Старый Свет, FOB ООН, Форт Анкоридж
Сафия расхаживала взад и вперед по взлетно-посадочной полосе, где были припаркованы три дирижабля ООН. Через каждые несколько шагов она останавливалась и смотрела на рабочую бригаду, которая все еще перемещала штабеля ящиков и другие вещи на борт дирижаблей, прежде чем вздыхать и возобновлять свое движение. Твердый камень под ее когтями медленно изнашивался от ее неустанной ходьбы.
Наконец, маленькая повозка перевернулась, и человек, чей рост едва достигал ее плеч, крикнул на нее и прогнал ее. Сафия закусила губу и печально направилась к одному из ангаров, где свернувшись калачиком, спал Растраз. Она посмотрела на спящего красного дракона и вздохнула, не в силах оставаться такой спокойной и беззаботной, когда мысль о ее доме вторглась в нее.
Послышался мощный хлопанье крыльев, и Сафия подняла голову и увидела, как Синий Гром, несущий двух своих дракончиков, завис в воздухе и приземлился прямо перед ней. Огромный дракон ухмыльнулся и опустил спину, чтобы позволить близнецам на его спине спрыгнуть со спины: «Привет! Похоже, погрузка дирижаблей идет хорошо!»
«Слишком медленно!» — пожаловалась Сафия, подхватив близнецов, которые подбежали, чтобы обнять ее. «Мы должны были уйти еще вчера!»
«Ну, это не кажется хорошей идеей…» Синий Гром нахмурился и указал когтем на дирижабли. «Это будет очень долгий и опасный полет… И нам нужны припасы на весь путь…»
«Если мы остановимся, чтобы добыть еду, нам будет трудно добывать пищу и даже увеличить время в пути!» Синий Гром говорил с видом профессионала. Он еще раз указал на дирижабли и сказал: «Значит, все эти припасы предназначены только для нас! Если без этих припасов, нам понадобится еще гораздо больше времени, чтобы добраться до вашего дома!»
«Я… знаю…» Сафия снова вздохнула, обнимая хихикающих близнецов. «Я просто… хочу что-то сделать! Просто сидеть и ничего не делать… меня беспокоит!»
«Не волнуйся!» Синий Гром протянул крыло и похлопал Сафию по голове. «К завтрашнему дню дирижабли будут готовы к вылету!»
«Гм!» Растраз приоткрыла глаз и прочистила горло. «Дети! Идите сюда!»
«Мама!» Близнецы радостно завизжали и помчались по асфальту в ангар, где бросились в объятия Растраза. «Мама!»
Оба дракончика на удивление очень быстро выросли всего за несколько дней и даже выучили несколько слов. Два дракончика, чьи крылья еще не развились, теперь были почти размером со взрослого терранского льва. Растраз вышла из ангара, и оба дракончика свисали с ее боков, пытаясь взобраться ей на спину, используя шипы на ее теле. «Иди помоги им загрузить дирижабли, если думаешь, что ничего не делаешь!»
«Но…» Сафия посмотрела на свои когти, прежде чем кивнула и поспешила к взлетно-посадочной полосе, где были припаркованы дирижабли.
— Тебе обязательно быть с ней таким суровым? Синий Гром взглянул на спину черного дракона, который с энтузиазмом бежал, чтобы помочь удивленной наземной команде с погрузкой припасов. «Она еще ребенок».
«Хм!» Растраз фыркнула, сев рядом с Синим Громом и наблюдая, как Сафия мешает перепуганным рабочим, и ворчала. «Вы двое подходите слишком близко!»
«Но мы хорошие друзья! Семья!» Ответил Синий Гром, похлопав Растраза по голове. «Она одна… Точно так же, как когда я впервые встретил тебя…»
Растраз покачала головой, отвернулась от Синего Грома и поковыляла обратно в ангар с близнецами. «Позвони мне, когда придет время уходить!»
Синий Гром расплылся в улыбке, наблюдая, как Растраз исчезает в ангаре, прежде чем он развернулся и неуклюже направился к взлетно-посадочной полосе, чтобы помочь Сафии, к большому раздражению наземной команды.
——
«Будут ли риски слишком высоки, если мы выберем этот путь?» Магистр Торн высказал свои мысли, пока обсуждался маршрут их путешествия. «Мы пересечем границу в опасной близости от Протектората».
«Мы можем выбрать более длинный маршрут, который будет обходить границы Протектората», — ответил Трисм, выделив на карте еще один цветной трек. «Но это добавит к нашему путешествию еще один месяц».
«Один месяц?» Профессор Хэмлот покачал головой. «Владения Дракона могли пасть к тому времени…»
«Или они продолжат сопротивляться Протекторату, как это было на протяжении веков…» — сказал Трисм. «В любом случае, мы либо рискуем сократить время в пути, либо перестраховываемся и выбираем более длинный маршрут».
«Знаем ли мы, как продвигается война?» — спросил магистр Торн. «Протекторат побеждает или?»
«На данный момент мы знаем, что на линии фронта особых изменений не произошло», — ответил Трисм. «Наша информация поступает только с материка и не совсем свежа. У нас нет разведданных в реальном времени в Старом Свете… пока…»
«Хм, так стоит ли нам рискнуть и попытаться пересечь земли Картеля и Железного Королевства, охваченные войной, или выбрать более длинный маршрут?» Магистр Торн спросил еще раз. «Еще один месяц путешествия действительно сильно повлияет на нашу миссию».
«Мы можем легко прорвать любую блокаду, если численность населения не настроена против нас», — ответил Трисм. «У «Старого Уродца» и двух дирижаблей «Икар» достаточно огневой мощи, чтобы уничтожить их в десять, двадцать раз больше, если их уровень вооружения будет таким же, как мы встречали раньше».
«Другая проблема, с которой мы столкнемся, — это пополнение запасов…» Трисм постучал по карте на столе. «Старому Уроду и даже Икарусам после месяца тяжелого путешествия потребуется пополнение запасов топлива, пресной воды и даже еды. В трюмах они могут нести лишь такое количество…»
«Можем ли мы пополнить запасы в Железном Королевстве?» Магистр Торн указал на карту. «С князем Иродом у нас до сих пор дружеские отношения».
«Ах… Это если принц Ирод все еще у власти», — сказал Трисм. «Мы не знаем текущую политическую ситуацию в Железном Королевстве… Так что может быть шанс, что он был смещен со своей позиции. Если это так, мы можем столкнуться с некоторыми проблемами».
«Даже в этом случае нам придется пройти через Железные Королевства», — вздохнул магистр Торн. «В лучшем случае мы сможем использовать хаос между Протекторатом и Железным Королевством, чтобы пройти дальше?»
«Но это все еще не решает наши проблемы с пополнением запасов…» — сказал Трисм. «Если только мы не получим крылатый корабль, который доставит нам припасы по нашему маршруту?»
«Это может сработать», — внезапно заговорил из угла комнаты Джеймс Боун, командующий оставшимся контингентом морской пехоты. «Просто нам нужно сбросить эти припасы в безлюдные районы. Или мои мальчики могут перебраться сюда, чтобы обезопасить территорию, а мы можем дождаться, пока припасы будут сброшены с воздуха».
«Хорошо, я думаю, мы сможем решить наши проблемы с поставками этими способами», — сказал Трисм. «Если мы сможем пополнить запасы с помощью местных жителей, мы это сделаем, если нет, нам придется вызвать вспомогательный корабль, чтобы доставить нам припасы».
——
Свободная Конфедерация
Большой фрагмент суши плыл над морем, и со всех сторон тянулись цепи, соединявшиеся с меньшими островами вокруг плавающего массива суши. Десятки разноцветных дирижаблей кружили по небу, и при ближайшем рассмотрении цепи, покрытые множеством разноцветных баннеров и флагов, действовали как привязь и на самом деле представляли собой массивные мосты, соединяющие плавучий остров с меньшими островами.
Сотни фургонов и бесчисленное количество людей пробирались по соединительным мостам, где проживают высшие руководители Свободной Конфедерации и принимают общенациональные решения. Плавающая столица Конфедерации была центром власти Свободной Конфедерации, а также домом десятков второстепенных рас.
В центре плавучей суши располагался белый собор, покрытый множеством ярких знамен и флагов. Под солнцем собор выглядел как детский рисунок, поскольку его окружало широкое поле цветущих цветов и круглый ров, покрытый водяными лилиями, похожими на водные растения. К собору соединялись четыре белых арочных моста, также покрытых развевающимися знаменами и флагами.
На самом верхнем уровне собора проходило совещание с участием высших руководителей Конфедерации. Каждая фракция Конфедерации была одета в свои цвета, благодаря чему форум в атриуме напоминал фестиваль искусств, а не конференцию высокого уровня. Несмотря на праздничное выставление цветов, лица собравшихся руководителей были мрачными и мрачными, когда они слушали выступающего во главе форума, обращающегося ко всем.
«И Протекторат, и Трехгосударство нарушили мир! Мир, который у нас был последние двадцать лет!» Сказал спикер, одетый в желтое придворное платье. «Кто знает, справятся ли сугоны?»
«Никакого мира не было!» Другой руководитель, одетый в синее, закричал. «Мы отражаем нападения этих ублюдков со времен наших прадедов!»
«Несмотря ни на что!» Оратор в желтом продолжал, не обращая внимания на прерывание: «Мы должны послать дань сугонам за мир!»
«Дань?» Собравшиеся руководители, за исключением тех, кто был в желтом, были возмущены этим предложением. Они начали освистывать говорящего, а некоторые даже бросали в него кусочки контрабандных фруктов. Говорящий в желтом уклонился от ракет и быстро поспешил прочь под освистывание и смех остальных.
Впереди вышел еще один оратор, на этот раз в зеленой мантии. Новый оратор был невысокого роста, явно гном, и ему нужен был стул, чтобы стоять, чтобы он мог видеть за трибуной. «Мы должны послать помощь Картелю вместо того, чтобы отправлять… дань проклятым сугонам!»
«Если Картель падет… Эти проклятые фанатики, любящие закон, наверняка придут за нами следующими!» — заявил дворван в зеленом одеянии. «Вы все знаете, как сильно они нас ненавидят!»
На этот раз среди руководителей форума раздалось бормотание согласия, когда они обсуждали это между собой. Оратор-гном продолжил: «Мы с коллегами считаем, что сугоны будут слишком сосредоточены на Трех Государствах и Железном Королевстве, чтобы беспокоиться о нас».
Со стороны тех, кто был в желтом, раздавались насмешки, когда они выражали свое недовольство. Когда лицо дворвана потемнело, двери на форум внезапно распахнулись, и внутрь ворвался зверочеловек в форме Конфедерации. Зверочеловек остановился перед форумом и быстро отдал честь, прежде чем прочитать сообщение в своих дрожащих руках. , «Т- Лорды Драконы атакованы силами Протектората! Этой новости три дня назад!»
Эта новость шокировала руководителей, они тупо смотрели друг на друга, прежде чем начался ад. Люди начали в панике кричать друг на друга, а другие бросились к выходу, чтобы позвать своих помощников и проверить новости. Гном-оратор на подиуме выругался и ударил по деревянной поверхности подиума, призывая форум к порядку.
«Успокойся! УСПОКОЙСЯ!» Гном перекрикивал шум, но никто не беспокоился о нем. Он устало вздохнул, сошел со стула и направился обратно к своей фракции, которая также была встревожена этой новостью.
«Драконы были нашим верным союзником на протяжении веков…» — пробормотал про себя дварван. «Поскольку они в осаде… Проклятый Протекторат, должно быть, планирует уничтожить нас всех!»
«Призовите наш народ быть готовым к войне!» — сказал гном остальным. «Эта война – это то, чего у нас, возможно, не будет выбора, чтобы избежать! Мы должны быть готовы!»
