Глава 87: 050. Имперский принц охотится на Санта-2 (Часть первая) Харман и я поднялись на борт экипажа после того, как две недели подготовки подошли к концу. И на десятый день путешествия в Хумит…
Из-за неровного дорожного покрытия внутри кареты раздавался лязгающий звук.
Харман пододвинул ко мне какой-то документ. «Это Ваша новая личность, ваше высочество. С помощью феодального лорда Дженальда мы смогли выдать вам фальшивую личность его приемного сына. И здесь тоже. Похоже, Его Высочество Луан пожелал, чтобы вы спокойно, но приятно провели время в нашем пункте назначения.»
Он достал еще один документ и протянул его мне.
«Это документ о переводе в Академию Хумите. Поскольку у вас есть личность студента, Черный Орден не должен подозревать вас сразу. На самом деле, провести некоторое время в качестве студента, выполняя свои обязанности, возможно, будет…»
«Блин, мой старший брат сделал что-то ненужное, не так ли? Забудь о том, чтобы быть студентом или кем-то еще, все закончится, как только я узнаю, где прячутся эти вонючки, понимаешь?»
Я прищелкнул языком.
Я хотел получить право свободного доступа в библиотеку. О, а также те Тома, связанные с некромантией под руководством надзирателей библиотеки.
Харман открыл оконное стекло кареты.
Было уже довольно далеко за полночь. Если бы у нас не было фонарей, прикрепленных к нашему экипажу, было бы почти невозможно разглядеть что-либо поблизости.
Даже сквозь ночную тьму я мог видеть огни города, спускающегося из-за холма вдалеке.
«Мы прибудем к месту назначения сегодня вечером, ваше высочество. Но вам действительно не требуется сопровождение?»
В настоящее время в нашем экипаже не было ни сопровождения, ни даже простой охраны. Я попросил Луана сделать так, чтобы я мог свободно передвигаться внутри Хумита.
«Это не имеет значения. Ты уже знаешь, что я на это способен.»
Харман прекрасно знал, что я могу сделать. И он, похоже, умел хранить секреты, поскольку еще никому ничего не проболтался. Тем не менее, я все еще был немного смущен тем, что он не сообщил правду Святому императору.
«Кроме того, мне будет удобнее, если вокруг не будет свидетелей.»
«Но ваше высочество, ваша безопасность…»
«Тогда позволь мне спросить тебя вот о чем. Между графом вампиров Ронии и Черным Орденом, кто из них, по-твоему, сильнее?»
«…Даже если члены Черного Ордена нападут толпами, они не смогут оставить ни царапины на этом графе вампиров.»
«Ну, в таком случае все хорошо, верно?»
Отвечая таким образом, я прочитал содержание документов.
На этот раз император лично снабдил меня необходимой информацией, связанной с инцидентами и различными преступлениями, за которые отвечал Черный Орден. Например, безжалостно опустошать деревни, совершать убийства и даже похищать детей.
Однако все эти инциденты можно было бы считать мелкомасштабными на уровне «деревни».
У них не было ресурсов или талантов вампиров, чтобы проникнуть в императорский дворец, и они не обладали достаточной силой, чтобы раскачать регион, как это сделали ликантропы.
Значение… это была всего лишь маленькая картошка фри.
Блин, это действительно удивительно-узнать, что такие мелкие мошенники целились в мою жизнь.
Однако они собирались быть «полезными» по-своему. Они обладали значительным богатством «магических знаний»; видя, что их собственная жизнь должна быть поставлена в качестве залога, они буквально рисковали своими жизнями, чтобы исследовать и совершенствовать свою магию. Это, естественно, указывало на то, что у них должно быть много ценных книг и предметов, связанных с их исследованиями.
«Привет, Харман.»
«- Да, Ваше Высочество.»
«Так как я имею дело с плохими людьми здесь, это нормально делать все, что я хочу, верно?»
Святой император лично даровал мне полномочия «Инквизитора ереси». Поскольку это был его императорский приказ, никто не сможет помешать мне, если только три или более архиепископа не согласятся сделать это.
Поскольку в данном случае злодеями были ублюдки из Черного Ордена, мне оставалось только решить, поджарить их живьем или порубить на мелкие кусочки.
«- Ваше высочество. Ваше нынешнее выражение лица слишком напоминает его величество.»
Харман, сидевший в карете напротив меня, скорчил недовольную гримасу. Я вздрогнула и поспешно прикоснулась к губам. С каких это пор я начала так жутко ухмыляться?
«Я ни в коем случае не похож на своего дедушку.»
«На самом деле, ты-идеальная копия его величества.»
«…» Я с несчастным видом причмокнула губами, прежде чем продолжить: «Кстати, что это такое?»
Я пододвинул один из документов, содержащих информацию.
Харман взял его, просмотрел и ответил: «А, это красный дьявол.»
Красный Дьявол?
«Ну, ты же знаешь эту сказку, не так ли? Тот, о красном дьяволе, который приходит, чтобы похитить детей, которые ведут себя непослушно.»
«Это что-то вроде сказки?»
«Красный дьявол действительно существует, ваше высочество. Судя по тому, что я слышал, у него округлое тело, заросшая борода и красная одежда. С красным мешком на спине он несется по крышам домов.»
«…?»
Погоди, разве это не описание Санта-Клауса?
Санта-Клаус похищает детей?
Разве это не звучит как идея для фильма ужасов?
«Вау, этот мир может быть таким странным. Рождество-это Хэллоуин, а Санта появляется в середине весны тоже.»
«Правда в том, что эта штука-не более чем фамильяр, нанятый Черным Орденом.»
По словам Хармана, существо было «изготовлено» путем объединения всех видов зомби. Он сидел на ступеньку выше упыря на эволюционной лестнице, и, по-видимому, он также обладал значительным набором навыков.
Харман продолжал: «Это существо неожиданно сильно, ваше высочество.»
«Но что, если вы будете сражаться один на один?»
«Конечно, это будет моя победа.» Харман гордо выпрямился в кресле. «Проблема в том, как найти красных дьяволов. Они действительно преуспевают в стирании своего присутствия. Даже самый опытный Паладин легко пропустит их, если только эти ублюдки не стоят прямо перед его лицом.»
Может быть, поэтому парни из Черного Ордена прибегли к помощи Красного дьявола?
Те, с кем мне предстояло столкнуться, были некромантами. Подтип магов, которые славились тем, что были инвалидами, которые запирались где-нибудь в сыром углу комнаты. Они ни за что не захотят лично пачкать руки.
Значит ли это, что я не смогу уловить их запахи?
Я удивляюсь. Может быть, это было бы трудной задачей и для меня тоже…
Если бы мы говорили о нежити, то, конечно, я мог бы учуять зловоние их демонической энергии, но так как мы имели дело с живыми людьми здесь, я должен был использовать [мысленный взор], чтобы подтвердить их статус.
Например, я бы никогда не узнал настоящую личность Морганы, если бы не это удобное умение.
В таком случае мне может понадобиться какая-нибудь «приманка».
«Приманка, не так ли? .. «
Да, мне нужно было что-то, чтобы соблазнить этих инвалидов, прячущихся в темном углу, как-то показать себя.
Все похищенные дети были в возрасте от десяти до шестнадцати лет. Но я не мог просто использовать ребенка в качестве приманки, даже если это то, что ублюдки Черного Ордена хотели похитить.
В следующее мгновение я резко заморгал глазами.
Погоди-ка, сколько мне лет в этом году?
Разве мне в этом году не исполнилось шестнадцать?
В таком случае…
«Знаешь, на всякий случай…»
«…?»
«Позвольте мне спросить вас вот о чем. Как вы думаете, что произойдет, если шестнадцатилетний мальчик будет стоять один, без охраны или людей поблизости?»
Брови Хармана высоко поднялись в ответ на мой вопрос.
«Как похититель, разве вам это не интересно?»
Я начал хихикать в ответ.
**
Наша карета добралась до города Хумите только поздно вечером. У этого места даже не было внешних стен, о которых можно было бы говорить.
Мы вылезли из кареты и стали прогуливаться по городским улицам, чтобы получить удовольствие от простой поездки.
Часы были поздние, но нормальная городская улица все еще должна была быть заполнена шагами, которые принадлежали либо путешественникам, либо искателям приключений, либо и тем и другим. Там тоже должно быть много ярких огней, идущих отовсюду. Однако прямо сейчас не было видно даже намека на их присутствие, и к тому же было жутко тихо.
На самом деле, я мог бы гораздо чаще замечать нескольких солдат в патруле.
Впрочем, это было понятно-из-за появления красного дьявола люди просто избегали бродить по ночным улицам.
Возможно, из-за снаряжения Хармана патрульные солдаты лишь коротко поболтали с нами, прежде чем пропустить.
Идя по улице города, я бросила взгляд на большое объявление, прикрепленное к стене неподалеку.
— «Берегись Красного дьявола! Если что-то случится с вашим ребенком, немедленно предупредите гарнизон.]
Рисунок Красной «штуковины» сопровождался предупреждающей надписью.
Пространство рядом с объявлением было заполнено нацарапанными запросами о местонахождении пропавших детей, а также иллюстрациями того, как выглядели дети, которые, скорее всего, были помещены туда самими отчаявшимися родителями.
У меня было ощущение, что люди страдают от неподдельного ужаса, глядя на все эти плакаты.
Сейчас я могла только облизать губы. Чувствуя себя опечаленной от того, что я только что увидела, я перевела взгляд с плакатов пропавших детей на изображение красного дьявола.
Неважно, как я на это смотрю, эта штука… это был чертов «Санта Клаус». Посмотрите на это тело, на эту бороду, даже на сумку, висящую у него за спиной, на целых Девять ярдов!
Именно тогда у меня защипало кончик носа. Мой взгляд автоматически переместился в сторону неприятной вони.
Что-то бежало по крышам, отбрасывая длинную тень от холодного лунного света.
