Горный перевал Пилообразный, Тыловая база морской пехоты, Врата ада
Принцесса Шерен провела последний день, помогая в медицинском центре, ухаживая за ранеными морскими пехотинцами и даже военнопленными. Она также посетила оборону и работала над связями с общественностью, поднимая боевой дух войск.
Сейчас, когда солнце было в зените, она стояла под крытой платформой перед тысячами заключенных, которые все либо сидели, либо стояли на огороженной парадной площади, где их охраняли вооруженные морские пехотинцы. «Всем добрый день. Меня зовут Шерен Голдроз, я бывшая принцесса Королевства Золотая Роза. Я уверен, что большинство из вас смущены и обеспокоены тем, что произойдет с вами в ближайшие дни».
Шерин остановилась и посмотрела на толпу, перешептывавшуюся между собой. «Большинство из вас просто следуют приказам Империи, развязывая здесь войну, если бы не каждый из вас по-прежнему наслаждался комфортом своего дома. Мы виним не вас, а ваших хозяев».
«Моя страна была втянута в войну, которой она не хотела, и она была завоевана Империей, но Империя все еще упорствует в уничтожении всего, что осталось от ее народа. Я знаю, что некоторые из вас также пришли с завоеванной земли, и это единственный путь для Чтобы выжить, нужно присоединиться к Империи, — раздался голос Шерин из динамиков радиовещания. «Здесь мы хотим только остаться в покое, жить в мире и свободе, но мы готовы бороться и защищать этот мир. Традиционным способом Нового Света проигравшие в битве становятся рабами или подчиняются прихотям победитель. Но мы предложим вам два варианта».
«Во-первых, вы присоединяетесь к нам на испытательный срок, и после того, как испытательный срок закончится, вы станете частью нас». Шепот и бормотание стали громче, когда толпа начала разговаривать между собой.
«Во-вторых, вас освободят, вы сможете идти куда захотите. Вам дадут еду на несколько дней и простое оружие для защиты, и все». Шерин продолжила. «У тебя есть один день, чтобы сделать свой выбор».
«Для тех, кто беспокоится о своих семьях и все же хочет остаться, мы найдем способ присоединиться к вам здесь для лучшей жизни!» Шерин пообещала: «Мы защищаем и заботимся о своих!»
Когда она закончила свои слова, толпа разразилась дискуссией: некоторые кричали, требуя знать больше, в то время как другие выкрикивали проимперские лозунги и оскорбления. «Через день вам будет предложено сделать выбор, подумайте хорошенько». Шерен сошла с платформы и направилась под палящее солнце, следуя за своим помощником, пока они направлялись к ожидающему джипу.
«Что дальше?» — спросила Шерин, когда они сели в обтянутый тканью джип.
«Через двадцать минут у вас назначена встреча с медицинским персоналом медицинского центра с доктором Шэрон», — ответил ее помощник, когда водитель отвез их в командный центр.
——
Командный центр обороны перевала Пилообразный горный перевал. Яма
«Почему ты не произнес речь и не сказал что-нибудь сам?» — спросил майор Фрэнк, пока они с капитаном Блейком смотрели прямую трансляцию выступления принцессы на парадной площади. «Речь чувака из отдела кадров довольно плохая»
«Речь так себе… В любом случае, мы все еще слишком чужие для них», — пожал плечами Блейк. — «Кроме того, всегда приятно, когда красивое лицо ведет речь о наборе персонала, да?»
«И поэтому ты присоединился к военно-морскому флоту?» Фрэнк невозмутимо ответил.
«Конечно!» Блейк ухмыльнулся: «Вы серьезно видели женщин-морпехов?»
Фрэнк застонал, устав от этой глупой шутки. «У нас в морской пехоте есть женщины, ты знаешь?»
«Ха-ха-ха, конечно, конечно», — подмигнул Блейк, — «Ну, речь закончилась, и завтра мы посмотрим, кто захочет присоединиться к нам».
——
Горный перевал Сотут, лагерь для военнопленных Чарли
В одной из палаток, выданных Империей, собралась большая группа Эркинсов. «Что все думают о присоединении к повстанцам и странным хуманам?» Лысый серокожий Эркин задавал вопросы группе на языке Эркин, глядя на всех причастных к этому лидеров банды.
У всей группы были шрамы и свежезажившие раны по всему телу, поскольку после окончания битвы их взяли в плен и держали в плену. Большинство из них потеряли сознание или едва могли двигаться, когда армия Империи была разбита. Около двухсот «Эркинов» были подобраны морскими пехотинцами и доставлены в лагерь для военнопленных.
Теперь, после речи бывшей принцессы-мятежника о хуманах, желающих вербовать людей, они искренне соблазнились этим предложением. Они знают, что если вернутся в свои племена, то подвергнутся унижению и презрению со стороны собственного народа за то, что попали в руки врага.
«Хм, я не против, если мы сможем поиграть с этими громкими громовыми палками!» Кто-то закричал, и почти все Эркины хмыкнули в знак согласия. «Сделай большой бум! Мне нравится!»
Лысый седой Эркин кивнул: «Значит, все согласны?» Эркины зарычали и проворчали в знак согласия: «Конечно, завтра мы станем частью мятежного племени хуманов!»
——
Во всех пяти лагерях для военнопленных постоянно шли дискуссии среди солдат Империи: они спорили, останутся ли они или уйдут, или это ловушка или что-то в этом роде. Дискуссии вскоре разделили лагеря на три группы: те, кто был готов остаться, те, кто сидел и ждал, и последняя группа была против идеи остаться.
На следующий день солдаты-повстанцы в странной одежде открыли ворота лагеря для военнопленных «Альфа», пропустив более двух тысяч заключенных на парадную площадь. Когда их согнали на площадь, они увидели двое ворот, ведущих в другие места, которых они не могли видеть.
На этот раз вместо принцессы с приподнятой платформы к толпе обращался старожил седого вида, одетый в ту же странную узорчатую униформу. «Хорошо, послушай! Я скажу это только один и только один раз!» Солдат взревел, его голос эхом разнесся по парадной площади, требуя любой магической помощи.
«Те, кто желает остаться, входите в эти зеленые ворота справа от меня!» Он указал на ворота справа, по бокам которых висело зеленое знамя. «Те, кто хочет вернуться в Империю, входят в красные ворота слева от меня», — и он повторил свой жест, указывая на левые ворота с красным знаменем.
«Теперь стройся организованно! Не толкайся и не спеши, не подчиняйся и страдай от последствий», — предупредил он, глядя на всех. «Соберитесь сейчас!»
Толпа переглянулась, прежде чем кто-то робко подошел к зеленым воротам, и вскоре непрерывный поток людей начал проходить через зеленые ворота, в то время как другие, презирая предательский отдых, направились наружу через красные ворота.
Весь процесс в пяти лагерях занял почти целый день: тех, кто хотел остаться, затем возвращали в лагеря для задержанных, а тем, кто хотел уйти, каждому выдавали пятидневный паек, а каждой группе из пяти человек выдавали один кинжал. , меч, копье, щит и лук с десятью стрелами, направленный вниз по склону в сторону Империи.
Обломки и тела драконов и солдат пленники долго убирали, но зловоние крови и выделений сильно сохранялось под палящим солнцем. Тех, кто хочет вернуться, предупредили, что, если они останутся в пределах видимости стен, их будут расстрелять на месте, сделав несколько предупредительных выстрелов, отпугнув непокорных людей в лес.
Наконец, с наступлением ночи последние из желающих вернуться в Империю исчезли в море деревьев, и база медленно вернулась к нормальной деятельности.
——
«Итак, завтра мы начнем проверять тех, кто остался», — сказал капитан Блейк. — «Убедитесь, что в это время не скрываются никакие шпионы или убийцы».
«Да сэр!» Ответили лейтенант Тавор и старший сержант Пайк. «По нашим оценкам, чтобы обработать всех, потребуется почти неделя, наша неделя, а не их».
Блейк кивнул: почти четыре тысячи человек решили остаться, на самом деле многие выразили обеспокоенность по поводу того, что оставят свои семьи, и скептически относились к тому, смогут ли хуманы выполнить свои обещания и перевезти свои семьи из Империи.
«Ну, с драконами все проще, — добавил майор Фрэнк, — Синий Гром готов присоединиться к нам, как и два Среброкрыла без своих хозяев. К сожалению, никто из оставшихся команд, кроме одного ребенка, не останется с драконами, будем надеяться, этот ребенок знает, как обращаться с драконами, лучше нас, конечно, никто из нас, включая людей Золотой Розы, ничего не знает об уходе за драконами».
«Что интересно, у нас есть более 200 орков, которые очень хотят присоединиться к нам, на самом деле, все они специально просили стать частью вооруженных сил, что-то насчет взрывов и грохотов», — ухмыльнулся Блейк, — «Ну, майор, они» ты весь твой».
«Ооо, орки-десантники, какая клика!» Фрэнк закатил глаза: «Надеюсь, они не такие тупые, как кажутся, но из них получатся хорошие ударные отряды или тяжелые артиллеристы».
«Что вы планируете делать с драконами, сэр?» — с любопытством спросил мастер-сержант Пайк. «Боевой корабль-дракон или противовоздушная поддержка?»
«О, я думал, что это скорее воздушная разведка, беспилотникам Owleye срочно нужен простой для обслуживания и ремонта, иначе мы потеряем их навсегда». Блейк сказал: «Blue Thunder может использоваться в качестве быстрого военного транспорта или тяжелого грузового подъемника».
— Думаешь, они согласятся? Фрэнк поинтересовался: «Мы даже не знаем, как их контролировать или даже управлять ими».
«В будущем нам придется создать ВВС для управления всеми драконами и воздушными подразделениями, а пока мы просто учимся по ходу дела», — ответил Блейк. «Пока делайте все шаг за шагом».
«Сэр, у нас есть интересный персонаж, который хочет присоединиться к нам», — заявил Тавор. «Могу ли я?» Он указал на дисплей.
Блейк кивнул и сел, пока Тавор возился с дисплеем, и вскоре на экране появился портрет бледной эльфийки с серебристыми волосами в больничном халате, лежащей на больничной койке. «Ее зовут Ирисваль фон Астон, и в настоящее время она содержится в тщательно охраняемой изоляторе медицинского центра».
Затем Тавор включил видео, воспроизведя несколько видеороликов битвы, произошедшей несколько дней назад: «Мы подозреваем, что она виновата в создании здесь земляного вала». Он в замедленной съемке сыграл образ земли, образующей пандус. «И в этом видео, очевидно, из-за наших снайперов морской пехоты, смерти этих двух жутко выглядящих рыцарей в масках, она восстала против Империи». Было показано еще одно видео, где седовласый эльф произносит заклинания против сил Империи.
«Согласно ее заявлению, ее удерживали против ее воли, используя угрозу уничтожения ее людей, которые заставили ее работать с Империей», — продолжил Тавор, — «Она заявила, что из-за смерти ее кураторов она решила Борьба против Империи, по-видимому, сказала она, и я цитирую, устала от борьбы и всех убийств, конец цитаты».
«Можно ли ей доверять?» Блейк задал самый важный вопрос.
«Ну, она прошла психологический тест, профилирующий тест и тест на камень истины, который мы ей дали», Тавор пожал плечами. «Что ж, если она окажется спящим агентом, нам будет трудно постоянно ее отслеживать. Так что, если она не должна так или иначе доказать свою верность, я говорю, что она хранительница».
Блейк кивнул: «Какие у нее навыки?»
«Она сказала, что ее силы связаны с магией земли. Империя в основном использует свои силы для разрушения вражеских укреплений или создания брешей, позволяющих им прорваться», — ответил Тавор.
«Значит, она что-то вроде волшебного боевого инженера?» Фрэнк поднял бровь, глядя на Тавора, который закашлялся и кивнул.
«Интересно», Блейк посмотрел на Фрэнка и улыбнулся: «Ну, теперь у тебя есть боевой инженер».
