Глава 75: 044. Императорский принц наслаждается охотой -2 (Часть первая)**
Прежде чем они добрались до шахты, Хильде и архиепископу Рафаэлю пришлось остановить лошадей посреди дороги.
Потому что гномы, которых они собирались спасти, стояли прямо там. Кроме того, их также сопровождали несколько непрошеных гостей.
Когти и клыки ликанов находились всего в нескольких миллиметрах от горла гномов. Тем временем их конечности были скованы кандалами, а рты заткнуты тряпками.
При виде этого зрелища Хильда крепко сжала губы. Она могла более или менее догадаться, что ликанам здесь нужно.
Это была ситуация «заложника».
— Я приветствую благородную Императорскую принцессу теократической империи Хильду Ольфольс.
Среди рычащих ликанов вперед выступил получеловек-полузверь ростом не менее трех метров. У него была голова волка, а все тело было покрыто черным мехом. Он даже носил доспехи и шлем, украшавший его корону.
Это существо обвело взглядом остальных ликанов, прежде чем широко раскинуть руки и представиться.
— Я предводитель этих существ, Редмун. Я хочу вести переговоры с вами, принцесса.
«Вести переговоры?»
Услышав это, Хильда нахмурилась. Рыжая Луна, напротив, приподняла уголки губ кверху.
— Нам нужен только ты. Подробное обсуждение будет происходить только между вами и мной. Как вы, люди, говорите, Я хочу иметь с вами более «интимную и частную» беседу.
«…»
— Если вы согласитесь на это требование, мы выпустим эти короткие.
«Эх-эх!»
Гномы с кляпами во рту пытались сопротивляться. Однако, даже если они славились своей силой, они мало что могли сделать, чтобы победить ликанов, когда их руки были так жестко связаны.
Хильда подняла руку и протянула мне.
Все члены Зеленого Креста подняли свои арбалеты, луки и копья и направили их друг на друга. Рафаэль приготовился вознести молитвы, чтобы активировать свою магию.
«Почему мы должны верить тебе на слово?»
Редмун взглянул на одного из ликанов. Он отпустил гнома и толкнул его вперед.
Карлик хрюкал и боролся со связанными конечностями, пока наконец не добрался до Хильды.
— Мы отличаемся от подобных вампиров. Даже если мы звери, у нас все равно есть честь.
«…»
-Пока ты идешь со мной, остальные коротышки будут освобождены.
Архиепископ Рафаэль стоял рядом с Хильдой и что-то настойчиво шептал ей. «Ваше высочество, вы не должны поддаваться на слова этой твари. Это явно ловушка. Как только вы пойдете с ними, они сразу же начнут нападать на нас.»
Поскольку ликаны обладали превосходным слухом, Редмун мог слышать то, что говорил Рафаэль. Он заговорил снова.
-Если вы пойдете с нами, то мы освободим и других наших пленных коротышек.
При этих словах глаза Хильды распахнулись еще шире.
— Глубоко под поверхностью леса красной Луны лежит подземное кладбище. Там мы держим наших рабов. Неужели ты думаешь, что мы просто бездумно убиваем гномов?
Редмун намекал, что в заложниках находятся и другие гномы. Действительно, доспехи, которые сейчас носил Ликан, должны были быть изготовлены дварфами, поскольку они соответствовали неуклюжему телосложению существа. Сам факт того, что он носил эту броню, был доказательством сам по себе.
Прежнее холодное выражение лица Хильды исчезло. Ее глаза дрожали, как будто что-то тревожное шевельнулось в ее сознании.
Редмун не упустила эти крошечные движения на ее лице.
— Как насчет этого? Пока ты идешь с нами, мы освободим их всех.
«…»
Редмун продолжал смотреть на Хильду, его глаза изогнулись в усмешке.
— Чего мы хотим, так это «Мира» и «свободы».
«Мир? Свобода?»
Теперь это были довольно необычные слова, чтобы слететь с губ Ликана.
— Наши враги-вампиры. Мы не их домашние животные и хотим освободиться от них. Императорская Принцесса теократической империи, что вы думаете о заключении союза с нами и наслаждении последующим миром?
Глаза Хильды сузились до щелочек, услышав предложение Редмуна.
**
(TL: в 1-м лице POV.)
Пепел рассыпался и заплясал в воздухе повсюду.
Помахав рукой перед лицом, я огляделся по сторонам.
Рыцари алого Креста уничтожали нежить, которая все еще ползала вокруг или извивалась, как черви на земле.
Казалось, что о нашем окружении более или менее позаботились.
Но в этот момент внезапно раздался громкий боевой рев.
Взводы гномов, облаченных в доспехи от макушки до кончиков пальцев ног, начали метаться по улицам города.
Парень, похожий на их командира, подошел ко мне и склонил голову в достойном приветствии. «Я искренне благодарю вас за помощь, ваше высочество. Ваши действия обеспечили безопасную эвакуацию подданных вотчины.»
«Нет, это я должен тебя благодарить.» Я легонько помахал перед его глазами мушкетным ружьем. «В конце концов, я получил в свои руки оружие с такой потрясающей производительностью бесплатно. Святая корова, как люди могут думать о таком мощном оружии только как о украшениях или диетических инструментах? Это полный абсурд, говорю я вам.»
Гномы обменялись взволнованными взглядами.
«Ваше высочество, вы действительно использовали мушкеты, которые мы изготовили?»
«- МММ? Да, я так и сделал. В чем дело?»
«Ну, огневая мощь была просто слишком велика, вот почему. Настолько, что мы подумали, что кто-то другой должен был изготовить это оружие.»
Гномы изучали мое настроение, прежде чем осторожно заговорить.
«Если вы не возражаете, ваше высочество…»
В следующее мгновение свет в их глазах начал довольно ярко вспыхивать.
«Может быть, нам будет позволено проанализировать вашу Божественную ауру, когда вы в следующий раз воспользуетесь мушкетной винтовкой?»
При этих словах я невольно нахмурилась. Гном, спрашивающий меня, поспешно замахал руками, как бы говоря, что я не должен неправильно понимать его намерения.
«Ваше высочество, вам просто нужно выстрелить из мушкета. Это не будет спарринг или смертельная дуэль.»
«- Ну, пока мы держим его на таком уровне, чтобы я не вспотел.»
Я приобрел все оружие в учебном зале, плюс мушкетные винтовки с такими превосходными характеристиками. Поэтому я решил, что могу сделать для них хотя бы это.
В любом случае, похоже, ситуация на этой стороне более или менее прояснилась. Оставалось только ждать возвращения Хильды и ее солдат.
Вскоре после этого Зеленый Крест вернулся в цитадель.
Похоже, они спасли гномов. И видя, что никто из них не пострадал, миссия, должно быть, была успешной, но…
«Мы приносим свои извинения. Поскольку мы попали в плен, Леди Хильде пришлось это сделать…»
… Конечный результат оказался не столь удачным, как оказалось.
Хильда охотно пошла с ликанами – это открытие вызвало множество ошеломленных выражений и расширенных глаз, которые появились на лицах гномов.
Однако их ошеломленное состояние длилось недолго. Вскоре их выражения стали довольно воинственными.
«Что это было?! Черт возьми, вы и после этого называете себя гномами?!»
Гномы гневно набросились на возвращающихся заложников. Внезапно разгорелась большая драка.
Я нахмурил брови и наблюдал за разворачивающимся зрелищем, прежде чем перевести взгляд на зеленые крестовины. Как ни странно, никто из них не выглядел раненым. Может быть, они даже не сражались с ликанами?
Мало того, я также не мог видеть архиепископа Рафаэля где-либо поблизости от них.
«Сопровождал ли его преосвященство мою старшую сестру?»
— Спросил я, и члены Зеленого Креста кивнули в ответ.
Они казались слишком равнодушными, даже бесстрастными. Несмотря на то, что императорская принцесса, которую они должны были охранять, в данный момент находилась в руках врага, они вели себя слишком спокойно, на мой взгляд.
«Пойдем спасать Леди Хильду!»
Гномы закончили драться между собой и взревели.
«Но как это сделать?»
Затем они почти сразу же покачали головами.
Для расы дварфов ликаны были в основном их заклятыми врагами.
Уже было предпринято несколько попыток уничтожить каждого из этих немертвых зверей, но выяснить, где они прятались, оказалось удручающе трудно.
Ликантропы были призраками леса. Никто никогда не сможет обнаружить их следы или даже следы в самом лесу.
И тут один из членов Зеленого Креста сухо произнес: «Если это местонахождение Леди Хильды, то мы знаем, где она.»
Взгляды гномов быстро остановились на этом конкретном зеленом поперечном элементе.
«В конце концов, именно по этой причине ее высочество лично вмешалась.»
Причина, по которой она поднялась, не так ли?
«Пойдем отсюда. Ее Высочество должна ждать нас.»
Это было довольно странно.
Эти ребята были одной из пяти сил, принадлежавших императорской семье, собранной с целью служить и помогать Хильде.
И все же, их реакция была довольно плоской, несмотря на то, что их Императорская Принцесса, казалось бы, находилась в серьезной опасности.
Глубоко нахмурившись, я задал им вопрос: «Вы, ребята, кажетесь неожиданно спокойными даже в этой ситуации. Как же так?»
Из-за своей преданности императорской семье они никогда не отдали бы Хильду врагам, даже если бы это стоило жизни гномам.
Тем не менее, на них не было видно ни единого следа сражения, и это делало меня весьма подозрительным здесь.
Один из членов Зеленого Креста, все еще одетый в свою фирменную Балаклаву, ответил Мне. «Мы действительно беспокоимся о Ее Высочестве. Однако она не кто иная, как Леди Хильда. Мы верим в ее темперамент, талант и, самое главное, в ее мастерство.»
Зеленый крест мог быть полон молчаливых парней, но когда дело доходило до темы их хозяина, цепь похвал начинала изливаться бесконечно.
«Если бы Ее Высочество родилась мужчиной, то не было бы преувеличением сказать, что она будет следующей в очереди наследования трона от Его Величества, ваше высочество. Мы также должны выполнить приказ Ее Высочества… Наконец, Его Высокопреосвященство архиепископ Рафаэль в настоящее время сопровождает ее высочество, поэтому мы не предполагаем, что ей будет причинен какой-либо вред.»
«Конечно, этот старик-архиепископ, но не слишком ли вы ему доверяете? Я имею в виду, разве эти ликаны не хороши в ближнем бою? Так вот, вроде…»
Теперь настала очередь изумленных членов Зеленого Креста. Глаза за балаклавами открылись шире, но тот, кто говорил со мной, должно быть, что-то вспомнил и быстро ответил, «Ах, это верно. Ваше высочество Лорд Сент потерял память, не так ли? Кроме того, гномов не очень волнуют новости внешнего мира, так что они тоже не будут знать об этом.»
Еще до того, как кто-то заметил это, Зеленый Крест уже называл меня святым.
«Его Высокопреосвященство Рафаэль Астория был одним из героев, сражавшихся против короля некромантов вместе с его величеством.»
Услышав это, я вдруг кое – что вспомнил-причину, по которой я покинул монастырь на севере, надеясь поговорить с Рафаэлем.
Теперь я вспомнил! Весь этот эпизод был записан в учебнике истории, не так ли?
«Для Его Высокопреосвященства эти ликаны являются…»
Этот парень Рафаэль, он был там вместе с Келтом Олфолсом в битве против короля некромантов Амона. Другими словами…
«…Не более чем несколько новорожденных щенков.»
… Он был великим героем.
