«Клеймор-один, это Бехолдер, у вас есть поддержка с воздуха в АО», — сообщил корабль наблюдения, круживший над боем. «Позывной Воин. Четвертый канал. Прием».
«Роджер!» Тайриер перекрикивал шум битвы в свою связь. Его винтовка была заперта, когда он выстрелил, опустошив оставшийся магазин в кричащем Жукоголовом всего в нескольких метрах от него, разрушив его магический барьер и превратив его крик в умирающее бульканье. «Перезарядка!»
Он нырнул за разрушающуюся стену и быстро перезарядил заряд, одновременно протянув руку к Тавелю, хлопнув его по плечу и крича ему в ухо: «Воздушная поддержка будет здесь через пять! Позывной Воин на четвертом канале!»
«Скопируй это!» — ответил Тавель, не отвлекаясь от боя. Его винтовка с глушителем механически щелкнула, пока он обслуживал свои цели. Он только быстро проверил свои наручные часы, когда зашел за стену, чтобы перезарядиться, и вручную отсчитал время.
«Заставь их уничтожить эти проклятые дирижабли!» — добавил Тайриер, выскочив обратно и добавив свою огневую мощь к врагам. «Наши щиты долго не продержатся!»
«Все станции, это «Полет Воинов», мы вошли в АО». Эти пять минут показались защитникам вечностью, когда наконец по связи послышались приветственные слова.
«Воин, воин, это Клеймор Один», — Тавел быстро спрятался за стену и включил рацию. «Дирижабли на открытом воздухе! Вы очищены от жары! Пришло».
«Роджер Клеймор-1, оружие горячее, готово!»
——
Три А-1 Варбоа разделили свой строй: один остался на месте, а два других нырнули вниз, каждый нацеливаясь на свою цель. Цели, о которых идет речь, были легко обнаружены: большие, красные и уродливые, выделяющиеся, как больной палец, на желто-коричневой местности. Дым и мерцающее магическое послесвечение совершенно не помогали скрыть дирижабли.
Двойные подбородочные гатлинги обоих боевых кораблей рыгали ровно три секунды, каждый из которых стрелял со скоростью более 3000 выстрелов в минуту. За эти три секунды каждый штурмовой корабль выпустил 300 снарядов того, что наземный экипаж в шутку назвал «смесью «Послать с любовью», состоящей из смеси бронебойных, зажигательных и фугасных снарядов.
Смертельная смесь огневой мощи обрушилась на оба ничего не подозревающих дирижабля, у которых даже не были подняты магические барьеры. Результаты были впечатляющими: металл и дерево взорвались и превратились в множество крошечных кусочков. И, словно чтобы усугубить травму, оба А-1 Варбоа добавили еще один шквал ракет-убийц кораблей, проносясь мимо раненых дирижаблей.
Эффект от стрельбы напоминал фейерверки, только во много раз громче и смертоноснее. После чего последовал глубокий БРРРТ спаренных 20-мм гатлингов А-1 Warboas. Пар и пламя вырывались из взорванных труб и искалеченных палуб. И прежде чем экипажи Протектората успели отреагировать, противокорабельные ракеты врезались в их мидель и взорвались глубоко внутри трюмов дирижаблей.
——
«ХАААЙЛ FIREPOWAAAR!» Гоблины затрепетали от радости, когда увидели, что оба дирижабля были повреждены авиаударами. «Где ты сейчас, вонючий Бог?»
«Бросьте их!» Мускулистый гоблин с тройным полосатым шевроном на рукаве закричал, направляя обрез на группу солдат Протектората. Остальные гоблины взволнованно завопили и бросились в бой.
Паладины Протектората, увидев массу гоблинов, бросающихся в их сторону, презрительно ухмыльнулись, когда их командир указал на них и закричал: «Убейте этих нечистых паразитов!»
Выстрелы из дробовика прогремели с близкого расстояния, сбрасывая магические барьеры и плоть. Паровые копья кололи и кололи в ответ, пока проворные гоблины хаотично кружили вокруг, некоторые даже прыгали в лица паладинов, срывая с них шлемы и впиваясь когтями и зубами в мясистые части.
Безумное безумие обезумевших от битвы гоблинов заставило паладинов отступить, и гоблины быстро научились использовать слабость магических барьеров солдат Протектората, прыгая прямо на солдат, поскольку их магические барьеры блокируют только снаряды и магию. Подобно обезьянам, они хихикали, прыгали через барьеры, стреляли из дробовиков в упор в лица паладинов и издевательски скандировали своими песенными голосами: «БИМ! БАМ! БУМ! БИМ! БАМ! БУМ!»
Позади них подразделения 1-го армейского стрелкового полка ООН вступили в бой с остальными солдатами Протектората, когда гоблины прорвались им с флангов. С другой стороны, Дижон в своей силовой броне (кибернетической) мчался по пыльной местности, с установленным на его руке 6,5-мм пулеметом, извергающим раскаленные трассирующие трассеры, и ринулся к одному из двух оставшихся «Вор Джеков».
Военный Джек Протектората поднял свой башенный щит, чтобы заблокировать удар, когда его магический барьер начал истощаться. Другой Воин Джек атаковал, пытаясь занять фланговую позицию против странного Воина Джека, окрашенного в такой же малиново-красный плащ. Дижон, почувствовав, что враг пытается обойти его с фланга, остановился, опустил плечи, обрушил свои спаренные револьверные пушки и с оглушительным грохотом выстрелил в обороняющегося Вар Джека, сила взрывов сбила его с ног.
Затем он быстро развернулся, настолько быстро, насколько могла двигаться многотонная машина из металла, и его установленный пулемет отслеживал брошенную утреннюю звезду, летящую в его направлении. Раскаленные докрасна трассеры вылетели наружу, преследуя разрушительный шар разрушения и ловя его в воздухе. Свинцовые пули разбивались и отскакивали от поверхности утренней звезды до тех пор, пока количество кинетической энергии, обрушившейся на нее, не раскололо ее поверхность, и утренняя звезда не раскололась на три части.
Военный Джек Протектората выглядел удивленным и, казалось, остановился, чтобы посмотреть на остатки своего оружия, часть которого осталась прикрепленной к цепи. Воспользовавшись моментом замешательства, выдвижной моноклинок вылетел из ножен внутри правой руки Дижона, и он бросился в атаку.
Военный Джек Протектората поднял остатки своей утренней звезды и попытался заблокировать таранную атаку Дижона. Раздался визг металла о металл, и короткие когти Военного Джека Протектората взлетели в воздух, а моноклинок беспрепятственно продолжил движение и вонзился до самого кулака Дижона.
Он дернул и вонзил лезвие вверх, перерезав жизненно важные механизмы и перерезав шнуры управления. Военный Джек на мгновение дернулся под Дижоном, прежде чем замереть. Дижон встал и повернулся к другому Воину, которого он сбил с ног. Этот Воин Джек сумел подняться на ноги только для того, чтобы получить еще два залпа из плечевых пушек Дижона.
Он плюхнулся на спину, ошеломленный, когда Дижон подошел к нему и прикончил его, опустошив оставшиеся снаряды в своих наплечных пушках. Какое-то мгновение он стоял неподвижно, прежде чем испустить электронный крик ярости и повернуться лицом к оставшимся солдатам Протектората, все еще сражающимся.
Битва вскоре зашла в тупик, поскольку наземные войска Протектората потеряли всякую поддержку со стороны разбитых дирижаблей и военных Джеков. Они просто не смогли победить превосходящую огневую мощь войск ООН, и очень быстро звуки боя стихли. Внутри разрушенной церкви вскоре собрались командиры 101-й АТИ, 1-й МСК и 1-й АРР, за исключением дижонских.
После битвы он, не сказав ни слова, ушел на окраину руин и с тех пор оставался там неподвижным, а небольшая группа гоблинов суетилась над его металлическим телом. Никто из командиров ничего не сказал о поведении Дижона, стоящего перед принцессой. «Ваше Высочество, как только гоблины соберут транспорты, мы немедленно покинем это место».
Принцесса Шерен устало кивнула. Она была рада покончить с этим кошмаром и иметь своего ребенка в безопасности. «Я-Б-Блейк едет сюда?»
«Да ваше высочество!» Ответил командир 1-го АРР. «До Его Превосходительства еще примерно день пути. Мы встретимся с Его Превосходительством в другом, более безопасном месте».
«Г-хорошо…» Принцесса Шерен улыбнулась с облегчением, тяжесть в ее сердце медленно растворялась. «С-спасибо всем… за то, что спасли нас…»
«Кекекеке, это наша работа, принцесса!» Тощий гоблин в армейском камуфляже, бронежилете измененного размера и жокейской фуражке хихикнул. «Мы здесь, чтобы Re-Kill! Спасать и убивать! Кекекеке!»
——
Возле разрушенной церкви гоблины 1-го МСК были заняты сбрасыванием на землю мешков с деталями и перетаскиванием десантных капсул, наполненных техникой и колесами. Очень быстро появилась скелетообразная форма багги для дюн. Парашютная ткань стала обшивкой простых сидений и верхней крышки, в то время как остальная часть багги, сделанная из стержней, подвергалась воздействию непогоды, и лишь несколько простых металлических пластин служили для защиты более важного электрического двигателя и аккумуляторов.
Гоблины сработали быстро, и всего за час было почти готово более дюжины багги, каждая из которых могла перевезти семь взрослых особей. Тайриер наблюдал, как гоблины весело собрали еще один багги, и покачал головой, думая, что до этого они все еще вели тяжелую битву с этими существами. Но теперь здесь они работали над машинами, не обращая на это внимания.
«Еще десять минут орехов!» — крикнул вождь гоблинов. Тайриер заметил, что гоблины даже устанавливали оружие на багги. Готовый багги подъехал к дверям разрушенной церкви, где стоял Тайриер, а гоблин за рулем криво отсалютовал и протянул: «Личная поездка принцессы уже здесь!»
Тайриер кивнул, вошел в церковь и доложил сидящей принцессе, у которой на коленях спал ребенок. — Миледи, мы можем отправляться прямо сейчас.
Шерен кивнула, осторожно обняла спящего сына и последовала за солдатом к месту, где ее ждала машина, выглядящая как скелет. Вид самодельного транспортного средства вызвал у нее слезы на глазах, когда она внезапно вспомнила, что видела нечто подобное много лет назад, когда вела своих людей в безопасное место, и теперь возникла почти точная сцена.
«Моя леди?» Тайриер нахмурился, увидев слезы, и подумал, не заболела ли принцесса или что-то в этом роде.
Шерен покачала головой и с помощью Тайриера забралась на борт сзади, где для нее и ее ребенка была приготовлена простая скамейка, обитая рулонами парашютного шелка. Она с благодарностью села, и гоблин помог ей пристегнуться, ухмыльнулся и сказал: «Эх, ухабистая поездка!»
Вскоре машина быстро заполнилась, большая часть оперативников «Клеймора-1» оказалась на борту, а остальные — на другой машине, и импровизированная колонна быстро выкатилась из-под руин. Шерен наблюдала, как руины медленно исчезают из поля зрения, прежде чем ее взгляд привлек огромный малиново-красный Военный Джек. Она ахнула от шока, но быстро успокоилась, когда заметила, что остальные не беспокоятся.
«Ч-что это?» Шерен указала назад. «Это один… из наших?»
Тайриер оглянулся и понял, что она указывает на Дижон, и на мгновение задумался, что ей сказать. Он знал, что Дижон чувствовал себя ответственным за то, что не смог защитить принцессу и привел к тому, что она оказалась в руках Протектората. Он также мог догадаться, почему Дижон не предстал перед принцессой, поэтому, когда она спросила, кто или что преследует их, он не знал, что ответить.
«Эх… это один из наших последних… боевых големов!» Наконец, Тайриер неловко ответил. «Мы… переоборудовали некоторых из их големов в наши нужды».
— Понятно, — кивнула Шерен. «Я… думал, это один из них…»
Тайриер тихо вздохнул, глядя на ПАК, бегущего за ними в устойчивом темпе, и тихо сказал сквозь ветер: «Он никогда не сможет быть одним из них…»
