Трисм втайне радовался, оценивая драконов, выстроившихся перед ним на палубах внутреннего ангара третьего отсека «Мести». Он намеревался изобразить нерешительность, глядя на выжидающее выражение лица Синего Грома, на холодное, но с оттенком волнения выражение лица Растраза и на рыдающую и встревоженную Сафию.
Он осознал, что с тех пор, как стал агентом разведки, он научился читать людей, от выражения их лиц до микровыражений. И теперь он мог даже понять выражение лица дракона. Наконец, он вздохнул, чтобы скрыть свое веселье, и сказал серьезным тоном: «Вы знаете, что миссия сопровождения будет иметь высокие шансы войти в зону конфликта?»
«Да, да!» Синий Гром несколько раз покачал головой. «Мы все знаем!»
«А ваши дети…?» Трисм указал на двух спящих дракончиков, запряженных в упряжь Синего Грома.
«Нет, никаких забот!» Синий Гром в знак уверенности похлопал себя по груди. «Мы с Расом позаботимся о том, чтобы наши дети не пострадали! Кроме того, они смогут встретить больше своих родственников, когда мы достигнем земель драконов!»
Трисм кивнул, уступив дракону правоту. Он еще раз кивнул и сказал: «Хорошо… Добро пожаловать в команду».
«ДА!» Синий Гром радостно аплодировал, его действия разбудили близнецов. Растраз ударил Синего Грома по голове и зарычал, заставив его пожалеть, что разбудил близнецов. Сафия громко всхлипнула, поблагодарив двух других драконов, пообещав им самое лучшее королевское обращение, которое они получат, если доберутся до ее дома.
Когда Трисм ушел, на его лице появилась легкая улыбка, и вскоре он начал весело насвистывать про себя, выходя из ангара.
——
Магистр Торн что-то напевал себе под нос и собирал свои вещи, когда в его пещерную обитель прозвенел звонок. Он прекратил работу и поспешил к двери, которая представляла собой всего лишь толстую занавеску, и обнаружил снаружи профессора Хэмлота.
«Хамлот?» Магистр Торн приветствовал своего друга. «Есть что-нибудь?»
«Ах, да», — ответил профессор Хэмлот, устраиваясь поудобнее в доме своего друга. «Я слышал, что вы согласились стать главным делегатом визита к Лордам Драконам?»
«Да, да», — взволнованно ответил магистр Торн. «Это был такой неожиданный поворот событий! Я собирал вещи в обратный путь, но внезапно меня спросили, готов ли я возглавить команду делегатов во Владениях Драконов, чтобы установить дружеские отношения!»
«Я… я хотел бы быть частью этой команды», — сказал профессор Хэмлот. — Ничего, если я тоже присоединюсь?
«Конечно!» Магистр Торн с радостью согласился. «Эта поездка становится все лучше и лучше!»
Профессор Хэмлот улыбнулся в ответ на восторженный ответ и добавил: «Я уверен, что мы все найдем знания, которые мы все так долго искали!»
«Жаль, доктор Шэрон не смогла присоединиться к нам в этой поездке!» Магистр Торн сокрушался. «Она должна вернуться в Хейвен, чтобы курировать министерство здравоохранения… Она отсутствовала слишком долго!»
Как раз в это время снова прозвенел звонок, и магистр Торн выглянул из-за навесной двери и увидел на пороге знакомую фигуру. «Кстати, о дьяволе…»
«Я привез немного местных спиртных напитков!» Доктор Шэрон весело подняла корзину, наполненную глиняными кувшинами. «И закуски с собой!»
Доктор Шэрон рассмеялась, увидев, что профессор Хэмлот уже сидит в жилище магистра Торна, и поставила корзину. «Я как бы предсказал, что ты будешь здесь».
Профессор Хэмлот рассмеялся, понимая, что доктор Шэрон догадалась о его намерениях. «Ну… Ты же знаешь, как мне нравится раскапывать древние руины…»
«И лучшее место для всех этих исторических вещей можно найти в доме дракона…» Доктор Шэрон еще раз засмеялась, завершая предложение покрасневшего профессора. Она покачала головой и вытащила банку, а магистр Торн принес несколько кружек. «Я знал это! Вот почему… я принес все это сюда, чтобы в последний раз выпить с вами, ребята, перед тем, как я вернусь, и вы снова отправитесь в какое-то… приключение!»
«Ваше здоровье!» Трое академиков бросили друг друга в терранском стиле. Они толкнули свои кружки и допили крепкое местное пиво, воспользовавшись последней возможностью насладиться обществом друг друга перед тем, как отправиться в отдельное путешествие, не зная, когда они когда-нибудь встретятся друг с другом снова.
——
Молнии неоднократно сверкали в бронированных иллюминаторах кабины, и, несмотря на тяжелую звукоизоляцию, были слышны глубокие раскаты грома. Блейк прислонился к иллюминатору и увидел совершенно другой мир за пределами каюты.
Темные злые тучи покрыли мир снаружи, и молнии постоянно змеились и раскалывали небо. Между вспышками молний в воздухе можно было увидеть темные очертания камней и разбитой земли, а дождь время от времени брызгал в бронированные окна, прежде чем сильный ветер сдувал капли.
Он повернулся и посмотрел на Шерин, которая спала, свернувшись калачиком под одеялом вместе с их ребенком. Ее брови дергались каждый раз, когда небеса грохотали. Он протянул руку и нежно погладил ее по голове, поглаживая ее волосы, рассматривая каждый контур и морщинку на ее спящем лице. Уже благодаря правильному питанию и питанию ее некогда впалые щеки снова начали заполняться, а цвет лица значительно улучшился.
Но он все еще мог видеть линии беспокойства и боли на морщинах ее лица, и его охватило чувство беспомощного гнева. Он знал, что Шерин от многого отказалась, особенно от защиты своего ребенка в такой дикой среде. Он даже не мог подумать о том, что произойдет с их сыном, если они найдут его позже, поскольку информация о политике церкви Протектората заключалась в том, что, когда дети достигают пятилетнего возраста, их отправляют в церковные дома, где молодые люди будут получить образование в области закона и порядка Протектората.
Шерен внезапно вздрогнула во сне, ее брови были крепко сдвинуты вместе, и она внезапно проснулась с криком. Ее глаза дико метались по сторонам, а зрачки расширились от страха. Она в панике огляделась вокруг и успокоилась только тогда, когда узнала Блейка, который обнимал ее и гладил по спине, как маленького ребенка.
Она глубоко уткнулась лицом в объятия Блейка и сдержала слезы. Кошмары с каждым днем уменьшились, но когда они пришли в ее сны, они были яркими, слишком реальными и пугающими для нее.
«Не бойся, я здесь», — утешал Блейк Шерин. «Мы скоро будем дома».
Шерен кивнула, успокоившись, и выглянула в иллюминаторы, видя мир штормов и молний. Палубы крылатого корабля вибрировали, и одновременно можно было почувствовать и услышать глухую серию грохотов, когда башни крылатого корабля обрушили шквал пушечного огня на большой быстро приближающийся кусок плавучей скалы.
«Этот шторм кажется таким… злым», — Шерен содрогнулась, увидев, как камень разлетелся на мелкие кусочки и швырнул магические барьеры крылатого корабля. «Просто это так неправильно…»
Блейк кивнул, присоединяясь к Шерин, выглядывающей наружу. «Я никогда не видел и не слышал ничего подобного, пока не приехал сюда».
«Может ли это быть наследием Богов?» — спросил Блейк, поскольку хотел, чтобы Шерин не думала о своих кошмарах. «Оно слишком велико, чтобы быть естественным явлением».
«Может быть, у магистра Торна есть еще теории на этот счет», — ответила Шерен. «Он хотел бы это изучить».
«Да, он уже упоминал мне несколько своих теорий раньше», — улыбнулся Блейк, вспомнив взволнованное выражение лица старого эльфа, когда он начал обсуждение Конечной зоны. «Он предположил, что именно это штормовое кольцо сохраняет магию Нового Света».
«А плавающие камни, летающие внутри верхних слоев облаков, скорее всего, были остатками какой-то земли, расколотой во время божественных войн».
«Понятно», ответила Шерин. Продолжая наблюдать за видами снаружи, она внезапно нахмурилась, когда вспышка молнии озарила небо, и на одном из больших кусков парящих камней можно было ненадолго увидеть темную фигуру. Но оно исчезло прежде, чем она успела взглянуть еще раз.
Она протерла глаза и откинулась на спинку сиденья, думая, что, должно быть, слишком устала, а из-за молний и мрачных облаков за окном ее глаза, должно быть, играли с ней злую шутку. Как может быть кто-то, способный жить в такой смертельной среде так высоко во время шторма?
——
Дождь сильно лил по кожистой коже крылатого гуманоида, присевшего на большом куске камня. Несмотря на сильный ветер и опасность ударов молний, казалось, что бушующий шторм его не затронул, поскольку его желтые глаза непоколебимо смотрели на странный объект треугольной формы, который очень быстро летал во время шторма. Существо наблюдало несколько подобных объектов, прошедших через шторм за последние несколько кругов, и ему было очень любопытно.
Он задавался вопросом, есть ли там еще те вкусные мясистые существа, которые появились на летающем острове много-много кругов назад. При этой мысли у него потекла слюна, и он хотел подойти поближе, чтобы это выяснить, но знал, что летящий треугольник слишком быстр, чтобы его скелетные крылья могли его догнать.
Он экспериментировал с разными способами приближения, но странный объект, казалось, обладал очень мощной магией, поскольку он уничтожал все куски летающих камней, через которые он направлялся, убивая многих своих собратьев. Он в отчаянии разбил камень своими тощими ногами, наблюдая, как другой камень, наполненный его собратьями, был разрушен его мощной магией, и летающий объект быстро исчез из поля зрения.
Он снова ударил по земле, поклявшись в своем почерневшем сердце, что однажды он захватит этот объект и, будем надеяться, он будет наполнен множеством плотских существ и будет пировать досыта! Подумав об этом, его голод усилился, и он заполз в дыру в летающем камне. Внутри было полно гниющих трупов, и он схватил ближайшего и начал лакомиться гниющей плотью трупа.
——
Неведомые экипажу и пассажирам крылатого корабля Vector One Five, они задремали в пассажирских каютах и грузовом корпусе, в блаженном неведении об опасности, с которой едва не столкнулись. Артиллеристы, стоявшие на турелях, даже шутили и делали ставки на то, кто забьет следующий удар летящих камней, попавшихся на их пути.
Пилоты продолжили свои обычные проверки, и несколько часов спустя крыло корабля влетело в стену облаков, и внезапно они увидели темное ясное небо, наполненное звездами. Почувствовав облегчение от того, что наконец-то выбрались из бесконечных штормов, пилоты проверили свое положение с помощью множества сенсорных и связных воздушных шаров, которые были привязаны к небольшим островам вокруг территории ООН.
Как только их позиция будет подтверждена, они прокладывают курс на город Хейвен, и пилот делает объявление всему крылу корабля. «Всем привет, это капитан Vector One Five. Мы вышли из конечной зоны и сейчас направляемся в Хейвен. Расчетное время прибытия — четыре часа, мы достигнем Хейвена сразу после восхода солнца».
Когда ведомый корабль направился к Хейвену, появилась эскадрилья F/A-2 Vipers и выстроилась в защитный кордон вокруг крыльевого корабля. Блейк осторожно разбудил Шерин, и она сонно выглянула в иллюминаторы. Постепенно она начала узнавать город, когда солнце зашло за горизонт, и она начала плакать.
«Я… дома…» Она всхлипнула, когда Блейк обнял ее. Она поцеловала спящего ребенка и еще раз прошептала: «Наконец-то мы дома!»
