Очнувшись от темноты и смятения, Катарина тупо посмотрела на свои руки — подбитые шиной и аккуратно перевязанные.
Она продолжала смотреть на свои руки.
У нее вообще не было чувства реальности.
С ее точки зрения, это было нелепо.
Она счастливо шла домой, получив свою ежедневную зарплату.
На перекрестке она наткнулась на что-то, что вдруг выскочило, ее отбросило, она потеряла сознание, а когда открыла глаза, то была в таком состоянии.
«Ой…»
Она почувствовала волнующую боль, когда слегка пошевелила рукой. В этот момент ей ничего не оставалось, как признать — у нее сломана рука.
‘Что теперь?’
Катарина, единственный кормилец семьи, должна была присматривать за пятью младшими братьями и сестрами.
Она была танцовщицей третьего класса, и скудной зарплаты, которую она получала, едва хватало, она едва могла накормить своих братьев и сестер.
Но сейчас… пока… это казалось невозможным.
Кто, черт возьми, стал бы нанимать танцовщицу, у которой одна рука болтается?
Сделав глубокий, судорожный вдох, Катарина была готова принять суровую реальность.
— Это… мне очень жаль.
Когда мужчина, который столкнулся с ней, извинился.
Катарина сузила глаза и посмотрела на извиняющегося мужчину. Он был красив, более чем красив, но для нее, настоящей, он был ее врагом.
— Нет, почему в переулке… ха… нет-нет-нет.
Она попыталась что-то выстрелить и остановилась.
— Это был несчастный случай, а не преднамеренный.
И ему было очень жаль, не так ли?
Она попыталась стереть из головы все, что касалось Клауда, и вернуться к своим настоящим проблемам.
«Вот… я знаю, что это ничего за то, что я сделал, но, пожалуйста, возьми это».
Перед ее глазами появился маленький мешочек, который держал Клауд.
Катарина наклонила голову, взяла мешочек и открыла его.
В кармане были деньги.
Она щелкнула глазами и пересчитала монеты в мешочке.
«Т, это… с этим юношам не придется голодать!»
Нет, она могла бы даже немного сэкономить.
Сможет ли она, наконец, впервые заиметь нечто, называемое сбережениями?
Катарина, у которой было яркое выражение лица, замерла. Она пришла в себя и исправила выражение лица, кашлянув.
«Хм. Что это за деньги?»
«Ты похож на танцора, но из-за меня ты какое-то время не сможешь найти работу. Я беру на себя ответственность за то, что я сделал. Пожалуйста, ни в коем случае не отказывайтесь. Это успокаивает меня».
Было ли слово «ответственность» изначально таким сладким?
Катарина кивнула головой, борясь с дрожащими губами.
«Тогда… я, я возьму это. Спасибо. Тебе не нужно беспокоиться о моей руке. Это вылечит…»
Как раз в тот момент, когда Катарина собиралась повернуться спиной с улыбкой.
— Ах, подождите минутку.
Голос Клауда поймал ее.
Должна ли она была сказать больше? Катарина остановилась, полуобернулась и подождала, пока он заговорит. С переменчивым выражением лица он заговорил.
«Это немного неожиданно, но обстоятельства, ну… могу я ненадолго остаться у вас дома?»
«Да?»
Катарина подумала, не серьезно ли пострадали ее собственные уши.
Но голос Клауда был искренним.
‘Он сумасшедший!?’
Они не знали друг друга и сегодня впервые встретились. Зачем ему просить остаться в ее доме?!
Ерунда.
Она откажет…
«Это немного, но я заплачу цену».
Клауд вытащил еще один мешочек.
Глаза Катарины слегка дрогнули.
* * *
Если незнакомец, которого вы только что встретили сегодня, попросит остаться в вашем доме на некоторое время, сколько согласится?
Вероятно, их было бы очень мало.
Особенно, если у них есть семья, о которой нужно заботиться.
Поэтому процесс убеждения Катарины был довольно трудным.
Я описал, через что мне пришлось пройти и как суровы гостиницы в Ульхейме для туристов.
Я также доказал, что я не опасный человек.
Она приняла его только после того, как я принял ее — условия — конфисковать мое оружие, помочь по хозяйству и заплатить за проживание.
— Довольно тенистое место.
Место, через которое мы с Катариной шли, было трущобами в Ульхейме. Она спокойно шла по зловещей темной улице.
— Разве не опасно оставаться в таком месте?
Катарина усмехнулась на мой вопрос.
«Это может выглядеть так со стороны, но это место намного лучше для жизни, чем вы думаете. Достаточно много.»
— Довольно много, да?
Я огляделся.
Молодчики плюются и ссорятся на улицах; и нищие со сломанными костями.
Семена, которые превратились бы в грабителей, будь у них шанс и острый нож.
Восхищаясь ее мужественным замечанием, я пробирался по узким улочкам. Вскоре мы наткнулись на ветхий дом на углу улицы, ее шаги к нему.
Катарина потянула за ручку ветхого дома, и петля, удерживающая дверь, отвалилась.
«Ах, вот опять. Все еще можно использовать… после того, как я одолжу молот у кузнеца?
Катарина с опасно фамильярной манерой подобрала отвалившиеся петли и гвозди.
— Довольно потрепанно, но, пожалуйста, входите.
«Прошу прощения.»
Я последовал за Катариной в дом.
Вопреки потертому внешнему виду, интерьер был довольно симпатичным. Мангал, горшок, кровать и так далее. Все было там. Старый, но чистый.
«Сестра!»
Маленький ребенок, едва достающий мне до пояса, подбежал к нам и обнял Катарину. Начиная с этого ребенка, двое других детей выбежали и крепко обняли Катарину.
К сеансу объятий не присоединились старшие братья и сестры, которые, казалось, переживали период полового созревания, и пожилая пара, которая выглядела как пара.
Пожилая пара смотрела на руку Катарины широко раскрытыми глазами.
«Катарина, что случилось с твоей рукой?!»
— Какой ублюдок тебя ударил?!
Катарина неловко улыбнулась и покачала головой.
«Меня никто не бил. Я просто пропустил шаг и упал, что привело к растяжению связок».
Катарина скрыла, что я столкнулся с ней.
Может быть, потому, что она не хотела, чтобы я чувствовал дискомфорт во время моего пребывания здесь.
— Мне нужно кое-кого представить.
«Кого бы вы хотели представить? Хм?! Он твой парень?! Эй, это слишком неожиданно! Ты никогда не говорил нам раньше!
«Это не так! Бабушка, посмотри на дедушку, он опять засуетился.
«Нет-нет, моя дорогая, стоит повозиться! Вы не знаете, но все люди волки, волки! Добавьте парня с таким самодовольным красивым лицом. Сколько девушек, должно быть, плакали над этим лицом? Никогда не поддавайтесь на это!»
Самодовольный..?
— На самом деле все не так… он Клауд, и он турист, приехавший посмотреть на фестиваль, но в силу некоторых обстоятельств ему приходится ненадолго остаться в нашем доме.
«Что, что?! Катарина, вы незамужняя девушка, вы не можете спать под одной крышей с другим мужчиной, попытайтесь понять.
