Урка Свирепый выплюнул изо рта кусок жесткого хряща, карабкаясь по массивному корню дерева. Он остановился на вершине корня и посмотрел поверх голов своих товарищей по клану, идущих позади него. Он поправил кожаные ремни, удерживающие на спине топор с двойным лунным лезвием.
Его клан, известный как Рука, присоединился к мягким шкурам ради обещаний еды, оружия и доли в добыче. В основном они бродят по внешним хребтам гор, как кочевники, живут за счет земли и совершают набеги на мягкие шкуры в поисках еды, оружия и рабов. Поскольку им не хватало знаний в области ковки металлов, они полагались на мягкие шкуры для изготовления железного оружия, а иногда и на еду, чтобы пережить зимние месяцы.
Кланы периодически ведут войны между собой из-за лучшего водопоя и лучших пастбищ для своих бродячих стад муффало. Рейтинги кланов также определялись войнами и дуэлями, по сути, все дело в том, что выживает сильнейший.
Большая часть его клана носила простую вареную шкуру муффало, а те, кто занимал более высокие ранги в клане, носили грубо выглядящие металлические пластины, выкованные в некотором подобии нагрудника с белым отпечатком руки, нарисованным на груди. Они презирали слабых и маленьких мягкокожих, закутанных в толстые меха и кожаные доспехи, однако им приходилось сдерживать свое недовольство работой на мягкокожих, поскольку они хорошо платят оружием, доспехами, едой и рабами.
По мнению Эркинов, воин не должен бояться ничего, даже холода. Он чувствовал, что его клан не должен преклоняться перед мягкими шкурами и просто брать у них то, что им нужно. Но Великий Вождь сказал, и он не мог не подчиниться. Он спрыгнул вниз, и его босые ноги, обмотанные кожей, хлюпали мокрый снег.
Он продолжил марш вместе с более чем четырьмя тысячами своих сородичей, направляясь к далеким зазубренным пикам горного хребта, ощущая ауру жажды крови, исходящую от гор. Взволнованный мыслями о войне и грабежах, он глубоко вздохнул. «Вааааа!» Его боевой клич эхом разнесся по лесу, побуждая его клан реветь вместе с ним, а боевые барабанщики разобрали свои барабаны и начали яростно отбивать темп.
——
Герцог Штурм ехал в паланкине на спине сухопутного дракона. Горела небольшая угольная жаровня, сохраняя внутри тепло и уют. Штурм развалился на нескольких подушках, а паланкин мягко покачивался на спине неуклюжего существа.
Жуя золотой плод, Штурм вздохнул от удовольствия, когда две полуобнаженные женщины связали его мышцы. Он бросил недоеденный фрукт обратно в миску и полуприкрыл глаза от блаженства.
«Мой господин!» Крик разбудил его от приятных снов. «Пришло сообщение от разведчиков».
Он сел с подушек и оттолкнул рабов, его удовольствие было испорчено. «Что это такое?»
«Милорд, разведчики видят Перевал, и похоже, что повстанцы укрепили Перевал». – доложил солдат верхом на боевом драконе, шагая бок о бок с большим, неуклюжим сухопутным драконом. «Они сообщают, что видели двойную оборонительную стену, построенную на перевале».
«Что?» Штурм оторвался от толстых тяжелых занавесей паланкина и пристально посмотрел на солдата. — Разведчики точны?
— Да, мой Лорд, — солдат протянул свернутый свиток лакею, едущему на сухопутном драконе, который передал свиток Штурму.
Штурм схватил свиток и развернул его, пристально рассматривая содержимое, на котором был изображен перевал и защищающие его укрепления.
«Невозможно, это должно быть заклинание иллюзии!» Штурм отбросил свиток в сторону: «Как они могли построить столько стен зимой?»
Докладчик-солдат опустил голову, не осмеливаясь спорить со своим господином. «Это всего лишь уловка, даже если они успешно построили стены зимой. Теперь, когда снег тает, земля, на которой он стоит, не будет достаточно прочной, чтобы выдержать нашу артиллерию».
Штурм указал на заднюю часть марширующей колонны, где несколько сухопутных драконов тащили за собой массивную конструкцию среди колонн солдат в синих мундирах, продиравшихся сквозь грязь, преодолевая сотни и сотни футов тающего снега.
Еще несколько сухопутных драконов расчистили путь его армии, выкорчевав вечно синие деревья и создав шоссе, по которому его боевые машины могли передвигаться по труднопроходимой местности.
Он услышал нарастающий ритм барабанов впереди марширующей армейской колонны и улыбнулся: «Ну, по крайней мере, собаки голодны. Разделите армию на две колонны, и пусть собаки займут центральное место». Штурм отдал приказ своим людям. Знаменосец начинал размахивать флагами по тому или иному вопросу, при этом звучал звуковой сигнал, чтобы привлечь внимание командира к сигнальным флажкам.
——
БПЛА Owleye, дислоцированный на перевале, плавно скользил по ветру, его адаптивная оболочка делала его полуневидимым для невооруженного глаза, пока он следовал за наступающей армией через густой лес. Его коммуникационный массив постоянно отправлял байты информации обратно на базу, обновляя боевой информационный центр в режиме реального времени.
Выкорчевывание деревьев позволило пилоту БПЛА постоянно отслеживать их перемещения внутри густого синего полога леса, пока они шли по прямому пути к Перевалу, а люди и эльфийские защитники готовились к приближению врага.
——
Пилообразный перевал, Стена Альфа.
Рядовой морской пехоты Талан стоял внутри защищенного окна, глядя на лес через бойницы. Он осторожно капнул немного оружейного масла на затворную раму и хорошенько протер ее, прежде чем установить обратно в винтовку.
Он покрутил затвор, убедившись, что действие плавное, и нажал на спусковой крючок, выстрелив всухую из Магического замка и убедившись, что огненные руны работают.
Он оттянул затвор назад и медленно вставил две пятизарядные обоймы один за другим в открытый патронник. После этого он закрыл затвор и поставил оружие на предохранитель.
«Сержант», — позвал он Джеймса, который сидел, прислонившись спиной к стене, с закрытыми глазами. — Думаешь, мы сможем победить?
«Конечно», — ответил третий сержант Джеймс. «Мы отбивались от большего количества защитников, имея менее половины тех защитников, которые у нас есть сейчас».
«Не говоря уже о том, что у вас, ребята, теперь есть Магические замки», — добавил Джеймс.
«Я вижу их!» Кто-то взволнованно закричал, и все обратили внимание на далекую опушку леса, видя, как вдалеке рушатся деревья, подползающие все ближе и приближающиеся. «Выглядит
«Не волнуйтесь, им еще придется подняться по склону горы», — заверил Джеймс своих людей. Теперь он отвечал за новую часть эльфов, все его предыдущие люди в основном были переведены в число новобранцев.
«Хорошо, проверьте свое оружие и боеприпасы, — приказал Джеймс. — Проверьте, что ваш прицел установлен на 300 метров».
Его люди прижали свои магические замки к бойницам и начали корректировать прицелы и проверять заряженность оружия.
«Я не думаю, что они сегодня нападут», — сказал Джеймс, глядя на свои наручные часы. Солнце зайдет через три часа, и он очень сомневается, что враг нападет в темноте, особенно после марша по лесу и тающему снегу без отдыха.
Действительно, БПЛА сообщил, что противник остановился примерно в двух километрах от перевала, спрятался в лесу и начал разбивать лагерь, и, исходя из предыдущего опыта, лагеря были разбросаны по лесу и больше не группировались. Даже количество часовых увеличилось вдвое.
«Хорошо, синие мальчики затаились на ночь в лесу, — сказал Джеймс своему отделу. — Поспите как можно дольше, сегодня вечером мы поменяем вахту».
Некоторые из морских пехотинцев легли отдохнуть на холодный твердый бетон, а другие стояли, наблюдая за лесом, надеясь что-нибудь увидеть. Джеймс вылез из выхода из бункера, построенного внутри стен, и направился к командному пункту в тылу. Все защитники располагались внутри стен, за слоем железобетона, а не под открытым верхом.
Проходя мимо второй оборонительной стены, названной Бета, он взглянул на высокие башни рельсотронов, где десятки инженеров и техников подобны муравьям, делая все возможное, чтобы привести орудия в рабочее состояние до атаки противника.
Он вошел в бетонный бункер, расположенный на склоне горы, где трое часовых морской пехоты охраняли контрольно-пропускной пункт, обложенный мешками с песком. Пройдя досмотр, он вошел в стальную дверь и обнаружил еще двух часовых, стоявших в конце коридора длиной 50 метров, достаточно широкого для двое мужчин идут бок о бок.
Он кивнул двум часовым, прежде чем войти в другую стальную дверь с еще двумя охранниками на другой стороне, прежде чем войти в главный командный центр Пилообразной горы. Десятки экранов, уцелевших с корабля, располагались вдоль одной стороны стены, где транслировалось изображение в реальном времени. В центре комнаты стоял большой стол тактического плана, окруженный командирами и руководителями отделений, обсуждавшими стратегию на карте.
Эльфы и люди-операторы в форме цифровых камер морской пехоты сидели перед консолями и компьютерами, управляя системами и разговаривая в свои гарнитуры.
Он присоединился к группе командиров в центре комнаты и слушал их дискуссию. Мастер-сержант Пайк обращался ко всем сидевшим за столом.
«Вот как мы собираемся надрать им задницы».
