Неизведанный лес
Лицо герцога Штурма было бледным, когда он ехал на своем боевом драконе, заставляя его скакать быстрее. Музыка, доносившаяся с неба, достигла неистовой высоты, когда певец выкрикивал слова какой-то неизвестной проклятой небесами песни.
«Война, эй, господин,
Для чего это,
Абсолютно ничего, послушай меня».
За этим последовали взрывы в тылу отступающих «Улан». Вражеские летающие звери пронеслись над головой Штурма, и он рефлекторно пригнулся, его боевой дракон начал пениться в пасти.
«Быстрее!» Штурм хлестнул дракона по боку, не обращая внимания на задыхающиеся крики скакуна. Он снова поднял глаза, когда громкость музыки снова возросла, указывая на то, что эти проклятые летающие звери вернулись, чтобы бросить свои огненные шары в его людей.
В течение последних трех дней Штурм и остатки его войск постоянно подвергались преследованиям со стороны летающего зверя противника, который плевался огненными шарами в его напуганные войска. Оставшиеся маги и арбалетчики устроили засаду для летающего зверя, но он просто отмахивался от заклинаний и арбалетных стрел, играя свою демоническую музыку, возвращаясь назад, снова и снова извергая огонь в его войска.
Голодные и истощенные остатки всей армии Фэллофолла, состоящей из 1-го, 2-го и 3-го полков мечей, 9-го, 10-го, 11-го, 13-го и 15-го полков копейщиков, 2-го, 5-го, 6-го и 8-го арбалетных полков, а также 2-го и 3-го полков. Уланы беспорядочно отступили через Неизведанный Лес, многие из них стали жертвами племен гоблинов и чудовищных зверей, живущих в лесу.
От арьергардов и разведчиков постоянно поступали либо устаревшие, либо неясные донесения, поскольку армия бежала напуганная и растерянная. Остатки Имперского Корпуса Драконов улетели, оставив их без прикрытия с воздуха, но это не принесет никакой пользы армии Флоуфолла. Противоречивые сообщения о солдатах повстанцев, атакующих спереди, с флангов и в тылу, продолжают поступать, заставляя Штурма полностью игнорировать их.
Наконец проклятая музыка затихла, а это означало, что летающий зверь вернулся в тот ад, из которого он вырвался, и Штурм обуздал своего боевого дракона. Бедное животное споткнулось и задыхалось, задыхаясь, его бок вздымался вверх и вниз. Штурм спрыгнул с седла и потянулся, у него болела спина, а внутренние стороны ног натирались от постоянной езды.
«Соберите командиров или тех, кто остался. Я хочу, чтобы полки снова были под контролем!» Штурм кричал на своих подчиненных. «Принеси мне еды и воды, немедленно!»
Его люди разошлись, чтобы выполнить его приказание, и вскоре его слуга принес пригоршню хлеба и полупустой бурдюк с водой. «Мои извинения, милорд, это лучшее, что я смог найти».
— Что? Где наши пайки? Штурм прорычал: «Я позаботился о том, чтобы у нас было более чем достаточно полевых пайков, чтобы хватило всей армии как минимум на два месяца!»
«Милорд, мы потеряли треть обозного поезда, когда отступили, и повстанцы постоянно нас беспокоили». Его слуга спокойно объяснил. «Остальная половина была брошена по пути или уничтожена преследующим нас летающим зверем повстанцев».
«Будь ты проклят», — выругался Штурм, раздавив твердый хлеб правым кулаком, измельчив его в порошок. «Ой, подожди, я вернусь».
——
Командный центр обороны перевала Пилообразный горный перевал. Яма
«Ты постоянно посещал загон с драконами», — сказал Фрэнк, когда они направились к конференц-залу. «Есть что-нибудь интересное, чем можно поделиться?»
«Хм, на самом деле я узнал довольно много, — сказал Блейк, — больше информации о том, как работает Империя и как они тренируют и разводят драконов».
«Значит, у нас будут свои драконы?» Фрэнк взволнованно ухмыльнулся, снова посмотрев на ребенка. «Черт, я видел их только в компьютерной графике».
«Может быть, если мы сможем убедить этих несвязанных драконов присоединиться к нашему делу», — улыбнулся Блейк. «Те, чьи капитаны еще живы, будут только следовать желаниям своих капитанов».
«Для меня это своего рода рабство, — сказал Фрэнк. — Но опять же, как здорово летать на нем!»
«Я удивлен тем, как они разговаривают, — сказал Блейк. — Они не кажутся такими уж пугающими, они больше похожи на… очень мудрого ребенка?»
«Знаешь, лейтенант Тавор весь день торчал у меня в заднице, ворча из-за того, что ты нарушил протокол и все такое с драконами, — засмеялся Фрэнк, — я редко видел его таким взволнованным».
«Ха-ха, это была моя вина, драконы были слишком… вежливы, и у меня просто вылетело из уст, когда они спросили о судьбе их команды», — Блейк покачал головой, — «Может быть, мне следует оставить допросы и интервью на усмотрение в следующий раз профессионалы».
Войдя в комнату, они обнаружили доктора Шэрон и магистра Торна в ожесточенной дискуссии, причем Торн дико жестикулировал, а его волосы в стиле Эйнштейна делали его, как обычно, похожим на сумасшедшего. «Если мы сможем собрать кровь драконов, мы сможем использовать ее для многих алхимических целей!»
«Вы задавались вопросом, почему кровь дракона так редка?» Доктор Шэрон разочарованно прошипела: «Вы думаете, они позволят вам взять иглу и взять у них кровь вот так?» Она раздраженно щелкнула пальцами.
«Хммм, правда, но мы можем накачать им еду, ты все это знаешь», — ухмыльнулся Торн.
Доктор Шэрон закатила глаза: «Если бы это было так просто, ты не думаешь, что там было бы больше драконьей крови?» Доктор Шэрон смягчила тон, когда увидела удрученного Торна: «Вы сказали мне, что для того, чтобы магия драконьей крови была мощной, она должна быть диким драконом, а не выращенным».
— Это правда, — поднял голову Торн, — О, капитан, привет.
«О», доктор Шэрон оглянулась и увидела, что Блейк и Фрэнк стоят там и смотрят, как они болтают, и быстро поднялась: «Капитан».
«Спокойно», — улыбнулся Блейк, — «Так вы, ребята, хотите получить немного драконьей крови? Разве мы не собрали ее тонны?»
«Да-да, но качество крови было очень низким», — вздохнул Торн, — «Похоже, магия выращенных в неволе драконов их сильно ослабляет».
— Боже мой, — Фрэнк кашлянул, — я имею в виду, что это считалось слабым?
«Да, да, если бы это был дикий дракон, его силы были бы, по крайней мере, в десять, а может, в двадцать раз сильнее», рассеянно ответил Торн. «Может быть, это из-за их юного возраста? Редко породные драконы достигают зрелого возраста. сто».
Фрэнк с ужасом посмотрел на Блейка и сказал: «Мне придется еще раз пересмотреть свои планы защиты».
«Привет, собрание началось?» Принцесса Шерен просунула голову, ее золотисто-розовые волосы были собраны в пучок, и она была одета в формальное небесно-голубое формальное одеяние.
«Нет, заходите», — тепло улыбнулся Блейк, в последнее время он поймал себя на том, что с нетерпением ждет встречи с принцессой.
«Хорошо, все собрались, начнем», — Блейк кивнул Фрэнку.
«Хорошо, я попросил об этой встрече по нескольким причинам, — сказал Фрэнк, — снабжение, рабочая сила, пленные и что дальше».
«За припасами я обращусь в мэрию, — он кивнул Шерин, — чтобы они помогли составить каталог припасов и оборудования, которые мы захватили у отступающей армии Империи. Кроме того, нам понадобится ваша помощь, чтобы обеспечить продовольствием пленников. Кроме того, за эту неделю боевых действий мы сильно истощили наши запасы боеприпасов, поэтому я хотел бы запросить дополнительное производство боеприпасов для удовлетворения наших потребностей».
Шерен кивнула: «Я вижу, что я могу сделать», — она повернулась и шепнула своему помощнику.
«Следующее — это рабочая сила, пока мы понесли очень небольшие потери, но у нас много раненых в обе стороны. Нашим приоритетом, конечно, являются в первую очередь наши люди, а затем пленные. Доктор Шэрон, мне нужна ваша команда на постоянной основе. таким образом, я не уверен, выдержат ли наши медикаменты или нет».
«На данный момент это не проблема, — ответил доктор Шэрон, — у меня есть несколько магических целителей, которые помогают уменьшить использование наших медикаментов, но резервуар регенерации можно использовать только ограниченное количество раз. Я все еще работаю над заменой. для нанитового раствора».
«Хорошо, дальше — пленные, что мы будем с ними делать?» Фрэнк спросил: «Мы собираемся отпустить их или нанять тех, кто готов присоединиться к нам?»
«Что касается заключенных, освободите их, если они захотят уйти», — сказал Блейк. «Нет смысла кормить для них врага. Если мы будем держать их взаперти или даже в качестве рабочей силы, нам придется тратить еду и рабочую силу, чтобы присматривать за ними. а также всегда существует угроза саботажа».
Все кивнули на стол: «Но если мы их отпустим, разве они не вернутся и не нападут на нас позже?» Шерин подняла вопрос.
«И да, и нет», — улыбнулся Блейк, — «Если бы вам дали свободу после битвы не на жизнь, а на смерть, захотели бы вы вернуться к ней снова или вернуться к своим семьям?» Он указал. «Кроме того, если мы проявим милосердие сейчас, их сердца тоже будут тронуты, и они проявят милосердие к нашим людям, если они попадут в плен».
Шерен кивнула, но не выглядела очень убежденной. «Я понимаю.»
«Что касается тех, кто готов присоединиться к нам, — продолжил Блейк, — проведи их через надежный тест. Я слышал, что магистр Торн одолжил нам Камень Истины?» — спросил Блейк, на что Торн кивнул.
«Доктор Шэрон и лейтенант Тавор, я хочу, чтобы вы двое подготовили список психологических вопросов, чтобы определить их намерения и лояльность». Блейк приказал: «Затем мы впустим этих людей с испытательным сроком в зависимости от их поведения и производительности труда, прежде чем предоставить им полное гражданство».
«Что касается драконов, если они захотят присоединиться к нам, мы, конечно, будем приветствовать их», добавил Блейк. «Они будут очень полезны в некоторых вещах, которые я мог бы придумать, чтобы помочь нам».
«Да, сэр», — ответили доктор Шэрон и лейтенант Тавор, в то время как остальные кивнули.
«Хорошо, последний пункт, что дальше?» Фрэнк продолжил: «В настоящее время две роты морских пехотинцев преследуют и проводят боевые зачистки прилегающих к нам территорий Неизведанного леса при поддержке Валькирий. Что касается искусственного пандуса, созданного магией, его практически невозможно разрушить обычными средствами, поэтому мы застряли в этом».
«Также есть сообщения об увеличении активности гоблинов, теперь, когда зима уже прошла и действительно прошла, и наступила весна», — сообщил Фрэнк, — «Мы не можем слишком сильно распространять наши силы в лес, и осталось ограниченное количество боеприпасов для наши валькирии».
«Мэрия начала посылать людей расчищать и обрабатывать землю, в этом случае нам понадобится защита от гоблинов», — отметила Шерен. «Нам нужно подготовиться к следующей зиме».
«Сэр, если можно, — произнес лейтенант Тавор, — я думаю, что сейчас самое время для нас перегруппироваться и сосредоточиться на материальных потребностях, сейчас проходит обучение 2-й партии морских пехотинцев, и посмотреть, на что способен один батальон. делать?» Тавор указал на Фрэнка: «Мы должны сосредоточиться на наращивании наших запасов и технологий. Если бы у нас было лучшее оборудование, подготовка и материалы, мы могли бы сосредоточиться на высококвалифицированных и профессиональных силах, а не на их повсеместном разветвлении».
— Принято к сведению, лейтенант, — нахмурился Блейк, сцепив пальцы вместе. «Хорошо, вот что мы делаем, магистр Торн. Продолжайте свои исследования и разработки вместе с шефом Мэттом, Гейлом и Пайком».
«Доктор Шэрон, вы продолжаете свои исследования и разработки в области медицинской практики с помощью магии, а также обучение врачей и медсестер».
«Принцесса Шерен, пожалуйста, разработайте план снабжения войск и пленных, а также того, чего не хватает или необходимо. Я ожидаю, что нам скоро понадобится много материалов. А драконам нужно много еды».
«Фрэнк, отзови своих людей для столь необходимого отдыха и восстанови оборону на Перевале, а также присмотри за следующей партией рекрутов. Тебе также нужно обеспечить патрулирование и защиту лесорубов и фермеров».
«Тавор, мне нужен психологический тест для заключенных, а также продолжай опрашивать заключенных, чтобы получить информацию об Империи. Чем больше у нас будет, тем лучше мы сможем подготовиться».
«О да, мне нужно, чтобы отдел кадров подготовил речь для заключенных о вербовке и маркетинге…»
