Небо потемнело, когда были высажены Клеймор Один и Второй из Сто Первых Тайных Тактик и Вмешательства. Транспортный вертолет и двое сопровождающих его быстро исчезли в темноте, пока две группы спецназа готовили свое оборудование к миссии.
Ранее в тот же день транспортный вертолет и его сопровождающие проникли в воздушное пространство Протектората. Высоко над ними FB-1S Mariner с системой АВАКС руководил ими, когда они проникли на глубину более тысячи километров вглубь материка.
Полет прошел без происшествий, поскольку они почти не встретили дирижаблей. Земли под ними представляли собой в основном кустарники, а иногда и саванны, окружающие реки или водоемы. Активно избегая населенных пунктов, которые были редки и расположены далеко друг от друга, небольшой группе вертолетов удалось уйти от любого внимания.
Транспортный вертолет, наконец достигнув предела запаса топлива, сбросил груз. Две группы оперативников спецназа разделили между собой небольшую кучу припасов. Основную часть припасов несли два ASAG, каждый из которых был закреплен за одной командой.
Наложив на себя заклинания усиления и выносливости, две команды отправились через темную сушу с помощью заклинаний темного видения, экономя батарейки в своих очках ночного видения, которые можно было использовать только во время боя.
В первую ночь они прошли сорок километров по довольно ухабистой местности. Когда взошло солнце, они увидели землю, полную кустарников и печально одиноких деревьев, которые редко усеивали ландшафт. Был объявлен перерыв, и солдаты отдохнули в тени скалистого обнажения. Солдаты отдохнули, поели и справились в течение часа, прежде чем продолжить путь.
Сначала между солдатами, марширующими по бесплодным землям, шли подшучивания, но через некоторое время разговоры стихли, когда тишина их окружения подкралась к ним. Они почти не заметили животных, и лишь изредка кружили высоко в воздухе пернатые виверны.
После двух дней марша. они наткнулись на какие-то руины. Как старший оперативник и командир миссии, Тайриер приказал обеим командам остановиться и разбить лагерь среди руин деревни. Солдаты прошлись по руинам, проверяя, что там нет угроз, прежде чем успокоиться. Большинство разрушающихся глинобитных построек были изношены за века, и ни у одного из дюжины или около того построек не осталось крыши.
Дрова пришлось нарубить из ближайшего окаменевшего дерева и отнести обратно, так как древесина в руинах по большей части сгнила под воздействием непогоды. Источником воды для них был даже сломанный колодец, который все еще работал. Вскоре под прикрытием полнейших развалин был разведен небольшой костер, и на этот раз у солдат было немного теплой еды на ночь.
«Эй, босс», — крикнул Хитсу, заметив Тайриера, идущего мимо их небольшого костра. — Что-нибудь горячее выпить?
Тайриер принял теплую кружку, наполненную сладким чаем. Он сделал глоток напитка и вздохнул, когда он согрел его тело изнутри. «Как дела?»
«Все в порядке», — ответил Вольф со своего места. Он разобрал свое оружие и тщательно его чистил. Остальные тоже пробормотали свои ответы, прежде чем Тайриер оставил их отдыхать.
После проверки присутствия оперативников Клеймора Два, расквартированных вокруг руин, Тайриер вернулся к своим людям, сел перед костром и согрелся после холодной ночи. Он посмотрел на своих людей, которые все спали в своих пальто, прежде чем он тоже завернулся в пальто и закрыл глаза, чтобы немного поспать перед своей очередью на дежурство.
Последующие дни были монотонными, с тем же однотонным пейзажем из кустарников и одиночных деревьев. Они прошли мимо множества высохших развалин деревень и разбили в них лагерь на ночь. Обменивались радиосообщениями с самолетом наблюдения, который висел высоко в небе каждые несколько часов каждый день, прежде чем они вернулись для дозаправки.
Наконец, на пятый день, ведущий внезапно поднял кулак вверх, и все остановились как вкопанные и присели, подняв оружие и осматривая свои сектора. Даже двое ASAG присели на корточки, вытянув ноги наружу, чтобы уменьшить профиль.
Руководитель группы Тайриера и Клеймора-два прокрался вперед рядом с стрелком, который присел за большим кустом. Они оба молча наблюдали в направлении, указанном разведчиком, и заметили грубый забор, окружающий большой участок сельскохозяйственных угодий. На дальней стороне фермы можно было увидеть скопления пыльных зданий, среди которых выделялось одно огромное строение.
«Должно быть, это их надзорная церковь», — тихим голосом прокомментировал руководитель группы «Клеймор-два». Тайриер крякнул в знак подтверждения и осмотрел ферму в полевой бинокль, превращая крошечные точки вдалеке в фигуры размером с палец в своем поле зрения.
«Там внизу много рабочих…» — сказал он, осматривая ферму. «За ними тоже наблюдают охранники».
Он обернулся и сделал пару жестов руками остальным, которые развернулись веером и поползли вперед, занимая позиции за укрытиями и укрытиями. Тайриер указал на небольшой ряд холмов на севере и сказал: «Возьмите свою команду и расположитесь там, а моя команда возьмет этот хребет на юго-восточной стороне и будет наблюдать».
Два руководителя группы начали обсуждать цели своей миссии и разделили ферму на четыре зоны от A до D. Зона A, обращенная к северо-западу, состояла из сельскохозяйственных угодий и нескольких зданий, которые, по-видимому, были жилищами для охранников. Зона B, обращенная на северо-восток, состояла из церкви и нескольких построек, построенных из материалов более высокого качества и эстетики. Было широко распространено мнение, что эти здания предназначались в основном для высокопоставленных лиц и священников. Была даже большая плоская площадка, предположительно служившая посадочной площадкой для дирижаблей.
Зона С, обращенная на юго-восток, охватывала деревню, где жили все рабочие. Десятки и десятки ветхих зданий были беспорядочно стиснуты вместе. Оказалось, что дома строились и перестраивались на протяжении многих лет из обломков и деревянных отходов. Зона D, обращенная на юго-запад, как и зона А, охватывала другую половину сельскохозяйственных угодий, включая несколько больших построек, похожих на сараи, которые, скорее всего, служили хранилищами и складами.
Всю ферму окружал простой грубый деревянный забор и две грунтовые дороги, ведущие от фермы с северной и восточной части. Поскольку был еще полдень, можно было увидеть фигуры, работающие над рядами колючих кустов, в то время как другие откуда-то несли ведра с водой.
Обе команды разделились, направляясь ближе к ферме для выполнения своей миссии. Тайриер повел своих людей к наклонной площадке высотой в пару метров, расположенной чуть более чем в четырехстах метрах от ограждения фермы.
Вытащив свои окопные инструменты, небольшая группа начала копать твердую землю и к ночи выкопала пару боевых позиций, прикрыла свои позиции камуфляжной сеткой и украсила кустарниками для дальнейшей маскировки своих позиций.
Пока участники Claymore One устанавливали свое наблюдательное оборудование, была установлена пара больших телескопических камер и биноклей. Поддерживавший их АСАГ, казалось, обрадовался, что у него больше нет груза на спине, вырыл ногами небольшую ямку, словно какой-то краб, и устроился, радостно гудя, перейдя в режим ожидания.
Как только все было на месте, Тайриер организовал ротацию обязанностей, и первая группа устроилась поудобнее, используя оборудование наблюдения для сканирования зон C и D, в то время как Клеймор-2 отвечал за зоны A и B.
Взяв на себя первую вахту, Хитсу и Альтиед сели перед аппаратурой наблюдения и включили портативный компьютер и планшет. Введя несколько команд в планшет, камеры завыли, когда программа догнала, и вскоре компьютер начал гудеть, когда программа распознавания лиц заработала на полную мощность.
——
Старый Свет, Железное Королевство, Флот Великой Инквизиции Протектората, Флагманский корабль «Право Рамуха».
Главный инквизитор Нерсия жадно смотрела на изображение парящего острова, мерцающее на кристаллах наблюдения. Судьи Инквизиции предсказали, что последняя часть Семи Артефактов находится на борту плавучего острова, и заплатили огромную цену, а треть судей умерла от сжигания маны только ради этой информации.
«Инквизитор!» Адъютант, одетый в длинный малиново-красный пиджак, отдал честь. «Флоты сформировались и ждут вашего приказа!»
Главный инквизитор Нерсия, казалось, не услышала слов помощника, продолжая смотреть на магическую проекцию летающего острова. Помощник опустил голову, терпеливо ожидая ответа одного из высших чиновников всего Протектората.
Наконец, с игривой улыбкой под белой маской инквизитора, она указала на изображение плавучего острова и сказала: «Иди! Этот плавучий остров должен быть захвачен любой ценой! Во имя справедливости!»
«За справедливость!» Помощник еще раз отдал честь и поспешил прочь. Вскоре на палубах послышалась легкая дрожь от включения мощных воздушных винтов. Массивный флагман «Правосудие Рамуха» в форме наконечника стрелы, окруженный сотнями крейсеров и линкоров, медленно продвигался вперед, его размер в четыре раза превышал размеры крупнейших линкоров Протектората.
Она без особого энтузиазма слушала доклады, поступающие от ее помощников и офицеров, в то время как весь флот Протектората наступал, как неудержимая волна. Несмотря на потери, понесенные Протекторатом за последние несколько дней из-за появления плавучего острова Железного Королевства и подкрепления, ее это совершенно не беспокоило.
За тех, кто умер, умер за Справедливость! Их грехи будут очищены жертвами, которые они принесли ради Справедливости и Порядка. Они будут награждены заслуженным приговором самого Раму, когда вознесутся в его Святое Королевство Закона и Порядка.
И все корабли, принесенные в жертву, были устаревшими, потери которых незначительны по сравнению с общей силой Протектората. По мнению главного инквизитора Нерсии, расположившись вокруг флагманского корабля «Правосудие Раму», можно увидеть, что общая боевая мощь Протектората не сильно уменьшилась.
Она подумала о глупом Судном Дне, запланированном членами Большого Жюри, и задалась вопросом, как они вообще додумались осуществить такое предприятие. Используя цифры, чтобы сокрушить весь Старый Свет и навязать Суд всем беззаконникам? Эти эгоцентричные старые идиоты продолжали смотреть свысока и недооценивать решимость и силу других наций и королевств Старого Света до такой степени, что даже думали, что военная мощь Протектората была самой сильной во всем Старом Свете!
Тем не менее, с их нереалистичным планом обрушить Судный день на Старый Свет, ей удалось получить свой единственный шанс захватить последний Артефакт Богов! Получив в своих руках всю Семерку, она сможет вернуть Раму обратно на этот план, и весь мир действительно предстанет перед судом!
«Инквизитор! Мы почти возле беззаконных кораблей!» Сообщение вывело ее из раздумий. Она шла по покрытому коврами полу мостика и стояла прямо у окон от потолка до пола, чтобы лично наблюдать за противником. Она уже могла заметить белые клубы паровых пушек, стреляющие в ее сторону.
«Все корабли… Полный вперед!» — огрызнулся главный инквизитор Нерсия. «Направьте наши паровые пушки на цель!»
Яркие радужные вспышки вспыхнули вокруг окон, когда снаряды флота Железного Королевства врезались в магические барьеры кораблей Протектората. Корабли Протектората двинулись вперед, выдерживая сильный огонь Железного Королевства, сокращая расстояние до своей паровой пушки.
Магические барьеры безостановочно мерцали и сверкали, словно зонт, защищающий от дождя. Наконец, прозвучал доклад о том, что флот на позиции, и он был скрыт под ее маской, на ее лице появилось кровожадное выражение. «Покажите этим еретикам путь к Суду! Уничтожьте их всех! РАДИ СПРАВЕДЛИВОСТИ!»
«ЗА СПРАВЕДЛИВОСТЬ!!!»
