Новый Свет, Организация Объединенных Наций, Гавань, Крепость Сингапур
«Командир!» Офицер разведки Тавор едва успел постучать в дверь, как вошел в кабинет коммандера Форда. «У нас проблема!»
«Что это такое?» Коммандер Форд отложил отчет, который читал, и взял предоставленный ему файл. «Что за… Как долго это продолжается?»
«Мы заметили массовое скопление сил Протектората вдоль их городов!» Лейтенант Тавор нажал несколько клавиш на настенном дисплее и открыл спутниковую карту региона Протектората. «Мы заметили движение их кораблей две недели назад. Но только до сих пор мы можем быть уверены, что они для чего-то собираются».
«Две недели?» Коммандер Форд нахмурился. «Почему до сих пор об этом сообщалось?»
«Протекторат регулярно перемещает флоты вокруг своих городов», — ответил лейтенант Тавор. «Что касается цели, то это может быть что угодно: от военных учений до ротации дежурств».
«Но обычно в любом городе размещается не более одного или двух флотов», — сказал Тавор, постучал по одному из темных пятен на карте и увеличил изображение. «Здесь вы можете ясно видеть, по крайней мере, десятки дирижаблей, припаркованных на полях. Их количество здесь равно по крайней мере четырем флотам кораблей, находящихся в составе сил Протектората».
«И не только это», — Тавор прокрутил изображение и прыгнул в другое место. «Здесь и здесь тоже».
На каждом изображении была типичная планировка обнесенного стеной священного города Протектората, а поля вокруг него были покрыты темными точками. При дальнейшем увеличении изображения можно было увидеть ряды дирижаблей кроваво-красного цвета. Тавор панорамировал изображение и продолжил: «По крайней мере, еще четыре города и три поселка демонстрируют аналогичную застройку».
«А здесь», — Тавор снова панорамировал изображение и прыгнул в другое место. «Они также мобилизуют свои наземные войска».
Нахмурение коммандера Форда стало еще сильнее, когда он нахмурил брови, глядя на это изображение. Он увидел аккуратные ряды «Боевых валетов», выстроенных на поле, а также сотни паровых повозок и другого боевого оружия. Он указал на изображение: «Итак, они собираются на войну… Но кто является целью? Железное Королевство?»
«Скорее всего», — сказал Тавор, панорамируя изображение. «Их наращивание военной мощи происходит только в пределах их собственных границ. Это означает, что, если у Железного Королевства нет шпионов, способных проникнуть за пределы приграничных городов Протектората… У них нет возможности узнать о таком массовом наращивании войск».
«Протекторат, должно быть, использует вторжение Трех Государств, чтобы нанести удар по Железному Королевству…» — предположил командующий Форд. «Ох, черт… Капитан сейчас в столице Железного Королевства!»
«Мы должны их предупредить!» — сказал коммандер Форд. «Дерьмо!»
«Сэр, вы хотите призвать генерала Франка мобилизовать свои войска для усиления нашей базы в Старом Свете?» – спросил Тавор.
«Нет… Да! Сообщите ему и всем соответствующим подразделениям!» Командир Форд приказал. «Черт… нам нужно больше корпусов, а не тел!
«Созовите немедленное общее собрание штаба!»
——
Старый Свет, Железное Королевство, Арканиум Стимворка и Магии, Великая Библиотека.
«Итак, согласно переводу, сделанному здесь учеными и профессорами», Блейк постучал по аккуратному почерку на свитке. «Нам понадобится что-то, что принадлежало принцессе, например, ее волосы или кровь».
«Мы взяли с собой несколько прядей ее волос», — раздался голос доктора Шэрон из динамика связи.
«И Плита Находки, которая у нас есть», — Блейк похлопал фэн-шуй, как компас, сбоку.
«И я изучаю заклинание Суугон!» — добавил со стороны магистр Торн. «То есть, как только я освою сугонский язык…»
— Как ты думаешь, сколько времени тебе понадобится? — спросил Блейк, отталкивая свиток. «А указанные материалы, они у нас есть?»
«У нас также более чем достаточно камней маны для усиления заклинания…» — ответил Магистр Торн. «Что касается остальных загадочных компонентов… некоторые у нас есть, другие, возможно, нам придется поспрашивать и посмотреть, можно ли их купить на рынке…»
«Что касается языка…» Магистр Торн нахмурился, прежде чем сказать: «Дайте мне неделю… Мне должно хватить времени, чтобы свободно владеть заклинанием, а также собрать все материалы для заклинания».
— Одна неделя, да? Блейк закрыл глаза и вздохнул, прежде чем кивнул. «Одна неделя будет!»
В дверь постучали и появился дежурный. Слуга поклонился и объявил: «Его Королевское Высочество принц Ирод просит вас присутствовать в гостиной».
Блейк жестом предложил остальным продолжить работу, последовал за слугой и обнаружил Третьего принца, сидящего на столе с подносом с закусками. Принц Ирод встал и тепло поприветствовал Блейка: «Капитан! Как продвигаются ваши исследования?»
«Приветствую, Ваше Высочество. У нас есть кое-какие результаты», — Блейк вежливо поклонился и принял чашку чая, предложенную ему принцем. «У меня есть кое-какие материалы, для получения которых может потребоваться ваша помощь…»
«Не проблема!» Князь Ирод указал на своего помощника. «Скажите ему, что вам нужно, и он сделает все возможное, чтобы обеспечить вас этим, пока оно доступно на рынке».
«Спасибо», — ответил Блейк, прежде чем спросить. — Как… дела… на твоей стороне?
— Не очень хорошо, — покачал головой князь Ирод. «У них… довольно большая финансовая поддержка…»
«Но… пока я докажу свою ценность в борьбе против Трех Государств…» Принц Ирод сделал глоток чая, прежде чем продолжить. «Я могу получить достаточную поддержку, чтобы отменить решение суда и занять позицию наследного принца».
— А как насчет твоего отца, короля? — спросил Блейк. «Разве он не может отменить решение суда?»
Князь Ирод снова покачал головой. «Нет… Он слишком болен, чтобы влиять на какое-либо решение суда».
«Хм… но разве он не выздоравливает?» Блейк был удивлен, поскольку, судя по отчету доктора Шэрона, король должен был полностью выздороветь.
«Я очень благодарен леди Шарон за помощь…» Принц Ирод глубоко вздохнул и повернулся, чтобы посмотреть в окно. «Леди Шэрон оказала королевской семье огромную услугу, разбудив его… Но… Даже с ее навыками мой королевский отец перенес демоническую одержимость… И никто никогда не оправился от такого состояния. ..»
«Доверьтесь доктору, леди Шэрон», — сказал Блейк с улыбкой. Доктор Шэрон диагностировала у короля инсульт, и, похоже, физические симптомы заставили местных жителей думать, что это какая-то одержимость демонами. «Твой отец сильный, он так легко сдастся, особенно если за ним присмотрит леди Шэрон».
«Надеюсь на это…» — ответил князь Ирод, прежде чем встать. «Вы продолжите оставаться здесь для своих исследований?»
«Да», — кивнул Блейк. «По крайней мере, еще неделю».
— Хм… понятно… — вдруг спросил князь Ирод. «Будет ли ваш корабль доступен для найма?
«Мой корабль?» Прежде чем спросить, Блейк потер подбородок. «Почему?»
«Я желаю нанять ваш корабль и команду…» — ответил князь Ирод. «Как я уже говорил, единственный способ победить моих противников… Мне нужно влияние, и единственный способ — выиграть войну против Трех Государства».
«Но мой корабль — всего лишь старый хлам», — покачал головой Блейк. «Для чего он вам нужен? Перевозка припасов? Войска? Я уверен, что у вас на десятки боеспособных кораблей больше, чем у меня».
«Ха-ха! Ваш корабль снаружи выглядит ничем не примечательным…» — засмеялся князь Ирод. «Но по какой-то причине я уверен, что твой корабль больше, чем кажется! Я хочу нанять твой корабль, чтобы он стал моим флагманом!»
«Тем не менее, я уверен, что у вас есть корабли получше», — ответил Блейк, нахмурившись. «Как бы вы ни думали, что мой корабль ведет себя… Он все равно не может сравниться с настоящим военным кораблем! Максимум, что у нас есть, — это скорость».
«Именно так!» — сказал князь Ирод с широкой улыбкой. «Я хочу такую скорость! Я не хочу идти в бой на боевом корабле! Я хочу командовать с твоего корабля! И то, как… поразительно это выглядит… Оно оставит на всех огромное впечатление!»
«Я готов щедро заплатить вам и вашей команде за ваши услуги!» Князь Ирод добавил. «Что ты скажешь?»
Блейк покачал головой, решительно отвергая предложение принца. «Нет, мне очень жаль, Ваше Высочество. Но я не могу позволить, чтобы моя команда и корабль рисковали на поле боя».
«Но мы же союзники, да?» Князь Ирод нахмурил брови. «Как ты можешь отказаться от моего предложения? Неужели награды недостаточно?»
«Нет», Блейк продолжал качать головой. «Ваше Высочество, пожалуйста, поймите этот момент. Мы не наемники! Мы заключили с вами контракт, потому что это приносит взаимную выгоду нам обоим… Но я не буду без необходимости рисковать жизнями своих людей».
«Тогда что ты можешь сейчас привнести в наш альянс?» Поведение Третьего принца изменилось, и в его голосе послышались нотки гнева. «Я требую вашей помощи в этой войне!»
«А как насчет интеллекта?» — предложил Блейк, не смущенный неудовольствием принца.
«Интеллект?» Нахмуренный взгляд принца Ирода стал еще сильнее. «Что это такое?»
«О, я имел в виду информацию…» Блейк вздохнул, осознавая свою ошибку. «Передвижение войск… численность противника… и так далее…»
— Хм… Это было бы полезно… — гнев князя Ирода утих. Он глубоко вздохнул и снова спросил: «Можете ли вы пересмотреть свое решение?»
«Ваше Высочество», — прервал его Блейк, взмахнув рукой. «Мой ответ — нет. Пожалуйста, не усложняйте мне задачу…»
— Понятно… — Князь Ирод с сожалением покачал головой и пошел к выходу. «Тогда я надеюсь вскоре увидеть эту… твою «разведывательную» информацию».
Блейк встал и поклонился: «Конечно, Ваше Высочество…»
Он смотрел, как принц и его свита уходят, и нахмурился, прежде чем включить связь и сказать: «Собирайтесь, мы возвращаемся на корабль!»
——
Старый Свет, Вольный город Эндер, Дворец из слоновой кости.
«Он все еще жив!» Повелитель Драконов Алдер зарычал, глядя на крошечную фигурку перед собой. «Наша сделка заключалась в том, что он должен был умереть!»
«Вы забрали нашу кровь! Забрали наших матерей!» Повелитель Драконов Алдер обнажил клыки перед посланником Суугона перед ним. «И он еще жив!»
«Мои люди уже проникли в Железное Королевство», — спокойно ответил Лорд Лэй. «Они просто ждут идеальной возможности нанести удар».
«Это занимает слишком много времени!» Лорд Дракон Олдер откинул шею и сварливо сказал: «О нем нужно позаботиться, прежде чем он станет наследным принцем!»
«Лучше добиться медленного прогресса, чем никакого прогресса вообще», — сказал лорд Лэй с уверенной улыбкой. «И я получил известие, что Второй принц был назначен наследным принцем вместо Третьего».
«Второй принц? Жирный и бесполезный?» Лорд Дракон Алдер задумался. «Кто-то, должно быть, контролирует его сзади».
«Это факт», — ответил Лорд Лэй. «Второй принц не известен… своим умом…»
«Даже лучше! Третий принц все равно должен умереть, даже если он не станет наследным принцем!» — заявил Лорд Дракон Олдер. «Он совершил слишком много грехов против моего рода!»
«Он встретит свой конец», улыбнулся Лорд Лэй. «Я просто жду, когда он появится на линии фронта против Трех государств».
«Три государства…» Лорд Дракон Алдер нахмурился. «О чем они думают… Внезапно вторгаются в Железное Королевство…»
«Должно быть, это связано с количеством магических кристаллов, которые они привезли из Нового Мира», — ответил Лорд Лэй. «Они не хотят, чтобы Железное Королевство становилось сильнее и нарушало порядок вещей…»
«Но разве то, что они делают сейчас, не нарушает баланс?» Лорд Дракон Алдер вздохнул. «А сумасшедшие фанатики… Они бы точно не сидели на месте…»
«Протекторат?» Лорд Лэй пожал плечами, поскольку Протекторат не имел значения для сугонов, поскольку у них нет общих границ. «Они наверняка воспользуются этим беспорядком, чтобы посеять свой хаос…»
«Неважно», — Лорд Дракон Алдер отмахнулся от проблемы с Протекторатом. «Убейте Третьего принца согласно нашему соглашению! Или верните нам матерей!»
«Не волнуйтесь», — поклонился лорд Лэй. «Мы позаботимся об этом!»
