Глава 1965 года
Крюгель выглядел весьма уставшим. Путешествие последних нескольких дней было непростым.
«Похоже, у этих штук есть какая-то функция отслеживания».
Крюгель вытащил деревянный предмет — обычную табличку с чьим-то именем.
«С тех пор, как я убил первого попавшегося культиватора, я постоянно сталкиваюсь с этими парнями. У них у всех была эта штука».
На стол высыпалось более сотни табличек с именами.
«Поскольку мне пришлось иметь дело со многими врагами, достигшими уровня зарождающейся души или трансформации души, я понял, что существует значительная разница в навыках между куиваторами, которые находятся на одном уровне в разных сферах. Так же, как некоторые навыки лучше подходят для PVP, на навыки культиваторов также сильно повлияли методы, которые они изучили. Например, совершенствующиеся, находящиеся на поздней стадии зарождения души, могут быть сильнее тех, кто находится на ранней стадии трансформации души. Те, кто изучил приемы, подходящие для PVP, обычно сражались гораздо чаще. Возможно, это просто вопрос боевого опыта.
«Ну, как и мы. Более высокий ранг не всегда делает тебя сильнее».
Грид взял табличку с именем и проверил информацию о предмете. Была только одна строка информации.
[Это табличка, удостоверяющая личность.]
На всякий случай он попытался наполнить его маной, духовной энергией, энергией Уничтожения и даже божественностью, но ничего не получилось. Грид подумал, что на это, должно быть, был «запрет».
«Мне позвонил Лауэл», — сказал Грид. «Оказывается, многие таблички с именами, взятые у пленных, были найдены среди вещей этих оккупантов, то есть они принадлежат к одной группе. В эти таблички встроена функция отслеживания, и именно поэтому они направляются к Райнхардту».
«Все таблички с именами выглядят одинаково?»
«Нисколько. Похоже, форма разная в зависимости от принадлежности культиватора. Те, кто преследовал тебя, и те, о ком заботился Зик, принадлежат к разным группам.
«Как продвигается расследование общей эффективности сферы трансформации души?»
«Люди, достигшие этого царства, безошибочно являются Трансцендентами. Если они находятся на поздней стадии царства трансформации души и опытны в бою, они так же сильны, как четыре апостола. Оказывается, все-таки есть люди сильнее апостолов.
«Раз уж вы упомянули об этом… Допустим, куиватор находится на поздней стадии зарождающегося царства души. Если они проживут достаточно долго, смогут ли они стать сильнее тех, кто достиг ранней трансформации души?»
«Кто знает? Я научился этому, сражаясь с более чем сотней культиваторов, но победить их одними навыками невозможно. Вам также должно повезти. В частности, человек, с которым я разговаривал, научился искусству совершенствования тела, и ему было труднее поднять свое царство. Ах, совершенствование тела — это…»
Крюгель уже знал о культиваторах гораздо больше, чем Грид. в конце концов, он был номером один в рейтинге. Он сражался со многими культиваторами, которые были зарождающейся душой или выше, поэтому он поймал и допросил многих из них. Зная Крюгеля, он, должно быть, уже освоил технику золотой души и технику поиска в памяти.
Грид молча выслушал рассказ Крюгеля, и на его лице постепенно расплылась улыбка. Оглядываясь назад, можно сказать, что проводить время с Крюгелем всегда было полезно, включая инцидент с карри и папоротником-орляком. Из-за событий того дня ему пришлось провести некоторое время на вилле с Юрой и Джишукой, чтобы как следует вылечиться.
Крюгель закончил доклад и встал. «…Возможно, вы уже знаете большую часть того, что я вам только что сказал, но вы можете перепроверить это и использовать в качестве ссылки, чтобы определить, правда ли то, что я сказал».
«Я пока сделаю перерыв. Мне нужно практиковать методы, которые я освоил на данный момент. Позже я посмотрю и пришлю вам любую информацию, которая может быть полезна».
«Спасибо.»
Грид не стал предлагать ему сделать перерыв. Как он мог сдержать человека, у которого было столько энтузиазма?
После того, как Крюгель ушел, Грид повернулся и посмотрел на Навалдреа.
«Простите мою грубость. Мне было что обсудить с гостем. Вы не ели как следует уже несколько дней. Может, нам пойти в столовую?
«Спасибо за внимание, но драконам не нужно есть».
«Действительно? Нефелина каждые несколько часов жалуется, насколько она голодна…»
— Ты имеешь в виду дочь безумного дракона? Я слышал о ней от Крюгеля. Дракону требуется питание только тогда, когда он вылупился.
Говорили, что даже Рейдеры просыпались только раз в сто лет, чтобы поесть, но это было всего лишь его хобби как гурмана.
Грид кивнул и достал чай, приготовленный из чайных листьев, лично собранных Ирен. Успокаивающий аромат наполнил воздух, благодаря чему Навалдреа почувствовала себя менее напряженной.
«Это мой любимый чай. Пожалуйста, попробуйте. Для меня большая честь иметь возможность развлекать дочь моего благодетеля».
«Вы говорите обо мне?»
«Должен ли я говорить «дракон-благодетель», а не просто «благодетель»? Возможно, ты не знаешь, но твоя мать мне очень помогла».
«Нет необходимости сохранять лицо. Я, естественно, знаю много вещей, потому что я дракон. Я знаю, что правда на самом деле противоположна тому, что вы говорите».
— Что ты имеешь в виду под противоположным?
«Моя мать не твой благодетель. Ты благодетель моей матери. Ты дал ей рог.
Грид склонил голову.
«Мне удалось сделать только «модель» рога. В ответ Сумасшедший…»
Он получил прозвище Сумасшедший Бог… Эта формулировка показалась довольно проблематичной, поэтому Грид поправился.
«…Я стал Рыцарем-Драконом. Я зашёл так далеко благодаря этой силе. Поэтому я в большом долгу перед твоей матерью».
«Никакая сила или квалификация не могут гарантировать успех. Достижения, которые вы накопили, стали результатом вашей удачи и упорного труда. Однако моя мать на мгновение восстановила силы благодаря рогу и сумела сильно ранить Трауку. Эта месть была бы невозможна без вашей помощи.
«……»
Грид больше не стал это опровергать.
Остаточный огонь Навалдреа. Красивая женщина с бронзовой кожей, рыжими волосами и ярким характером. Внешне она была настолько похожа на Джишуку, что их можно было считать сестрами. Однако ее личность была полной противоположностью Джишуке, у которого была послушная сторона.
Грид кивнул и закрыл рот. «Если я продолжу говорить, атмосфера станет только хуже», — подумал он про себя.
Это заставило Навалдрею нахмурить бровь. Она на мгновение остановилась, прежде чем опустить голову.
«Пожалуйста, извините меня», — сказала она. «Может быть, это потому, что я был один, без родителей с тех пор, как я был птенцом, или, может быть, потому, что я принадлежу к родословной Трауки, и мне не хватает социальных навыков. Прошу прощения, если обидел вас своим ненужным упрямством».
Сердце Грида упало. «Ну… Ты не сделал ничего плохого. Тебе не обязательно передо мной извиняться».
Ему было интересно, какое мышление было у Хуроя, когда он так небрежно упоминал родителей других людей.
Грид откашлялся и сменил тему. — Крюгель, наверное, уже говорил тебе это, но Огненный Дракон Траука погиб от моих рук. Траука сказал, что, поскольку вы его единственный кровный родственник, есть риск, что вы можете стать следующим Огненным Драконом. Я вызвал тебя, чтобы предотвратить это.
Зрачки Навальдреа сузились.
«Мне? Стать Огненным Драконом? Унаследую ли я его от старого дракона? Быть старым драконом не значит иметь статус. Это существа, которые существовали с самого начала и постоянно накапливали силу, верно?»
Грид объяснил: «Если ты, дракон, этого не знаешь, то и я не знаю подробностей. Но я не думаю, что Траука солгал бы. Я думаю, что иностранный бог мог бы дать тебе эту роль…»
Навалдреа усмехнулся. «…Быть старым драконом дает тебе инстинкт, которому ты не можешь сопротивляться? Отвратительно, что монстр, съевший десятки его плоти и крови, оправдывает себя таким методом. Когда пришло время умирать, он вдруг захотел вернуть себе честь». Она немного помолчала. «Если у меня появится шанс стать старым драконом, я не хочу от него отказываться. Сначала культиваторы выследили нас, потому что хотели отомстить. Теперь им нужны мои кости и кожа. Мне нужны силы, чтобы защитить себя от них».
Ее слова были правдоподобны, но красные глаза Навалдреи сочились желанием. Она хотела быть могущественной. Возможно, это произошло потому, что она всю жизнь пряталась от Трауки, но, похоже, ей надоело быть аутсайдером.
Грид кивнул.
«Я понимаю что ты чувствуешь. Я вообще-то надеюсь, что ты станешь старым драконом. Тот факт, что ты проделал весь этот путь, означает, что ты готов сотрудничать со мной, верно? Если на моей стороне старый дракон, я буду его приветствовать. Однако я не думаю, что необходимо наследовать должность Огненного Дракона».
«Если ты беспокоишься, что я стану второй Траукой, не волнуйся. Я не знаю, что произойдет, если у меня родится ребенок, но сейчас у меня все равно не осталось родственников, которых можно было бы есть».
«Как вы можете это гарантировать? Возможно, когда-нибудь ты захочешь стать матерью».
«Эм…»
К счастью, Навалдреа не был таким уж упрямым. Несмотря на то, что она уже приняла решение, она все же пыталась прислушаться к тому, что говорит другой человек.
«Трудно это отрицать. Я уважал и любил свою мать. Возможно, однажды я захочу стать матерью, как Ифрит. Было бы ужасно, если бы я был ослеплен инстинктом и сожрал бы в это время свое потомство. Но можно ли стать старым драконом, не став Огненным Драконом? Как я уже говорил, старые драконы — это существа, которые могут достичь полноты только после долгой жизни и накопления силы».
Грид дал простой ответ: «Тебе просто нужно жить долго и становиться сильнее. Оставайтесь в империи и набирайтесь опыта, пока однажды не станете старым драконом. У вас будет поддержка империи».
Навалдреа не могла скрыть своего гнева по поводу абсурдного предложения Грида. «Это большая ерунда. Человеческие нации поднимаются и рушатся менее чем за тысячу лет. Если им повезет, они смогут продержаться тысяч десять. Чтобы стать старым драконом, мне потребуется нечто большее.
Люди и драконы смотрели на время совершенно по-разному. Таким образом, предпосылка о том, что они должны поддерживать друг друга, на самом деле не осуществима.
Грид склонил голову. «Можно ли считать империю просто человеческой нацией, если я — Бог?»
Лицо Навальдреа покраснело. «Ах…»
Она посмотрела на мужчину перед ней. С точки зрения внешнего вида, слов и поступков он ничем не отличался от обычного человека, но на самом деле он был Единственным Богом.
«Вы говорите, что будете лично заботиться обо мне до конца своей жизни. Я не ожидал, что ты так поступишь, и высказался поспешно. Мне жаль.»
Грид не понял, почему Навалдреа внезапно покраснела. «…Хорошо? Ну, если ты понимаешь наши намерения.
В империи было много Абсолютов и богов. Были также некоторые Трансценденты, которые стремились однажды стать Абсолютами. Благодаря этому обновлению у них появилось множество возможностей повысить свой статус.
Грид не сомневался, что Империя с вооружением до зубов будет существовать вечно. Он надеялся, что Навалдреа присоединится к ним в защите этого идеала.
«Получить статус будет легко, если охотиться за культиваторами высокого уровня».
Грид еще раз оценил обновление и встал.
«Пойдем. У меня много людей, с которыми мне нужно тебя познакомить».
«Конечно.»
Это был день, когда последний красный дракон присоединился к Гильдии Вооружённых до Зубов. Образ Кранбела появился в сознании Грида, когда он весело посмотрел на Навалдреа, которая на удивление хорошо обратила на него внимание.
«Для него было бы также обнадеживающе быть союзником. Он будет в безопасности, верно?
К сожалению, предсказания Грида часто оказывались ошибочными.
***
— Как ты думаешь, куда ты идешь?
Мир погрузился в хаос, поскольку все пытались найти место ритуала эрозии и положить ему конец. Кранбела, который должен был находиться в своем логове, чтобы залечить раны, нанесенные Кубартосом, преследовала большая группа людей на окраине континента. Эти люди были столь же могущественны, как и Абсолют, поэтому Крэнбелу было трудно справиться с ними в его нынешнем состоянии.
«Кажется, они пришельцы из мира чужого бога».
Работал ли чужой бог над искоренением предателей?
Как раз в тот момент, когда враги догнали Крэнбела…
Вспышка!
С неба падали полосы золота и огней. Волна огромной магии распространялась слоями, нанося врагам разрушительный урон.
[Почему ты…]
Крэнбел был удивлен. Ему помогли старые драконы, Рейдеры и Невартан.
Рейдеры ответили небрежно и выпустили во врага золотое Дыхание: [Было получено божественное послание, веющее нам действовать свободно.]
Когда он нападал в прошлом, он не мог дать отпор, потому что не мог позволить себе действовать опрометчиво. Однако сейчас все было бы иначе.
