Мощь и сила пронизывали каждую клеточку существа Люна. Раздирающая душу боль, которую он перенес, стала смутным воспоминанием, как будто этого никогда и не было, когда волна за волной утешительного тепла охватывала его. Он встал, чувствуя себя выше и сильнее, как будто его тело изменилось. Он вспомнил сцену из какого-то фильма о человеке, укушенном пауком, и почувствовал, что это очень похоже на то, что он переживал сейчас.
Он услышал удушающий крик и обернулся, увидев двух женщин, бьющихся на полу в тупике. Каждый хриплый вздох, шорох ткани и прикосновение рук к горлу обеих женщин были настолько отчетливы, несмотря на расстояние, которое он находился от них. Даже когда он смотрел, он даже мог видеть отдельные пылинки, поднятые в воздухе в результате драки, и капли пота, стекающие по бокам лиц обеих женщин, чтобы выровнять их поры, если он смотрел достаточно внимательно.
Отчаянный булькающий крик герцогини вернул его в чувство, и Люн быстро бросился оттаскивать от нее девушку в маске. Несмотря на дикую борьбу, которую предприняла девушка в маске, он обнаружил, что может очень легко удержать ее без усилий. Даже ее удары ногами и кулаками не более чем щекотали его.
Когда она поняла, что это он держит ее, ее борьбу и сквозь прорези глаз маски, он увидел пылкий взгляд обожания. После освобождения она упала на колени и поцеловала его босые ноги в знак поклонения: «Слава Господу Раму, поздравляю с успешным переходом в царство смертных!»
Люнг был ошеломлен ее заявлением, прежде чем быстро вспомнил предыдущий болезненный опыт, принесенный Богом по имени Раму. Он прикоснулся к своему телу, чувствуя, что его когда-то тощее тело теперь покрыто крепкими мускулами, и задавался вопросом, что произошло между Раму и Апепом. Остался ли он им или стал марионеткой Рамуха или Апепа.
Он нахмурился, так как не чувствовал никаких мысленных изменений, и это беспокоило его, так как он не был уверен, что в его теле скрыто еще одно дополнительное присутствие. Отчаявшись в своей судьбе, он встретил унылые глаза герцогини, распростертой на полу. Она еще какое-то время задумчиво смотрела на него, прежде чем отвести взгляд, оставив Люна в замешательстве.
«Лорд Раму! Пришло время объявить миру о вашем возвращении!» — внезапно сказала Нерсия. Она осталась стоять на коленях и добавила. «Ваша мудрость снова принесет закон и порядок в этот мир!»
«Я…» Люн нахмурился еще сильнее, когда он посмотрел на девушку в маске, задаваясь вопросом, как она приняла его за Бога Раму. И в то же время он задавался вопросом, как лучше всего ему выйти из этой ситуации. В конце концов он решил сыграть на слух, и ему нужно было больше информации о том, где он находится. Он прочистил горло и постарался, чтобы его голос звучал мудро, как он когда-то делал это в Империи Блювуд в Новом Свете, когда там его называли Мудрецом.
«Гм… э… Можете ли вы рассказать мне больше об этой… стране-протекторате?»
——
UNS Vengeance, конференц-зал
Слова приветствия и добрых пожеланий засыпали принцессу Шерен, когда она вошла в конференц-зал вместе с Блейком. Пока они присутствовали на этой встрече, за их ребенком в ангаре наблюдали драконы.
Офицеры и старшие сотрудники в конференц-зале улыбались, когда Блейк объявил о начале встречи. Сначала начинались обычные военные отчеты об их текущей ситуации, затем следовали разведывательные отчеты и, наконец, общий отчет об их миссии.
«Мы достигнем форта Анкоридж в течение недели с нашей текущей скоростью и курсом», — заявил капитан Нимо с корабля «Месть». «Согласно вашему приказу, корабль-крыло «Вектор» готовится и будет готов к отправке обратно в Новый Свет, как только мы вернемся».
«Но мы все еще фиксируем большое количество дирижаблей в районе наших датчиков», — добавил капитан Нимо. «Мы вне их поля зрения, но если мы вернемся на берег, нас могут заметить дирижабли».
«И у нас недостаточно ударных кораблей, чтобы эффективно уничтожить каждый из этих дирижаблей и предотвратить поднятие тревоги…» Капитан Нимо нахмурился, указывая на карту. «Наша позиция в любом случае станет известна».
«Не обращайте внимания на дирижабли на границе наших сенсоров», — ответил Блейк. «Вступайте в бой только в том случае, если они подойдут к флоту ближе чем на 20 километров».
«Что касается форта Анкоридж», — Блейк бросил взгляд на Шерин, прежде чем обратиться ко всем. «Прикажите им выключить его».
Старшие офицеры и персонал в конференц-зале были шокированы его приказом. Капитан Нимо приподнялся со своего места и спросил: «Закрыть базу?»
«Да», — кивнул Блейк. «Подготовьте базу к отправке в холодное хранилище. Мы отступим из Старого Света».
«Н-Но, сэр!» Инженерный состав выразил протест. «Мы потратили столько усилий и ресурсов на создание форта Анкоридж как передовой оперативной базы… Разве не будет пустой тратой просто отказаться от него?»
«Это может показаться расточительным, но на данный момент держать базу полностью укомплектованной и работающей — это просто растрата наших ресурсов», — объяснил Блейк. «Здесь нам ничего не нужно».
«Затраты на поддержание работы этой базы не оправдывают этих затрат», — продолжил Блейк. «И кроме того, единственная полезная сделка, которую мы можем получить, — это эфирий, которого за последние несколько месяцев мы уже приобрели в огромных запасах».
«И кроме того, я подумываю о том, чтобы Изгнанные стали смотрителями базы здесь», — сказал Блейк. «Большая часть базы будет изолирована, и при необходимости ее можно будет повторно активировать, если возникнет такая необходимость в будущем».
— Но, сэр, — выразил свои опасения Трисм. «Разве первоначальный план не заключался в захвате части Старого Света?»
«А-хм…» Шерин встала и ответила за Блейка. «Я… просмотрел планы расширения ООН в Старом Свете, включая… доклады коммандера Форда, присланные из Нового Света».
«То, что нам сейчас нужно… это не земля…» Несмотря на ее бледное лицо, ее глаза были яркими и настороженными, когда она обращалась к собравшимся офицерам и штабу. «Насколько я понимаю, постройка этого корабля… захват Мекки и островов легла огромным бременем на саму ООН в финансовом отношении».
«Хотя захват островов и поможет снизить финансовое бремя, но дома еще предстоит сделать тысячи вещей», — чем больше говорила Шерен, тем сильнее становился ее голос. «Нам нужно сначала решить проблемы дома, прежде чем мы сможем даже подумать о чем-то еще!»
— Но моя принцесса, — Трисм не сдавался. «Перебраться сюда через конечную зону можно легко за день, а не за месяцы или недели».
«И если мы попытаемся вернуться на «Мести», велика вероятность, что этот корабль не сможет совершить еще одно путешествие обратно в Старый Свет!» — отметил Трисм. «И, как вы сказали, ООН не сможет построить еще одну «Месть» в ближайшие годы из-за наших текущих финансов».
«Вот почему», — внезапно произнес Блейк. «Месть» не вернется с нами в Новый Мир.
«Что?» Это заявление еще больше шокировало собравшихся офицеров и сотрудников, уставившихся на Блейка. Для них «Месть» была вторым домом, маяком, напоминавшим им о великих делах, которые они могут совершить. Отказаться от Мести в Старом Свете было чем-то, о чем даже не смели думать!
«Да, UNS Vengeance будет законсервирован и спрятан в бухте Водопад», — заявил Блейк. «Ее оружие будет выведено из эксплуатации, а системы отключены до того дня, когда она понадобится».
«Сэр!» Капитан Нимо вскочил на ноги и возразил. «Этот корабль — дом и мечта тысяч моряков и солдат! Оставить его здесь…»
«Что, если враг или кто-то придет и украдет его?» Капитан Нимо был очень недоволен решением Блейка, и это отражалось на его выражении лица. «Мы практически передадим им супероружие!»
«Вот почему я хочу, чтобы Изгнанные стали смотрителями базы!» Блейк ответил своим тоном, не нарушая никаких соглашений. «Они пройдут обучение и принесут клятву защищать и заботиться о «Мести» и базе до тех пор, пока они живы, пока с них не будет исполнена эта обязанность!»
«Сэр, это разумно?» – спросил Трисм. «Изгнанные — народ… неизвестного качества… Мы даже не знаем, предадут ли они нас!»
«Они принесут клятву перед Плеем», — сказал Блейк, глядя на задумчивого магистра Торна и поглаживая бороду. «Я помню, что она Богиня? Она должна быть в состоянии сделать что-то, чтобы привязать их к себе и обеспечить их лояльность?»
«Эм… это возможно…» — ответил магистр Торн после некоторого размышления. «Хотя ее воспоминания о том, как она была Богиней, все еще неполны, я думаю, что это стоит попробовать».
«Тогда сделай это», — приказал Блейк, прежде чем повернуться к майору Джеймсу. «Морские пехотинцы возьмут на себя обучение Изгнанных. У нас более чем достаточно времени, чтобы Изгнанные овладели огнестрельным оружием до закрытия базы».
«Какой уровень подготовки, сэр?» — спросил майор Джеймс. «Морской стандарт? Спецназ? Или ополчение?»
«Морской стандарт подойдет», — ответил Блейк. «Просто сосредоточьтесь на наземных и оборонительных операциях для них».
«Да, сэр», — улыбнулся майор Джеймс, записывая приказы. Он был совершенно уверен, что некоторым из его людей понравится преподавать.
«Сэр, я все еще считаю, что оставлять «Месть» здесь — не лучшая идея», — возразил капитан Нимо. «Изгнанников, которых мы могли бы обучить, не так уж и много. Как они смогут сдержать решительную атаку дирижаблей?»
Блейк покачал головой, указывая на карту. «В Старом Свете царит хаос, кто вообще потрудится прийти сюда? А Изгнанные хорошо умеют прятаться, если пройти обучение, сохранить базу и Месть в тайне для них будет легко».
«Бу-»
«Капитан Нимо, я понимаю и уважаю вашу страсть и преданность этому кораблю», — Блейк прервал любые дальнейшие протесты капитана Нимо поднятой рукой. «Я был на вашем месте раньше, и не один раз».
«Как вы сказали, «Месть» могла совершить еще один рейс домой», — Блейк встал и успокаивающе положил руку на плечо капитана Нимо. «Он не сможет еще раз вернуться в Старый Свет, когда это понадобится. Поэтому лучший для нас вариант — оставить «Месть» здесь, в Старом Свете».
«Как бы я ни хотел вернуть «Месть», — сказал Блейк. «Я абсолютно уверен, что, когда придет время, Месть, безусловно, будет более нужна здесь, чем дома».
«Да, сэр…» Капитан Нимо мог только вздохнуть и сдаться. Приказы нужно было выполнять, как бы он не хотел терять командование своей любимой «Местью».
«Главное, что нам нужно помнить, — это наш долг перед собственным народом!» — заявил Блейк. «Почему мы хотим вести бесполезную войну? За землю? За ресурсы?»
«У нас есть вся земля, которая нам нужна в Новом Свете», — вздохнул Блейк. «Черт, до сих пор так много земли даже не исследовано и не освоено должным образом. А что касается ресурсов, что у них есть такого, чего нет у нас? Этерий? Мы уже могли летать еще до того, как узнали об этерии! Это просто хорошо иметь ресурс и это не ОБЯЗАТЕЛЬНЫЙ ресурс!»
«Теперь, когда мы вернули мою жену», Блейк с любовью посмотрел на Шерин, прежде чем продолжить. «Наша главная цель достигнута. И ради этой миссии наш народ отдал многое».
«Давайте не будем тратить их усилия и жертвы на начало борьбы, которая не принесет нам никакой пользы, а вместо этого давайте сосредоточимся на том, чтобы отплатить нашему народу!» — сказал Блейк. «Но, конечно, если они придут в поисках боя… Мы дадим им тот бой, который они никогда не забудут!»
