В этот момент Империя была полностью разделена.
Нынешний император Гельмут VIII владел имперской столицей и контролировал большую часть Имперской армии.
Сигизмунд, герцог Алантский, убил командующего 3-й армией и восстал против Империи.
Конрад Борнемиса, герцог Штайн на северо-западе, сбежал из Императорского замка и вернулся на свою территорию, чтобы укрепить ее оборону.
Три сына бывшего императора сражались внутри Империи.
Внутри этого беспорядка…
Линус Уорнер, виконт Крюгер, начал восстание на севере.
Рольф, осиротевший сын герцога Мооргрунда, поднял восстание на юго-западе.
Многие имперские аристократы оставались в стороне и внимательно следили за ситуацией.
Грубо говоря, они не могли действовать.
Император Гельмут VIII ничего не требовал от аристократов.
Поскольку он был Императором, естественно, аристократы были к нему лояльны… по-видимому.
Единственным способом решить проблему было использование военной силы, и крупнейшие вооруженные силы Империи — Имперская армия, Магическая армия и Имперская рыцарская гвардия — находились в основном под его командованием.
Поэтому в помощи аристократов не было необходимости.
Поэтому он ничего не требовал от императорских аристократов.
Если бы это было так, имперские аристократы ничего не могли бы сделать.
После того, как Сигизмунд, герцог Алантский, убил генерала Иво, командующего 3-й армией Империи, он усилил защиту своей территории, но в остальном вообще не двинулся с места.
Никакого заявления не было сделано.
В этом случае имперские аристократы ничего не могли сделать.
Наконец, был герцог Конрад Борнемиса Штайнский, но… он вернулся на свою территорию после побега из Башни узников Императорского замка.
Это было равносильно неподчинению приказам Императора и могло привести к обвинению в государственной измене.
Однако никаких конкретных действий предпринято не было.
Репутация Конрада в Империи была чрезвычайно высока.
Кроме того, он известен как очень способный, его подчиненные также превосходны, а армия герцогства Штайн славится своей силой… поэтому вполне естественно, что многие аристократы внимательно следили за его передвижениями.
Если бы он явно поднял знамя восстания против Гельмута VIII, за ним собралось бы немалое количество сил.
Но он все еще не сделал ни шагу.
Поэтому императорские аристократы все еще были не в состоянии действовать.
Повстанческая армия Линуса теперь увеличилась до 4000 человек.
Однако они столкнулись со 2-й армией Империи и 2-й магической армией, отправленными из Имперской столицы, что привело к тупиковой ситуации.
Линус занял форт Саккара, который известен как крепость, поэтому даже Имперская армия не могла легко его подавить.
А еще был Рольф из Мооргрунда…
Никаких действий против него предпринято не было.
Да, ничего.
Ранее была отправлена 9-я армия Империи.
Однако 9-я армия исчезла.
С тех пор Хельмут потерял веру в Имперскую армию.
Он был верховным главнокомандующим Имперской армии, но верховный главнокомандующий не мог доверять армии.
Однако были люди, которым Хельмут мог доверять.
Это были 1-я армия Империи и 1-я магическая армия.
Эти войска были организованы вокруг войск Гельмута, которые были у него еще с тех пор, как он был наследным принцем, поэтому их можно было назвать его личными войсками.
Эти 15 000 + 2 000 человек были поистине заслуживающими доверия подчиненными, многих из которых Хельмут знал лично в лицо.
Они были единственными, кому он доверял.
Таким образом, охрана Императорского замка осуществлялась 1-й армией вместе с Имперской рыцарской гвардией с момента его восшествия на престол.
Хельмут даже начал подумывать о том, чтобы положить конец всему, используя только 1-ю армию и 1-ю магическую армию, если понадобится.
Если он мобилизовал ненадежных солдат и был предан во время миссии, поражение было неизбежно.
Если это так, то, по его мнению, это должна делать лишь небольшая группа элиты, которой можно полностью доверять.
Однако проблема заключалась в том, что если 1-я армия и 1-я магическая армия выступят, кто защитит Императорский замок?
Имперская Рыцарская Гвардия останется… но их число составит 200 человек.
Хотя каждый из них действительно силен, их немного.
В нынешней ситуации, когда он столкнулся со многими врагами, возможно, что пока он атакует одного врага, другой враг нападет на Императорский Замок.
«Не лучше ли мне самому возглавить армию?»
— заключил Хельмут.
Гельмут ни в коем случае не был трусом.
Он не силен в магии, но его навыки владения мечом были намного выше среднего, даже против члена Имперской рыцарской гвардии.
Поэтому он пришел к выводу, что для него будет лучше взять на себя инициативу и возглавить 1-ю армию и 1-ю магическую армию, чтобы уничтожить врага.
Если бы он это сделал, откровенно говоря, не было бы необходимости защищать Императорский Замок.
Потому что его не было бы в Императорском замке.
В комнате администрации герцога Аланта герцог Сигизмунд Алантский держал голову руками.
«Почему это случилось…?»
С тех пор он пробормотал эти слова сотни, нет, тысячи раз.
— Ваше Высочество, пожалуйста, извините меня.
Человеком, который вошел, был Майнц, главный дворецкий Сигизмунда.
Он следил за Сигизмундом с тех пор, как тот был ребенком.
Возможно, именно поэтому его почетным титулом для Сигизмунда по-прежнему было «Ваше Высочество».
Следуя его манере обращения к нему, так же к нему обращались и все окружающие…
Майнцу уже приближалось 70 лет — возраст, в котором он обычно уходил на пенсию.
Он должен был уйти в отставку в следующем году… но на этот раз случилось нечто подобное…
«Майнц… что я наделал…»
Голос Сигизмунда был слабым.
Обычно это яркий и веселый молодой человек, который относится ко всем без дискриминации.
Но…
«Во всем виноват генерал Иво. Это не вина Вашего Высочества…»
«Однако то, что я убил генерала, — это неоспоримый факт…»
Сигизмунд покачал головой и посетовал, услышав слова Майнца.
Действительно, генерал Иво высмеивал искусство.
Он высмеивал, в чем польза от чего-то вроде искусства.
Более того, он потребовал, чтобы 3-ю армию обеспечили не только продовольствием, но и деньгами и женщинами.
Как это было возможно?
С такой просьбой обратился генерал славной императорской регулярной армии?
Более того, Сигизмунд на самом деле является младшим братом Императора.
Хотя он и ребенок третьей императрицы бывшего императора, он является младшим братом нынешнего императора, которого бывший император Руперт признал «принцем», и на самом деле является герцогом!
Требовать еды, денег и женщин… от герцога?
Конечно, он отказался.
Еда была в порядке.
Но зачем ему деньги?
Операционные расходы регулярной армии оплачиваются по официальным каналам.
Не нужно просить у дворян денег.
Это было просто для того, чтобы руководители набили себе карманы.
Обеспечивать и женщин?
Было ли это необходимо военным?
Таких объектов в городе было много. Они могли бы просто использовать их.
Наверное, они всегда так делали.
Первоначально не было необходимости привозить из герцогства даже еду.
Но здесь он пошел на уступку.
И все еще!
Генерал Иво и его люди в раздражении ушли.
Однако они вызвали очередные волнения в вестибюле первого этажа правительственного здания.
Сигизмунд тоже спустился на первый этаж.
На его глазах он засмеялся и разорвал картину на стене.
Он говорил что-то вроде: «Это сделает картину немного лучше».
Это был шедевр «Танцующие деревья» мастера-художника Манунти!
В этот момент Сигизмунд потерял его.
Подчиненные генерала Иво спешно выставили , но это было совершенно бессмысленно.
Легко разорванный на куски генерал Иво и четверо его людей были разорваны на куски невидимым ветром.
Тогда Сигизмунд потерял сознание.
Вероятно, у него закончилась магия.
Его отвели в личную комнату герцога в правительственном кабинете… и когда он очнулся, было уже слишком поздно.
С тех пор он оставался в правительственном учреждении.
«Как и ожидалось, это единственный вариант».
Сигизмунд пробормотал и встал.
«Ваше высочество?»
«Я поеду, Майнц, в имперскую столицу и представлюсь Его Величеству Императору».
«Ваше высочество…»
Слова Сигизмунда вызвали слезы на глазах Майнца.
Но даже он понимал, что другого пути нет.
«Если я подчинюсь и попрошу пощады, он может простить моих людей и подчиненных. Я надеюсь, что новым лордом будет человек с сердцем, понимающим искусство…»
Сказав это, Сигизмунд заметил, что снаружи шумно.
За окном был балкон.
Внизу была площадь.
Сигизмунд открыл окно и вышел на балкон.
На мгновение шум исчез.
По другую сторону балкона на площади находились тысячи или десятки тысяч людей…
Они увидели, как кто-то вышел на балкон, и начали кричать.
«Это герцог!»
«Лорд Сигизмунд явился!»
«Господин!»
Люди собрались, потому что беспокоились о Сигизмунде.
«Это… почему…»
Сигизмунд не мог не прошептать.
Кто-то опустился на колени рядом с ним.
Тео Бирн, виконт Кирнах.
Тео — верховный консул, отвечающий за все дела герцогства Алант при Сигизмунде.
Ему около 40 лет, и вместе с Майнцем, главным дворецким, он уже 20 лет находится рядом с Сигизмундом, поддерживая его среди своих верных подданных.
Его административные способности были высоко оценены графом Гансом Кирхгофом, правой рукой бывшего императора Руперта.
Сигизмунд смог выжить благодаря Тео Бирну… с тех пор, как он был вторым принцем, это говорилось за спиной Сигизмунда.
Но Тео знал лучше. Это было не так.
Он был одним из тех, кто лучше всех знал высоту способностей Сигизмунда.
«Ваше высочество. Все люди собрались здесь, потому что они беспокоились о Вашем Высочестве».
— Беспокоишься… обо мне?
Сигизмунд наклонил голову и спросил, услышав слова Тео.
«Люди знают, что произошло в правительственном учреждении. В вестибюле было много людей».
«Ах…»
«Затем это распространилось из уст в уста, и стало вот так…»
«Я понимаю. Думаю, я заставил всех волноваться.
Сигизмунд слегка улыбнулся.
«Некоторое время назад из Имперской столицы было издано заявление. Герцог Сигизмунд Алантский должен как можно скорее прийти во дворец и объяснить ситуацию. Это была прокламация, поэтому люди об этом знают».
«Я понимаю.»
Сигизмунд ответил и подошел к самому краю балкона.
Все люди молчали.
Они ждали слов Сигизмунда.
«Я заставил вас всех волноваться. Но, как видите, со мной все в порядке. Спасибо.»
Через мгновение…
«Уууу!»
Поднялся рев аплодисментов.
Много-много приветствий.
Сигизмунд поднял руку.
Народ сразу успокоился.
«Я слышал, что из имперской столицы издан указ. Но беспокоиться не о чем. Я поеду в столицу Империи и отчитаюсь за это. Если я это сделаю, Империя не привлечет тебя к ответственности. Я обещаю.»
Сигизмунд остановился.
На этот раз голоса людей были почти не слышны.
Но мало-помалу начинают раздаваться невысказанные голоса.
«Нет.»
«Это неверно.»
«Они виноваты».
«Герцог не сделал ничего плохого».
«Это вина Императора, что послал этих ребят».
«Наш единственный господин — лорд Сигизмунд».
«Если ты пойдешь в столицу Империи, тебя убьют. Не уходи!»
Такие голоса волновались, как волны, разливаясь по площади, а затем и по всему городу…
Больше всего удивился Сигизмунд.
«Что это значит…?»
Он не мог не застонать от явления, которого не мог понять.
«Ваше Высочество, люди говорят вам не ехать в имперскую столицу».
«Нет, но если я это сделаю, Имперская Армия…»
Сигизмунд был взволнован объяснением Тео.
Он был хорошо осведомлен о силе регулярной Имперской армии.
В конце концов, он был вторым принцем.
«Все, если я не пойду, Император пошлет Имперскую Армию. Если это произойдет, город будет сожжен».
Услышав слова Сигизмунда, люди на мгновение замолчали.
Однако вскоре голоса распространились.
«Это нормально.»
«Мы будем сражаться!»
«Мы покажем им силу 50 миллионов человек с Запада».
«Победить Императора!»
«Победить Императора!»
«Победить Императора!»
«Победить Императора!»
«Победить Императора!»
«Этот…»
Сигизмунд потерял дар речи.
Но он просто не мог согласиться.
Имперская армия была мощной.
Для сравнения, армию Алантского герцогства нельзя было назвать сильной.
Их было 20 000 человек, это немало, но это лишь минимальное количество, необходимое для поддержания общественного порядка на всей территории…
Они не были достаточно опытными, чтобы сражаться с регулярной армией.
«Ваше Высочество… для людей Ваше Высочество — единственный господин».
Тео сказал это кратко.
Сигизмунд не мог не посмотреть на него.
Но Сигизмунд увидел это и в глазах Тео. Его решимость.
«Для меня единственный человек, ради которого я рискну своей жизнью, — это Ваше Высочество».
В тот момент, когда Тео сказал это.
Все на балконе преклонили колени.
Сигизмунд, единственный, кто остался стоять, закрыл глаза.
Голоса людей были слышны.
«Победить Императора!»
И…
Даже не глядя, он мог видеть решительные глаза тех, кто стоял на коленях.
Сигизмунд медленно открыл глаза.
Он понял.
Его жизнь была не только его.
Жизни тех, кто наверху, также принадлежали тем, кто внизу.
Им даже не разрешили умереть по собственному желанию.
Если он умрет, его дом будет снесен, а его подчиненные останутся бездомными на улицах.
Если он умрет, его место займет другой лорд, и люди будут угнетены.
Он был не в состоянии решать свою жизнь и смерть.
На лице Сигизмунда не было никакого колебания.
Затем он кивнул и произнес всего одно слово.
«Понял»
«Ваше Величество, пришло письмо от герцога Аланта».
«Письмо?»
— спросил Гельмут VIII в ответ на слова консула Мартины Донер.
Затем он прочитал письмо.
«Поскольку он плохо себя чувствует и не может встать, он не может исправить ситуацию в имперской столице… хм? Изрезав генерала Иво, Сигизмунд потерял сознание?
«Да. Вот что было сообщено».
— спросил Хельмут, и Мартина ответила.
— Мартина, как ты думаешь, что нам следует делать?
«Я думаю, нам стоит послать кого-нибудь… В идеале надо послать 1-ю армию и получить объяснения».
«Нет, о 1-й армии не может быть и речи. Я хочу держать их под рукой».
«Понял. В этом случае с 10-й армией все будет в порядке».
«10-я армия… Армия Флоры?»
«Да. Я слышал, что Флора Лейзенхаймер ранее изучала военную стратегию у правой руки герцога Аланта, Тео Бирна, виконта Кирнаха. Она также знакома с герцогом Алантским, так что у нее больше шансов найти аудиторию, чтобы поговорить с ним, чем с другими…»
В голове Мартины содержалось много кадровой информации о руководителях Имперской Армии.
«Я понимаю. Затем пошлите 10-ю армию. В то же время 1-я армия и 1-я магическая армия должны завершить подготовку к маршу в герцогство Штайн. Мы победим Конрада».
«Понял»
«Это… проблематично».
«Это императорский приказ. Мы ничего не можем сделать».
Элмер, советник 10-й армии, вздохнул, читая приказ, а коммандер Флора покачала головой, отвечая.
«Если бы я был командующим армией герцогства Алант, разве я не устраивал бы ловушку?»
«Сигизмунд-сама — человек, который по своей природе не любит сражаться. Я не думаю, что что-то подобное произойдет вдруг…»
Флора опровергла слова Элмера.
«Но… какова бы ни была причина, они убили командующего Имперской армией, посланного Его Величеством Императором. По имперскому закону, каким бы высокопоставленным дворянином он ни был, он будет приговорен к смертной казни…»
«Хм, это правда».
«В таком случае Сигизмунд-сама будет приговорен к смертной казни…»
«…Вероятно.»
«Что делать тем, кто хочет предотвратить это?»
«Да… я понимаю, что Элмер пытается сказать. Я понимаю, но… надеюсь, он не поступит опрометчиво…
Флора нахмурилась и выдавила слова.
Она была знакомой Сигизмунда, и они даже много раз говорили об искусстве.
Кроме того, наставником Флоры был также Тео Бирн, виконт Кирнах, верховный консул, курирующий герцогство Алант как его правая рука.
Флора была одной из тех, кто лучше всех знал об удивительно высоких способностях Тео.
— Тео-доно… Я не хочу делать из него врага.
«Ах… верховный консул герцогства Алант. Говорят, благодаря ему герцогство Алант не обанкротилось.
Элмер отреагировал на ропот Флоры.
«Это не правильно.»
«Хм?»
— Лорд Сигизмунд сам по себе чрезвычайно талантливый человек.
Флора слегка покачала головой, опровергая распространенное мнение.
Тео Бирн служит Сигизмунду всего двадцать лет.
А Сигизмунд делал это с детства.
Дом герцога Аланта был открыт два года назад, но Сигизмунд владел территорией еще до этого.
В Империи принц всегда владеет территорией и учится управлять ею с юных лет.
Если бы они захотели, принцессы могли бы получить вотчину и научиться управлять… хотя ни одна из дочерей Руперта этого не хотела.
Территория, подаренная Сигизмунду императором Рупертом VI на его десятый день рождения, была центром нынешнего герцогства Алант.
В течение следующих 15 лет Сигизмунд путешествовал между своей территорией и столицей Империи.
Территорией управлял в основном Тео Бирн, но Сигизмунда это не устраивало.
Сигизмунду приснился сон.
Он не знал, сколько поколений пройдет в будущем, но у него была мечта, что его территория будет известна как величайшая художественная столица Центральных стран… это была его мечта.
Поэтому Сигизмунд много работал над популяризацией культуры и искусства.
Но Тео понял.
Сигизмунд обладает потрясающим чувством равновесия.
И что он предпочитает делать дела планомерно, а не ориентироваться на сиюминутные результаты.
Сигизмунд продвигал искусство в рамках бюджета, выделенного ему Тео.
Другими словами, он тратил деньги на управление, которое должно было осуществляться, например, на создание инфраструктуры и развитие торговли… он не стал экономить на этом. Сигизмунд также понимал, что если он урежет бюджет, то это затруднит развитие территории.
Кроме того, излишки средств будут направлены на популяризацию искусства.
Это также было предвидением того, что произойдет через 10 или 20 лет. Все распланировано.
Это, в сочетании с продвижением Тео торговли, сделало территорию чрезвычайно богатой.
Собралось много торговцев.
Когда собираются люди, собираются и вещи.
Когда собираются люди и вещи, собираются деньги.
Когда собираются деньги, художники собираются… в поисках покровителей.
Искусство во владениях Сигизмунда, конечно, не было уделом исключительно знати.
Он любил талант и творчество художников.
Естественно, происхождение тут ни при чем.
Это было привлекательно для жителей района, стремившихся стать художниками.
Когда в городе собралось так много художников и начинающих художников, художественный импульс естественным образом начал прорастать по всему городу.
Более того, лорд Сигизмунд любит искусство.
Этот феодал часто выходил в город.
Естественно, искусство было повсюду в городе.
Расстояние между людьми и их господином стало меньше.
Сигизмунд намеревался выставить «Танцующие деревья», шедевр мастера-художника Манунти, на первом этаже правительственного здания, в месте, которое посещало множество людей.
Картина, выставленная в баре, привлекает внимание феодала, который рассказывает о ней владельцу.
Феодал окликает лавочника, который выставлял перед карнизом картину, оставленную им в обмен на еду.
Феодал делает пожертвование художнику, который рисует на площади.
Это было обычным явлением на территории Сигизмунда.
В результате постепенно создавалась территория, которую желал Сигизмунд.
Более того, как только был основан герцогский дом Алант, его рост увеличился в геометрической прогрессии.
Потом это произошло.
Тео ненавидел это.
Он ненавидел генерала Иво.
Он ненавидел императора, пославшего его.
Он ненавидел все, что попирало чистые желания Сигизмунда.
Он решил всеми силами защитить Сигизмунда.
Ради этой цели он был не против сделать Императора, Имперскую армию или всю Империю своим врагом.
К счастью, нынешняя Империя оказалась на удивление дезорганизованной.
Месяц назад это было бы невообразимо.
В каком-то смысле это было удачей.
Когда ситуация настолько сложна, всегда есть «осложнения».
В обычной ситуации он бы принял меры, чтобы усложнить ситуацию и поискать прикрытие, используя его, но на этот раз ситуация уже была сложной.
Ему оставалось только этим воспользоваться.
Если вам нравятся мои переводы, поддержите меня на Ko-fi и Patreon и разблокируйте ранние выпуски глав! Для бронзового уровня уже доступна 7-дневная бесплатная пробная версия!
