Волна болтовни заполнила коридоры университетского стадиона, родители и друзья еще раз заискивали перед выпускниками колледжа, прежде чем они ушли, чтобы занять свои места, чтобы посмотреть церемонию. Ин Шэн прислонилась к стене, с тревогой закусив губу, и оглядела всех выпускников своего года. Она с трудом могла поверить, что на ней самой было черное платье.
Она сделала это. Ее бизнес-план получил хорошую оценку, она сдала все свои последние курсы, она прошла стажировку в бизнес-офисе университета и получила все необходимое для своего выпуска. Это было больше работы, чем ей когда-либо приходилось делать за всю ее жизнь, но она столкнулась с ней лицом к лицу и справилась. Это было все, что имело значение.
Ин Шэн протянула руку и слегка взъерошила ей волосы, готовясь пройти по сцене, чтобы получить диплом. Она хотела хорошо выглядеть, даже если за ней не болела целая семья на трибунах. Она снова огляделась, ее глаза скользнули по плачущим матерям, гордым отцам и поддерживающим братьям и сестрам. У нее не было ни того, ни другого.
Ее друзья сейчас работали, но пообещали отпраздновать с ней позже. Она была в порядке с этим. Она была просто благодарна, что они хотели отпраздновать ее, потому что она действительно хотела отпраздновать себя.
Она много работала. Она боролась со своей собственной тьмой, отказываясь позволить ей поглотить себя заживо, зная, что свет не за горами. Если бы она сдалась, то не дала бы себе даже шанса. Она не могла сделать это с собой. У нее было слишком много мечтаний и надежд. Она не могла просто бросить их.
Ин Шэн была полна решимости серьезно заняться своей пекарней после окончания учебы. Она знала, что ей нужно брать деньги и тратить их, чтобы заработать деньги, и она была предана взлетам и падениям, через которые ей придется пройти. Все это было частью бизнеса, который она тщательно изучала последние четыре года. У нее были знания. Ей просто нужно было совершить прыжок.
— Ты прекрасно выглядишь, — раздался рядом с ней голос.
Ин Шэн обернулась и увидела Лиама, стоящего рядом с ней в черном костюме, от чего ее глаза расширились от шока.
«Мне? Ты… ты выглядишь потрясающе, — с благоговением пробормотала она, протягивая кончики пальцев вниз по одному из лацканов его пиджака. Она была не так уж расстроена из-за того, что ее родители не удосужились приехать, потому что появился самый важный человек в ее жизни.
Он был тем, кто заботился о ней, кто имел для нее значение. Она поняла, что не может беспокоиться о тех, кто не оказывает влияния на ее жизнь. Они могли игнорировать ее и желать ей худшего. Ей будет только больно, если она позволит, и она отказывалась позволить себе быть избитой людьми, которые не имели для нее значения. Она стоила больше, чем это.
«Спасибо. Это особый случай, поэтому я хотел принарядиться для него, — ответил Лиам, подмигивая ей. Он протянул руку, чтобы нежно взять ее руку, поднеся ее к губам для игривого поцелуя в костяшки пальцев.
Даже если это было игривым, Ин Шэн все еще чувствовал страсть. Она все еще была благодарна за прикосновение и его присутствие, которое значило для нее целый мир. Кто-то будет подбадривать ее за ее достижения, и это главное.
«Я не могу поверить, что чуть не позволил своим родителям убедить меня, что я ничего не добьюсь. Сегодня… я выпускница колледжа, — недоверчиво выдохнула Ин Шэн, качая головой. Это был большой шаг, которым она гордилась. Она несколько раз боролась и падала, но постоянно вставала. Ее нельзя было долго удерживать.
«А завтра ты можешь быть кем захочешь. Однажды ты станешь владельцем бизнеса, — добавил Лиам с гордой улыбкой, обвивая рукой ее талию, чтобы прижать к себе.
Ин Шэн знал, что он прав. Сила была в ее руках. Проведя так много времени, думая о том, что она бессильна, она наконец осознала, что имеет больше контроля над своей жизнью, чем она думала раньше.
«И пока я с тобой, я буду счастливой девушкой», — заметила она, улыбнувшись ему. Было много вещей, которые она хотела изменить в своей жизни, но он не был одним из них. Он был именно там, где она принадлежала.
— Я никуда не уйду, — пообещал ей Лиам, прежде чем нежно поцеловать ее в висок. «За исключением прямо сейчас, потому что я думаю, что вы, ребята, готовитесь выйти на танцпол».
Ин Шэн огляделась и увидела, как выпускники начинают спускаться по стадиону, чтобы найти свои места. Она сделала успокаивающий вдох, чтобы успокоиться, понимая, что теперь она должна расстаться с ним.
— Думаю, мне пора идти, — пробормотала она, замерев на месте и повернувшись к нему. Даже если он собирался быть на трибунах, она все равно шла в эту часть одна. Однако она должна была сделать это, и она не позволила собственной нервозности остановить ее.
«Увидимся сразу после церемонии, и я провожу тебя», — тепло сказал ей Лиам, разделяя с ней улыбку, прежде чем слегка обхватить ее подбородок. Он наклонился вперед и нежно поцеловал ее, его глаза закрылись.
Ин Шэн наклонилась в поцелуе, ее губы изогнулись от того, насколько теплым и мягким он был. Это закончилось слишком быстро, но она знала, что ей нужно идти, чтобы не пропустить собственную выпускную церемонию. Она отстранилась и сжала его руку, прежде чем повернуться и последовать за другими выпускниками на гладкий пол стадиона. И тут она услышала, как кто-то зовет ее по имени.
«Ин Шэн!» Ин Шэн остановилась и повернулась, чтобы увидеть бегущего к ней отца.
«Папа, ты пришел!» — радостно сказала Ин Шэн, обнимая отца.
«Конечно, я пришел. Я ни за что не пропущу большой день моей дочери».
Ин Шэн улыбнулся и кивнул: «Хорошо, мне нужно идти».
Отец улыбнулся и обнял ее. «Я горжусь тобой.»
Ин Шэн сморгнула слезы, которые вот-вот выльются наружу, и улыбнулась отцу, прежде чем уйти.
Она столкнулась с несколькими рядами стульев, большинство из которых заняли выпускники, которые болтали и ждали начала церемонии. Она обошла вокруг и нашла свое место в третьем ряду ближе к центру, нервно переплетая пальцы, пока усаживалась.
Не так давно она думала, что никогда не доживет до этой части. Она не могла видеть свое будущее, потому что не была уверена, будет ли оно выдающимся или нет. Однако грозовые тучи рассеялись, и прорвался солнечный свет. Несмотря ни на что, солнце всегда находил способ выйти наружу.
Ин Шэн села на свое место, услышав, как заиграла музыка для церемонии вручения дипломов, преподаватели университета заняли свои места на сцене. Она рассеянно поправила свое черное платье, готовясь к прогулке после окончания речей.
Ее мысли метались все время, пока люди разговаривали, не в силах уловить их слова. Она могла слышать только свои мысли, свои надежды на то, что произойдет, когда она получит этот диплом и уйдет отсюда. Даже если в ее бизнес-плане было несколько недостатков, которые можно было исправить, она считала, что у нее достаточно надежды и стремления превратить свой бизнес во все, что она хотела.
Это был бы рай для семей, место, где расцветало бы их счастье. Она видела улыбающихся детей, сотрудничающих родителей и прекрасное общение. Выпечка не будет единственной сладостью в ее пекарне. Она позаботится о том, чтобы это место было счастливым для всех.
«Выпускники, встаньте, пожалуйста», — объявил президент университета.
Ин Шэн глубоко вздохнул, задержав дыхание, пока им не сказали выйти на сцену, чтобы получить свои дипломы. Она следовала за своим рядом, чтобы встать в очередь, ее сердцебиение неуклонно увеличивалось с каждым шагом, который она делала.
«Мы сделали это», — хихикнула девушка перед подругой.
Ин Шэн немного улыбнулся этому чувству. Это было правдой. Они все сделали это, и она знала, что все они так или иначе боролись. Путь во взрослую жизнь не был гладким. Было одиноко и страшно, но они либо встречали это лицом к лицу, либо прятались от него.
Даже чувствуя желание сдаться, Ин продолжал упорствовать. Она хотела, чтобы несколько человек гордились ею, и этими людьми были она сама и Лиам. Просто выйдя на сцену, она почувствовала, что сделала это. Это был ее первый шаг в новый мир.
По мере того, как назывались имена и очередь становилась короче, Ин Шэн осматривала толпу, ища Лиама. Словно магнитом, ее взгляд вскоре притянулся к нему, к верхней части трибун. Она улыбнулась, зная, что он тоже может ее видеть. Он всегда смотрел на нее.
«Ин Шэн».
Когда Ин Шэн услышала, как ее зовут, чтобы она могла пройти по сцене и получить диплом, все вокруг нее замолчало. Только она, Лиам и дорога впереди. Для нее это было все, что имело значение. Ее путешествие только началось, и сейчас был сделан первый шаг.
