Йорк из Тресиона был молодым человеком, мечтавшим стать наездником на драконах, когда вырастет. Он сбежал из своей деревни Тресион, спрятался на одной из речных барж, прежде чем спрыгнуть и доплыть до берега, достигнув Крепости Дракона, где Империя разводила драконов и где рождаются Наездники на Драконах.
Чтобы быть связанным с драконом, в основном требовалась удача и, конечно же, влияние и деньги. Для бедного подростка с одной одеждой на спине он не мог подкупить и пройти мимо дрессировщиков драконов. В этот период молодые драконьи детеныши легче всего сближались, поэтому многие благородные семьи отправляли своих отпрысков на отбор, предлагая лучшие породы драконов для спаривания.
Ему удалось попасть к имперскому рекрутеру, который искал отважных и отважных молодых людей для полетов в составе драконьего экипажа. Йорк немедленно подписался, заработав одну золотую монету в качестве подписного бонуса, которую он потратил на пару ботинок и короткий кинжал.
Ранее он крепко цеплялся за веревочную сетку, закрепленную вокруг брюха дракона. Ветер кричал ему в уши, глаза защищали хрустальные очки, выпущенные Империалом. Он и восемь его товарищей по команде сидели в корзинах на боку брюха тяжеловесного дракона по имени Синий Гром, а также еще сорок с лишним тяжеловооруженных и бронированных солдат свирепого вида.
В возрасте двенадцати лет Синий Гром был еще младенцем, которого считали драконы. Типичный дракон породы Спитфайр может жить до ста девяноста лет.
Тем не менее, Blue Thunder был полностью взрослым, его длина от головы до хвоста составляла 23 метра, а размах крыльев — 16 метров. Всадник Дракона или Капитан Кон, как его называла команда, был сыном какого-то дворянина, чей отец подкупил его, чтобы его выбрали для входа в инкубаторий.
Капитану Кону было всего пятнадцать лет, когда он подружился с двухлетним детенышем Спитфайра и назвал его Голубым Громом из-за его громового рева и цвета его чешуи. Они жили и тренировались вместе девять лет, прежде чем набрать экипаж и продолжить обучение вместе с экипажем еще год.
Йорк вспомнил месяцы бега и восхождений на холодном горном воздухе, тренеры хотели, чтобы они привыкли к холодному воздуху и высокому положению дел. Теперь они летели в бой, только что присоединившись к 26-му Имперскому Корпусу Драконов несколько месяцев назад.
Его товарищ по команде состоял из него в составе бригады такелажников из четырех человек, отвечающих за крепление сетей и такелажа, которые постоянно расшатывались из-за стресса от полета и маневров. Сержант по оружию, отвечающий за четырех артиллеристов, которые несли тяжелые арбалеты, штурман, отвечающий за поиск пути, лейтенант в качестве второго офицера и, наконец, капитан Кон.
Йорк с самого начала был взволнован перспективой вступления в бой, как и весь экипаж. Капитан Кон тогда даже купил им выпивку. Теперь лицо капитана Кона побледнело от страха, а лейтенант Фаул исчез. В один момент он что-то кричал на них, в другой момент он просто ушел. Некоторые из солдат свирепого вида, сидевших у пассажирских ремней сзади и по бокам дракона, также отсутствовали, сети и такелаж были порваны или ослаблены во время безумного ныряния и маневров уклонения.
Кто-то крикнул и указал пальцем, Йорк повернулся и посмотрел, его глаза расширились от ужаса, когда правое крыло «Голубого Грома» было разорвано и разорвано, в перепонке крыла появились зияющие дыры.
Йорк повернулся и посмотрел на дракона, дыхание которого, казалось, было затруднено. Затем он заметил несколько кровоточащих трещин на его чешуе по бокам, а у некоторых солдат, привязанных к бокам, отсутствовали такие части тела, как руки или ноги, и они выглядели мертвыми или умирающими.
Последние десять минут были похожи на поездку через тринадцать адов. Их крылатый дракон, старший тяжеловес Спитфайр по имени Опустошитель, внезапно остановился в воздухе, его артефакт магического барьера, специально подготовленный для этой миссии, разбился, и пока все задавались вопросом, что случилось, другой тяжеловесный дракон пережил ту же ситуацию.
Когда это произошло снова, все поняли, что это была магическая атака дальнего действия. Дракон-флаг взревел, приказав остальным драконам разбежаться из строя и предпринять маневры уклонения. Но для «Опустошителя» 26-го Имперского корпуса Дракона было уже слишком поздно.
Что-то ударило ему в спину, оторвав хвост и большую часть задних конечностей, разбрызгав горячую драконью кровь по небу. Все были потрясены, и следующие десять минут превратились в ад. Каждый дракон полетел в нескольких направлениях, но, тем не менее, еще один тяжеловес был поражен заклинанием, и они рухнули.
Затем внезапно до них донесся громкий звук, похожий на жужжание сотен пчел, и когда Йорк оглянулся, они уже были в такой ситуации.
Он молился, надеясь, что этот кошмар закончится, вспоминая слова своего родителя, запрещавшего ему когда-либо вступать в армию или в отряд драконов. Он пожалел, что никогда не убегал из дома тогда, на его штанах появилось темное пятно, когда Синий Гром медленно наклонился и начал спускаться по спирали вниз, а оставшиеся в живых начали кричать.
——
Йорк медленно открыл глаза. Он чувствовал себя так, словно его ударил тролль, а за ним следом эркин. Он медленно попытался сесть, но обнаружил, что болтается сбоку от чего-то чешуйчатого. Его разум медленно перефокусировался, и он медленно вспомнил, как разбился Синий Гром.
Звуки молотков постепенно переросли в раскаты грома, и он оказался посреди двора, окруженного телами, кусками и частями вещей, которым он не хотел выяснять, кому они принадлежат. Он попытался расстегнуться, но его вес давил на пряжку, поэтому он воспользовался кинжалом и распилил кожу, медленно разъединив ее и упав на небольшое расстояние до твердой поверхности.
Застонав от боли, он прижался к Синему Грому и отдохнул. Постоянные громкие раскаты грома усиливали головную боль. Когда он закрыл глаза, отдыхая Голубой Гром, внезапно кто-то присел рядом с ним. Он поднял голову и обнаружил рядом с собой свирепого на вид солдата со шрамами по всему лицу.
«Что случилось?» – робко спросил Йорк. «Где мы?»
«Мальчик, мы находимся в центре гнезда повстанцев, — улыбнулся ветеран, — как раз туда, куда мы и хотели попасть».
Достиг ли «Голубой Гром» их цели? Йорк протянул руку и похлопал по твердой чешуе дракона. «Хорошая работа, Блу. Ты хорошо справилась».
«Да, это все хорошо и трогательно. Теперь эта штука — единственное, что сохраняет нам жизнь от этих проклятых заклинаний грома», — сказал ветеран, постоянно глядя во все стороны. «Нам нужно двигаться, мальчик, иначе, когда эти проклятые повстанцы придут с этими кровавыми заклинаниями грома, мы умрем здесь».
Йорк застонал, пытаясь встать, но его нога была сломана. «Я думаю, моя нога сломана». Он фыркнул, стараясь не заплакать перед Рыцарем. — Я не буду вам особенно помогать, сэр.
«Хороший парень», — улыбнулся рыцарь-ветеран, и его свирепое выражение лица стало более дружелюбным. «Оставайся здесь и не двигайся, ты выполнил свою часть работы. Теперь пришло время этому старику сделать свою часть». Рыцарь повернулся и что-то крикнул, получив ответ от кого-то еще, которого Йорк не мог видеть.
«Хорошо, мальчик, опусти голову и притворись мертвым», — Рыцарь-ветеран наложил заклинание быстрого исцеления на свою сломанную ногу, — «Это должно помочь немного облегчить боль».
— Чем-спасибо, сэр! Йорк с удивлением посмотрел на рыцаря.
«Увидимся у Врат Рая, мальчик!» Ветеринар ухмыльнулся и встал, выкрикивая боевой клич, размахивая мечом и щитом: «За Империю! В атаку!» К нему присоединились другие крики и крики, и выжившие после крушения бросились на тело Синего Грома, и их приветствовали огонь и гром.
Йорк перелез через бок дракона, выглядывая и наблюдая за последними героическими моментами рыцарей. Заклинания Купола Защиты накрыли дюжину оборванных на вид Рыцарей, когда они бросились к Вратам, и почти сразу же сотни и сотни клубов дыма и искр вспыхнули вокруг них, а когда их Защитное заклинание не сработало, они упали на месте, больше не двигаясь. .
Йорк не мог сдержать слез, видя героические действия рыцарей, и старый ветеран дошёл до Ворот, прислонился к ним и остановился. «Нет!»
——
Пилообразный горный перевал, бета-стена
«Прекратить огонь, прекратить огонь!» Сержант Джеймс крикнул, перекрывая стрельбу, рубя себе руку по горизонтали, давая сигнал своим людям прекратить огонь. «Черт, они точно умирают тяжело». Он увидел, как последний воин приближается к Вратам, и умер, коснувшись их. «Храбрые сукины дети».
У него чуть не случился сердечный приступ, когда дракон рухнул перед двором, сотрясая весь Перевал. Были некоторые выжившие, которые бросали в них заклинания, которые в основном сводились на нет защитными рунами и заклинаниями, встроенными в Стены. Его люди открыли ответный огонь, заставив их укрыться под мертвым драконом, но последняя атака банзая была настоящим безумием.
Внезапно взрывы потрясли Стену Бета, и огромная тень закрыла огневые щели. Джеймс быстро взглянул и увидел еще одного массивного дракона, парившего над своими мертвыми сородичами и извергающего огненные шары в Стену Бета. Он быстро увернулся, увидев, как голова дракона повернулась в его сторону, чувствуя палящий жар и дым, выходящий из щелей. «Немедленно вызывайте пожарных!» Он заорал: «Чертовы драконы! Я ТОЖЕ ХОЧУ ОДНОГО!»
——
Рядовой Лорнер присоединился к морской пехоте в качестве первой партии, отобранной из остатков Армии Золотой Розы. Сначала он отнесся к этому скептически, но вскоре полюбил магическое оружие, которое представили хуманы. Он сразу же вызвался добровольцем, когда грозный хулиган мастер-сержант Пайк попросил добровольцев для специальной команды под названием «Пожарный».
Он думал, что это как-то связано с борьбой с огнем, и был не совсем прав. Теперь одет в жаркий и душный костюм из серебристо-белого материала с полностью прозрачной маской. Лорнер и его приятель, рядовой Энтор, одетые так же, выбежали наружу, таща за собой тяжелый шланг. Он и его приятель нацелились на дракона, извергающего огонь в случайные цели, и приготовились.
Когда он собирался опустить рукоятку зарядки, дракон заметил их в проемах стены и плюнул огненным шаром прямо в них. Они оба кричали, когда огонь охватывал их, и продолжают кричать, даже когда огонь потух. «ВЫ, ДВЕ СУКИ, ЗАТКНИТЕСЬ!» Голос Пайка прокричал в их наушники. «Ты можешь кричать сколько хочешь, когда тебя трахают в жопу! НО ПРЯМО СЕЙЧАС РАСПРЫСЬ ЭТОГО ДРАКОНА!»
Именно тогда Лорнер и его приятель поняли, что они еще живы и почти не ощущают тепла. «Боги небесные, мы еще живы!» — взволнованно крикнул Энтор. «Черт возьми, эта броня великолепна!»
«Да, вы, придурки! Вам лучше пожелать смерти, если вы заставите меня прийти туда и сказать вам, чтобы вы снова обрызгали этого дракона». Сердитый голос Пайка снова прервал их связь. «Не заставляй меня кончать и заставлять тебя кричать!»
«Вот дерьмо, — воскликнули Энтор и Лорнер, — Да, Топ! Сейчас вступаем в бой с драконом!»
Они оба крепко схватили шланг и выпустили струю густой пены в растерянного дракона, который взревел, пытаясь выплеснуть еще больше огня, только чтобы проглотить огнетушащую пену. Задыхающийся дракон попытался взмахнуть крыльями, чтобы принять ориентацию, но густая пена покрыла все его тело, и он закашлялся, прежде чем шлепнуться брюхом на твердый бетонный двор, растрескав его и сотряснув весь Перевал.
«Хорошая работа!» Пайк крикнул по связи: «Теперь разбрызгайте огонь и потушите его!»
Дракон, его выживший экипаж и эльфийский груз были покрыты огнетушащей пеной, ослеплены, растеряны и покрыты синяками после аварийной посадки. Дракон продолжал кашлять и чихать, пытаясь выдавить пену из горла. Каждый раз, когда он кашлял или чихал, экипаж на борту так сильно трясло, что некоторых сбрасывало с его спины, а такелаж рвался от сильного чихания и кашля.
«Ооо, мне нравится эта работа, — ухмыльнулся Лорнер. — Пожарные потрясающие!»
