Старый Свет, Железное Королевство, Железный дворец, Дворцовое крыло Второго принца.
«Он не должен был просыпаться!» Второй Принц выругался себе под нос, расхаживая по комнате. «Целители были уверены, что старик наконец-то подошел к концу своего времени!»
«Откуда он взял эту ведьму?» Второй принц выразил свой гнев, сметая предметы со своего стола. «Что же нам теперь делать?»
«Остальные Железные Лорды и министры уже назначили вас наследным принцем!» Лорд Синсия нахмурился, услышав ярость Второго принца. «Даже если мой Королевский Брат проснулся со смертного одра… В ближайшее время он не выздоровеет!»
«Но… Он может отозвать мою кандидатуру!» — крикнул принц Наджа, жир на его подбородке затрясся, когда он дико жестикулировал. «Это все его вина! Почему он не может исчезнуть по-настоящему! Мы должны прикончить его сейчас!»
«У него появились неизвестные союзники», — сказал Лорд Синсия, игнорируя слова Второго Принца. «В любом случае, теперь тебе следует заручиться большей поддержкой!»
«С его возвращением принц Ирод должен вновь объединить свою власть с паровыми торговцами», — размышлял лорд Синсия. «Мы должны принять меры, чтобы они больше не поддерживали его!»
«Как?» Принц Наджа ворчал, наконец остановился и сел на стул. «Он так много защищал паровых торговцев!»
«Начните предлагать паровым торговцам больше грантов и других привилегий, пока они вас поддерживают», — вздохнул Лорд Синсия. «На это может уйти больше наших средств… Но ничего не поделаешь! Нам просто нужно попросить больше помощи у старых семей магического происхождения…»
«Эти старики просто не хотят отдавать свою власть спустя столько времени!» Принц Наджа покачал головой. «Их время прошло, но они все еще хотят остаться у власти!»
«Возможно, эпоха магии закончилась, но эти семьи все еще обладают достаточным количеством древних магических сил, которые мы не можем игнорировать!» Лорд Синсия предупредил. «И они также обладают поколениями накопленного богатства!»
«Хм… Но все же… Я думаю, тебе чего-то не хватает…» Лорд Синсия нахмурился, подошел к карте на стене и постучал по ней. «Этот!»
Он указал на зону конфликта с Триштатом. «Вам нужна решительная победа над Тремя Штатами… Только тогда вы сможете утвердить свое место в качестве истинного наследного принца!»
«Но… но…» Лицо принца Наджи побледнело, когда он запнулся. «Я… ты знаешь, я не умею драться и все такое…»
«Закаляйся!» Лорд Синсия сердито огрызнулся. «Ты — Уинтерборн! В твоих жилах течет железная кровь! Действуй как он!»
— Я… я… — принц Наджа нервно сглотнул, прежде чем выпятить свой большой живот. «Я понимаю!»
«Не волнуйтесь, я назначу вам в помощь великого генерала!» Сказал лорд Синсия, излагая свои планы. «Все, что вам нужно сделать, это выглядеть уверенно и вести себя как командир!»
«Как только у вас за плечами будет несколько побед, вашей репутации будет достаточно, чтобы обеспечить вам положение наследного принца!» Лорд Синсия провел пальцем по карте. «И пока ты продлишься, мой королевский брат… Ты будешь следующим Железным королем!»
——
Старый Свет, Железное Королевство, Железный дворец, Дворцовое крыло Третьего принца.
Князь Ирод сидел за своим столом, заваленным десятками свитков, требующих его немедленного внимания. Его дверь была постоянно открыта, и помощники и посланники постоянно входили и выходили.
«Ваше Высочество», — поклонился помощник и доложил. «Компания Tulner Mercantile подтвердила свою поддержку вашего дела, если вы согласитесь на их условия».
Князь Ирод нахмурился, взял свиток и посмотрел на условия, прежде чем в гневе швырнуть его на стол. «Эти чертовы жадные пиявки!»
«Четверть торговых налогов будет снижена?» — прошипел князь Ирод, чуть не снова подхватив свиток, чтобы разорвать его на части. «Эти ублюдки!»
«Компания Tulner Mercantile сообщила нам, что Второй принц предложил им аналогичную сделку…» — быстро добавил помощник. «Они хотят знать, сможешь ли ты сравниться со Вторым принцем или лучше…»
«Надеюсь, они парятся в аду!» Князь Ирод выругался и в отчаянии потер лоб. «К кому еще обращался Второй Принц?»
«Почти все…» — доложил помощник. «Но только трое паровых торговцев не отказались от своего предложения…»
«Черт возьми!» Князь Ирод снова выругался. «Удалось ли нам связаться с Картелем?»
«Да, Ваше Высочество», — ответил помощник. «Мы ждем их ответа».
«Моего брата поддерживают проклятые старые консерваторы, и если трое крупных купцов перейдут на его сторону…» Князь Ирод встал и начал ходить по своему кабинету. «У него будет как минимум половина поддержки всего Железного Королевства…»
«А что насчет нейтральных лордов?» – спросил князь Ирод у своих помощников. «Каковы их ответы?»
«Нейтральные лорды… заявляют, что рассмотрят вопрос о поддержке только после окончания военных действий с Тремя Штатами…» — сообщил другой помощник. «Они говорят, что заняты защитой своих границ, чтобы оказать любую поддержку Трону…»
Князь Ирод остановился, глядя на карту региона на своей стене. Он подошел к нему, постучал по красной метке, прикрепленной к карте, и заявил: «Тогда… я должен победить Трехгосударство!»
——
Старый Свет, Железное Королевство, Железный дворец, Личные покои Железного короля.
Доктор Шэрон проверила капельницу, висящую на одном из железных столбов кровати с балдахином Короля, прежде чем посмотреть вниз и обнаружить, что Король смотрит на нее. Она улыбнулась и поклонилась на местный манер: «Приветствую, Ваше Величество».
«Я… слышал… ты… тот… кто спас принца Ирода…» — сказал Железный король мягким слабым голосом. Его лицо уже не было таким искаженным, как раньше. «Спасибо…»
«Для меня большая честь», — быстро ответила доктор Шэрон и помогла королю сесть на подушках. «Это было совпадение… Вот я и помог».
«Ты… очень… добрый…» Железный король вздохнул. «И спасибо… за то, что вылечили… этого… старика…»
«Но… это… пустая трата времени…» – продолжил Железный Король. «Ибо… у меня… мало… времени…»
«Ерунда!» Доктор Шэрон покачала головой, проверяя его пульс. «Со мной здесь. Я могу гарантировать, что у тебя есть еще как минимум десять лет или больше!»
«Ха-ха-ха…» Железный король слабо рассмеялся. «Молодая… леди… вы уверены… знаете, как… сделать… старика… счастливым…»
«Я знаю… мое здоровье…» — сказал Железный Король. «И… я слышал… целители… Они говорят… мое пробуждение… это маленькое чудо… но… мое тело… слишком слабое… чтобы продержаться. ..»
«Эти шарлатаны!» Доктор Шэрон закатила глаза и похлопала короля по руке. «Не волнуйтесь, ваше величество. Поверьте, через неделю вы будете вставать с этой кровати как новенькие!»
Король снова засмеялся и кашлянул, прежде чем сказать: «Я… вижу… мой третий сын… относится к тебе… с большим уважением…»
«Ой?» Доктор Шэрон отмахнулась от этого. «Мы едва знаем друг друга!»
«Я вижу… как… он смотрит на тебя…» Король улыбнулся. «Он очень грубый человек… как он вырос… вырос… в… границах… Но… его сердце… находится в… правильном месте…»
«Пожалуйста… помогите мне… позаботьтесь… о нем…» — сказал Король. «Он хороший человек…»
«Ха-ха…» Доктор Шэрон почувствовала себя смущенной. Она задавалась вопросом, пытается ли король быть свахой, когда ему следует отдыхать. И все разговоры о том, что он не выживет, ее немного разозлили, как будто ее навыки современного профессионального врача были просто шуткой для этих людей со средневековым мышлением. Но она знала, что у них нет таких медицинских знаний, как у нее, и обычно получить инсульт в средневековой обстановке было для них равносильно смерти.
Драгоценный медицинский нанит, который она ввела королю, творил свою техно-магию, восстанавливая поврежденные клетки и ткани. Поврежденные нервные системы были восстановлены и восстановлены, обратив вспять повреждения, вызванные инсультом. Но для этого нанитам требовались строительные блоки, взятые из жиров хозяина, и при этом хозяин чувствовал себя слабым и усталым.
Следовательно, капельница была заполнена раствором с высоким содержанием электролитов, предназначенным для питания нанитов и обеспечения хозяина выбранными витаминами и питательными веществами. Без специальной медицинской станции для мониторинга и контроля нанитов ей приходится следить за тем, чтобы Король получал достаточно питательных веществ в своем теле, иначе наниты могут вместо этого убить Короля, «переедав» внутренности Хозяина, чтобы восстановить внутренние повреждения.
Не имея возможности объяснить такую феноменальную способность местным жителям, доктор Шэрон может только вздохнула, еще раз заверив короля: «Ваше Величество, поверьте мне! Вы поправитесь в кратчайшие сроки!
——
Старый Свет, Железное Королевство, Арканиум Стимворка и Магии, Великая Библиотека.
«Это потрясающе!» Магистр Торн неоднократно повторял это, уткнувшись носом в стопку свитков. «Удивительный!»
Блейк отложил свиток, который читал, и потер усталые глаза. Они перебирали кучу материалов почти целый день, но так и не нашли нужного заклинания. Но это не испортило их духа, поскольку они нашли записи и упоминания о заклинании, которое им было нужно, в материалах, извлеченных из хранилищ библиотеки.
Если бы не продуманный жест ученого Валены, отправившего сюда слуг с едой и прохладительными напитками, вся группа весь день осталась бы голодной. Даже морские пехотинцы помогали, разбирая свитки и материалы для чтения для остальных.
«Я нашел это!» Профессор Хэмлот вдруг взволнованно вскрикнул. Все быстро бросились посмотреть, как он осторожно разложил на столе свиток, сделанный из какой-то мягкой кожи. Суугонские иероглифы и тайные символы были нацарапаны круговым узором в середине свитка, а сбоку еще больше плавных сугонских слов.
«Смотреть!» Профессор Хэмлот нарисовал плавные сугонские иероглифы на боковой стороне свитка и перевел суугонский текст. «Здесь сказано: чтобы отыскать свою душу, принеси приношение души».
«Я думаю, это значит, что для того, чтобы найти того, кого вы хотите, вам нужно дать какую-то форму подношения», — предположил профессор Хэмлот. «Тогда вот эта строчка: «Там говорится: кровь приведет к душе, и кровь укажет путь».
«Хм… Я не совсем понимаю, что означает эта часть», — покачал головой профессор Хэмлот. «Тогда здесь сказано, иголка дорогу найдет и заблудшее будет найдено».
«Есть ли в школе профессор или учёный, который знает, как использовать это заклинание?» — спросил Блейк.
«Да, есть», — кивнул профессор Хэмлот. «Я могу попросить его о помощи».
«Пожалуйста», — ответил Блейк. «Магистр Торн, вы последуете за мной?»
«Конечно!» Магистр Торн ухмыльнулся. «Я бы ни за что не пропустил это!»
— Хорошо, — Блейк указал на морских пехотинцев. «Возьмите двоих морских пехотинцев в качестве эскорта».
«Мы встретимся здесь через день», — сказал Блейк, потянув за шнур, чтобы вызвать помощника. «Блин, уже ночь!»
Вскоре после этого в дверь постучал служитель, он поклонился Блейку и остальным и сказал: «Уважаемые гости, пожалуйста, следуйте за мной, комнаты для вашего пребывания подготовлены».
«Хорошо, планы меняются», — сказал Блейк, когда они вышли из комнаты. «Всем немного отдохнуть, завтра продолжим».
Когда Блейк лег на кровать в гостевой комнате, его мысли вернулись в те дни, когда он впервые встретил Шерин. Она вынесла всю судьбу своих последователей на своих маленьких хрупких плечах и, несмотря на неуверенность и страх в ее глазах, решила вступить в союз с неизвестной инопланетной расой только для того, чтобы спасти свой народ. Он очень уважал ее за ее решение, а позже даже начал восхищаться ее позитивным взглядом на жизнь.
Он достал планшет и начал пролистывать все изображения и видео того времени, когда они были вместе, и медленно заснул со слезами на глазах.
