Зала. «Указ был передан лично Магистром Подземного Мира…»
«Найди его… и устрани! Провал невозможен!» Интенсивная аура жажды крови вырвалась из Мастера Зала, когда он отдал приказ. «За Вечного Императора!»
«Мы слышим и подчиняемся!» Теневые воины поклонились и отдали честь. «ЗА ВЕЧНОГО ИМПЕРАТОРА!»
