Слух о том, что Третий Принц находится в заключении в своей камере, быстро распространился по столице Железного Королевства, а тем временем эту новость сопровождал еще один, более скандальный слух. Третий Принц был порабощен ведьмой, которая использовала темные уловки, чтобы вытащить душу Железного Короля из бездны!
Хотя часть населения не верила слухам, многие поверили. Завистники и враги Третьего принца быстро использовали этот слух в своих интересах, что на самом деле и было тем, что планировал Лорд Синсия, и репутация Третьего принца резко упала в умах граждан.
——
Блейк сел в свое кресло и молча оценил стоящего перед ним молодого эльфа, которому явно было не по себе в его присутствии, судя по тому, как эльф старался не волноваться. Женственно выглядящий эльф был адъютантом Третьего принца, и в последние несколько дней он постоянно приходил сюда с посланиями от Третьего принца.
«Молодой мастер Эгиль…» Блейк наконец нарушил молчание, указав на раскрытое письмо на столе. «Разве князь Ирод не планирует выполнить свою часть сделки?»
— Лорд-капитан, — быстро ответил адъютант, радуясь, что напряженная тишина была нарушена. «Мой принц поручил мне сообщить вам, что как только он будет освобожден, материалы и предметы, которые вы хотели, будут немедленно доставлены на ваш корабль».
— Значит, он хочет меня шантажировать? Глаза Блейка похолодели. «Я не одобряю такие… способы…»
«Пожалуйста, лорд-капитан!» Эгиль, выходец из знатной семьи, опустился на одно колено и низко склонил голову. «Пожалуйста, помогите нам спасти принца!»
Гнев Блейка рассеялся, когда молодой эльф, стоявший у него на коленях, умолял его спасти его принца. Он больше не чувствовал никакого гнева, а только дискомфорт от этой ситуации. «Хорошо! Я постараюсь помочь ему!»
«Спасибо, лорд-капитан! Да благословят вас небеса!» Адъютант вытер с лица слезы радости. «Его Высочество будет спасен!»
«Но!» Блейк прервал самопразднование эльфа. «Я сделаю все возможное, чтобы помочь ему, и только если необходимые мне материалы будут доставлены мне завтра!»
— Н-но, но… — от удивления запнулся адъютант. «Сделка была…»
«Примите мои условия», — снова вмешался Блейк. «Или ты можешь покинуть мой корабль… прямо сейчас!»
«Я-я…» Эгиль подсчитал в уме количество времени, необходимое для того, чтобы вернуться в столицу, передать сообщение своему принцу, дождаться его ответа и вернуться сюда. Он покачал головой, так как времени было бы слишком много, и всегда существовала вероятность того, что сообщения будут перехвачены наследным принцем и его фракцией. Такое сообщение означало бы гибель Третьего Принца и всех, кто в нем участвовал.
«Это сделка!» Эгиль глубоко вздохнул и принял решение. Для него его Принц был важнее, чем странные тайные материалы, которые были по большей части бесполезны для тех, у кого не было большого запаса магических кристаллов. «Но при одном условии!»
«Ой?» Блейк откинулся на спинку стула и указал на молодого эльфа, который пытался проявить себя. «Продолжайте. Изложите свое состояние».
«Я доставлю товар… Но меня и нескольких охранников буду сопровождать!» Твердо заявил Эгиль.
— Ты мне не доверяешь? Блейк покачал головой.
«Нет! Пока я не увижу, что принц здоров и освобожден!» Эгиль ответил твердо. «Это сделка!»
«Хорошо, хорошо», — сдался Блейк. Обеспечение материалов для заклинания слежения было более важным. В случае необходимости его морские пехотинцы были более чем способны победить любого, кого привел молодой мастер Эгиль. «Завтра, когда солнце взойдет над головой, я ожидаю увидеть здесь свой товар».
Эгиль натянуто кивнул, прежде чем еще раз поклониться и выйти из каюты. Блейк вздохнул и покачал головой в спину эльфа, прежде чем поднять трубку на столе. «Связь, скажите лейтенанту-коммандеру Трисму, чтобы он нашел меня в моем кабинете».
«Да сэр!» Оператор по линии ответил, и вскоре в люк постучали, и Трисм вошел. — Вы звонили, сэр?
«Отправьте сообщение на «Месть», — сказал Блейк, не отрываясь от своих документов. «Прикажите им отправиться в бой. Я хочу, чтобы они заняли позицию в устье Пограничного пролива».
— Да, капитан, — ответил Трисм. Пограничный пролив — это массивная разделяющая внутреннюю соленую реку, протекавшая между землями Протектората и Железного Королевства. «Должны ли мы приказать Икару и Дедалу соединиться с «Местью»?»
«Нет, оставьте пока эти два дирижабля там, где они есть», — сказал Блейк, прежде чем передать письмо от принца Тризму. «Что вы думаете?»
«Князь Ирод хочет, чтобы мы помогли его спасти?» Трисм нахмурился. «И он держит в заложниках то, что нам нужно…»
«Я изменил сделку», — улыбнулся Блейк. «Наши вещи прибудут завтра вместе с небольшой группой… надзирателей… пока мы думаем, как вытащить принца целым и невредимым».
«Сэр, я знаю, что эти предметы важны для заклинания», — нахмурился Трисм еще сильнее. «Но стоит ли рисковать ради принца?»
«Протекторат скоро вторгнется, и это… это может спровоцировать гражданскую войну с нами прямо посередине!» — предупредил Трисм. «У нас всего один корабль и команда всего в двести человек…»
«Я знаю», — ответил Блейк. «Вот почему я изменил сделку. Если они не выполнят свои обязательства, то я не обязан оставаться здесь. Предметы, которых нам не хватает для заклинания… Мы можем получить их в других местах… Например, в Картеле. «
«Это означало бы сдвиг нашего графика на несколько недель…» — напомнил Трисм. «И нам придется сделать большой крюк, чтобы избежать нападения флотов Протектората…»
«Да», — кивнул Блейк. «Тем не менее, это заклинание сэкономит нам время и усилия в ее поиске. Если нет, то просто слепой поиск по землям Протектората отнимет еще больше времени и меньше шансов. В любом случае, я решу после того, как мы посмотрим, сможем ли мы иметь осуществимый план, чтобы вытащить принца или нет».
——
На следующий день паровая повозка в сопровождении дюжины конных солдат с шумом направилась в сторону «Старого Уродца». Блейк спустился по грузовому пандусу и наблюдал, как несколько маленьких сундуков вынесли и отставили в сторону, а магистр Торн взволнованно проверял их содержимое.
На этот раз женственно выглядящий адъютант носил полулатный доспех поверх своего обычного комплекта формы. Позади него выстроились в ряд более дюжины солдат с таким же вооружением. Короткий меч зазвенел у его бедра, когда он подошел к Блейку и поклонился. «Лорд-капитан, я принес то, что вы просили… Этого… достаточно?»
Блейк повернулся, чтобы посмотреть на магистра Торна, и подождал, пока осмотр не будет завершен. Магистр Торн показал Блейку большой палец, который он подобрал у гоблинов, схватил сундук с самым экзотическим предметом и лично отнес его на корабль.
«Пойдем, мы поговорим об этом внутри», — сказал Блейк и повел нас внутрь. Оказавшись внутри грузового отсека, Блейк перенес все это на небольшой расчищенный участок отсека. В этом небольшом пространстве было установлено несколько складных скамеек и столов, и Блейк жестом пригласил всех сесть: «Теперь мы можем говорить».
«Я привел с собой некоторых из самых преданных и сильных бойцов принца Ирода», — сказал Эгиль. «Мы войдем во дворец и выведем принца, но нам нужна ваша помощь, чтобы вытащить его из города!»
«Ой?» Миллс, тихо стоявший в стороне, внезапно шагнул вперед, оценивая солдат Железного Королевства. «Неплохо, неплохо, все выглядит в порядке».
«Это майор Миллс», — представил морского пехотинца Блейк. «Он командует… войсками на борту корабля».
«Давайте послушаем ваш план», — сказал Блейк, садясь на одну из скамеек.
«Это очень простой план», — Эгиль достал свиток, на котором была грубо нарисована карта Дворца. «Поскольку я могу свободно войти в королевское крыло. Я приведу сюда половину солдат, в королевское крыло Дворца. Другая половина, возглавляемая сэром Рейлотом, очистит охрану в главном крыле Дворца и заменит их своими собственные войска».
«Пока это делается», — Эгиль указал на точку на карте и сказал. «Мы сокрушим охрану у покоев Третьего принца и быстро покинем дворец, прежде чем прозвучит сигнал тревоги».
«Это очень просто…» Миллс покачал головой, похвалив в сторону. «Надеюсь, это так просто, как кажется…»
Солдаты, приведенные адъютантом, недовольно посмотрели на Миллса, но он лишь отмахнулся от них и постучал по карте. «Здесь так много всего, что может пойти не так… И ты даже хочешь одолеть стражу во Дворце с помощью всего лишь нескольких человек?»
«Меня ждут еще пятьдесят солдат!» — заявил лысый мясистый эльф со шрамами на лице. «Все они — элита и ветераны многих сражений! Одолеть некоторых церемониальных стражников легко!»
«Но тем не менее, ты планируешь расчистить путь через главный дворец и сбежать через главные ворота?» Миллс покачал головой. «Я почти уверен, что это будет совсем не просто!»
— Тогда что ты предлагаешь? Лицо Эгиля покраснело, и он несчастно скрестил руки на груди. «Мы не можем просто сбежать с неба!»
«О, конечно, мы можем!» Миллс подмигнул Блейку, на что Блейк беспомощно вздохнул, прежде чем одобрительно кивнул.
«Вот», — Миллс отодвинул грубо нарисованную карту в сторону, прежде чем положить на стол гораздо большую и очень подробную печатную карту дворца. Детали и качество карты заставили адъютанта и его солдат зашипеть от шока и удивления.
«Как ты это получил?» Красное лицо Эгиля побледнело от шока. Чтобы составить карту, он использовал свою память и годы знакомства во Дворце. Но тем не менее, эти наемники приходили во Дворец всего пару раз, и все же им каким-то образом удалось заполучить карту, на которой подробно описана внутренняя часть Железного Дворца! «Это преступление, караемое смертной казнью для любого, кто не принадлежит к Железному королю!»
— И тем не менее, у тебя тоже есть карта! Миллс ухмыльнулся, его совершенно не смутили враждебные взгляды солдат. «В любом случае, мы не заинтересованы во вторжении в ваш Дворец, и не волнуйтесь, мы не будем распространять и эту карту».
«Должны быть изменения в сделке!» Эгиль повернулся к Блейку. «Э-Эта карта! Она должна быть уничтожена, как только мы спасем Принца! И кто бы это ни сделал… Ты должен передать его личность!»
«Конечно», — быстро согласился Блейк. Карта Железного дворца была создана с помощью эхо-картографии, которая использовалась в подземельях и пещерах морскими пехотинцами и исследователями. Когда они были в Железном дворце, был активирован простой инструмент эхо-картографии, который постоянно сканировал окрестности, пока Блейк и его команда вели через дворец. «Карта будет уничтожена, а человек, сделавший ее, будет передан вам».
Миллс поднял бровь на слова Блейка и закашлялся, чтобы скрыть смех. «Хорошо, это мой план. Он намного проще твоего и риски ниже. Но все равно риски есть!»
«Посмотри на это», — Миллс указал на прямоугольное место на карте, которое находилось рядом с окном Третьего принца. «Это внутренний сад, верно?»
Эгиль нахмурился, ломая голову, прежде чем кивнул: «Да, это должен быть Изумрудный сад…»
«Насколько он велик?» — спросил Миллс, достав маркер и написав на карте. «Он такой же большой, как грузовой отсек здесь?»
«Эмм…» Эгиль закрыл глаза, пытаясь вспомнить. «Он должен быть немного шире…»
«Отлично! Хе-хе-хе…» Миллс усмехнулся про себя, сделав еще несколько отметок на карте. «Это будет чертовски просто!»
«Мы придем с небес и спасем вашего принца! Вот так просто!»
