Блейк вошел в камеру для допросов и обнаружил, что Трисм склонился над одним из пленников. Связанного заключенного вырвало, и он задохнулся, когда Трисм отступил назад, прежде чем яростно нанес удар заключенному в бок, выбив воздух из его легких.
«Сэр», — поприветствовал Трисм капитана, пока один из медиков морской пехоты осматривал пленника. «Они определенно здесь ради принца».
«Служба безопасности фиксировала их движение с помощью инфракрасных камер и наблюдала за тем, как они носятся вокруг корабля», — сообщил майор морской пехоты Миллс. «Мои ребята наблюдали, как они бегают по внешним палубам, пытаясь проникнуть внутрь. И судя по тому, как они передвигаются, я сомневаюсь, что они простые воры…»
«Итак, мы бросили им отвлекающий маневр», — ухмыльнулся Миллс. «Вход небольшой, выхода нет».
«Дал им попробовать пару светошумовых гранат», — продолжал ухмыляться Миллс. «Самый простой захват!»
«Хорошая работа», — ответил Блейк с улыбкой. «Так кто они и чего они хотят?»
— Как я уже говорил, — Трисм уронил на стол тряпку, которой вытирал руки, и сказал. «Я подозреваю, что они принадлежат принцу, но, глядя на их черты лица и одежду, я говорю, что они из династии Суугон».
«Почему Сугоны послали убийц за принцем?» Блейк нахмурился. «Разве они не находятся за тысячи и тысячи километров на другой стороне континента?»
«Ну, я думаю, сугоны тоже являются частью заговора против Третьего принца…» Трисм пожал плечами. «Я работаю с заключенными по ночам, и, надеюсь, к утру мы сможем иметь более четкое представление о том, что здесь происходит…»
«Выясните, какова их цель», — приказал Блейк. «И чем их цель занимается все это время?»
«Он тусуется в офицерской столовой, играя в карты вместе с остальными», — ответил Миллс. «Я также удвоил охрану и патрули на внутренних палубах».
«Продолжайте держать корабль в полной изоляции», — сказал Блейк Миллсу, прежде чем повернуться к Тризму. «Мне нужен утренний отчет по… этому».
«Да сэр!» Ответил Трисм и со вздохом повернулся к заключенному на стуле. «Ну, ты заставил меня сегодня работать сверхурочно и без сна… Надеюсь, вы все будете готовы к тому, что должно произойти!»
——
Третий князь Ирод нахмурился, бросая на стол прямоугольные куски чрезвычайно прочных и идеально вырезанных пергаментов. Названные карты. Он не мог определить, из чего были сделаны кусочки пергамента. Карты имели изысканно окрашенную поверхность с обеих сторон, а рисунки были нарисованы настолько ярко и точно, что он не мог отличить разницу, когда все карты были положены лицевой стороной вниз и перетасованы!
На другой стороне карточек были нарисованы фигуры и символы, в которых он признал форму арифметики. А увлекательная игра под названием «Большая двойка», в которую он научился играть, требовала много размышлений, блефа, стратегии и даже удачи для победы! Если бы он смог принести эту странную и замечательную игру в массы, она наверняка заменила бы угадывание на костяшках пальцев и перевернула бы всю игорную индустрию!
«Хе-хе-хе!» Доктор Шэрон счастливо хихикнула, подметая кастрюлю, в то время как остальные стонали.
«Пожалуйста, будьте с нами поосторожнее», — покачал головой магистр Торн, собирая карты и начиная перетасовывать их опытными руками. «С нами новичок!»
«Ну, считайте проигрыш оплатой школьного обучения!» Доктор Шэрон подмигнула Третьему принцу. «Вы станете лучше в игре и вернете эти гонорары! Хе-хе-хе!»
Князь Ирод весело покачал головой: он никогда раньше не встречал такую женщину, как этот «Доктор», которая, казалось, делала вещи, выходящие за рамки традиций и норм. Он улыбнулся своей самой очаровательной улыбкой и широко раскинул руки: «Ну, я умоляю добрую даму быть прощающей… Моя сумка сейчас не так тяжела, как мне бы хотелось… Если так будет продолжаться, я мог бы предложить мои услуги в качестве Рыцаря Леди!»
«Я не против оставить себе рыцаря», — хихикнула доктор Шэрон. «Может быть, я смогу создать свой собственный резервный гарем! Ха-ха!»
«Мне кажется, вы слишком много выпили», — засмеялся магистр Торн, начиная раздавать карты. За столом продолжался смех, продолжалась карточная игра, и никто из игроков даже не знал, что произошел инцидент, до следующего дня.
——
Город Ашмир, Мастерская Steam Banner
Профессор Хэмлот опустился на колени рядом с худым телом, покрытым пропитанным кровью одеялом, давно почерневшим от засохшей крови, и взял за руку некогда полную жизни девушку. Он закрыл глаза, сдерживая слезы. Он встал, и к нему подошли скучающие солдаты городской стражи и унесли тела отца и дочери к погребальным печам.
«Эти ублюдки!» Бушующее пламя вспыхнуло в сердце профессора, когда он помчался обратно к дирижаблю. «Они заплатят за это!»
Он пробрался на мостик дирижабля и встретился с Блейком. «Капитан… Эти… Монстры! Что вы с ними будете делать?»
«Мы все еще собираем от них информацию», — ответил Блейк. «Я понимаю вашу ярость и будьте уверены, они получат то, что заслужили».
«Как они могли сделать такое с ребенком?» Профессор Хэмлот застонал от его гнева и беспомощности. «Она… Она пережила все это, чтобы вернуться домой к своей семье, а ее… просто нет!»
Блейк утешающе положил руку на плечо скорбящего профессора и сказал решительным тоном: «Вот почему я хочу изменить этот мир… Здесь слишком много печали и отчаяния…»
«Отдохните немного и укрепите свое сердце, профессор», — добавил Блейк. «Это не последняя трагедия, которую вам предстоит пережить!»
Блейк оставил скорбящего профессора и обнаружил инкогнито Третьего принца, ожидающего его возле Моста. Принц остановился и произнес тихим сердитым голосом: «Капитан? Момент вашего времени?»
Блейк кивнул, и они ступили в пустой коридор. Третий принц возвышался над Блейком почти на полголовы, а его мускулы были вдвое больше худощавого тела Блейка. Его агрессивная позиция заставила сопровождающих Морского Дозора предупреждающе зарычать, а Третий Принц пристально посмотрел в бескорыстные глаза Блейка, прежде чем выругаться себе под нос и отступить.
«Отдайте мне тех, кого вы поймали и которые причинили вред девушке!» Он сплюнул с едва сдерживаемым гневом. «Я отомщу за ее душу!»
Блейк покачал головой и, прежде чем ответить: «Возьмите номер в очереди».
«Что?» Князь Ирод нахмурился, его красивое лицо стало мертвенным. «Что вы сказали?»
«Ты не единственный, кто хочет получить кусок этих отбросов», — объяснил Блейк, не обеспокоенный уровнем ярости, направленной в его сторону. Любое меньшее существо уже давно подчинилось бы ярости, излучаемой Третьим Принцем. «И… кровь ее и ее отца в твоих руках».
Третий Принц сделал паузу в своей реплике и посмотрел на Блейка, чувство вины закралось в его сердце. Он знал, что был причиной ее смерти, и хотел направить всю эту вину и гнев на тех, кто ее убил. Он просто не ожидал, что ему придется столкнуться напрямую с Капитаном Старого Уродца.
Он нашел капитана Блейка из «Старого уродца» холодным, равнодушным человеком, у которого, казалось, не было никаких эмоций, но команда, казалось, поклонялась ему. Глядя на него теперь, князь Ирод почувствовал, что человек, смотрящий на него, смотрит прямо ему в душу, и дрожь пробежала по его спине.
«Если бы вы были более правдивы и открыты для нас, ее трагедия могла бы быть разрешена», — продолжил Блейк. «Если хочешь кого-то обвинить, обвиняй в этом себя и своих врагов».
— Вы… — удивился князь Ирод. «Что ты знаешь?»
«По крайней мере, я знаю, что ваша личность не такая, как вы утверждали», — ответил Блейк. «Что касается того, почему эти люди пришли сюда, мы уверены, что они явно преследуют вас».
«Вы… правы», — князь Ирод, казалось, сдулся, когда весь гнев рассеялся. «Я третий принц Железного Королевства, Ирод Старски».
Блейк кивнул, а принц Ирод покачал головой и спросил: «Так ты знал?»
Блейк снова кивнул: «Конечно, если нет, то зачем нам вообще позволять кому-то, кто просто утверждает, что является Главным рыцарем Принца, на борту корабля без каких-либо вопросов?»
— Я-я вижу… — тихим голосом ответил князь Ирод. «Я хотел сохранить свою личность в секрете».
«Видимо, не достаточно секретно, — вмешался Блейк. — Эта группа, которую мы поймали, происходила из династии Суугон… Но кто они и зачем их послали, мы до сих пор понятия не имеем…»
«Но мы знаем, что у них есть возможность отслеживать вас, даже когда мы путешествуем по воздуху…» — сказал Блейк. «Это означает, что у них есть какие-то средства для отслеживания вашего местонахождения».
«И все же, если честно, ее смерти никто не ожидал», — Блейк редко утешал принца. «Мы не знаем, как они вас выследили… Но они, должно быть, следили за нами какое-то время с тех пор, как мы покинули границы…»
«Суугон…» — принц Ирод нахмурился, прежде чем сказать. «Я читал о заклинании Суугона, которое магическим способом могло отслеживать грубое положение человека».
«Но… Вам понадобится что-то вроде крови или волос человека», — сказал князь Ирод. «Суугон явно выследил меня этим методом…»
«Подожди…» Мертвые глаза Блейка внезапно вспыхнули жизнью, когда он схватил принца за руку, сила его хватки удивила принца. «Вы говорили, что существует магия, которая может выследить человека?»
— Да… — кивнул князь Ирод. «В прошлый раз я читал это где-то в запечатанных хранилищах библиотеки Арканиума Стимворка и Магии…»
Надежда зажглась в сердце Блейка, когда он услышал слова принца. «Я понимаю…»
Мысли Блейка метались по мере того, как возможности и планы начали формироваться и становиться на свои места в его голове. После минуты молчания он повернулся, посмотрел на принца и сказал: «Я хотел бы предложить союз между нами».
«Альянс?» Принц был удивлен, поскольку использованное слово было союзом, а не сделкой или обещанием. Альянс означал бы, что этот капитан Блейк был кем-то высокопоставленным, принадлежащим к могущественной фракции или нации. Когда он спросил, его удивление сменилось подозрением. «Какой союз?»
«Тот, который обеспечит вам трон Железного Королевства», — ответил Блейк. «И, конечно же, союз со мной также обеспечит процветание вашей нации на следующие сто лет!»
Его громкие слова заставили принца отвиснуть челюсть: «Процветание на следующие сто лет? Что это за сила? Кто ты на самом деле?»
«Скоро, со временем, вы узнаете», — сказал Блейк. «Пока еще слишком рано говорить тебе. Итак… Ты в игре или нет? Это будет разовое предложение…»
Князь Ирод задумчиво потер небритый подбородок и подумал, какая поддержка есть у этого слабого на вид капитана. Он вспомнил возможности скромного дирижабля и задался вопросом, есть ли у них паровые машины, равные лучшим паровым кузнецам Картеля, чтобы похвастаться таким образом. Но даже в этом случае обещать кому-то сто лет процветания было все равно, что осыпать землю давно забытым божественным благословением, на которое, как он никогда не поверил, у кого-то есть силы.
Он наблюдал за капитаном, видя его более оживленным по сравнению с тем, что было раньше, после того, как он упомянул заклинание слежения Суугона, и задавался вопросом, может ли он кого-то искать. Наконец он спросил: «Может ли это заклинание слежения быть для тебя чем-то важным?»
«Да», — без колебаний ответил Блейк. «Благодаря этому заклинанию я обеспечу тебе путь к трону!»
«Я… я согласен!» Князь Ирод наконец сдался, зная, что ему некому доверять в Столице, поскольку он не знал, кто его враги, теперь, когда в дело были брошены даже сугоны. По крайней мере, он доверял хладнокровному капитану. «Я согласен на союз с тобой!»
