Старый Свет, протекторат Раму,
Женщина-инквизитор в маске остановилась и посмотрела через зубчатую стену на поле, заполненное солдатами и дирижаблями. Поле за стенами церкви было достаточно большим, чтобы вместить целый флот дирижаблей, и это было не единственное поле, на котором можно было это сделать. Подобные сцены разворачивались по всей стране, поскольку выстраивалось все больше и больше кораблей и войск.
«Главный инквизитор Нерисса! Справедливость да пребудет с вами!» Паладин молитвенно приветствовал Главного Инквизитора и передал ему свиток. «Послание высочайшего уровня!»
Главный инквизитор Нерисса кивнула и приняла свиток. Она развернула его и быстро просмотрела его содержимое, прежде чем бросить свиток одному из своих помощников. Она засмеялась, снова обратив свое внимание на поле боя, и сказала: «Отправьте приказ вниз, пришло время атаковать беззаконников!»
Сообщение, сообщавшее ей о текущем положении дел в Железном Королевстве, подняло ей настроение чрезвычайно хорошо. Весь Протекторат ждал этого момента на протяжении нескольких поколений. Специально для этого дня были накоплены припасы и оружие, войска постоянно обучались, а военные корабли строились.
Огромное количество магических кристаллов потребовалось, чтобы дать возможность Великому Массиву осуществить Судный День, и по этой причине воля верующих не могла восстановить справедливость во всем мире. Но теперь появилась надежда, и эта надежда была найдена на летающем острове беззаконного железного королевства! Было что-то более важное и могущественное по сравнению с магическими кристаллами, найденными внутри.
Но Большое Жюри обращает внимание только на магические кристаллы и Большой Массив Судного Дня. Главный инквизитор улыбнулась про себя, поскольку знала, что если она расскажет новость о магических кристаллах, Большое Жюри наверняка бросит все свои силы, чтобы забрать эти магические кристаллы. То, чего она добивалась, выходило за рамки этого, поскольку летающий остров принес нечто еще, неизвестное всем, за исключением того, что судьи инквизиции предсказали это. Там был кусочек Семерки!
Инквизитор Матиас вернул три из Семи, а поскольку Инквизиция держит еще три, всего у них есть шесть артефактов. Очень жаль, что судьба Матиаса и Ризма была исключительными инквизиторами, и она наблюдала за ними и стравливала их друг с другом за спиной, чтобы имитировать их рост, но оба пропали без вести в Новом Свете. Очень жаль, но талант всегда можно тренировать, а дело Семерки превыше всего.
Судьи Инквизиции внезапно почувствовали притяжение последней части и с огромным трудом и ценой обнаружили последнюю часть, идущую со стороны Железного Королевства. Шпионы инквизиции, скрывавшиеся за пределами беззаконных земель, собрали достаточно информации, чтобы определить, что последняя часть Семерки действительно находилась на борту летающего острова, вернувшегося из Нового Света.
Исчезновение беззаконника должно быть как-то связано с частью Семерки, поскольку без надлежащих печатей и обращения ее сила была смертельной для высокомерных. Большое жюри понятия не имеет о семи артефактах, поскольку они упоминались только в кощунственных текстах, конфискованных инквизицией на протяжении многих лет.
Семь Артефактов пришли из периода Эпохи Богов, когда Раму Справедливый был единственным выжившим Великим Богом. Деяния других Старых Богов были отрывочны, лишь сохранившиеся фрагменты записей говорили о многих, павших в войне с Новыми Богами. Семь Артефактов, похоже, были связаны с Семью Древними Богами, обнаруженными Инквизицией много поколений назад.
В прошлом было восемь Великих Богов, которые охраняли Старый Свет. Рамух Справедливый был богом творения и справедливости, Астра Красивая была богиней любви и мудрости, Плейанс Тяжелый был богом гор, Халеа Теплая была богиней весны и природы, Альтрон Свирепый был богом лета. и Огня, Морген Печальный был богиней осени и света, Надер Холодный был богом зимы и воды и, наконец, Крагон Мрачный был богом смерти и обещаний.
У каждого из Великих Богов есть свои владения и прихожане, и не только это: Боги ревностно охраняли своих последователей и вели религиозные войны, чтобы привлечь больше последователей. После войны с Новыми Богами, пришедшими из другого мира, все Великие и Меньшие Боги, казалось, исчезли в истории, и только Раму Справедливый остался заметным в Старом Свете.
Но Раму Справедливый молчал на протяжении веков, и каждое поколение Большого Жюри верило, что Великое Состязание приведет к Судному Дню, который вновь зажжет огни справедливости во всем мире. Затем Протекторат пройдёт через весь известный мир и приведёт беззаконников в лоно Раму, и с приливом веры Раму Справедливый пробудится от своего сна!
В глубине души главный инквизитор знала, что успех такого шага не гарантирован, поскольку она знала, что воля и вера беззаконников слабы. Даже если они покаются и посвятят себя Раму, их укоренившаяся жадность и обжорство только запятнают истинных последователей Раму!
Достигнув должности Главного Инквизитора, Нерисса получила доступ ко всем тайнам Инквизиции и Протектората. Предыдущий Главный Инквизитор лично передал священный долг и передал ей тайны Семи Артефактов.
Каждое поколение, взявшее на себя роль Главного Инквизитора, брало на себя священную обязанность найти Семерых. Только каждый Главный Инквизитор знал, что Семь Артефактов были не просто могущественным божественным артефактом, а настоящими контейнерами, в которых заключались другие Великие Боги!
Семь Артефактов, по одному на каждого Бога и Богиню. Раму Справедливый был единственным Богом, который остался в этом царстве, но война с другими Новыми Богами повредила Его божественность. Все предыдущие руководители Инквизиции пришли к одному и тому же выводу: Семь Артефактов можно использовать, чтобы вернуть спящему Раму божественность заключенных в тюрьму Богов.
«Ещё немного времени!» — прошептала себе главный инквизитор Нерисса. «Скоро всемогущая слава Раму снова воссияет над миром!»
——
Старый Свет, Вольный город Эндер, Дворец из слоновой кости.
«Мы требуем извинений и компенсации за жизни и разрушения, причиненные вашим флотом!» Было видно, как на боку Посла Железного Королевства вылезли вены, когда он кричал на представителя Трех Государств. «И немедленное отступление всех ваших сил, иначе вы столкнетесь с гневом Железного Королевства!»
«Освободите герцогиню и ее корабли!» Представитель трех штатов нанес ответный удар. «Мы не поддадимся вашим угрозам!»
«Быть по сему!» Посол Железного Королевства сердито взревел: «Это война!»
«Успокойся, успокойся!» Посол Свободной Конфедерации пытался успокоить обе стороны за столом. Остальные представители и послы Великих Наций молчали, наблюдая за схваткой между Железным Королевством и Трехгосударством. «Мы можем придумать что-то, что принесет пользу обеим сторонам, и положить конец этой войне!»
«Конечно! При условии, что они вернут нашу герцогиню, наших людей и корабли», — строго сказал государственный деятель трех штатов. «И тысяча камней весом волшебных кристаллов! Тогда мы отведем наши силы!»
«ХМФ!» Посол Железного Королевства презрительно фыркнул. «Ваша герцогиня замешана в исчезновении нашего наследного принца! Ее необходимо тщательно расследовать, прежде чем будет решена ее судьба! И тысяча камней весом магических кристаллов? Вы, должно быть, мечтаете!»
Толстый Зеленый Дракон из Владений Драконов лежал на подушках и с интересом наблюдал за спором. Его рот не переставал двигаться, когда он бросал кусок за куском сладкого мяса себе в челюсти. Он взглянул в сторону Сугона и увидел лорда Лея, спокойно сидящего и потягивающего вино из крошечных чашечек. Лорд Лей, казалось, заметил его взгляд, снова посмотрел на Зеленого Дракона и едва заметно кивнул.
Повелитель Драконов Алдер слегка кивнул в ответ, прежде чем снова переключить свое внимание на ссору, но в уме он пытался понять, что выиграют сугоны, развязав войну между Железным Королевством и Трехгосударством. Текущие события, безусловно, были вызваны заговором против Третьего принца, а захват Герцогини Железным Королевством был всего лишь предлогом, который Три государства использовали для мобилизации своих флотов.
На самом деле Зеленый Дракон был уверен, что все здесь это знали, но просто молчал. Истинной причиной вторжения были магические кристаллы, найденные внутри летающего острова! Несмотря на все усилия Железного Королевства скрыть содержимое подземелий летающего острова, приток магии был слишком сильным и, словно могучий маяк в самую темную ночь, каждый, обладающий хотя бы малейшими магическими способностями, мог чувствую это в своей крови, несмотря на огромные расстояния.
Это, в свою очередь, сделало Железное Королевство центром интереса каждой нации. Планы и заговоры вынашивались, каждая нация хотела заполучить орду магических кристаллов. Из семи великих наций только Протекторату и Картелю удалось получить некоторые ресурсы из Нового Света. Внезапно Железное Королевство обрело огромное состояние, которое могло изменить баланс сил в Старом Свете. Это вызвало у других народов зависть, беспокойство и жадность.
«Война будет!» Представитель трех штатов холодно улыбнулся, но в глубине души рассмеялся. Его цель — вовлечь Железное Королевство в войну — увенчалась успехом. «Три государства настоящим официально объявляют войну Железному Королевству!»
Глаза Посла Железного Королевства сузились, и он нахмурился, понимая, что попался на уловку Трех Государства. Но тем не менее он стукнул кулаком по столу и сказал: «Принимаем!»
Он повернулся к дипломату Картеля и спросил: «Сможет ли Картель объединиться с Железным Королевством?»
Дипломат Картеля потер густую бороду и покачал головой: «Камень и камень! Это плохой бизнес! Мы не хотим в этом участвовать!»
Посол Железного Королевства сердито перевел взгляд на посланника Суугона, который продолжал потягивать вино. Он поставил чашу с вином и мягко покачал головой: «Вечный Император не желает, чтобы войны обрушивались на его подданных. Мы не примем чью-либо сторону».
Зеленый Дракон облизнул когти и сказал: «Владения Драконов тоже не присоединятся к этой глупости!»
«Эм… Свободная Конфедерация также не будет участвовать в этом… деле…» Представитель Свободной Конфедерации в смущении отвернулся от взгляда посла Железного Королевства.
«Хорошо очень хорошо!» Посол Железного Королевства взглянул на всех сидящих за столом, прежде чем сосредоточить свой взгляд на улыбающемся представителе трех штатов. Он ткнул пальцем в сторону представителя трех штатов и зарычал. «Надеюсь, ваш проклятый гранд-маршал готов к этому предательству!»
Он выбежал из палат. направился к крылу Железного Королевства Дворца Слоновой Кости, чтобы передать результаты встречи обратно в Железное Королевство через очень дорогую систему магической связи.
Единственным человеком, который не говорил ни слова на протяжении всего заседания, был делегат в малиновой мантии из Протектората Раму. Он без интереса наблюдал за всем этим фиаско и продолжал скандировать под капюшоном. Он игнорировал всех, и остальные также с радостью игнорировали его в ответ, не желая вступать в какой-либо контакт с фанатичным посланником Протектората.
Посланник Протектората поднял голову только тогда, когда зал опустел, оставив его одного внутри. Он пробормотал еще одну молитву судье, прежде чем улыбнулся: «Эти неверные скоро будут судимы, и справедливость снова восторжествует на этой грязной земле!»
