Глава 1979 года
«Это несправедливо. Я так расстроена…»
Слезы потекли из глаз старого культиватора, который держал на руках умирающую девушку. Он плакал так горько, что атмосфера вокруг него стала мрачной.
«Вы думаете, мы пришли сюда по собственной воле? Эта земля нам совершенно незнакома. Нас насильно привезли сюда. На этой проклятой земле, где нет созвездий, с которыми можно было бы проводить ритуалы, и нет возможности возвысить наше царство, у нас нет другого выбора, кроме как найти способ выжить».
Тонкие руки старика сжались вокруг девушки, когда он обнял ее.
«Моей внучке осталось жить меньше десяти лет. Если она не поднимет свое королевство в течение десяти лет, она умрет. Как ее дедушка, как я могу отвернуться от этого ребенка? Я участвовал в строительстве Крепости Полнолуния не потому, что питал к вам какую-то неприязнь. Я просто хотел спасти свою единственную внучку…»
Чем больше говорил старик, тем мрачнее становились лица участников Overgeared. Вместе с Брахамом и Факером они разрушили четыре крепости и вот-вот займутся пятой.
Им удалось захватить стены Крепости Полнолуния, которые охраняли аж три Абсолюта. Теперь им просто нужно было уничтожить строй перед ними, и из-за них пали бы в общей сложности пять Крепостей Полной Луны.
Страж строя также больше не сопротивлялся. Поскольку его внучка, которая вместе с ним охраняла строй, была серьезно ранена, все, что он мог сделать, это обнять ее и рыдать.
«…Есть ли в мире кто-нибудь, у кого нет истории?» – спросил Зиркан. «Я знаю, что ты, должно быть, чувствуешь, но дай мне минутку. Я решу, что с тобой делать, как только это формирование будет уничтожено».
Зиркан был бывшим высокопоставленным фехтовальщиком и ближайшим доверенным лицом Криса. Его слова были странно утешительными, ведь у него еще были внуки, поэтому он сочувствовал старому земледельцу.
Остальные культиваторы, которые были жестоки в бою, слегка расслабились.
Зиркан и остальные прошли мимо рыдающего старика, все еще обнимавшего внучку, и приблизились к строю.
Но-
«Так наивно».
Ухмылка молодой девушки эхом разнеслась по всему залу.
Потрясенные, все обернулись и увидели умирающую девушку на руках старика, стоящую и выглядящую вполне здоровой.
«…Что?»
Участники Overgeared были в замешательстве. Они переводили взгляд с девушки, которая устрашающе улыбалась, на старика, вяло лежащего, как труп, рядом с ней. Они не могли по-настоящему понять, что произошло, пока стояли спиной.
Однако лучник с навыком «Ястребиный глаз» заметил кое-что подозрительное. К кончикам пальцев девушки были прикреплены прозрачные нити. Со стариком было связано немало нитей.
«Этот парень был марионеткой…? Ловушка! Это ловушка!» — крикнул лучник, но было слишком поздно.
Члены Overgeared уже вошли в строй, и у девушки было право активировать его.
Девушка фыркнула. «Какой смысл поднимать такой шум, когда ловушка уже расставлена?»
Каждый раз, когда ее тонкие пальцы принимали новую форму, формация, содержащая членов Overgeared, громко вибрировала.
«Жалко, что я не смог заточить самого бдительного убийцу и мага, но ничего страшного. Вы также довольно сильны. Из вас получатся отличные куклы».
Вспышка!
Формирование, захватившее членов Overgeared, излучало красочное свечение, временно ослепляя их. Они отшатнулись, когда длинные тонкие нити пронзили их кожу. Это не было иллюзией. Десятки тысяч прозрачных нитей вытянулись из скоплений света, исходящих от образования, и обернули их тела.
[Вас пронзили «Марионеточные цепи».]
[Вы изо всех сил пытаетесь убежать, но ничего не происходит.]
[Вы потеряли контроль над своим телом.]
«Что…?»
Прозрачные нити, которые пронзали кожу членов Overgeared и проникали в их органы, на самом деле были замысловатыми сокровищами. В каждом из них было установлено множество сложных схем. Каждый раз, когда цепь соединялась, формирование завершалось и техника проявлялась.
Участники Overgeared даже не могли говорить.
«Ха-ха».
Девушка выглядела вполне довольной собой, двигая руками. Ее враги теперь действовали в соответствии с ее волей. Они подошли к ней, выстроились в ряд и поклонились, как будто приветствуя короля.
«Клянусь в верности своему новому хозяину», — сказали они против своей воли.
[Вы присягнули на верность культиватору Эйе.]
Кукольные веревочки имели дополнительный эффект.
[Клятва верности была запечатлена в Марионеточных контурах.] [Вы не можете быть враждебны к Эйе.]
«Эта чертова штука».
Холодок пробежал по спине членов Overgeared. Они наконец поняли, насколько могущественной была девушка перед ними. Они не могли придумать, как выйти из этой ситуации без посторонней помощи.
Их единственным утешением было то, что все они были игроками и не собирались вечно оставаться ее марионетками.
«Я рад, что Брахама здесь нет», — утешали себя культиваторы.
По залу разнесся мрачный голос. «Я вижу, как все обернулось… Почему вы назначили его командиром части? Вы выбрали его из-за его связей?
В голосе пахло раздражением и разочарованием. Говорящий был очень красив. Вопреки всеобщим ожиданиям, Брахам уже вернулся после погони за сбежавшими Абсолютами. Факер также сопровождал его.
«Это правда, что я выбрал его из-за его связей. У меня нет таланта руководить людьми, поэтому мне нужен был командир отделения, который взял бы на себя ответственность». Факер говорил необычно долго. Он разговаривал с Брахамом, который пристально смотрел на Зиркана.
Зиркан не смог поднять голову. Он был в партии Факера, а не Криса, потому что Факер попросил Зиркана возглавить партию от его имени, поскольку Факеру приходилось действовать тайно в качестве убийцы. Зиркан принял эту просьбу после долгого обдумывания.
Однако он не оправдал ожиданий. Зиркан хотел извиниться и объяснить, как все обернулось, но не мог говорить, потому что находился под контролем девушки-культиватора.
Хорошей новостью было то, что Брахам понял, что происходит. Как и ожидалось от бога мудрости, он сразу же сложил два и два, просто взглянув на сцену перед собой.
«Ты только что ослабил бдительность, потому что почувствовал сочувствие к девушке, которая плакала, держа на руках умирающего старика…? Или это старик держал девочку? Ну что ж. Это не имеет значения. В любом случае, ты жалок».
Красные глаза Брахама уставились на Зиркана, и на его лице отразилось презрение.
«Культиваторы — самые коварные существа, которых я когда-либо видел. Они тоже могут быть людьми, но относят обычных людей к смертным и не относятся к ним как к людям. Вампиры, которые были превосходящими людей с момента их рождения и обращались с людьми как со скотом, потому что их кровь полезна для выживания, кажутся невинными существами в отличие от культиваторов. Зачем относиться к совершенствующимся как к людям и уважать их?»
«……»
Факер посмотрел на Брахама, критиковавшего Зиркана, как будто то, что он говорил, было абсурдом. То, как Брахам описывал земледельцев, было очень похоже на то, как Брахам был раньше.
Сам Брэм был немного смущен.
«Ты не Грид. Ожидать, что другой человек изменится, и давать ему такой шанс — это привилегия только для тех, кто способен держать ситуацию под контролем, когда другой человек предает их ожидания».
Только после упоминания Грида критика Брэма стала более резкой. Лицо Зиркана покраснело, и Факер отвел взгляд от Брэхама.
Девушка, молча наблюдавшая за этим разговором, фыркнула.
«Итак, что ты собираешься делать? Твои товарищи уже стали моими верными марионетками.
Девушка замахала руками. Старик, лежавший на полу как труп, а также группа Зиркана вскочили и встали перед ней, как будто они ее провожали.
«Как ты можешь справиться со мной со своими незначительными навыками? Вам потребовалось более десяти минут, чтобы убить трех культиваторов на ранней стадии великого царства вознесения. Не говоря уже о том, что если вы хотите добраться до меня, вам придется причинить вред своим коллегам, которые еще живы.
Она была опытным куиватором в конце Великого Вознесения. Это был высший уровень, которого мог достичь куиватор, прежде чем стать бессмертным. У нее была огромная сила, и она могла одним жестом убивать культиваторов на ранней стадии великого царства вознесения.
Более того, она была очень дотошной. Как монстр, проживший десятки тысяч лет, она никогда не теряла бдительности. Заманивание группы Зиркана в ловушку и превращение их в марионеток было свидетельством ее осторожности.
Девушка подумала, что Брэм и Факер будут колебаться, столкнувшись с риском причинить вред своим коллегам, поэтому она планировала использовать это против них. Таким образом, она могла легко справиться с ними.
Цок, цок.
Звук металла, ударяющегося о металл, эхом разнесся по большому залу. Группа Зиркана вытащила оружие и медленно двинулась к Брахаму и Факеру.
«А теперь покажи свою уродливую сторону».
Причина, по которой культиваторы не уважали смертных, была проста. Смертные не могли прожить даже ста лет и были связаны слишком многими вещами. Было много смертных, которые были одержимы отношениями, привязанностью или обидами. Они всегда совершали ошибки, и им приходилось жить с сожалениями всю оставшуюся жизнь.
Это была кучка неисправимых подонков, которым не стоило сочувствовать. Она полагала, что Брэм и Факер тоже будут отбросами.
Это была огромная ошибка с ее стороны.
«Ба». Брэм фыркнул и щелкнул пальцами.
Шипы из острого камня поднимались из земли, образуя лес. Приливная волна поднялась и пронеслась сквозь трещины леса. Воздух становился невыносимо горячим. Огромные камни падали один за другим с неба.
Он соединял вместе великие магические заклинания.
Группа Зиркана была уничтожена. Они не могли противостоять такому катастрофическому уровню магии. Все произошло так быстро, что девушка не успела отреагировать. Она получила внутреннюю травму, потому что не смогла восстановить марионеточные схемы, которые она установила в телах группы Зиркана.
— Никаких колебаний? — спросила она, кашляя. — Ты вообще считаешь себя человеком?
«Когда я говорил, что я человек?»
Брэм использовал Blink и нанес удар. Мощное заклинание «Наказание» было наложено на теневую магию Факера, затемняя зрение девушки.
«Я Бог.»
«Бред сивой кобылы…»
Девушка была зла на то, как все обернулось, и изо всех сил пыталась встать на ноги, но шансов у нее не было.
Голова девушки взорвалась, не оставив после себя ни единого следа. Однако зарождающаяся душа не вышла из ее тела.
Брэм повернулся и посмотрел через плечо. Он все еще беспокоился о старике, пережившем магическую бомбардировку.
Старик подошел к нему.
[У меня была догадка. Оказывается, это ее основное тело.]
Брахам взорвал ядро маны и временно вошел в царство Абсолюта. Однако старик уже замахнулся мечом на горло Брахама. Когда Брахам подумал, что его собираются обезглавить, Факер вышел из тени и заблокировал меч старика своим кинжалом.
Но это длилось лишь мгновение.
Сила меча, которым обладал культиватор в конце Великого Вознесения, была слишком велика для Факера. Он не выдержал такой силы и полетел назад.
Тем не менее, Факер выиграл для Брэхама достаточно времени. Пока меч старика был заблокирован кинжалом, Брахаму удалось завершить свое заклинание. Он придумал это заклинание, используя трюк, которому научился, обучая магии клона Грида.
[Квазар.]
Совершенное заклинание гравитации. Тихий взрыв магии охватил старика и Крепость Полной Луны.
Результат был значительным. На месте, где раньше была Крепость Полной Луны, осталась только черная пустота, как будто часть мира была оторвана. Это выглядело так, как будто внезапно появился самый большой зверь во Вселенной и за один укус поглотил радиус десятков километров.
[…Окончательно.]
Брахам выглядел счастливым, стоя один в пустоте.
