Приветственная вечеринка постепенно подошла к концу, и после того, как большинство гостей разошлись, уставшая Шерин отнесла Коа в спальню, чтобы отдохнуть. Блейк вышел из спальни, убедившись, что Шерин и Коа уснули, и направился в свой кабинет. Когда он вошел, ожидающие офицеры встали и подождали, пока Блейк сядет за стол, прежде чем снова занять свои места.
«Сэр, это правда, что вы собираетесь уйти в отставку?» — спросил командующий ВВС, командующий Томми, не в силах больше хранить молчание. Его некогда юный вид теперь со временем повзрослел под тяжестью командования, из-за чего он выглядел старше своего фактического возраста.
«Да», — кивнул Блейк, принимая от коммандера Форда стакан местного спиртного. «Я решил уйти в отставку, чтобы проводить время со своей семьей. Форд вступит в должность капитана и главнокомандующего здешних территорий ООН, и это вступит в силу немедленно».
Видя разочарование в своих офицерах, Блейк вздохнул и добавил: «Я, конечно, все еще буду рядом, если вы захотите посоветоваться со мной по каким-либо вопросам. Пока это в моих силах, я буду помогать, чем смогу. «
«Я полностью уверен в способности Форда управлять ООН», — продолжил Блейк. «В конце концов, именно он сплотил ООН после… моей… болезни… Я совершенно уверен, что он продолжит хорошо руководить ООН».
«Как и раньше, продолжайте поддерживать Ford в меру своих возможностей», — добавил Блейк. «Теперь мы уже не просто экипаж UNS Singapore, а нация. Целая нация рассчитывает на нас, на вас, чтобы вести их в будущее».
«Я очень горжусь вами всеми», — Блейк встал и отдал честь всем. «Вы все вышли далеко за рамки своего долга!»
Офицеры отдали честь и успокоились после того, как Блейк еще раз их успокоил. Выпив несколько напитков, офицеры попрощались и разъехались по своим домам. Блейк жестом предложил Форду остаться, и когда они остались одни, он сказал: «Форд, думай об этом повышении как о наказании и награде».
Форд кивнул, поняв смысл слов Блейка. Блейк продолжил, как будто не заметил его кивка: «Наказание за неспособность обеспечить защиту принцессы… Вам придется убедиться, что ООН процветает в этом мире, и подготовить армию против сил Старого Света, если наступит день». когда между двумя континентами разразится тотальная война».
«Что касается награды», Блейк похлопал Форда по плечу и из бокового ящика своего стола достал пару значков званий и передал их: «Поздравляю, вы только что стали капитаном!»
«Это традиция, когда начальник передает свои прежние значки своему старшему офицеру, когда его повышают в должности», — объяснил Блейк, помогая снять звание Форда с его плеч и прикрепив новые значки званий. Он отступил назад и отдал честь Форду: «Капитан Кевин Форд».
«Спасибо, сэр!» Форд отдал честь в ответ. Он не ожидал повышения, поскольку обычно для проверки и повышения военно-морского офицера до капитана требуется комитет из четырех капитанов или адмиралов. Блейк нарушил традицию и вместо этого напрямую продвигал его.
«Ну, эта акция может не соответствовать военно-морским стандартам ЕНД, если мы когда-нибудь вернемся в пространство Терры…» — признал Блейк. «Но здесь теперь ты обладаешь высшим командным авторитетом. Я ожидаю от тебя только самого лучшего».
«Теперь иди домой и поспи», — улыбнулся Блейк, выгоняя Форда из дома. «Теперь я официально на пенсии, и мне тоже нужно немного поспать!»
——
Форд, носивший теперь звание капитана, не чувствовал той радости, которую, как он ожидал, он получит, получив это звание. Вместо этого он еще сильнее почувствовал бремя командования на своей душе. Он вернулся в крепость Сингапур, которая, ее частично разрушенный и позже восстановленный корпус, уже давно стала частью городского ландшафта.
Внутри своего офиса он тупо смотрел из бронированных окон, выходивших на ночной город, и спустя долгое время тихо вздохнул. Он сел на стул и просмотрел отчет, который хотел передать Блейку для просмотра. Внутри были перечислены отчеты ООН об экономике, промышленности, вооруженных силах и росте населения.
Вместо этого отчет теперь оказался напрасной попыткой, поскольку Блейк только что фактически передал ему все. Он отбросил отчет в сторону и вместо этого вошел в систему, где нашел разведывательные отчеты по Старому Свету. Блейк специально посоветовал ему быть настороже в отношении Старого Света, и это вызвало у Форда любопытство относительно того, что может предложить Старый Свет.
К тому времени, когда Форд закончил читать отчеты о Старом Свете, он почувствовал беспокойство по поводу размеров и масштабов Старого Света. Хотя в технологическом отношении ООН превосходила их, на стороне Старого Света была численность и более высокое понимание магии и богов, и Intel даже подозревает, что в Старом Свете все еще существовало несколько второстепенных богов.
Экономика ООН пострадала, когда они построили суперавианосец, который должен был пересечь Конечную зону и добраться до Старого Света, несмотря на щедрые пожертвования общественности. Дополнительные дирижабли, самолеты и крылатые корабли разрушили бы экономику ООН, если бы не аннексия островов. Богатство торговой нации помогло удержать экономику ООН на плаву достаточно долго, чтобы она могла восстановиться, и, поскольку большая часть промышленности была переоборудована для производства потребительских товаров, а не военной продукции, ООН, наконец, увидела положительный экономический рост.
Войны обходились дорого, особенно размещение на другом континенте. Если бы Блейк не решил остановить кампанию в Старом Свете после того, как нашел принцессу, Форд выступил бы вперед и посоветовал ему остановиться. Внезапно на лице Форда вспыхнула улыбка, когда он отложил отчеты. Он засмеялся про себя, сказав: «Вот оно!»
Он нашел способ обеспечить постоянный приток доходов в ООН! В Новом Свете есть множество ресурсов, которые Старый Свет готов убить, чтобы заполучить. Камни маны!
——
Старый Свет, столица династии Суугонов
Массивный нефритовый дворец располагался посреди искусственного острова. Каналы и мосты соединяли остров с материком, и по водным путям можно было увидеть десятки лодок. Внушительные стены, скользящие из золота и нефрита, окружали массивный дворец, и сотни солдат, стоящих неподвижно, как статуи, охраняли стены.
Внутри огромной палаты нефритового дворца Вечный Император, одетый в богатые парчовые одежды, покрытые вышивкой драконов, расшитых золотой нитью, восседал прямо на троне из золота и нефрита. Золотая маска, покрытая сложной резьбой, закрывала его лицо по традиции, поскольку маска символизировала вечность династии Суугон.
Перед троном было расположено несколько ступеней, украшенных благовониями и свечами, а дальше внизу более сотни чиновников в гражданской и военной форме, выстроившиеся в шесть рядов, как один кланялись и хором кланялись. «Мы приветствуем Вечного Императора! Пусть Вечный Император проживет тысячу лет!»
«Встаньте, мои верные министры», — произнес Вечный Император певучим голосом.
Когда министры и чиновники поднялись на ноги, пламя свечей и дым благовоний перед ними едва шевелились, и Вечный Император удовлетворенно кивнул. Зажженные свечи и благовония были формой выявления убийственного намерения. Говорили, что с помощью множества свечей и благовоний можно было почувствовать намерение убийства, и это стало одним из многих методов Вечного Императора для предотвращения убийств.
«Мы собрали вас здесь, чтобы обсудить текущую ситуацию, которая происходит с другими народами…» — сказал Вечный Император. «Эта ситуация нас очень беспокоит!»
«Ваше Величество», — отважный на вид генерал вышел вперед и сжал кулаки в знак приветствия, пока говорил. «Наши силы сосредоточены вдоль границ, готовясь к войне».
«Дайте нам свое командование, и мы приведем наши войска к победе над этими некультурными варварами!» Другой генерал вышел вперед и сказал. «
«Ваше Величество, мы не должны действовать поспешно!» Гражданский министр поспешно высказался. «Мы должны позволить им сражаться между собой и вместо этого беречь наши силы».
«У нас есть соглашение с Драконами!» Другой министр сказал. «Они просят помощи, стоит ли нам позорить свое слово?»
«Этот договор действует только против варваров Железного Королевства!» Министры начали спорить. «Борьба с этими сумасшедшими религиозными фанатиками не является частью договора!»
«Протекторат представляет собой огромную угрозу миру», — отметил другой генерал. «Они должны быть уничтожены до последнего ребенка, иначе они вырастут, как чума, и станут угрожать миру!»
«Не наше дело вмешиваться в дела варваров», — добавил министр. «С ними или без них, наша Великая Сугонская династия по-прежнему становится сильной и процветающей!»
«Достаточно!» Вечный Император внезапно заговорил, и сразу же собравшиеся министры и чиновники поклонились Императору. «Удвоить наши войска на границах и подготовить их к войне».
«Что касается Драконов… Продолжайте наблюдать за ними», — приказал Вечный Император. «Предлагайте нашу помощь только тогда, когда они достигнут своего конца! Драконы должны перейти под наш контроль!»
«С кровью Драконов династия Суугон будет править вечно!» Министры и чиновники хором заговорили.
«Поскольку восточные варвары вцепились друг другу в глотки, мы пожнем награду, когда они иссякнут!»
