Томас сидел с Шизукой и Николой на краю Скайлайна, ожидая прибытия остальных. Новый участок появился всего несколько минут назад, и последние несколько минут Томас провел в поисках идеального участка земли. По правде говоря, он искал это еще до выхода патча, но его сила не открыла ничего нового. Его сверхразум сообщил ему, что Флеботиний находится в пустыне и вызывает странные эффекты, но способность не могла дать ему подробностей.
Сила Декстры могла бы действовать аналогично вики, но это не была полная документация World of Supers. Насколько Томас мог сказать, сила работала, накапливая информацию из источников, которые Декстра читал, видел или слышал. После этого способность начнет устанавливать связи и предоставит Томасу как можно больше информации. Поэтому Томас изменил свои запросы на поиск мест обитания опасных монстров. Если Флеботиний вызывал странные эффекты, то, естественно, одним из этих эффектов были монстры.
Скайлайн в настоящее время направлялся к такому месту, ползя благодаря двигателям Джека. Томас смотрел, как внизу проплывают деревья: золотисто-зеленое лоскутное одеяло, листья меняют цвет.
«Если бы это была Земля, то это было бы недалеко от Аппалачей», — размышлял Томас.
«Что это было?» Никола сказал.
«Ничего. Ты видишь доктора Зло и остальных? Мы скоро должны подойти к этому месту».
— Пока нет, Декс, — сказала Шизука. «Ты уверен, что мы найдем здесь мину? Земля вроде бы плоская».
«Я знаю, что мы найдем монстров, и предполагаю, что это означает, что мы сможем найти вокруг него флеботиний. Но я могу ошибаться».
Шизука фыркнула: «Декстра Блэк, умнейший суперзлодей нашего времени, возможно, ошибается. А я королева Англии».
«Насколько нам известно, это возможно», — сказал Никола.
«Как будто. Кому вообще захочется быть скучным членом королевской семьи? Я бы предпочел остаться ниндзя и идти куда захочу».
«Члены королевской семьи тоже могут это сделать».
«Не обошлось без преследующей их очереди папарацци. Мне не нужны люди, документирующие каждое мое движение».
«Я что-то вижу», — сказал Томас, указывая вдаль.
Никола и Шизука повернулись и посмотрели в сторону Томаса. Его палец указал на скалистый холм, выступающий из моря деревьев внизу. На вершине хребта команды доктора Зло и Рампарта столкнулись с серией мутировавших лесных животных.
«Это саблезубая белка?» — спросил Никола.
«Это совершенно так!» Шизука рассмеялась. «Быстро, нам нужно найти гнома или что-то в этом роде».
«Почему?»
«Я хочу одеть его в пещерного человека и заставить кататься на нем».
Никола покачал головой: «Я никогда не пойму, как твой разум пришел к таким выводам».
«Мы отстанем примерно на две минуты, если останемся на Скайлайне», — сказал Томас. Он указал Николе: «Но если ты возьмешь свой ракетный скутер, ты доберешься туда примерно за полминуты».
— А если он возьмет меня с собой? — спросила Шизука.
«Около минуты».
— Ну, ты слышал леди, — сказала Шизука, хлопнув Николу по спине. «Бери самокат и поехали».
Никола закатил глаза: «Остынь. Сомневаюсь, что этим ребятам понадобится, чтобы мы к ним присоединились».
Лес загрохотал, заставив Томаса и Шизуку взглянуть на Николу.
«Что?»
_________
«Вращающиеся барьеры», — сказал Рампарт.
Игроки вокруг него приготовились, когда защита Рампарта ослабла на десятую долю секунды. В отверстие прыгнула белка; клыки обнажились на Мерлу. С быстрым заклинанием она выпустила заряд магической энергии, поразив саблезубую белку и отправив ее обратно. Он схватил когтями пролетевшую мимо ветку дерева и использовал инерцию, чтобы развернуться назад.
В этот момент появился барьер Рампарта, остановивший атаку белки. Оро нанес золотой удар, загнав тварь в грязь. Через несколько секунд он исчез, оставив после себя несколько зубов. Прилетели еще две белки с клыками наготове. Оро вернулся на свою стойку, ожидая нападения белок.
У них так и не было шанса. Порыв синей энергии пронзил землю, пронзив обеих белок. Риптайд пролетел несколько мгновений спустя, лазер на его доске для серфинга обрушился на других нападавших.
— Ты в порядке, чувак? — спросил серфер.
«Лучше никогда», — ответил Оро. «Спасибо за помощь.»
«В любой момент.»
Риптайд улетел в другую часть поля боя, оставив Оро разбираться с группой лысых кабанов. Готовясь, Оро вспомнил начало боя.
«Это то место, верно?» — спросила Мерла группу.
«По словам Декстры, да», — ответил Оро.
Он, Рампарт и Мерла были с Доктором Зло, Риптидом и Сладкой Мечтой, чтобы найти места хранения уникальных материалов для своей базы. Декстра предположила, что что-то особенное будет защищено, и провела последние несколько дней, собирая информацию. Слухи об опасных существах привели их в этот лесной массив.
«Я не вижу ничего странного», — сказала Мерла.
«Здесь тоже ничего, чуваки», — добавил Риптайд, обыскивая верхушки деревьев.
«Слева от нас есть холм», — сказал доктор Зло.
— В этом есть что-нибудь уникальное? — спросил Рампарт.
Злодей пожал плечами: «Деревьев нет. Но местность довольно каменистая».
«Это может что-то значить», — сказал Оро.
«Или это просто груда камней», — сказала Sweet Dream.
«Мы все равно должны это проверить», — сказал Рампарт. «Все, что происходит в этом лесу, может привести нас к чему-то».
«Эм, а клыкастая белка считается чем-то другим?» — спросил Риптайд.
Все остальные повернулись и посмотрели в его сторону. И действительно, на ветке дерева сидела белка с клыками. Существо было крупнее большинства собак, но стояло на дереве с грацией балерины.
«Это довольно мило», — сказала Мерла.
Она сделала шаг вперед, чтобы лучше рассмотреть животное. Белка повернула голову и зашипела, разжимая при этом челюсть. Из него высунулся ряд ужасных зубов, и Оро увидел куски мяса, застрявшие между коренными зубами. Мерла отпрыгнула назад, напевая и двигая руками, чтобы произнести заклинание. Доктор Зло выстрелил в белку своим моноклем, и существо улетело с дерева.
«Какой неэлегантный монстр», — сказал доктор Зло. «Надеюсь, ни одно из моих творений никогда не окажется таким уродливым».
Оро открыл было рот, чтобы ответить, но остановился, когда шелест листьев перешел в шипение.
«Я не думаю, что это было единственное существо», — сказал Оро.
«Действительно. Похоже, мы движемся в правильном направлении».
«Наверное», — сказал Рампарт. «Все, кто не умеет летать, стройтесь против меня. Зло, Риптид, вы двое обеспечите прикрытие, пока я держу нас всех под защитой».
Sweet Dream приняла шоколадную форму: «Держу пари, что легко вынесу все это».
«Сохраните пока свой шоколад. Мы не знаем, сколько таких штук там».
Рампарт выстроил свои барьеры кубом вокруг остальных, как раз в тот момент, когда пара белок рванулась вперед. Животные врезались в мерцающую стену, скрежетая зубами, пытаясь прорваться. Несколько мгновений спустя последовали лазерные выстрелы, убившие или ранившие нападавших животных.
«Нам нужно добраться до холма», — сказал Оро. «Это лучшая оборонительная позиция».
«Хороший план.»
Рэмпарт и остальные начали приближаться, белки размером с собаку пытались прорваться через барьеры на каждом шагу. Периодически Рампарт поворачивал свои барьеры, и животные прорывались сквозь них. Sweet Dream очистила большинство из них, а ее шоколадное тело отправило животных в страну грез. Оро добил их ударами, на случай, если они быстро восстановятся.
Через минуту они достигли края холма, продираясь сквозь волны белок.
«Сколько здесь таких вещей?» Мерла пожаловалась. «У меня начинает заканчиваться мана».
«Как только мы достигнем вершины холма, мы сможем занять позицию», — сказал Рампарт.
«Я тебя прикрою», — сказал Оро. Он вышел из барьера, держа кулаки наготове.
Первая белка добралась до него через мгновение, ее пасть открылась, чтобы вырвать кусок из его бока. Оро нанес удар рукой, сломав белке шею. Еще одна белка бросилась в атаку, и Оро встретил ее коленом к зубам. Клыки сломались под ударом героя, и белка упала на землю.
Еще две белки бросились на Оро, и герою пришлось поднять руку, чтобы заблокировать удар, в то время как его другая рука прижимала к одежде вторую белку. Зубы впились в его золотую руку, за что он поморщился от боли. Оро попытался стряхнуть животное, но зубы остались в его руке. Крякнув, Оро швырнул животное на землю. Ошеломленное животное отпустило хватку. Оро отбросил его и попятился вверх по холму.
«Эти ублюдки причиняют боль!» Оро крикнул. «Они пробили мою броню».
«Я думаю, у них есть бронебойные!» Рампарт перезвонил. «Вернитесь в барьеры!»
Оро сделал, как было сказано, пройдя через небольшое отверстие, проделанное Рампартом. Белка попыталась последовать за ней, но Мерла поразила ее магией.
«Берегите свои силы», — сказал Рампарт. «Похоже, нам предстоит небольшая ссора».
Оро посмотрел вниз, на подножие холма. Еще больше белок присоединились к другим белкам на верхушках деревьев, а некоторые ползали по земле. Оро обернулся и увидел, что с другой стороны приближаются еще больше.
«Ну, блин».
— Что, это слишком для тебя? Рампарт ткнул.
— Не-а, — сказал Оро, готовясь. «Я расстроен, что мы не подумали сделать это раньше. Это настоящий бой».
«Сосредоточьтесь вдвоем», — сказала Мерла. «Они идут.»
Оро и Рампарт повернулись, когда белки бросились в атаку группами по три человека. Риптайд и доктор Зло летали выше, стреляя во все, что могли, в то время как Рампарт использовал свои барьеры, чтобы построить пирамиду. Монах закрыл все отверстия, кроме одного маленького, позволяя Оро отбивать все, что приближалось. Белки роились над барьером, закрывая солнце на несколько секунд.
Риптайд и доктор Зло открыли огонь по толпе, сбивая с ног группы белок. Рампарт скоординировал свои действия с Sweet Dream, открыв барьер, чтобы позволить животным напасть на нее. Бешеные животные откусили шоколад Sweet Dream и тут же упали под ее галлюциногенные конфеты. Мерла добивала одурманенных животных быстрыми магическими ударами по голове.
После еще нескольких раундов борьбы белки наконец начали вымирать. Животные больше не могли штурмовать барьер, и это было хорошо, поскольку Рампарт выдыхался. Шоколад Sweet Dream тоже заканчивался, а Мерла практически задыхалась. Оро все еще был силен, поскольку его сила не вращалась вокруг ресурса, но он допустил несколько ошибок здесь и там, что немного снизило его выносливость.
«Еще несколько!» — крикнул Рампарт. Услышав эту новость, группа выпрямилась, готовая прикончить последнего из животных. И тут лес зашумел.
Оро упал на землю, когда холм вокруг них затрясся. Уайлди, герой огляделся в поисках источника, только чтобы увидеть убегающих белок.
«Что происходит?» — сказала Мерла.
«Как я должен знать!» Оро крикнул в ответ.
«Успокойся! Просто держи глаза открытыми и работай над выздоровлением!» — скомандовал Рампарт.
Риптайд и доктор Зло летали вокруг, выпучив глаза.
«Там!» — крикнул Риптайд.
Группа обернулась, чтобы посмотреть. Вдалеке возвышался участок земли, деревья и земля падали грязными оползнями.
— Черт возьми, — выдохнул Оро. «Эта штука гигантская».
