— Так что я подумываю остаться на какое-то время в Люпусе. Восстановление сломанной административной системы займет значительное время».
Холл гостиницы на первом этаже.
За завтраком я проинформировал членов моей группы о моем предстоящем расписании.
«Мне жаль вас двоих. Даже — и я это знаю — если это расстраивает, я надеюсь, что вы двое, пожалуйста, потерпите меня».
Эри и Офелия ждали меня в Люпусе, пока я вальсировал по континенту. Им бы хотелось, наконец, выбраться из этого проклятого города, так что это, должно быть, раздражало слух о моих перспективах.
Но что еще делать?
«Если герой так говорит, я бы с удовольствием остался».
«Все в порядке. Я сам, в любом случае, немного не хочу тратить время на дорогу. Я в середине важной исследовательской работы.
Они не проявляли никаких признаков дискомфорта. Я мог понять Офелию, но как насчет Эри? Она всегда ворчала и придиралась.
— Если ты так говоришь, значит, это очень важно, да?
«Верно. Если ты не упомянул об этом, я собирался сначала обсудить отсрочку нашего пребывания в городе.
«О, раз уж вы уже сказали, мне интересно, какое исследование вас так заинтересовало».
Лесли, которая спокойно ела рядом с ней, вдруг заявила о своем любопытстве. Возможно, удивленная тем, что она спросила о своих исследованиях, глаза Эри слегка расширились. Но затем она посмотрела на Лесли угрюмым взглядом.
— Почему тебе это интересно?
«Исследования, которые ценит такой выдающийся маг, как ты. Как я сам такой же маг, как я могу не быть любопытным?
Должно быть, она тонко добавила похвалы, как это сработало для Эри. Просто выражение лица Эри не улучшилось, а стало еще более искаженным.
«Как собрат-маг? Ага. Если ты считаешь себя таким же магом, ты должен знать, как неприлично совать нос в исследования мага, не так ли?
«Хм? Есть такая культура? Извини. Я этого не знал. Мне было очень любопытно, поэтому я просто спросил».
«Ухх! Ты даже не знал основных правил Башни Магов, и ты утверждаешь, что ты такой же маг? Забавный.»
Эри говорила яростно, но ответ был небрежным.
«Ой, какие правила Башни Магов? Извините, но я никогда не слышал о Башне Магов до сегодняшнего дня.
— …Ты никогда не был в Башне Магов? Ты имеешь в виду, что вся твоя магия — самоучка? Что ты? Раз в тысячу лет гений?
«Гениев переоценивают. Я только что работал над вдохновением, скопированным в волшебном томе».
«Вдохновение? Вы хотите сказать, что используете искусную самодельную магию?
«Ручной работы? В зависимости от вашей точки зрения, может быть. Потому что никто не может подражать моей магии.
Эри нахмурила брови, словно обиделась.
Лесли улыбнулась и растопырила ладони.
– Рррр.
Вихрь дуновения ветра шевелил ее ладони. Холодный воздух затвердел, превратившись из меча в копье, из копья в топор, а затем из топора в коня.
Грива лошади дрожала, как будто кто-то комбинировал ее гриву. Как будто живую лошадь поместили в ее ладонь.
«Как вы видете…»
«Как твой контроль над маной может быть таким…»
На лице Эри больше не было недовольства. Вместо этого, с застывшим выражением лица, она смотрела так, словно видела невозможное.
Лесли наклонила голову.
«Контроль маны? Вы об этом?
Фигура коня, упиравшегося в ее ладонь, растаяла, и принял форму орел. Орел взмахнул крыльями и порхнул в воздухе.
Глаза Эри дернулись без слов.
Повернувшись к ней, Лесли заговорила так, как будто это ничего не значило.
«Просто это?»
«Только..?»
«Да. Только. Так было с тех пор, как я родился».
«…ты врешь.»
«Врущий? Зачем мне? Я что-нибудь выиграю, солгав тебе, Эри?
Тишина.
Эри прикусила нижнюю губу и ударила кулаком по столу, встала со своего места и решительно зашагала к лестнице.
— Эри, ты куда? Ты еще не закончил свой завтрак.
«У меня нет аппетита».
Пыхтя, она поднялась по лестнице.
Я посмотрел, потом перевел взгляд на Офелию.
— Офелия, прости, что потревожил твой завтрак, но не могла бы ты подняться и утешить Эри?
«Да, конечно. Я прослежу, чтобы она доела заодно.
«Спасибо. Я побеспокоил тебя.
— Тебе не нужно меня благодарить. Героя просто заявить».
Офелия склонила голову и поспешила на второй этаж с недоеденной тарелкой Эри в руке. Убедившись, что она вне пределов слышимости, я открыл рот.
— Ты сделал это нарочно?
«Нарочно? О чем ты говоришь?»
«…»
Когда я сузил глаза и уставился на нее, ее озадаченное выражение превратилось в ухмылку.
«Вы знали.»
«Конечно. Маг, который даже не знает, что такое контроль маны, никак не может достичь такого уровня.
«Мой талант мог быть просто выдающимся, не так ли?»
«Чем более выдающиеся люди, тем более они верны основам. Ты знаешь?»
— Эм, верно.
Лесли сложила ладони. Воздух поднялся, и орел рассыпался ледяными хлопьями.
«Помимо этого, верно и то, что я мог делать это с самого рождения. Я хочу, чтобы вы в это поверили».
Я кивнул.
На этот раз ее слова были правдой.
Потому что ее силы были ближе к психической энергии, чем к магии.
Преобразование маны в теле в ледяную ману и, в свою очередь, ее проявление.
Это была так называемая конституция мана.
Благодаря этому она смогла обойти препятствия, с которыми столкнулась при изучении контроля маны и заклинаний, но были и четкие ограничения.
Из-за того, что вся ее мана была превращена в ледяной атрибут, другие ветви магии были для нее сложнее.
Живым примером этого было то, что она не могла создать энергетический щит или даже обычный огненный шар.
— Итак, для чего это было?
«На самом деле нет веской причины. Я сделал это только потому, что она показалась мне немного нахальной».
— И ты тоже не был дерзким?
«Ой, мне просто не понравилось, как она выразилась. Как будто она продлила свое жилье в этом городе не потому, что ты этого хотел, а потому, что она сама этого всегда хотела.
«Это то, на что это звучало? У вас очень извращенная точка зрения».
«…это не только из-за этих слов. Я умею оценивать людей. Для таких людей важно первое впечатление. Например, если бы я смотрел на тебя свысока, ты бы счел меня кем-то, с кем не стоит общаться?
«Откуда ты это знаешь?»
«Я такой тип».
Лесли ухмыльнулась.
«Добавление к этому. Облако, дорогой, ты знал о моих намерениях, так почему ты не остановил меня? Одно слово от тебя, и я бы заткнул рот на молнию».
Хм, почему я не сделал?
Да, почему…
