Торн оглядел оживленное помещение и направился вниз по небольшому лестничному пролету к центру «Ямы». Следуя обычаю хуманов, он пожал протянутую руку Фрэнка. «Как дела?»
«Хорошо, сэр», — ответил Фрэнк, улыбаясь растрепанному старику, который всегда напоминал ему Альберта Эйнштейна.
— И вас тоже приветствую, сержант Пайк, — Торн протянул руку и тоже пожал руку Пайку. «Так что же происходит?»
«Что ж, сэр. Мы надеемся, что вы расскажете нам», — ответил Фрэнк, жестом указывая Торну посмотреть на дисплей. Было воспроизведено видео нападения нежити, заставившее Торна пристально вглядеться в изображения.
«Они выглядели нежитью, поднятой из могилы темной магией», — сказал Торн, изучая изображения на дисплее.
Фрэнк и Пайк молча стояли, ожидая, пока Торн продолжит. «Хммм, Эркины довольно владеют Темными искусствами».
«Есть ли какой-нибудь способ остановить их? — спросил Пайк. — Мы обнаружили, что разрушение головы и сожжение тел помогают».
«Да, да, насколько я понимаю, духи обитают в мертвых телах и каким-то образом контролируют движение тела хозяина, используя голову как своего рода контейнер», — Торн потер свою белоснежную бороду, вспоминая свои скудные познания в Темной магии. . «Уничтожая голову, духи теряют контроль над телом, а если часть тела слишком сильно повреждена, духи добровольно покидают своих хозяев».
«Есть ли некромант, воскрешающий мертвых?» – спросил Фрэнк.
— Неко-мэн-сэр? Торн нахмурился, услышав незнакомое английское слово. — Ты имел в виду заклинателя духов?
«Что такое заклинатель духов?» — спросил Пайк прежде, чем Фрэнк успел открыть рот.
«Хм, насколько я знаю, заклинатель духов — это тот, кто способен разговаривать с духами и командовать ими», — объяснил Торн двум хуманам. «На самом деле они не оживляют мертвых, они просто призывают духов вселиться в тела мертвых, а духи используют тела в качестве хозяев».
— Понятно, — кивнул Пайк и дал Торну краткое объяснение того, что такое некромант.
«Хммм, значит, заклинатели духов очень похожи на ваших некромантов», — взволнованно воскликнул Торн, — «Я хотел бы одолжить ту книгу, которая есть у вашего капитана!»
«Магистр, пожалуйста, сейчас у нас есть более насущные проблемы», — Фрэнк не дал Торну сбиться с пути. «Есть ли способ или какие-нибудь заклинания, которые могут остановить мертвых? Кроме того, могут ли духи управлять живым телом?»
«Хммм, мне нужно провести кое-какое исследование, но насколько я знаю, они могут управлять только трупом». Торн нахмурил лоб: «И все мои книги, которые я принес, находятся в библиотеке Академии».
Фрэнк встревоженно посмотрел на Пайка: «Черт, хорошо, мы немедленно отправим тебя обратно. Если вы найдете что-нибудь полезное, пожалуйста, сообщите нам напрямую», — сказал Фрэнк, жестом пригласив охранника морской пехоты у двери подойти.
«Рядовой, отведите Магистра в автопарк и попросите одного из водителей вернуть его обратно в Академию на максимально возможной скорости», — Фрэнк дал инструкции морскому пехотинцу, который подтвердил приказ.
«Сэр, я назначу кого-нибудь быть с вами. У него будет некоторое оборудование связи, чтобы вы могли связаться с нами напрямую», — сказал Фрэнк Торну, который понимающе кивнул, пока Пайк взял трубку и позвонил.
Фрэнк кивнул рядовому, который затем повел Торна из командного центра к автопарку. Когда Торн покинул Яму, он сказал: «Какая пустая трата времени, это ошибка — не иметь прямой связи с Торном, нам придется это исправить».
Торн последовал за припоем к ряду навесов, под которыми было припарковано несколько джипов и полугусеничных автомобилей. Морской пехотинец передал Торна водителю, который направил Торна к джипу, припаркованному сбоку.
Сзади сидел самый крупный человек, которого Торн когда-либо видел, его рукава были закатаны, обнажая массивные бицепсы. Его броня, казалось, была сделана на заказ, чтобы соответствовать его телу, а за плечом у него висел Магический замок, который выглядел крошечным.
Есть ли в нем кровь Эркина? — задавался вопросом Торн, забираясь на переднее сиденье. — Младший капрал Бартли, — поприветствовал Торна гигант сзади, сидящего в джипе. «Я буду вашим эскортом, сэр». Сказал он глубоким грохотом.
— Рад встрече, младший капрал, — Торн ответил на приветствие Бартли и подождал, пока Бартли что-нибудь скажет. После неловкого молчания Торн повернулся лицом вперед и неловко откашлялся. Просто здорово, водитель-человек прыгнул в машину, улыбнулся и поприветствовал их обоих, завел двигатель и поехал обратно в город.
——
Вход в 1-й полк мечей Паровой осени, Собственный герцога.
Урка громко дремал вместе с несколькими своими воинами, растянувшимися вокруг разбросанных остатков ужина. Несколько Эркинсов стояли на страже, их настроение было плохим, поскольку они проиграли своим товарищам в игре на пальцы, поэтому им пришлось стоять на страже.
Часовые Империи с отвращением смотрели на сцену со спящим Эркином, переговариваясь между собой о том, насколько они варвары.
Скучающие Эркины, стоявшие на страже, развлекались тем, что бросали в эльфийских часовых куски костей от остатков ужина, заключая между собой пари, кто кого сможет поразить, к большому огорчению часовых Империи.
Вскоре после того, как небо прояснилось и первые лучи солнца осветили землю, тот же слуга появился у ворот и приветствовал все еще храпящую Урку.
Его воин сильно шлепнул Урку по плечу, тот проснулся и ударил незадачливого Эркина по лицу, к большому удовольствию остальных. Урка откашлялся и сплюнул пересохшее горло, прежде чем жестом указать лакею идти вперед.
Тех Эркинов, которые еще спали, грубо разбудили жестокими ударами в лицо или в пах, вызвав среди Эркинов добродушный смех.
Солдаты Империи усмехнулись, войдя в лагерь, враждебность и отвращение были ясно видны на лицах всех эльфов. Урка и его воины игнорировали все мрачные взгляды и оскорбления, брошенные на них, пока они с важным видом пробирались мимо рядов палаток, прежде чем достичь внутреннего частокола, усиленно охраняемого полностью бронированными солдатами.
Урка одобрительно хмыкнул, глядя на этих тяжелобронированных стражников, его воинские инстинкты узнали в них ветеранов сотен битв не на жизнь, а на смерть. Он оставил своих воинов позади и последовал за лакеем в единственную палатку, которую видел.
Огромная палатка темно-синего цвета и темного блестящего блеска стояла посреди лагеря, окруженная деревянным частоколом и окруженная стражей. Урка почувствовал легкое покалывание кожи, когда его естественные чувства предупредили его о сильном присутствии магии.
Лакей поднял вход в палатку, и собранная утренняя роса щекотала богатый на вид материал. Урка наклонил голову и сгорбился, втискивая свое большое тело во вход.
Первое, что он заметил, был огромный стол посреди палатки, занятый несколькими мягкими шкурами, одни одетыми по-боевому, другие — в пальто и мантиях. в то время как эльф, одетый просто в белую шелковую рубашку и черные брюки, сидел во главе стола и завтракал с разнообразными блюдами, лежавшими на столе перед ним.
Лакей жестом указал ему на противоположный конец стола, где стоял еще один слуга на темном стуле. «Садись и присоединяйся ко мне в разгове». Богатый и мягкий голос раздался от эльфа, сидевшего и евшего во главе стола.
Урка кивнул и тяжело сел на предложенный стул, заставив его тревожно скрипеть, босые ноги наслаждались ощущением толстого слоя ковров и меха. Вскоре прибыла небольшая армия слуг и сложила посуду за тарелкой на стол перед Уркой.
Урка протянул руку, схватил большой кусок ветчины и начал жевать, не обращая внимания на жирные соки, пролившиеся ему на подбородок. Стол с мягкими шкурами смотрел на него так, словно никогда раньше не видел, чтобы эркины ели.
Урка не обращал внимания на взгляды и просто хватал любую еду, которая ему нравилась, запивая ее серебряным кубком разбавленного вина. Один из мягкокожих, одетых в мантии, положил вилку и нож на стол, промокнул рот тряпкой, прежде чем заявить, что с него достаточно. Остальные последовали его примеру, только мягкие шкуры, одетые в доспехи, продолжали лакомиться едой.
Лорд Штурм проткнул вилкой кусок холодного жаркого, пережевывая мясо, наблюдая, как Эркин по имени Урка набрасывается на еду, как голодающий. Его люди доложили результаты битвы, используя призванную нежить, и он задавался вопросом, что же теперь нужно этому вождю варваров из степей.
Наконец, уничтожив большую часть еды со стола, включая нетронутые части мягкой кожицы, Урка удовлетворенно рыгнул, в результате чего некоторые мягкие кожицы слегка закашлялись и поперхнулись.
«Я, Урка, военачальник Ордена Руки, приветствует Большого Лорда Шторма!» Урка встал и протянул ладонь к Штурму, сидевшему во главе стола, в знак приветствия.
«Привет, Урка. Я лорд Штурм, герцог Фэллоуфолл и лорд-генерал армии Юга». Штурм ответил на приветствие, все еще сидя. «Зачем ты пришел?»
«Урке нужны твои солдаты, чтобы помогать сражаться», — прямо сказала Урка, к большому удивлению эльфов.
— Эркин просит о помощи? — насмешливо спросил командир Элосен из 3-го Меченосного полка. «Я думал, что вы, Оркинс, очень крутые?»
«Оркинс крепкий, но стены еще крепче», — признал Урка. «Урка здесь, чтобы обсудить план с Большим Лордом».
Штурм откинулся на спинку стула и внимательно изучал Эркина, пристально глядя на него. Он завербовал их из-за их боевой мощи, а также их знаний темной магии. Он надеялся, что Эркины смогут потратить свои силы на борьбу с повстанцами, что облегчит их подчинение в дальнейшем. «Что вы предлагаете?»
«Отправьте армию рабов, атакуйте днем», — просто сказал Урка. «Духи Урки атакуют ночью. Врагу не спится».
Штурм удивленно поднял брови предложением Урки, его все больше и больше впечатлял этот Эркин, которому могла прийти в голову такая идея. Использование своей армии рабов в двенадцать тысяч человек, чтобы изматывать повстанцев днем, в то время как армия нежити Эркина атакует ночью, чтобы занять защитников, сохраняя при этом свои основные силы свежими для атаки на стены, когда боевой дух и выносливость повстанцев полностью истощены. вниз.
«Интересно, это может сработать», Штурм наклонился вперед, «Расскажи мне больше о своих планах». Он предложил Урке продолжить путь.
«Армия рабов штурмует стены днем, камнеметы разрушают стены, — объяснила Урка. — Ночью шаман Эркин воскрешает духов из мертвых, атакует стены, на помощь приходят еще камнеметы».
«Когда стены разрушены, вся армия атакует вместе!» Урка сложил ладони, имитируя уничтожение врага.
«Разве это не принесет больше пользы Эркинсам? Использование мертвых рабов для их темной магии?» Командир Элосен усмехнулся: «Я не доверяю Эркинам настолько далеко, насколько смогу их забросить».
Урка взглянул на Элозена, прежде чем снова обратить свое внимание на Штурма и пожал плечами: — Верить или нет — дело Большого Лорда.
Штурм нахмурился: это правда, что, если смерть его войск повысит ряды армии нежити Эркина, но повстанцы окопались довольно сильно. Если Штурм последовал плану Урки, он должен дать отпор армии нежити Урки на случай, если Урка внезапно нападет на него.
«Хорошо, военачальник Урка, сначала я обсужу это со своими людьми, вернусь в свой лагерь и дождусь ответа. Тем временем я перенесу свои осадные машины вперед, чтобы поддержать ваши атаки на стены». Штурм заверил Урку. «Продолжайте атаки первыми».
Урка встала и кивнула: «Да, Большой Лорд!» и последовал за лакеем из палатки.
«Мой господин», — высокий, худой эльф в полированной темно-синей латной кольчуге встал и обратился к Штурму: «Неразумно укреплять силу армии нежити Эркина, используя наших собственных людей, даже если они рабы».
«Слышу, слышу!» Командир Элосен поднял свой кубок перед командиром 1-го полка Мечей Астером. «Эти низшие псы просто используют эту возможность, чтобы усилить себя!»
«Если позволите, — прервал его боевой маг Дулар, — у меня есть предложение, которое вполне может склонить чашу весов в нашу пользу».
