Протекторат / Граница Железного королевства
Морские пехотинцы в сине-зеленом камуфляже, одетые в боевую броню, патрулировали периметр «Старого Уродца», пока группы членов экипажа работали с насосами и шлангами, наполняя резервуары воды дирижабля. Другие перевозили на борт тележки с рублеными дровами через боковую рампу, а кучка гоблинов суетилась над открытыми внутренностями двигателя. Блейк наблюдал за всем этим из прохладного святилища смотровых иллюминаторов мостика. Несмотря на ночь, наступило лето, и участники, работавшие там, вспотели в рабочей одежде на теплом ночном воздухе.
«Сэр?» Он отвлекся от иллюминаторов и заметил Тримма с тревожным выражением лица. «Мы получаем некоторую информацию от Beholder One Two и… это не очень хорошие новости…»
Лицо Блейка изменилось, поскольку «Бехолдер» стал общим позывным корабля наблюдения, назначенного оперативникам специальных операций для поддержки и связи. Корабль крыла V-1 Vector, выполнявший функцию ретранслятора, был единственным средством связи между 101-й АТИ на земле и оперативным командованием, поскольку у них все еще не было системы ретрансляции спутниковой связи.
«Час назад Клеймор-один из 101-го полка вступил в бой с местными силами Протектората на Зоне Гамма», — сообщил Трисм. «Принцессу удалось обнаружить, но ее положение было плохим, поэтому местный командир 101-го полка сломал укрытие и сейчас ее вытаскивает».
«Почему всегда сейчас?» Блейк сердито зашипел. «Сколько еще пройдет времени, прежде чем мы завершим пополнение запасов?»
«По крайней мере, еще час», — ответил Трисм. «Но, сэр, даже если мы поспешим немедленно на полной скорости, нам все равно потребуется не менее 48 часов, прежде чем мы доберемся до АО».
«Какие подкрепления у нас есть возле Зоны Гамма?» — спросил Блейк, упав на стул, и в свете лампы были видны линии беспокойства.
На данный момент у нас есть два корабля крыла «Вектор», направляющиеся для поддержки, — сказал Трисм. — Но если мы начнем выбрасывать войска на территорию Протектората… Мы можем встряхнуть все гнездо…»
«К черту их…» — прорычал Блейк. «Отправьте все, что у нас есть!»
«Выведите их в целости и сохранности любой ценой!»
——
Протекторат, Зона Гамма
«Прозрачный!» — прошипел оперативник 101-го Тавель, выгнувшись из-за угла ветхой хижины. Запах немытых тел и дерьма доносился до него, но он не обращал на них внимания, пока шел по переулку. Тонкие зеленые лучи скользнули по его ночному зрению, когда позади него появились другие члены «Клеймора-1», их ИК-лазеры играли вокруг, и их было видно только в очки ночного видения, которые надели солдаты специальных операций ООН.
«Двигаться!» — приказал Тайриер, и половина отряда оторвалась, бегая через ряды хижин. На этот раз безразличное отношение Протектората помогло солдатам ООН, поскольку ни одна лампа или факел не освещали улицы и даже хижины. А из-за драконовского обращения и законов Протектората никто из жителей не осмелился выйти из своих хижин из-за страха спровоцировать наказание.
Это означало, что врагов было легко идентифицировать, поскольку только надзиратели Протектората, солдаты и священники могли нести лампу или факел, чтобы освещать себе путь. А при таком небольшом количестве источников света примитивные очки ночного видения ООН оказались обманом, о котором никто в Старом Свете не знал.
Тайриер увидел, как с одного конца улицы появилось зелено-белое сияние, нацелил зеленые линии и стал ждать. Вскоре перед его глазами появились призрачные фигуры, подсвеченные мерцающим светом ламп и факелов. Он подождал немного, позволяя отряду солдат и священников Протектората выйти на середину открытой улицы, прежде чем прошипел: «В бой!»
Почти мгновенно Тавел рядом с ним нажал на спусковой крючок подавленных магических замков. Выстрелы звучали как тихие хлопки в теплой, тихой ночи. Использованные гильзы тихо звенели, попадая в матерчатый сборник, прикрепленный сбоку к винтовке, что еще больше уменьшало любые следы их присутствия там.
Тела шлепнулись вниз, Тайриер похлопал Тавела по бронированному плечу, и вместе они наготове пошли по улице. Остальные следовали за каждым, охватывая отдельный сектор. Тайриер выстрелил в голову каждому телу и приказал потушить факелы и лампы, прежде чем они продолжили путь. Достигнув конца улицы, он остановился и включил связь: «Бехолдер-один-два, это Клеймор-один, где Ангел?»
«Клеймор-один, Бехолдер, Ангел всего в ста шагах к северу от тебя», — ответил голос в небе. «Ангел все еще находится в том же положении и не двигается».
«Роджер», — ответил Тайриер. «Клеймор-два, какая у тебя позиция?»
«Два ведущих, на площади собирается много танго». Ответил другой руководитель группы на другой стороне лагеря. «Жду ХВЦ».
«Роджер, уходите», — Тайриер жестом приказал остальным продолжать идти. Он знал, что Клеймор-два планировал уничтожить всех лидеров Протектората или важные цели, чтобы подорвать местную командную структуру. Информация о Протекторате, которой они располагали, заключалась в том, что они очень строгая иерархия, которая в значительной степени полагается на лидеров.
«Клеймор-один, это второй ведущий», — снова затрещали каналы связи, когда они прошли по другой улице. «Включаем HVT… сейчас!»
«Бехолдер Один-Два — Клеймор-Один, Ангел прямо впереди, на левой стороне улицы», — сообщил Небесный Глаз. «Ангел сейчас один».
«Роджер!» Ответил Тайриер, и они ускорили шаг. Повернув за угол, они своим ночным зрением заметили принцессу, обнимающую колени и раскачивающуюся взад и вперед. «Принцесса Шерен!»
Услышав свое имя, Шерен прекратила раскачиваться и повернулась, чтобы посмотреть на солдата в темном костюме, появившегося из тени. «Д-наконец-то ты здесь…»
«Пойдем, нам нужно двигаться прямо сейчас!» — сказал Тайриер, помогая принцессе подняться. «Где ваш ребенок?»
— Т- сюда, — Шерин подавила желание вздрогнуть и встала. «Я-я ждал некоторое время…»
«Мои извинения, миледи», — ответил Тайриер, занимая защитную позицию перед принцессой. «Мы опоздали…»
— Я… все в порядке… — Шерин тихо вздохнула. «Д-вы все сейчас здесь…»
«Д-у тебя есть еда?» — внезапно спросила Шерен, и в ее голосе прозвучало смущение, когда они подошли к ветхой хижине. «М-Мой ребенок…»
Не говоря ни слова, сотрудники Claymore One быстро раздали протеиновые батончики, пайки и даже пакетированные соки. Увидев еду, Шерен почувствовала покалывание в глазах и закрыла лицо, прошептав слова благодарности солдатам. Принеся еду в хижину, которая была для нее домом, она обнаружила своего ребенка спящим на куче тряпок.
С помощью красной лампы она разбудила сына и предложила ему протеиновые батончики. Глаза ее сына загорелись от сладкого и орехового вкуса протеиновых батончиков, и он с удовольствием откусил их. Видя, как ее ребенок наслаждается протеиновым батончиком, она почувствовала комфорт.
— Миледи, — Тайриер просунул голову, его внезапная чужеродность напугала маленького ребенка. «Нам нужно идти… немедленно!»
Шерен кивнула, поднимая ребенка на руки и утешая его. Она схватила полоску ткани и умело завязала ребенка перевязью, чтобы ей было легче его нести. Не посмотрев повторно на это место, она полгода звонила домой, уходила с высоко поднятой головой. «Л- Поехали!»
Тайриер кивнул, и, сделав несколько быстрых сигналов рукой, остальные выстроились в защитный периметр вокруг принцессы и ее сына. Он включил связь, чтобы сообщить остальную часть ситуации: «Все станции. Клеймор-1. Ангел под стражей».
«Клеймор-один — Бехолдеру. Запрашиваю маршрут эвакуации. Кончено». Он обратился за помощью к крылу корабля в воздухе.
«Бехолдер. Двигайтесь на юго-запад от вашей текущей позиции», — начал Бехолдер Один-Два, направляя их отход. Отвергнув их предложения помочь ей выносить ребенка, принцесса и спецназовцы быстро и без дополнительных проблем покинули деревню.
«Два ведущего к одному», — крикнул Клеймор Два. «Враг в замешательстве, выходит из боя и соединится с вами в точке встречи Бета!»
«Роджер, увидимся на RP Beta!» — ответил Тайриер, когда они пересекали возделываемое поле кактусов. Охранники, охранявшие несколько вышек вдоль заборов по периметру, уже давно нейтрализованы, что позволило им покинуть лагерь незамеченными. Всю дорогу маленький мальчик, которого несла на спине его мать, удивленно смотрел широко раскрытыми глазами на странно одетых солдат, бегущих рядом с ними, которые иногда исчезали и появлялись, как по волшебству!
Пока они бежали, церковный колокол внезапно зазвонил, громкий звук колокола эхом разносился по земле и, казалось, мог разбудить даже мертвых. Шерен тяжело дышала на бегу и запнулась, когда услышала зловещий звон колокола. Для нее и для тех, кто был отправлен в лагеря покаяния, звон колокола надзорной церкви был серьезным и зловещим событием, которое всегда предсказывало что-то плохое.
Она застыла в ужасе от звона колокола, застигнув врасплох оперативников «Клеймор-1». Они мгновенно присели, чтобы их было труднее обнаружить, и осмотрели окрестности, когда Янг, медик их отделения, бросился вместе с Тайриером, чтобы проверить ее. Янг собирался протянуть руку, чтобы проверить ее состояние, когда она отшатнулась от него, заставив Тайриера нахмуриться от ее реакции.
Но вместо этого Янг присел на корточки рядом с дрожащей принцессой и нежным голосом спросил: «Принцесса? С тобой все в порядке?»
«Могу ли я помочь вам нести вашего сына?» — спросил медик мягким нежным голосом. Он и другие медики прошли курс лечения посттравматического стрессового расстройства и эмоциональных травм, и он распознал здесь некоторые симптомы. «Босс, нам нужно сделать перерыв!»
Нахмуренный взгляд Тайриера стал еще сильнее, когда он оглядел окрестности. Они все еще находились под открытым небом среди рядов растений, похожих на кактусы, и их можно было легко найти, если бы они оставались здесь слишком долго. Но, видя ситуацию и выражение лица Янга, он понял, что с принцессой сейчас что-то не так. «Хорошо, берем десять! Хорошо, люди, будьте начеку и проверяйте свои сектора!»
Янг передал дрожащей принцессе пачку сока и попытался ее успокоить, пытаясь ей помочь. Он хотел наложить на нее заклинания исцеления и восстановления, но, видя, как она отшатнулась от его рук, он понял, что у нее, должно быть, психологическая травма, и знал достаточно, чтобы не давить на нее. Так что на данный момент он мог только осторожно уговорить ее выпить немного сока и посмотреть, готова ли она позволить другим нести за нее ее сына.
«Я… я чувствую себя лучше», — медленно ответила Шерин, подавив страх, который грозил поглотить всю ее душу. Она приняла пачку сока и вместо этого позволила сыну сначала выпить, прежде чем сделать глоток. Кисло-сладкий вкус эпплторна вызвал воспоминания о ее прошлом, от которых снова потекли слезы. Наконец успокоившись настолько, чтобы снова встать, она допила оставшийся сок и почувствовала себя лучше. «Теперь я могу двигаться… Не волнуйся, я могу нести своего сына, если мы не уедем слишком далеко…»
«Могу ли я наложить на тебя заклинание восстановления?» Янг вежливо спросил еще раз, подняв руки без угрозы.
Шерен мгновение смотрела на эти руки, прежде чем кивнула и крепко закрыла глаза, явно контролируя свои эмоции. Янг быстро произнес заклинание с помощью камня маны, и к Шерин вернулось немного силы и цвета. Янг дал извиняющееся объяснение, спрятав свое оборудование. «Моя Леди, дело сделано. На данный момент мы можем сделать не так много, но как только мы окажемся в более безопасном месте и у меня будет больше времени, я смогу наложить на вас заклинание восстановления более высокого уровня».
«Пока все в порядке», — быстро ответила Шерен, проверяя крепления своей лямки. «Мы должны уйти сейчас… Этот колокол — это не что-то хорошее!»
