Принц Наджа купался под сиянием Железных Лордов и приветствиями министров. Он наконец-то опередил всех своих братьев на троне, несмотря на его полукровное происхождение! Он шагнул вперед к главе зала и обменялся понимающей улыбкой со своим королевским дядей и собирался произнести подготовленную для него воодушевляющую речь перед всем Советом, когда двери распахнулись.
У дверей стояла фигура, его золотистые волосы светились под солнечными лучами, проникавшими в окна. Несмотря на гнев на его лице, это только сделало его красивый вид более выразительным. Узнав в этом человеке своего третьего брата, у принца Наджи отвисла челюсть, и он уставился на него с удивлением и негодованием.
«Что это за ерунда?» Мощный голос Третьего Принца эхом разнесся по залу. «Кто такой наследный принц?»
Лорд Синсия встал и по-дедовски улыбнулся: «Князь Ирод! Рад видеть, что ты здоров! Ваше исчезновение очень обеспокоило нас всех!»
Князь Ирод проигнорировал слова своего царственного дяди и вместо этого подошел к главе палаты и встал перед своим вторым братом. — Ты хочешь стать наследным принцем?
Лицо принца Наджи покраснело от гнева, и он рявкнул: «Совет проголосовал за меня, чтобы стать наследным принцем! Теперь я наследный принц!»
— Цк, — покачал головой и ухмыльнулся князь Ирод. «Полукровка, желающая занять Железный Трон?»
Он повернулся и посмотрел на Совет: «Вы все хотите возложить полукровку на Железный Трон?»
Ни один из лордов и министров, выразивших свою поддержку, не мог встретиться с ним взглядом. Князь Ирод снова усмехнулся и покачал головой: «Я так и думал».
«Вы! Стражники! Стражники!» Принц Наджа вскрикнул и подпрыгнул от гнева, выглядя как подпрыгивающий огромный воздушный шар. «Уберите этого неуважительного мужлана!»
Вошедшие стражники удивленно остановились, увидев, на кого указывал Второй принц. Они колебались, что делать, и даже взглянули на ближайших лордов и министров в поисках помощи, но все отвели глаза, не желая обидеть кого-либо из сторон. Лицо принца Наджи с каждым моментом становилось все краснее, когда он кричал охранникам: «Что вы делаете? Я наследный принц! Вытащите этого мужлана и высеките его сто раз!»
«ХАХАХАА!» Князь Ирод издал взрыв веселого смеха, шагнул вперед и схватил за воротник своего второго брата, прежде чем тот наполовину швырнул его на землю. «Ты действительно думаешь, что у тебя есть способности возглавить Железное Королевство?»
«О- Конечно!» Принц Наджа пробормотал. «Я могу превзойти вас всех! Я принесу славу Железному Королевству!»
— Заткнись, червь! Князь Ирод зашипел. «Или я сломаю каждую кость на твоем… теле!»
Принц Наджа, увидев жажду крови в глазах брата, сразу же прикрыл рот. Лорд Синсия вышел вперед и сказал, нахмурившись: «Князь Ирод, такое твое поведение не подобает принцу!»
«Принц Наджа теперь наследный принц, ваши действия предательские!» Лорд Синсия добавил. «Стража! Уведите Третьего принца!»
Принц Ирод взглянул на стражников, которые снова колебались, прежде чем повернуться и посмотреть на лорда Синсию, и прошипел: «У меня нет времени терять время на эту шараду!»
Он обратился к своим сторонникам и спросил: «Кто на передовой?»
«Небесный адмирал Фет и небесный адмирал Рэнд вместе с 4-м и 7-м Железным флотом», — быстро ответил один из Железных Лордов в военной форме. «5-й Железный флот все еще собирается на сборных полях».
Принц Ирод кивнул и ушел, не обращая внимания на Второго принца и лорда Синсию. Краснолицый Второй Принц сердито вскрикнул от оскорбления: «Т-ты! Останови его! Кто-нибудь, остановите его!»
Пара лакеев Второго князя, преградившая путь князю Ироду, получила за верность сломанные носы и синяки на глазах. Принц Ирод остановился у дверей и оглянулся назад, бросив ядовитый взгляд, от которого принц Наджа вздрогнул и неосознанно сделал шаг назад. Принц Ирод покачал головой и рассмеялся, прежде чем уйти, направляясь к внутреннему дворцу, где находились личные покои Железного короля.
Блейк и остальные с интересом наблюдали за происходящим и последовали за принцем. Сторонники Третьего принца тоже покинули залы Совета и поспешили за своим принцем, в то время как нейтральные тоже ушли, оставив Второго принца, лорда Синсию и их сторонников кипеть в одиночестве в залах.
«П-подождите! Я не уволил вас всех!» Слышны были крики принца Наджи. «Я наследный принц!»
Когда они шли по коридорам, принц Ирод внезапно замедлил шаги, повернулся к доктору Шэрон и спросил на удивление смиренным тоном: «Леди Шэрон, ваши навыки исцеления… Как вы думаете, вы сможете исцелить моего царственного отца?»
Доктор Шэрон взглянула на Блейка, который кивнул, прежде чем ответить: «Я должна сначала увидеть, каково его состояние, прежде чем я смогу что-либо сказать. Никаких обещаний!»
Князь Ирод кивнул и снова пошел быстрым шагом, а его помощники, получив известие о его возвращении, появились вокруг него и начали информировать его о текущем положении его дел и дел. Доктор Шэрон откинулась рядом с Блейком и тихим голосом прошептала: «Нынешняя ситуация неприятна для нашего принца…»
Блейк слегка пожал плечами, прежде чем ответить: «Отчаянный человек или эльф схватится за что угодно, чтобы получить помощь. И теперь мы являемся этой помощью».
Доктор Шэрон нахмурилась после слов Блейка. Она наклонилась и ответила: «И все же, не будет ли для нас опасно, если Второй Принц нападет на нас?»
«Я сомневаюсь, что он сделал бы это публично», — сказала Блейк, прежде чем отмахнуться от своих опасений. «Посмотри, сможешь ли ты исцелить короля, а тем временем я приведу остальных, чтобы посмотреть, сможем ли мы получить то, что хотим, из Великой библиотеки».
Князь Ирод остановился перед парой красивых богато украшенных дверей, и стража отдала честь, прежде чем распахнуть тяжелые двери. Коридор перед ними совершенно отличался от тех, которые они только что прошли, поскольку декор был богаче и изысканнее. Мраморная плитка на полу сменилась толстыми шелковыми коврами, произведениями искусства и скульптурами в золотых рамах, выстроившимися вдоль коридора вместе с парами охранников.
«Они со мной», — обратился принц Ирод к стражникам, когда они шагнули вперед, чтобы заблокировать Блейка и его людей. Охранники быстро осмотрели их, прежде чем отойти в сторону, пропуская их. Третий принц повернулся к своему народу и сказал: «Подготовьте наши силы и начните требовать от нас всех причитающихся милостей».
«Используйте любые ресурсы, которые у нас есть, чтобы перетянуть на нашу сторону тех, кто все еще нейтральен», — быстро передал князь Ирод приказ своему народу. «И приготовь мне быстрый корабль».
Отдав приказ, он направился к личным покоям короля. Личные покои короля были еще более богато украшены, но внутри царила мрачная атмосфера. Несколько священнослужителей и целителей окружали огромную золотую кровать и пылали какие-то благовония, а также пару жаровен и камин. Приторный запах усиливается дымом, а закрытые окна с закрытыми шторами добавляют мрачности.
Жрецы и целители поклонились Третьему принцу, когда он бросился к краю кровати. Король, когда-то полный жизненных сил, теперь стал прежним. Морщин на нем, казалось, стало больше, цвет его лица был бледным, а лицо исказилось, как будто в агонии. Даже его золотистые волосы поседели у корней и безвольно лежали на подушках.
«Как он?» Князь Ирод нежно держал холодную руку своего царственного отца в своей и старался согреть своими руками руки царственного отца. «Что случилось?»
«Докладываю Вашему Высочеству», — старший священнослужитель еще раз поклонился и сказал. «Его Величество был перегружен работой, а с исчезновением наследного принца и известием о заговоре против вас… Его королевское тело больше не могло выдерживать это бремя… Таким образом, злые духи могли овладеть своим телом…»
«Что может быть сделано?» — тихо спросил князь Ирод. «Можно ли его исцелить?»
Священники и целители переглянулись, прежде чем старший священник сказал: «Мы завершили ритуалы по изгнанию зла. Теперь дело за Богами…»
«Мусор!» Доктор Шэрон прошипела себе под нос, закатив глаза на этих шарлатанов. Она шагнула вперед и достала аптечку, которую всегда носила с собой в сумке. — Ваше Высочество? Если можно?
Принц Ирод быстро уступил место доктору Шарону. Вид его царственного отца, лежащего весь сникший на кровати, заставил его забыть о ней. Он навис над ее плечом и обеспокоенным тоном спросил: «Сможешь ли ты вылечить его?»
«Давайте сначала проверим его жизненно важные органы», — ответила доктор Шэрон, доставая из своего набора инструменты, необходимые для ее работы. Она откинула толстые одеяла, укрывавшие короля, прижала медицинский сканер к его груди и позволила устройству сделать свое дело. Ее действия заставили священнослужителей и целителей ахнуть от шока от ее неуважительного поведения.
«Ты! Что ты думаешь о том, что делаешь?» Старший священнослужитель вышел вперед, чтобы остановить доктора Шарона, но его заблокировал принц Ирод. «Ваше Высочество? Что вы делаете? Кто она?»
«Она тоже целительница», — быстро поручился принц Ирод за личность и навыки доктора Шарона. «Я привел ее, чтобы проверить моего королевского отца».
«Даже в этом случае, как мы можем позволить кому-то с сомнительными навыками прикасаться к Его Величеству?» Старший священнослужитель был непреклонен в своей позиции. «Что, если она причинит вред Его Величеству?»
«Пусть она проверит состояние царя», — покачал головой князь Ирод в ответ на протесты священнослужителей и целителей.
Медицинский сканер издал тихий звуковой сигнал, и доктор Шэрон проверила экран, прежде чем убрать сканер и надеть на запястье короля устройство, похожее на часы. Еще несколько серий звуковых сигналов спустя, она проверила статистику на экране, прежде чем кивнула себе и заявила: «Я могу его исцелить».
«Ты можешь?» Священнослужители и целители вскрикнули от шока и недоверия, а князь Ирод был приятно удивлен.
Доктор Шэрон кивнула: «Это займет некоторое время, но я смогу исцелить короля, но ему понадобится время, чтобы восстановиться и много отдохнуть».
«Пожалуйста, спасите моего королевского отца», — Третий принц взял руку доктора Шэрон в свои и искренне попросил. «Я навсегда останусь у тебя в долгу!»
«Б-Но, ваше высочество!» Священнослужители и целители быстро возразили. «Что может сделать эта молодая девушка, если не может сделать весь Королевский аптекарь? Не дайте ей себя обмануть!»
«Как вы сказали… Весь Королевский аптекарь не смог исцелить короля!» Голос принца Ирода был мягким, но его взгляд — нет. «Это позор!»
Священники и целители опустили головы в ответ на упрек. Принц Ирод повернулся к доктору Шарон и жестом пригласил ее делать свою работу. Доктор Шэрон позвала на помощь одного из морских пехотинцев, который был боевым медиком. Была установлена капельница для доставки необходимых питательных веществ и жидкостей королю, и доктор Шэрон сделала одну из своих немногих драгоценных оставшихся уколов медицинского нанита.
Священники и целители смотрели на прозрачную бутылку с жидкостью, подозрительно нахмурившись, и чуть не возмутились, когда увидели, что воткнули иглу в руку короля. Лишь по прямому указанию князя Ирода они нервно успокоились.
Не обращая внимания на возмущенные взгляды священнослужителей и целителей, доктор Шэрон взглянула на Блейка, спрашивая разрешения, и, увидев его кивок, прижала нанитовый инъектор к шее короля и вонзила его. Затем она приказала морским пехотинцам отодвинуть шторы, открыть окна, чтобы проветрить помещение, и убрать все курильницы и жаровни, из-за которых в комнате было слишком жарко.
И снова жрецы и целители были оскорблены, но Третий Принц ничего не сказал, и им оставалось лишь молча закипать в гневе. Наконец, удовлетворенная своей работой, доктор Шэрон отступила и сказала: «Тело короля сейчас слабое, эта жидкость поможет восстановить часть его здоровья. Он сможет проснуться завтра или позже».
