Над полем битвы раздался скорбный вой рога, и атакующие орки приостановили свои атаки и отступили. Когда они отступили, некоторые орки даже пинали своих упавших товарищей, разбудив их. Павшие орки с ранами, которые обычно убили бы обычного человека, просто встали и сердито потерли головы, прежде чем хромать обратно в свои ряды.
Майор Фрэнк стоял в командном центре обороны перевала Сотут и наблюдал за происходящим через камеры, наблюдавшие за перевалом. Он заметил орка с оторванной рукой и кровавой выходной раной на спине, очнулся с поля боя, когда его сородичи дали ему хороший пинок.
Он неуверенно покачал головой, встал, почесал подмышку здоровой рукой и побрел следом за остальными. Фрэнк нахмурился, наблюдая за похожими сценами, происходящими на поле боя.
«Похоже, орки не умирают так просто», — указал Фрэнк старшему сержанту Пайку, стоящему за тактическим столом.
Пайк оторвался от карты и взглянул на дисплеи, прежде чем прокомментировать: «Кровавые твари просто впитывают все повреждения, как чертова пулевая губка».
«Похоже, около сотни или около того убитых, может быть, меньше, и три-четыре сотни раненых», — Фрэнк сделал быстрый подсчет по изображениям, которые он увидел на дисплеях.
«Они отступают, похоже, битва на сегодня окончена», — Пайк подошел к Фрэнку, глядя на дисплей. «Пока серьезных жертв нет, за исключением каких-то тупых придурков, которые не знают, как пригнуться, когда камни из катапульт ударяются о стены».
«Эти катапульты очень раздражают», — Фрэнк выделил на экране десятки переносных катапульт, которые орки везли обратно.
Грубо сделанные катапульты больше походили на очень простой требушет, сделанный из деревянных лонжеронов, связанных вместе и использующий мускульную силу, чтобы бросать камни весом от 40 до 50 кг, при этом два или более орков выступали в качестве противовесов, натягивая веревки, в то время как другой орк держался. в корзину с любимыми боеприпасами.
Как только будет приложено достаточно силы или бедный орк больше не сможет держать корзину, он освободит корзину, бросив ее содержимое в сторону цели, иногда вместе с несчастным орком, так как он не смог вовремя выпустить руку, особенно к удовольствию и смеху своих сверстников.
«Смените людей, чтобы они немного отдохнули и получили горячую еду», — сказал Фрэнк. «Сегодня вечером удвойте дежурство, у меня такое чувство, что они могут вскоре изменить свою тактику или попробовать что-нибудь смешное. Отправьте людей расчистить поле и заменить колючую проволоку, которая надо ремонтировать».
Пайк отдал честь и ушел, улыбаясь, наблюдая, как зеленый лейтенант за последние несколько месяцев повзрослел и теперь стал майором.
——
Имперский лагерь, 1-й меченосный полк Флофолфолл, Собственность герцога.
Внутри ярко выглядящей палатки, достаточно большой, чтобы вместить от 20 до 30 человек, герцог Штурм сидел на стуле с красивой резьбой, сделанном из темного дерева. Палатка была богато украшена другой мебелью из темного дерева, составлявшей полный комплект, который, вероятно, стоит более тысячи золотых монет, а пол палатки был устлан толстыми и богатыми коврами. Маленькая золотая жаровня защищала от холода, но из-за того, что толпа офицеров окружила большой стол в центре палатки, атмосфера внутри казалась удушливой.
«Мой Лорд», — произнес командир Элосен из 3-го меченосного полка, — «Эркины застряли в безвыходной ситуации с повстанцами на Перевале более трёх дней! Дайте мне два дня, и мой полк возьмёт Перевал вместо вас». !»
«Тск», — темный худощавый эльф, облаченный в богато украшенный полный доспех с маркировкой и цветами, идентифицирующими его как Лансера, презирал Элозена. «Выдающийся 3-й Имперский уланский полк был уничтожен в боях с повстанцами на Перевале, и это без каких-либо оборонительных стен. Как вы думаете, что могут сделать ваши три тысячи человек, когда ваши лучшие коллеги не смогли этого сделать?»
Командир Элосен зарычал на Луизу, командира 2-го полка Паровых улан: «Наглый дурак, закрой свою ловушку, кто здесь у тебя лучше?»
«Просто констатирую факт, ну, если ты хочешь броситься умирать, я не должна тебя останавливать», Луиза махнула рукой Элосену, который покраснел от ярости, и встал, направляясь к своему мечу.
«ДОСТАТОЧНО!» — взревел герцог Штурм, ударив перед собой по столешнице из темного дерева, рассыпая серебряные тарелки с мясом и фруктами. «Прекратите эту ерунду немедленно!»
И Элсоен, и Луиза поклонились и извинились, глядя друг на друга. Остальные офицеры только пожали плечами, поскольку эти двое всегда готовы были вцепиться друг другу в глотку.
«Мы кое-чему научились в прошлом, когда имели дело с этими повстанцами», — встал эльф, похожий на ученого и носивший монокль, и сказал: «С тех пор, как мы в последний раз сражались с ними, они, похоже, способны одновременно произносить несколько заклинаний 10-го уровня. Похоже, что артефакты «громовые палочки» изменились, теперь они извергают большое количество дыма».
— Что ты хочешь этим сказать, Дулар? Элосен нетерпеливо проворчал. «Перейдём к делу!»
«Я пытаюсь сказать, что повстанцы намного сильнее, чем раньше», — ответил ученый Дулар, одетый в темно-синий плащ с серебряными руническими знаками. «На этот раз мы должны быть более осторожными».
Лорд Штурм кивнул: он уже принял несколько больше мер по сравнению с предыдущими. Его спасатели окружили его палатку, а все подходы к лагерям были расставлены сторожевыми щитами. Даже в его собственной палатке были сплетены заклинания, защищающие его от любых атак, как физических, так и магических.
«Командир Эркина сообщил мне, что они собираются провести Ритуал сегодня вечером», — сказал Штурм своим людям, которые начали неловко перешептываться между собой. «Дайте собакам шанс, тогда посмотрим».
«Да, мой Лорд», — мужчины вокруг стола встали и отдали честь.
——
Лагерь Орков/Эркин
Темнота в палатке была настолько темной, что казалось, что свет поглотился. Урка ничего не видел, поскольку неизвестные руки провели его в центр палатки. «Урка Свирепый, ты пришел на ритуал». Из темноты раздался хриплый голос: «Но чтобы получить власть, ты должен чем-то пожертвовать. Что ты дашь?»
«Я отдам павших врагов в жертву», — произнесла Урка, следуя древнему ритуалу. «Моя кровь для жизни и мои кости для силы».
«Для того наши предки поднимут, чтобы сеять хаос среди живых!» Старейшина завершил церемонию, и Урка почувствовал, как руки выводят его.
Когда Урка вышла из палатки, Старейшина начал петь, а за ним сели в круг другие шаманы. Под их ногами появилось темно-красное свечение, и магический круг медленно загорелся красноватым сиянием. В центре магического круга находился блок черного обсидиана, в котором был связан и заткнут рот обнаженному эльфу.
Обнаженный эльф отчаянно извивался, пытаясь освободиться от оков, его глаза расширились от ужаса, когда он дернулся влево и вправо. Пение достигло неистовства, и шаманы, используя бедренные кости людей, барабанили по земляному полу, отбивая темп, который сводил пленного эльфа с ума.
Магическое сияние становилось все ярче и ярче, глаза эльфа вылезли из орбит, покраснев, кровеносные сосуды лопнули, из ушей и носа потекла кровь. Он выгнул спину под невероятным углом, его мышцы свело спазмом, в горле вырвался бессловесный крик. Темп барабанов и хаотического пения становился все быстрее и быстрее, и внезапно эльф взорвался облаком кровавого тумана, оставив после себя кости и органы, которые начали гнить.
И палатка тотчас затихла, и вернулась темнота. Старший шаман подошел к останкам, выкопал сгнившее сердце, которое все еще медленно билось, и положил его в небольшой мешочек. «Сожгите останки, убедитесь, что все превратилось в пепел». Старец дал указание и вышел из палатки с мешочком.
Урка стояла возле палатки, ожидая вместе с несколькими воинами, выстроившимися полукругом. «Готово?»
Старейшина кивнул, держа запятнанный мешочек: «Мы готовы».
— Пойдем, — Урка повернулся и пошел вперед, его воины и Старейшина следовали за ним. Они пробирались сквозь корни и влажную почву леса под пылающими факелами воинов, прежде чем достигли большой поляны.
Его воины рассредоточились, их факелы освещали поляну, тела павших Эркинов лежали в куче. «Мы нашли место, где Империя хоронила своих мертвецов, когда они были здесь в прошлый раз». Он указал на влажную почву.
«Замечательно», — прохрипел Старейшина и начал бродить по поляне, прежде чем остановиться и указать на место на земле. «Выкопайте здесь яму высотой с Эркин».
Урка кивнул, жестом приглашая своих воинов работать. Он отступил назад и скрестил руки на груди, ожидая. Вскоре на протяжении стакана была выкопана яма, по бокам ямы виднелось несколько гнилых костей. Старейшина скользнул и осмотрел дыру, дважды обогнул ее и, казалось бы, удовлетворенный, бросил мешочек и начал заклинать.
Услышав пение, Урка почувствовал мурашки по коже и озноб по спине. Он подавил позывы к рвоте, крепко стиснул ноги и попытался игнорировать пение. Внезапно один из воинов Эркинов вскрикнул, схватившись за голову, и побежал кругами, прежде чем с такой силой ударить головой о ближайший ствол дерева, что его череп раскололся, и кусочки мозгового вещества испачкали ствол. Ноги еще одного Эркина дрожали, и моча капала вниз.
Как только оно началось, пение прекратилось, и Старейшина, казалось, улыбнулся Урке под плащом с капюшоном. Старейшина подошел к упавшему Эркину и остановился над треснутым черепом, тыча во внутренности костлявым пальцем. «Хммм», Старейшина изучил вытекшие мозги и заявил: «Духи одобряют, это хорошее предзнаменование».
Урка сжал кулаки, чтобы они не тряслись, и собрался с силами, прежде чем сказать: «Готово?» в то время как остальные воины пришли в себя после пения, вызывающего здравомыслие. Некоторые падали на ослабевшие ноги, других рвало или они писались, они избегали смотреть на Старца и своих несчастных родственников.
«Да, да», — ответил Старший, продолжая ковырять пальцы вокруг черепа, оставляя на пальцах следы серого вещества. Он сует палец в капот, по-видимому, пробуя на вкус свежие мозги, прежде чем развернуться и жестом указать на землю: «Хорошо, хорошо, все сделано, теперь это всего лишь вопрос времени».
Урка кивнул, к нему вернулись силы, и он почувствовал, как почва под его ногами начала извиваться и двигаться. Он быстро отступил назад и сохранял бдительность, наблюдая, как почва начала осыпаться. Несколько стонов внезапно раздались из кучи трупов Эркина, и воин Эркин, покончивший с собой, вскочил на четвереньки и встал, его движения были похожи на марионетку.
«Ааа, дети мои», — Старейшина, казалось, действовал как ребенок, взволнованно хлопая в ладоши. «Приходить!»
Мертвые Эркины, прислушавшиеся к словам Старейшины, встали и, шаркая ногами, встали перед Старейшиной, в то время как гнилые костлявые руки вылезли из земли и вырыли себе путь наружу. Эркин и мертвецы Империи медленно собрались в огромную массу. Урка зачарованно смотрел на него, поскольку он слышал только рассказы и рассказы о нежити-слугах Старейшин Эркина. Стеклянный глаз Эркин без всякого выражения смотрел вперед, в то время как гнилые тела солдат Империи, большинство из которых представляли собой лишь кости и клочки ткани, прилипшие к их скелетным телам, стояли, ожидая слов Старейшины.
«Пора», — сказала Урка Старейшине и отдала честь с большим уважением, чем обычно. Имея армию нежити, все, что им нужно сделать, это дождаться, пока защитники исчерпают себя, прежде чем Эркин нападет. «Отправьте их против Перевала сейчас, они будут идеальными для ночной атаки».
«Духовные воины, приходите! Сегодня вечером вы снова живы!»
