Глава 41: 027. Императорский принц возвращается домой -1 (часть первая)паладины стояли в ряд по обе стороны зала аудиенций императорского дворца. А в тылу в больших толпах можно было встретить высокопоставленных представителей духовенства, отпрысков императорской семьи и, наконец, многих важных вельмож.
Сегодня все они собрались здесь, чтобы послушать о странном происшествии в «Стране мертвых духов». Однако то, что только что сказал Харман, было не совсем тем, что они ожидали услышать.
Глаза аристократов выражали шок, несмотря на то, что их губы были плотно сжаты.
«- Его Высочество Императорский принц охотился на вампира?»
«Императорский принц был послан в Страну мертвых духов?»
В рядах знати слышался шепот, которым они обменивались. Тем временем отпрыски императорской семьи переглядывались между собой. Они начали качать головами, показывая, что это не они.
Святой император наконец открыл рот, «-Когда вы говорите «имперский принц», может быть, вы имеете в виду седьмого, Аллена Олфолса?»
Аристократы не осмеливались открыто улыбаться в присутствии императора, поэтому они предпочли молча покачать головами. Хотя они не могли сдержать слабую усмешку, как будто только что услышали забавную шутку.
< ul
Седьмой Императорский Принц?
Значит, это не может быть правдой. Было бы облегчением, если бы этот парень не намочил штаны где-нибудь в углу комнаты.
< / ul
«Это действительно так, Ваше Величество.»
Ответ Хармана заставил собравшихся аристократов нахмурить брови. Даже сыновья императорской семьи сузили глаза.
Паладин Харман медленно поднял голову и посмотрел на величественное лицо императора. Губы последнего были плотно сжаты, а глаза широко открыты после того, как он потерял дар речи.
Харман мог более или менее догадаться, о чем сейчас думает император. По понятным причинам последний не мог в это поверить.
Глупый имперский принц, которого изгнали за попытку наложить лапу на фрейлину, сумел выследить вампира? Даже Харман счел бы эту идею довольно нелепой, если бы сам не был свидетелем.
«Харман. До этого самого момента я всегда считал тебя человеком более добродетельным, чем кто-либо другой. Однако, похоже, я ошибся. Прямо сейчас, ты…» Святой император Кельт Олфолс глубоко нахмурился, на его лице ясно читалось недовольство. «Вы решили связать с ним свою судьбу? С этим гнилым Бастой…»
«А-подол…»
Фальшивый кашель раздался рядом со святым императором. Там стоял старик лет семидесяти пяти в белом халате и подпирал посох.
Он, вероятно, пытался помешать святому императору ляпнуть слово, которое могло бы понизить его положение.
Святой император Келт Олфолс бросил несчастный взгляд на старика, архиепископа, прежде чем снова переключить внимание на Хармана. «Может быть, вы решили поддержать дело седьмого Императорского принца?»
Хотя он не мог открыто сказать это, император спрашивал, действительно ли Паладин решил облизать седьмого принца.
Харман только сейчас смог криво улыбнуться.
— Действительно, кровь гуще воды, не так ли?
Этот мальчик определенно был внуком императора; он, несомненно, унаследовал ту же самую огненную кровь старика. Нынешнее отношение святого императора было точной копией амнезии Императорского принца.
«- Нет, ваше величество. Я просто говорю правду.»
Келт Олфолс молча смотрел на Хармана, стоявшего на коленях. Глаза последнего, полные непоколебимой веры, не выказывали ни малейшего колебания.
Этот паладин раньше защищал Юлисию. Такой человек не должен питать никаких «нехороших» мыслей.
«… Архиепископ. Как вы относитесь к этому вопросу?»
Харман перевел взгляд на архиепископа Рафаэля Асторию.
Он считался одним из десяти самых влиятельных людей во всей теократической империи. И, к сожалению, Седьмой имперский принц ранее уже пытался изнасиловать внучку этого человека.
«Это просто невозможно, Ваше Величество.»
Его заявление в основном осуждало Хармана как лжеца.
Паладин стиснул зубы. В этом не было ничего удивительного.
Он уже знал, что стоять рядом с принцем мангнани, как этот мальчишка, было бы не так уж просто.
«Однако…»
Рафаэль Астория вдруг заскрежетал зубами.
Должно быть, он почувствовал, как закипает ярость, вспомнив, как седьмой Императорский Принц пытался напасть на его драгоценную внучку.
Несмотря на это, он подавил свои эмоции и продолжил путь.
«-Я получил сообщение, что граждане Ронии теперь поддерживают седьмого Имперского принца. Кажется, что некоторые даже предприняли это действие, назвав его святым.»
И тут в зале для аудиенций раздался чей-то смешок. Источник этого шума находился там, где находились императорские принцы и их вассалы.
Преступник, третий Императорский принц, осознал свою оплошность и поспешно закрыл рот. Он проглотил сухую слюну и опустил голову, признавая свою ошибку.
Рафаэль Астория продолжил с того места, где остановился. «Это также неоспоримый факт, что ваше величество обнаружили странную ауру, исходящую от крепости Рония. Поэтому необходимо тщательно изучить этот вопрос.»
— Ответил Келт Олфолс. «Вы намекаете, что аура тогда была силой седьмого Имперского принца?»
«- Нет, ваше величество. Я просто хочу помешать седьмому имперскому принцу забрать все достижения, которые принадлежат кому-то другому.»
«… Понятно,» Святой император ответил, Прежде чем пристально посмотреть на Хармана. «Является ли ваше сообщение ложным или нет, еще не было проверено, но это действительно правда, что вы внесли большой вклад в оборону крепости Рония. Следовательно…»
Император слегка поднял руку и сделал заявление.
«Нынешний феодал Ронии, Виконт Дженальд Рипанг, получит титул графа. Паладин Харман Дайан получит небольшую, но достаточную территорию в Северо-Западном регионе. И наконец-то…»
Он опустил руку, прежде чем позволить тяжелому молчанию на некоторое время поглотить все вокруг.
Глаза императора были закрыты в этой тишине. Затем он тихо заговорил, словно разговаривая сам с собой:
«-Я сокращу срок изгнания седьмого Имперского принца Аллена Олфолса. Как только он полностью поправится, его немедленно доставят в императорский дворец. Я поговорю с ним лично.»
При этих словах брови архиепископа Рафаэля Астории поползли вверх. Казалось, он хотел что-то сказать, но святой император снова поднял руку и остановил священника.
«Есть возражения? Харман?»
«- Нет, ваше величество.»
Харман Дайан снова поклонился в ответ на вопрос святого императора.
**
Следующим местом, которое разыскал Харман, была изолированная комната, расположенная в глубоком темном углу императорского дворца. Он открыл дверь и шагнул внутрь, но был встречен знакомым голосом.
«- Это ты, Харман?»
«Это действительно я, ваше высочество.»
Несмотря на то, что была еще середина дня, все окна были заколочены досками, из-за чего внутри комнаты было темно. Харман зажег одинокую свечу на подсвечнике, стоявшем на полке рядом.
Мягкий свет озарил молодого человека, сидевшего на краю кровати, вся его фигура была туго обмотана окровавленными бинтами.
Хотя было нелегко определить возраст молодого человека, основываясь на его телосложении или голосе, ему могло быть где-то между серединой и концом двадцатых.
«Вы хорошо себя чувствуете, ваше высочество первый Императорский принц?»
Это был первый сын Юлисии, а также старший брат седьмого Императорского принца Луана Олфолса.
Молодой человек посмотрел прямо на Хармана и ответил: «Хорошо себя чувствуешь, говоришь? Ха-ха-ха, ты определенно умеешь шутить, Харман. Конечно, вы не хуже других знаете, каково мое нынешнее состояние. Действительно, технически я все еще жив. Тем не менее, теперь я живу судьбой, страдая от сильной боли, вызванной ужасным проклятием. Для меня не было бы странным умереть завтра или даже сегодня.»
«…»
Первый имперский принц, Луан Олфолс, был поражен проклятием в самое сердце.
Демоническая энергия проникла в его настоящее, физическое сердце и пустила там корни. Проклятие продолжало выбивать из него жизненные силы даже сейчас.
Его кожа сгнила, когда все его чувства по всему телу постепенно парализовались. Он уже потерял осязание, обоняние и вкус. Оставшиеся два – зрение и слух-постепенно ухудшались со временем, и не было бы ничего странного, если бы он потерял их в любой момент.
А поскольку демоническая энергия пряталась в его сердце, лечить его считалось невозможным. Это означало, что он постепенно превращается в живой труп.
«Мне сообщили, что вы пытались заступиться за седьмого Императорского принца.»
«Это действительно так, ваше…»
Луан внезапно протянул руку и схватил Хармана за воротник. Взгляд молодого человека яростно вспыхнул. «Ты осмелился выступить в защиту того отребья, которое стало причиной смерти нашей матери, отребья, которое постоянно попирает ее наследие? Ты дурак! Ты что, с ума сошел?! — Что случилось? Неужели ты наконец понял, что мне недолго осталось жить в этом мире, и решил связать свою судьбу с этим ублюдком? Ха-ха-ха! Если так, то вы выбрали неудачно. Такой мангнани никогда не сможет стать следующим Святым ЭМП…!»
Первый имперский принц вздрогнул от неожиданности и отпустил ошейники Паладина. Хотя он напряг свои силы лишь на короткое мгновение, капли крови уже начали падать с его рук.
Луан стиснул зубы и начал массировать лоб. «…Я был не в своей тарелке. Прости меня. В конце концов, ты не такой человек, чтобы опускаться так низко.»
«Седьмой Императорский принц не виноват, Ваше Высочество. Я был ответственен за смерть Леди Юлисии. Если бы только я остался тогда, чтобы защитить тебя…»
«Помните, что это я отдал вам такой приказ. Я же приказал тебе принести нам дополнительную поддержку, не так ли?»
«Даже если бы это был ваш приказ, я все равно не смог защитить вас, Ваше Высочество. Это то же самое, что сбежать от своих обязанностей из-за трусости.»
«Если бы вы не привели с собой подкрепление, необходимое тогда, и я, и седьмой имперский принц не выжили бы.»
Вампир нацелился на Юлисию и обоих ее детей. Если бы первый или седьмой выказали хоть малейшие признаки побега, то немертвая тварь выследила бы их первой.
Поскольку это было так, правильным решением было отослать Хармана и обратиться за помощью к другим паладинам. Конечно, Юлисия была уже мертва, и первый принц был поражен проклятием «проказы» к тому времени, когда они прибыли, но все же…
Харман осторожно заговорил: «- Ваше высочество. Вы…»
Луан снова перевел взгляд на паладина.
«-Ты так сильно ненавидишь седьмого Имперского принца?»
