Когда две противоположные магические силы сталкиваются друг с другом, они прикладывают друг к другу силы равной величины и противоположного направления, как в третьем законе Ньютона. Магические барьеры флагмана Инквизиции Протектората и летающего острова Железного Королевства прижались друг к другу, когда вся масса и ускорение стреловидного флагмана протаранили собор летающего острова.
Это превратилось в битву на истощение магии, поскольку ни дирижабль, ни магический барьер летающего острова не были прорваны. Телеги магических кристаллов сбрасывались в массивы формирования магического барьера, где магия высасывалась из кристаллов, а когда они истощались, они превращались в бесполезные куски камня и пепла.
Эскорт Железного Королевства немедленно переключил свое внимание на флагман Протектората. Паровой огонь обрушивался на дирижабли, стремившиеся уничтожить агрессора, пытающегося атаковать их короля. Но такие действия создали возможность для оставшихся кораблей Протектората, позволив им беспрепятственно продолжать свои безумные таранные атаки.
В конце концов, битва в небе переросла в своего рода взаимное уничтожение, поскольку дирижабли Протектората продолжали свои таранные атаки, в то время как корабли Железного Королевства пытались уклониться и в то же время защитить своего короля, находившегося на борту летающего острова. Но, к ужасу Железного Королевства, магические барьеры как флагмана Протектората, так и летающего острова внезапно лопнули одновременно, возвещая миру рассыпание крошечных световых пятен самых разных радужных оттенков.
Флагманский корабль «Правосудие Раму», больше не сдерживаемый магическим барьером, наконец, снова смог двигаться. Он набирал скорость медленно, достаточно медленно, чтобы большинство кораблей могли уклониться от намеченного курса, но летающий остров Железного Королевства не принадлежал большинству кораблей. Его масса и размер были слишком велики, чтобы уступить дорогу медленно ускоряющемуся дирижаблю Протектората.
Острый нос флагманского корабля «Правосудие Раму», составлявший чуть более трети размера летающего острова, хрустнул о каменные стены соборной крепости в центре летающего острова, сокрушая камень, дерево, металл и тела. Скрежет камня и металла казался необычайно громким в боевом небе, и весь летающий остров слегка трясся и наклонялся вбок под действием массы и толчка дирижабля Протектората.
Дирижабль, наконец, остановился, четверть его стреловидного носа погрузилась под обломки крепостных стен собора. Пилот Протектората попытался протаранить центральные башни собора, но промахнулся, поскольку летающему острову едва удалось отойти в сторону, в результате чего дирижабль вместо этого протаранил внешние стены по периметру.
Люки распахнулись, и оттуда выскочили сотни и сотни солдат в малиновых мундирах. Очищающее пламя окутало руины, где лежали и хоронили раненых и умирающих солдат Железного Королевства. Жертвенники с резервуарами со священным огнем шли рядами вперед, их огненные копья очищали путь идущим сзади паладинам. Гимны Раму становились все громче и громче, когда хор, одетый в великолепные одежды малинового и золотого цвета, следовал за солдатами, их небесные голоса укрепляли веру солдат.
Потрясенные солдаты Железного Королевства в беспорядке отступили, пока их не собрали офицеры. Когда силы Протектората хлынули из проломленных стен, сплотившиеся солдаты Железного Королевства образовали линию обороны у самых дверей собора. С обеих сторон шипели паровые копья, и каждый выстрел как корабельных паровых пушек, так и паровых пушек внутри собора уносил сотни жизней.
Битва в небе была быстро забыта, поскольку солдаты обеих сторон теперь были сосредоточены исключительно на битве за собор, где находились главные лидеры обеих сторон. Во дворе раздавались крики и вопли, когда тысячи солдат и членов экипажа отчаянно сражались. Когда-то ухоженные газоны вскоре стали коричневыми из-за перепаханной почвы, смешанной с грязью и кровью.
——
«Ваше Величество! Вам нужно уйти немедленно!» — умолял Небесный генерал, склоняясь перед Железным королем. «Враг прорвал нашу оборону и направляется сюда!»
Железный король стоял на самой высокой башне собора и смотрел из хрустального окна на столкновение внизу. Флагман Протектората в форме стрелы казался темным пятном на фоне некогда прекрасно ухоженных садов и зданий соборной крепости, которые были выдолблены в результате грубого разрушения.
«Мой меч и доспехи!» К удивлению свиты Железного короля, король вместо этого потребовал свои доспехи и оружие. Железный король с неудовольствием посмотрел на своих слуг и отругал их. «Иди принеси мое снаряжение! Мы — жители Железного Королевства! Железо у нас в крови! Почему мои люди должны оставаться и сражаться, пока я, Король, бегу?»
«Битва закончится прямо здесь!» — заявил Железный король, когда его слуги снова появились с комплектом богато украшенных доспехов. Чтобы полностью экипировать Железного короля, потребовалась небольшая армия слуг и оружейников. Громоздкая броня скрывала «Железного короля» под множеством шлангов и баллонов под броней.
Заключенный в доспехи, король был выше своих генералов. Он протянул руку и сжал огромный меч бронированным кулаком. Служитель быстро прикрепил шланг, обтянутый кольчугой, к навершию огромного меча, который был связан с резервуаром под давлением внутри брони. Железный Король поднял меч обеими руками, прежде чем нажать на рычаг, в результате чего лезвие огромного меча раскололось от дола меча.
Из щели между лопастями с шипением вырывался пар, и воздух мерцал от выделяемого тепла. Еще одним сжатием рукояти лезвия сомкнулись вместе, и Железный Король экспериментально взмахнул огромным мечом, рассеивая жар меча. Удовлетворившись, Железный Король посмотрел на своих генералов и командиров и многозначительно посмотрел на них, прежде чем отправиться к выходу.
Его генералы и командиры, увидев, что их король направляется в бой, быстро надели свои доспехи и оружие. Их броня была менее впечатляющей, чем королевская, но, тем не менее, учитывая, что десятки воинов были одеты в тяжелую паровую броню, это оказалось устрашающим зрелищем.
Появление Железного Короля и генералов мгновенно переломило ситуацию в пользу Железного Королевства. Почти невосприимчивый к дротикам, выпущенным из паровых копий, Железный Король и его генералы бросились вперед и сокрушили любого солдата Протектората на своем пути. При каждом взмахе его двуручного меча воздух мерцал, и пар вырывался по дуге, обжигая незащищенную плоть и обжигая ноздри и легкие перегретым воздухом.
Личные магические барьеры были бесполезны против пара и горячего воздуха. Они были разработаны для борьбы с физическими объектами и магией, но не с паром. Таким образом, с быстрым развитием паровых установок пар стал в Старом Свете основным методом борьбы с личными магическими барьерами.
Когда Железный Король и его свита оттеснили силы Протектората, спасатели Железного Короля внезапно ринулись вперед и подняли свои башенные щиты как раз вовремя, чтобы перехватить шквал пуль размером с кулак. Район вокруг спасателей и Железного короля был окутан дымом и взбитой грязью.
Когда дым рассеялся, окружающие солдаты увидели окровавленные искалеченные тела двух спасателей, скрючившихся за разбитыми щитами, в то время как остальные выжившие спасатели кромсали свои сломанные щиты. Вокруг группы были куски и части неопознанного мяса и крови, останки любого солдата, которому не повезло оказаться на пути. Что касается Железного Короля, то он стоял невредимым за сиянием мерцающего магического барьера.
Паровая пушка Протектората выпустила заряд картечи прямо в Железного короля по приказу главного инквизитора Нерсии. Малиново-красный боевой Джек с отметками Инквизиции двинулся вперед, и в области головы оказалась обнаженная голова Нерсии. Она взглянула на Железного Короля, указала прямо на него и плюнула: «Беззаконный еретик! Твой приговор здесь!»
С этими словами она нырнула в Военного Джека, и голова шлема закрылась. Неуклюжий Военный Джек был вдвое выше Железного Короля даже в своей паровой броне. В левой руке он держал башенный щит, а в правой тащил прикованный к нему разрушительный шар с шипами. Пар угрожающе зашипел, когда Военный Джек Инквизиции рванул вперед, заставляя землю дрожать при каждом шаге.
Солдаты Железного Королевства вскрикнули от страха и ужаса, когда военная машина, приводимая в движение паром, взмахнула тяжелым разрушительным шаром. Разрушительный шар пробил на своем пути кровавый проход, разбросав грязь и кровь. Паровые пушки собора быстро заменялись на противовоенные снаряды, и артиллерийские расчеты быстро работали, чтобы нацелить свои пушки на ходячую катастрофу.
Железный Король хотел броситься вперед, чтобы атаковать Военного Джека, но его свита быстро остановила его и вовремя оттащила обратно в безопасное место. Из Военного Джека Инквизиции внезапно вырвался свист перегретого пара и заставил окружающих солдат отступить дальше. В то же время пар создавал завесу, скрывающую Военного Джека Инквизиции от прицелов артиллерийских расчетов.
Ход битвы снова изменился, когда силы Железного Королевства остановились. Хоры Протектората снова запели с еще большим рвением, и войска Протектората снова двинулись вперед. Заменив паровые пушки на противовоенные снаряды, силы Протектората смогли продвигаться вперед без особого парового огня.
Видя сложившуюся ситуацию, командиры орудий закипели от беспомощного гнева. Вскоре поступил приказ заменить половину паровых пушек на противопехотные для поддержки обороняющихся, в то время как остальные должны были следить за вражеским Воином Джеком. Железный король, которого затащили в безопасное место собора, гневно проклял богов, поскольку у них не хватило предусмотрительности взять с собой на борт своих боевых валетов. На самом деле, никто не ожидал, что Вар Джеки понадобятся в бою на дирижаблях и что им придется фанатично собирать свои силы для боя.
Видя, что ситуация ухудшается, Железный Король крикнул, указывая прямо на облако пара: «Прикажите паровым пушкам, вооруженным противоударными снарядами, стрелять по этому облаку!»
Спустя несколько ударов сердца послышался характерный шипение паровых пушек, и темные полосы бронебойных болтов-рыхлителей с шипением врезались в облако пара. Железный Король указал на облако пара и проревел: «Опять!»
«Снова!» Он крикнул после того, как второй залп пробил облако пара. «Снова!»
Наконец после пятого залпа он прекратил свои команды. Тем не менее, облако пара, похоже, не скоро рассеялось, и боевой дух врага все еще был высок, когда они бросились на его солдат. Как раз в тот момент, когда он собирался на всякий случай отдать еще один залп, из облака пара вырвалась массивная темно-красная фигура и устремилась прямо к дверям собора!
У Военного Джека Инквизиции, окрашенного в малиновый цвет, в башенном щите пробита пара осколков, а еще один сломан болт в броне на правом плече. «Боевой Джек» пронзил тела обеих сторон, как если бы они были всего лишь высокой травой, превратив их в кровавую кашу в грязи. Военный Джек Инквизиции врезался прямо в полузакрытые двери, которые были такими же высокими, как и он сам, отправляя десятки солдат, которые пытались закрыть двери, разлетелись, как мокрые сломанные куклы.
«Боевой Джек» протиснулся через разбитые двери, и из его груди вырвался пар, а громкий глухой голос вырвался из его груди. «Король-еретик! Я пришел вынести вам приговор за все грехи, которые вы совершили против Закона и Порядка!»
