Двигатели, обращенные назад, ревели и выплевывали черный зловонный дым, когда массивные противопропеллеры ожидающего крыла корабля медленно оживали, лопасти пропеллеров вращались все быстрее и быстрее, пока не стали размытыми для невооруженного глаза. Ветер, создаваемый вращающимися лопастями, поднимал постоянные брызги морской воды, когда крылатый корабль, плывущий рядом с причалом, включил двигатели, готовый взлететь в любой момент.
Десятки морских пехотинцев с морскими сумками и личным снаряжением прошли по пирсу к зияющему, широко открытому хвостовому люку. Задний люк был массивным, достаточно большим, чтобы в него можно было загрузить БМП или даже танк-паук MAW, на абордаж которого в настоящее время занимались морские пехотинцы. В то же время на другом пирсе, который вел к боковому люку ожидающего крыла корабля, Блейк, нахмурившись, смотрел на стопку разведывательных отчетов, которые только что были переданы по телеграфу.
«Когда это снимут?» — крикнул Блейк, перекрикивая рев двигателей, перелистывая страницы в папке с документами.
«Двадцать девять часов назад», — крикнул в ответ Трисм. «Интел дома загрузил изображения из запланированного сброса данных с орбитального зонда. Как только аналитики данных собрали данные, лейтенант Тавор немедленно отправил отчет через воздушные шары связи!»
Блейк кивнул, решив не натравливать свой голос на двигатели самолета. Он пролистал отчет еще раз, прежде чем вернуть его Тризму. «Сообщите Сафии. Если она все еще хочет вернуться домой, ей придется найти дорогу обратно».
Трисм тоже кивнул, сделал шаг назад и отдал честь, прежде чем поспешить с пирса, подальше от рева двигателей. Блейк бросил последний взгляд на суперавианосец, спокойно сидевший в бухте, а затем повернулся и направился к боковому люку, где в ожидании стоял экипаж гоблинов, с энтузиазмом отдал честь и поприветствовал его при его приближении. «Славься, большой босс боссов!»
Позабавившись, Блейк ответил на приветствие возбужденному гоблину, прежде чем тот вошел в пассажирский салон. Сидя в офицерской кабинке, Шерин с улыбкой подняла глаза, их ребенок уже спал у нее на руках. «Есть проблема?»
«Проклятый Протекторат вторгся на территорию драконов», — объяснил Блейк, садясь рядом с ней. «Информация только что пришла».
«Люди Сафии подверглись нападению?» Шерен нахмурилась, вспомнив великолепно выглядящего черного дракона. «С ними все будет в порядке?»
«В конце концов, они так и будут, ведь они столько лет сражались против Протектората», — ответил Блейк. «И они защищены естественным барьером из замерзшей земли. Любым силам будет нелегко пересечь его».
— Сафия знает? — спросила Шерен еще раз.
«Я попросил Трисма сообщить ей», — ответил Блейк. «Если она хочет покинуть ООН и вернуться к своему народу, у нее есть свобода сделать это».
— Но вы не окажете никакой помощи? Шерен покачала головой, увидев выражение лица Блейка. «Как ты мог позволить одной женщине… дракону… путешествовать в одиночку через полмира, особенно в эти хаотичные времена?»
«Ты как всегда права, моя жена», — нежно улыбнулся Блейк, взяв ее за руку и поцеловав ее тыльную сторону. — Итак, моя дорогая жена, что ты предлагаешь?
«Драконы на другом конце этого мира, верно?» Шерин уточнила, прежде чем продолжить. «Ей придется пройти через земли Картеля, прежде чем пересечь земли Железных Королевств, прежде чем наконец вернуться домой…»
— Весь путь займет один месяц? Шерен нахмурила брови, производя какие-то мысленные расчеты. «Или более того, из-за текущей ситуации, поскольку потребуются обходные пути, чтобы избежать зон боевых действий».
«Ей обязательно понадобится сопровождение», — сказала Шерин. «Я не думаю, что она сможет вернуться в целости и сохранности, если пойдет одна…»
— Верно, — кивнул Блейк. «Но кроме того, к тому времени, когда она достигнет Владений Драконов… так или иначе, мы будем знать, какая сторона побеждает».
— Так ты согласен с моим планом? — спросила Шерен с легкой улыбкой. — Вы пошлете с ней эскорт?
Блейк улыбнулся в ответ, наклонился и поцеловал ее в лоб: «Конечно, но кого послать? Я могу попросить их использовать Старого Уродца, раз уж он доступен…»
«А как насчет магистра Торна, если он согласится?» — предложила Шерин. «Он всегда выражал желание увидеть дом драконов».
«Он также может представлять ООН при встрече с драконами», — добавила Шерен. «И установить с ними дружеские отношения».
Блейк кивнул: «Если он согласится, он получит эту должность».
— И еще кое-что, — нерешительно сказала Шерен. «Они также могут поискать новости о Такао…»
— Ты не забыл, не так ли? Глаза Шерин сузились, когда она посмотрела на Блейка, который не выдержал ее взгляда. «Ты забыл!»
«Эм, да, я забыл об этом…» Блейк вздохнул, признав свою ошибку. «Я получу информацию об этом…»
«Ты лучше!» Шерен зарычала. «Она МОЙ народ!»
——
Старый Свет, Форт Анкоридж, Водопад, Обитель 16
Сафия дремала в своем любимом месте в своей пещерной обители, когда в ее жилище прозвенел звонок. Динь-динь-динь колокольчика разбудил ее от снов, и она сонно подползла к большому предмету, похожему на рог, на стене и нажала на рычаг.
«Черный дракон Сафия?» Рог вскрикнул, и она сонно кивнула, издав какие-то звуки подтверждения.
«Я звоню, чтобы сообщить вам, что вчера Протекторат вторгся на земли Владений Драконов», — сказал голос устрашающе спокойным тоном. «Драконы сейчас воюют с Протекторатом».
Услышав эти слова, Сафия резко проснулась и в панике схватила волшебный говорящий рог. — Что? С ними все в порядке?
«На данный момент у нас нет дополнительной информации», — ответил Голос. «Но у нас есть для вас два варианта».
«Во-первых, если вы все еще желаете остаться в ООН, добро пожаловать», — заявил Голос. «Вам будет предоставлен контракт, и как только условия контракта истечет, вы сможете делать все, что пожелаете, при условии, что не будут нарушены никакие законы. Это означает, что, приняв контракт с ООН, вы не сможете выйти из ООН. без явного приказа».
Услышав это, выражение лица Сафии упало. Она знала, что если примет контракт, у нее не будет свободы. Чувство разрыва между желанием вступить в ООН, чтобы быть с Синим Громом и юнлингами, и ощущением вторжения в ее дом, заставило ее расхаживать по пещере в неуверенности.
«Во-вторых, ты можешь уйти», — продолжил голос. «Если вы вернетесь во Владения Драконов, ООН предоставит небольшой эскорт, который сопроводит вас домой».
«Кто будет моим сопровождающим?» — с любопытством спросила Сафия, останавливаясь. Хотя она была наивной, она тоже знала, что расстояние слишком велико, чтобы она могла вернуться одна. Это была причина, по которой она осталась в ООН, несмотря на возвращение в Старый Свет.
«Старый Уродец будет твоим эскортом», — ответил голос. «Если вы согласитесь на второй вариант, будет выбран и собран экипаж для вашего сопровождения».
«Я выбираю второй вариант!» Сафия резко вскрикнула. «Когда мы сможем выехать?»
«Через два дня», — сказал Голос. «Как только команда соберется, с вами свяжутся для брифинга. Спасибо и хорошего дня».
«Вай…» Сафия хотела спросить еще, но абонент повесил трубку. Некоторое время она беспомощно смотрела на говорящий рог, прежде чем развернулась и бросилась прочь, выпрыгнув из пещеры и полетев к Синему Грому и пещерному жилищу Растраза.
Она приземлилась на выступ их пещеры и позвонила в колокольчик, настойчиво дергая за веревку. Она слышала ворчание Синего Грома, когда он подошел к входу в пещеру и высунул голову из-за занавески: «Синий!»
«Сафия?» Синий Гром выглядел удивленным. — Что? Почему ты плачешь?
«Это… Это…» Слезы текли по ее щекам, когда она рыдала, глядя на пещеру.
«Кто это?» — крикнул Растраз из пещеры. «Близнецы проснулись!»
«Это Сафия!» Синий Гром перезвонил. «Что-то не так, она плачет!»
— Что? Пригласи ее войти, ты, большой дурак! Растраз подошел вперевалку. — Ты заставил ее плакать?
«Н-нет!» Синий Гром быстро ответил, таща Сафию в пещеру. «Она просто начала плакать передо мной!»
Растраз оттолкнул Синего Грома, жестом пригласив его присмотреть за близнецами, пока она проверит Сафию. Она нахмурилась, глядя на плачущую Сафию, и на удивление мягким тоном спросила: «Что случилось?»
«Это… мой… дом…» Сафия громко рыдала, когда все сдерживаемые эмоции вырвались наружу. Она очень скучала по дому и семье, так долго разлучившись с ними. Услышав новости о вторжении Протектората прямо в сердце владений драконов, она испугалась за свою бабушку, семью и друзей. «Он… под… атакой… рыдание!»
Разобравшись между слезами в смыслах предложений, Растраз пришел к выводу, что дом Сафии подвергся нападению со стороны Протектората. Синий Гром вернулся с близнецами, висящими у него на спине, и осторожно спросил: «С ней все в порядке?»
«На ее родину нападают», — вздохнула Растраз, устроившись рядом с плачущим драконом и утешив ее, как могла. Хотя она завидовала Сафии и раздражалась из-за того, что она так нравится ее детям, она понимала свои страдания и одиночество, когда однажды проснулась в мире, где все ее родственники исчезли.
«О, нет! Протекторатом?» Синий Гром догадался и, увидев кивок двух драконов, дико выругался, но получил удар по голове от хвоста Растраза.
«Следи за языком!» — прошипел Растраз. «Не учите близнецов!»
«Ой, извини!» Синий Гром застенчиво ответил. Он запрокинул голову и проверил близнецов, которые прижались друг к другу на его спине и снова заснули. Вздохнув с облегчением, он обернулся и спросил: «Ты просил о помощи?»
«Э-Они сказали, что позволят мне вернуться…» Сафия, успокоившись, наконец-то смогла нормально говорить. «А- и они предоставят мне эскорт».
«Ооо, это не так уж и плохо», — покачал головой Синий Гром. «Кто или что будет вас сопровождать?»
«Старый Урод», — ответила Сафия. «Они еще собирают экипаж…»
«Хороший!» Синий Гром еще больше покачал головой. «Старый Уродец — хороший корабль! Капитан использовал его, чтобы спасти принцессу!»
— Но будет ли этого достаточно? — спросил Растраз. «Насколько я знаю, родина Сафии находится на другом конце этого мира… И один корабль против целого флота Протектората?»
«Ох…» Синий Гром нахмурился, осознав последствия. «Эм… Рас… Как ты думаешь, нам следует последовать за тобой?»
Растраз резко повернула голову и посмотрела на Синий Гром. — И рискнуть близнецами?
«Но… Сафия совсем одна… и… потому что семья?» Синий Гром запнулся под взглядом Растраза, пытаясь найти вескую причину, чтобы убедить ее. «Разве… ты всегда… не хотел найти… других древних… своих родственников?»
Взгляд Растраза смягчился, когда она начала обдумывать слова Синего Грома. Это правда, что ей всегда хотелось найти больше своих родственников, старших драконов, поскольку она хотела знать, что случилось с ними всеми, когда она зимовала внутри вулкана. Увидев, что Растраз глубоко задумался, Синий Гром быстро добавил: «Бабушка Сафии может быть одной из старейшин, которых вы ищете, и может быть ключом к вашим вопросам!»
Растраз подозрительно прищурилась на Синего Грома, который быстро обернулся и сделал вид, будто проверяет близнецов. Она повернулась к Сафии, которая прислонилась к ней, ее заплаканные глаза смотрели на нее с надеждой и отчаянием, и Растраз тихо вздохнул. «Хорошо, мы последуем за тобой, чтобы обезопасить тебя, и посмотрим, смогу ли я получить ответы, которые хочу!»
«УРА!» Синий Дракон приветствовал, когда он пикировал, неожиданно обнимая обоих драконов. «Нет ничего сильнее семьи!»
