Глава 195: 104. Роза Дарина
**
По неровной сельской дороге ехала карета.
Скелеты лошадей грубо ржали каждый раз, когда экипаж, который они тащили, громко лязгал. В то же время беженцы спокойно следовали за машиной сзади, делая все возможное, чтобы поддержать друг друга.
Их число колебалось около двухсот.
Сначала их было всего около ста человек, но постепенно их число росло, когда процессия проходила мимо деревни.
Оставшиеся в живых умоляли и умоляли о спасении, и после того, как они лично испытали «чудо», они проглотили свои обиды и недовольство, чтобы молча присоединиться к процессии.
Время от времени они украдкой поглядывали на Седьмого Императорского принца, который ехал верхом на лошади-скелете. Их взгляды были полны благоговения до краев.
Шарлотта наблюдала за поведением беженцев и не могла отделаться от ощущения, что внутри у них все запутано.
Императорский принц, которого когда-то называли мангнани, теперь превратился в человека, которого все обожали и которому поклонялись.
Она чувствовала удовлетворение и гордость за то, что была первой, кто увидел его истинную природу раньше, чем кто-либо другой. Но с другой стороны, она начала беспокоиться, что с течением времени он все больше отдалялся от нее.
— Лорд Ангел, Святой. И даже божественный король…
Это были новые титулы, которыми его называли люди.
Она неуклонно становилась сильнее, но в то же время, казалось, что он все больше отдалялся от нее.
Она снова перевела взгляд на Аллена. Сейчас он ехал на лошади-скелете, а не в карете, как обычно, сказав, что хочет подышать свежим воздухом.
Когда он ехал верхом на немертвом существе, он заметил мертвую ворону на дороге и приказал одному из своих скелетов поднять ее для него.
Аллен положил руку на мертвую птицу и ввел в нее божественность.
Покачивать…
Ворона открыла глаза и захлопала крыльями. Он оживил существо как нежить.
Почувствовав любопытство, Шарлотта спросила об этом Аллена. «Это что, зомбированная ворона?»
«Да. Некроманты обычно используют этих маленьких ребят либо как разведчиков, либо для отправки писем другим.»
Императорский принц достал маленький свернутый пергамент и привязал его к ноге ворона-зомби, прежде чем приказать ему лететь.
Ворона захлопала крыльями и улетела.
— Снова спросила Шарлотта. «Куда вы его посылаете, ваше высочество?»
«Моему старшему брату и отцу.»
«…?»
«Теперь мы знаем, что королевство Ломе вовлечено в дело розы, но поток событий движется в совершенно неожиданном направлении. Одно неверное движение где-нибудь, и вся небесная армия может оказаться в руках розы и вампиров.»
И именно поэтому он планировал заставить Небесную армию отступить обратно в пограничный регион теократической империи.
Хотя одного авторитета Аллена было бы недостаточно, чтобы двинуть Небесную армию, убедить Луана должно было сделать трюк.
«Означает ли это, что теократическая империя больше не будет вмешиваться в дела лома?» Внезапно барус распахнул дверцу кареты и, выглянув наружу, настойчиво спросил:
Карета должна была быть плотно закрыта, но первый принц, похоже, подслушал разговор Аллена и Шарлотты.
«Это просто временная мера, не более того. Также…» Седьмой имперский принц пристально посмотрел на Баруса и продолжил путь. «Двум противоборствующим лагерям Ломе придется на некоторое время прекратить борьбу.»
Два лагеря – один за первого принца Баруса, а другой за второго принца, Дериана, — уже давно вели эту борьбу за первенство.
Заставить их внезапно прекратить боевые действия было бы совсем непростой задачей, но все же было бы возможно остановить войну на некоторое время, если бы теократическая Империя оказала сильное давление на обе вовлеченные стороны.
Глаза баруса широко раскрылись. Судя по выражению его лица, он не ожидал, что седьмой имперский принц открыто вмешается в дела королевства Ломе.
Аллен продолжал: «Если нет, то вмешательство теократической империи будет только хуже.»
Весь этот инцидент был глубоко связан с вампирами.
Даже если Райден Бегемот, истребитель драконов, ушел из общественной жизни, он все еще был связан с руководством королевства. И если он действительно предоставил убежище Розе, скрываясь в Ломе, то Империя никогда не позволит этой ситуации спокойно пройти мимо.
В конце концов, теократическая империя готовилась к возможному вторжению вампиров, и поэтому было неизбежно, что любые вопросы, связанные с нежитью, получат ее полное внимание.
В самом худшем случае армия Империи в полном составе пересечет границу между двумя странами. Барус прекрасно понимал этот момент.
«Я хочу, чтобы оба лагеря вели себя прилично, пока расследование не закончится.»
Барус мог только медленно кивнуть с немного ошеломленным лицом на «предложение» Аллена.
Первый принц лома уже некоторое время испытывал вкус поражения снова и снова, так что эта новость была действительно хорошей для него, и она также оказалась маленьким лучиком надежды для беженцев.
Слушая седьмого Имперского принца, Шарлотта подняла на него глаза. Она заметила, что даже сейчас его пристальный взгляд изучал беженцев.
‘Я был прав.
Крестьяне на северной границе, вотчина Ронии, первый имперский принц Луан, и Хумит, и Аслан – и даже третий имперский принц, Руппель.
Даже если бы можно было назвать его эмоцию «жалостью», он все равно находил всевозможные оправдания, чтобы помочь им.
Он не мог притворяться, что не видит людей, страдающих от лишений.
И именно поэтому все эти люди были очарованы им.
Луан, Хильда, Харман, Святой император и все эти бесчисленные подданные империи…
С их точки зрения, Седьмой имперский принц Аллен действительно был спасителем, посланным самой богиней. По крайней мере, она так считала.
Шарлотта крепко сжала кулаки.
‘Еще чуть-чуть.
Чтобы приблизиться к нему, пусть даже совсем чуть-чуть, ей просто нужно было стать сильнее.
Ей все еще требовалось больше энергии.
**
(TL: в 1-м лице POV.)
Я был уверен, что, когда мое письмо достигнет Луана и Уайта, имперские войска немедленно прекратят всякую интервенционную «деятельность» в гражданской войне Ломе.
Само королевство также прекратит боевые действия, чтобы не злить теократическую империю, и чтобы предотвратить любой внезапный поворот в отношении империи, руководство королевства сделает все возможное, чтобы выяснить текущее местонахождение розы.
Я взглянул на беженцев, следовавших за нами.
Все благодаря эффектам руны Азтал, казалось, что их общая выносливость получила большой толчок. Несмотря на то, что время объявления Санктуария закончилось некоторое время назад, их шаги выглядели довольно легкими и энергичными. О, и их тела тоже были полностью исцелены.
Тем не менее, проблема все еще существовала; питьевая вода могла быть как-то связана с моей святой водой, но добывание пищи было еще одной головной болью.
Этим ребятам будет трудно долго путешествовать.
Но потом, глядя на беженцев, я почувствовал, что здесь что-то не так. Почему это выглядело так, будто их число увеличилось по сравнению с предыдущим? И по какой-то странной причине, почему они смотрели на меня своими сверкающими глазами?
Какого черта? Теперь это немного неудобно, не так ли?
Я старался не встречаться с ними взглядом. Я чувствовала, как все эти взгляды покалывают мою кожу, но решительно игнорировала их.
Гм, на чем я остановился? Правильно. И теперь Барус был передо мной в неоплатном долгу.
Я не только спас всех этих беженцев, я даже дал ему тонкую нить надежды, за которую он тоже мог бы держаться. Ради будущего своего королевства у него не было другого выбора, кроме как всем сердцем поддержать мое расследование инцидента с Розой Дариной.
«Как далеко нам еще идти?»
Когда я задал этот вопрос, один из сопровождающих рыцарей слегка вздрогнул от неожиданности и быстро взглянул на меня. Рыцарь, которого, по-видимому, звали сэр Химель, поднял на меня почтительные глаза. «Мы очень скоро прибудем к месту назначения, господин Святой.»
Святой, это…? Ух ты, давненько меня так не называли.
Пока я размышлял об этом, наша процессия достигла участка шоссе, расположенного на вершине холма, и почти сразу же вдали показался силуэт далекой вотчины.
Он был окружен множеством хуторов и деревень, а в центре их возвышалась крепость.
Вот она, деревня под названием Бенис, о которой упоминал вождь революционной армии, первый принц Барус Виктория.
Я перевела взгляд на него.
«Тогда ладно. О, Первый принц лома, Барис Виктория.»
С этого момента я должен был сделать только одно.
«Пришло время для вас полностью сотрудничать с моим расследованием.»
Мне нужно было как следует начать поиски местонахождения розы.
**
(TL: в 3-м лице POV.)
Пять дней спустя.
В лагере второго принца, Дериана Виктории из королевства Ломе.
Дериан, сидевший в своем кабинете, смотрел на собеседника широко раскрытыми глазами. «- Что вы имели в виду, ваше высочество?!»
Его собеседником был не кто иной, как Луан Олфолс, первый имперский принц теократической империи, который вместе со своим отцом, наследным принцем империи, возглавил Небесную армию в Ломе.
Поначалу Дериан был глубоко доволен тем, что здесь появился первый имперский принц. Он знал, что если теократическая Империя решит вмешаться, то восстание в Ломе будет подавлено в мгновение ока.
Однако, вопреки его ожиданиям, силы теократической империи не участвовали в сражении.
Она хотела сначала получить ясные, неопровержимые доказательства и, таким образом, начала собственное расследование. И все же Дериан верил в это: «нет, это не имеет значения. Их присутствия здесь уже достаточно!
В самом деле, теократическая Империя, сунувшая свой нос, несомненно, представляла бы огромную угрозу для мятежников. Но теперь даже это стало бессмысленным.
Была только одна причина, по которой первый Императорский принц Луан нанес сегодня визит в Дериан. Он должен был объявить о своем намерении, «Мы выводим наши войска.»
«Могу я поинтересоваться, почему?» — Спросил дериан, изо всех сил стараясь подавить эмоции, которые едва не заставили его закричать.
В отличие от него, потеющего ведрами нервного пота, Луан являл собой идеальную картину мира и спокойствия.
Он беспечно ответил: «Судя по всему, Роза Дарина не с мятежниками.»
Он даже не потрудился посмотреть на Дериана. На самом деле его томный взгляд был прикован в основном к служанкам рядом с ними.
Служанки заметили, что Луан пристально смотрит на них, и, густо покраснев, опустили головы.
«Но это не может быть правдой. Нет никаких сомнений, что мой старший брат, первый принц Барус, защищает розу!» — Сказал дериан, терпя унижение от того, что его игнорируют подобным образом.
Луан легонько махнул рукой служанкам, потом снова посмотрел на Дериана и заговорил: «Мой младший брат Аллен лично встретился с первым принцем лома, Барусом.»
Дериан крепко сжал губы.
«Согласно его расследованию, Барус не был замешан в этом деле. Конечно, это дело требует дальнейшего, более тщательного расследования, но все же…» Луан достал документ, который составил раньше, и подтолкнул его к Дериану. «Мы также хотели бы, чтобы королевство Ломе объявило временное прекращение огня. Мы пришли к выводу, что существует тревожная связь между этим королевством и Розой Дариной, главарем заговора о государственной измене, а также вампирами.»
Услышав это, дериан побледнел еще больше. «Н-как это может быть! .. «
«На случай если вы решите пойти против наших желаний…» Луан сцепил пальцы и ободряюще улыбнулся. «Я полагаю, что вы знаете лучше, чем кто-либо другой, что, решив пойти по этому пути, вы даете нам, теократической Империи, очень хороший повод вмешаться в ваш внутренний конфликт. О, Дериан Виктория.»
Луан не стал ходить вокруг да около. Он прямо надавил на Дериана, не сдерживаясь.
Хотя он использовал термин «вмешательство», то, что он угрожал, было полной силой империи, потенциально пересекающей границу без разрешения и вторгающейся в королевство.
Это была власть того, кто властвовал над всем континентом-власть смотреть свысока на Королевского принца, который мог однажды взойти на трон своего королевства, и безжалостно подавлять такого человека.
Это была теократическая Империя.
У дериана не было другого выбора, кроме как склонить голову под мощным давлением Луана, все время борясь с волной стыда, поднимающейся в его сердце. «-П-пожалуйста, дайте мне время подумать.»
В этом году ему было всего девятнадцать. У него не было необходимой уверенности, чтобы противостоять теократической империи, в то время как он уже сражался со своим старшим братом.
Дериан стиснул зубы и схватился за голову.
«Очень хорошо.» Луан кивнул, выражая свое согласие. «Даю тебе три дня.»
Дериан вздрогнул и поднял глаза.
Луан хихикнул, закончив то, что хотел сказать. «Пожалуйста, сделайте все возможное, чтобы прийти к благоприятному решению в течение этого периода времени. Ну что ж. Дамы, могу я попросить вас всех о вашей любезной помощи?»
Луан и служанки вскоре покинули кабинет.
Дериан молча уставился на дверь, через которую вышел Луан.
Минута, три, потом, наконец, пять минут прошли в молчании.
Как только он решил, что первый Императорский принц ушел навсегда, он сердито перевернул свой стол.
«Увааааак!!!»
Он яростно пнул стул, на котором сидел, затем даже выдернул меч и начал рубить и рубить все, что могли видеть его глаза.
Дорогой на вид диван был разорван, а различные цветочные вазы разбиты вдребезги. Какое-то время он рычал от гнева, потом схватился за лоб и тяжело задышал.
«Как это случилось?! Ответь мне, Райден Бегемот!»
— Снова сердито крикнул дериан.
Темнота тени, отбрасываемой стенами, внезапно начала извиваться, как червяк, прежде чем принять форму человека. Тень проявилась в реальном, физическом теле человека, и он шагнул вперед на свет.
На вид ему было лет сорок с небольшим.
Этот человек был истребителем драконов, который продал свою душу вампирам и получил взамен вечную жизнь.
… Единственный и неповторимый Райден Бегемот.
Он склонил голову перед вторым принцем, который должен был быть для него не более чем домашним скотом. «Похоже, что попытка убить первого принца закончилась неудачей.»
«Ты сказал мне, что мы можем убить его, используя вампиров!»
Первый принц, Барус, был на грани поражения. От отчаяния ему пришлось бы хвататься за соломинку. В результате он должен был отправиться в рост, надеясь привлечь на свою сторону «умирающего от старости» Райдена.
Как только вампир Райден услышал об этой информации, он приказал барону лаве превратить всех живых существ, найденных в этой деревне, в зомби.
К несчастью для них, однако…
— Пробормотал Райден., «… Похоже, дурак провалил свою миссию.»
Человек, которого больше всего боялись вампиры, Седьмой имперский принц Аллен Олфолс, похоже, решил вмешаться.
При таких обстоятельствах убить первого принца лома было бы почти невозможно.
«Теократическая Империя может вторгнуться к нам с такой скоростью. Черт возьми! Прежде чем что-то подобное случится, я тоже могу это сделать… вторая Наследная Принцесса-Консорт…!»
Это было как раз в тот момент.
Книжная полка в кабинете слегка задрожала и съехала в сторону.
Дериан вздрогнул от неожиданности и закрыл рот. Его напряженное лицо повернулось к потайному ходу, открывшемуся из-за движущейся книжной полки.
«А как же я, ваше высочество?»
Соблазнительная пожилая женщина вышла из коридора и подошла к нему. — Спросила она Дериана с озабоченным выражением на лице, поглаживая ее по щеке.
«Н-нет, это … это было…» Дериан покачал головой. Он избегал встречаться с ней взглядом и опустил голову. «- Ничего особенного, Миледи.»
Женщина, вторая Наследная Принцесса-Консорт Роза Дарина, шла вперед легкими, веселыми шагами. Она приблизилась к Дериану и нежно погладила его по щеке. «Не слишком напрягайтесь, ваше высочество.»
«Н-однако…»
«У нас впереди блестящее будущее.»
Роза наклонилась ближе и нежно погладила волосы Дериана.
Он тихо застонал. «Будущее, говоришь? Но теократическая империя уже поняла, что вампиры связаны с этим делом. Одно неверное движение с нашей стороны, и королевский дом лома может получить…»
«Пожалуйста, успокойтесь. В конце концов, они долго не протянут. С другой стороны, ваше высочество скоро превратится в нового вампира.…» Роза нежно взяла Дериана за подбородок и повернула его лицо ближе к своему прежде чем прошептать ему на ухо, «- Такие вещи больше не будут относиться к тебе.»
«…»
«Самое короткое-десять лет. Но самое большее-двадцать. К тому времени теократическая Империя наверняка стала бы нашей.»
Дрожащим рукам дериана едва удалось оттолкнуть соблазнительные руки розы. «Как вы можете быть так уверены в этом?»
«Разве вы не видите, что это совершенно очевидно? Разве ты не согласна, Шарин?»
Роза позвала свою «служанку», стоявшую в темноте потайного хода позади нее.
Горничная с очень бледным лицом осторожно шагнула вперед.
Ее голова была опущена, а по коже постоянно струился холодный пот. Ее руки, которые заметно дрожали от страха, осторожно держали ее распухший живот.
Дериан проглотил сухую слюну при виде этого зрелища.
Роза снова наклонилась и прошептала ему на ухо:
«В конце концов, у нас есть наследник императорской семьи, ребенок третьего Императорского принца, рядом с вами, не так ли?»
< 104. Роза Дарина
