Когда он поднял правую руку, чтобы запустить еще один дротик в Ксавьера, он обнаружил, что каким-то образом его правая ладонь была пронзена. Он был ошеломлен. Он посмотрел на свою руку так, будто не узнал в ней свою. Он посмотрел на него так, словно оно каким-то образом выдало его, будучи уязвимым. Все произошло слишком быстро, чтобы он мог это осознать.
На этот раз он не пытался сдержать крик. На этот раз он ни капельки не пытался вести себя как мачо. Он открыл рот, и, как животное, загнанное в капкан, из него вырвался резкий крик боли. Он завизжал, как раненый ястреб, наполняя воздух агонией своей раны. Его мучения были на двух фронтах. Боль от неожиданного нападения была вдвое мучительнее боли от нападения, приближение которого можно было предвидеть.
Внезапность нападения, а также аккуратность и бесшумность, с которой оно было осуществлено, заставили главного слугу трепетать перед Ксавьером. Когда он поднял глаза от уже кровоточащей ладони и посмотрел на Ксавьера, он увидел совсем другую картину. По сравнению с уже сложившимся у него мысленным образом своего врага, фигура, стоявшая перед ним, выглядела монстром. Его холодные мертвые глаза, напоминавшие глаза змеи, смотрели на него с убийственным настроем.
В этот момент, глядя в глаза Ксавье, главный слуга с холодком осознал, что Ксавьер на самом деле все это время был относительно расслаблен. Смертельно холодная сторона его только что проснулась. С этим внезапным открытием и с ужасной болью в ладони как постоянным напоминанием, он не знал, когда поймал себя на мысли;
«Кто этот парень?!»
Теперь, когда ситуация изменилась, точка зрения Ксавьера стала совершенно иной. Его самообладание было очень спокойным, и он излучал какое-то холодное, уверенное спокойствие, что намекало на тот факт, что он полностью контролировал свое окружение.
Даже не повышая голоса, он учтивым тоном обратился к своему изумленному врагу;
«Слушай очень внимательно…» начал он, «… если ты попытаешься начать еще одну атаку, если ты хотя бы агрессивно дышишь, следующая дыра будет в твоей голове».
Как испуганный ребенок, загнанный в угол своей добычей, главный слуга оставался в состоянии постоянного страха и шока. Не в силах пошевелиться, он оставался неподвижным, словно связанный словами Ксавьера.
Именно в этот момент Адалия, которая отправилась за помощью, снова появилась на месте происшествия и заметила Ксавьера в его бронежилете, который она видела много раз раньше. Она сразу это узнала. И поскольку пуленепробиваемый жилет Ксавьера у нее ассоциировался с его готовностью к бою, она знала, что на этот раз он имел в виду дело.
На этот раз Адалия была не одна. Ее бегство не было напрасным. Действительно, она привела с собой всю банду! Быстрые и дерзкие ноги Эрлин, которую всегда привлекали неприятности, последовали за Адалией и привели ее прямо к порогу беды. Позади нее шел младший из детей губернатора, младший брат Эрлин Кейденс. Ему также очень хотелось увидеть Ксавьера в действии. Молодой парень знал, что не будет разочарован.
Наконец, следуя по пятам за Адалией и с жадными глазами, Лэдди тоже вышел на место ссоры. Как только Адалия сообщила ему о положении Ксавьера, седобородый старик немедленно оставил все, что делал, и бросился за Адалией, которая привела его сюда, к Ксавьеру.
Полные знаний и мудрости, горящие черные глаза старика осмыслили всю ситуацию перед ним и начали оценивать ущерб, нанесенный врагу и, возможно, дому его нанимателя.
Старший маг ни в коей мере не был разочарован. Он с радостью осознал, что Ксавьер избил почти всех присутствующих. Тела многочисленных слуг, которые все еще пытались оправиться от первой волны нападения Ксавьера, были неравномерно разбросаны по территории.
Лэдди смотрел на открывшееся перед ним зрелище с какой-то молчаливой гордостью. Хоть он и не произнес этого вслух, но мысленно похвалил Ксавьера;
— Молодец, Ксавьер, молодец!
Ничего меньшего старик и не ожидал. В конце концов, Ксавьер был охотником 6-го уровня, который смог убить целого вождя племени орков — подвиг, который уже был исключен лучшими охотниками и лучшими магами как невыполнимая задача. Конечно, для того, кто смог совершить что-то подобное, кучка людей была бы для него ничем.
Когда Лэдди осматривал место битвы, его глаза поймали знакомое лицо. Фигура с окровавленной ладонью и пропитанным кровью бедром напоминала кого-то очень знакомого. Лэдди подошел ближе, чтобы убедиться, и, увы, это был человек, которого он действительно знал.
«Фачнан?» — удивился старик.
Фачнан был бывшим учеником Старшего Мага. Лэдди за свою жизнь обучил много студентов. На самом деле, иногда к нему подходили одно или два странных лица и представлялись его бывшими учениками. Будучи самым вежливым, Лэдди улыбался и баловал их, хотя мог бы поклясться, что не знал их от Адама. Он почти не узнавал никого из своих бывших учеников.
Однако на этот раз он вспомнил именно об этом. И дело было не в том, что у него была такая превосходная память, а просто в том, что молодой человек, о котором идет речь, был одним из самых замечательных и запоминающихся его учеников. Его звали Фачнан.
Встреча с таким звездным студентом вновь вернула воспоминания из, казалось бы, другой жизни. Даже будучи маленьким ребенком, Фачнан подавал большие надежды. Так что видеть его на стороне семьи Анжу, играющего роль мускулистого плейбоя, было немного разочаровывающим. Он ожидал гораздо большего. Старик, не колеблясь, открыто выразил свое разочарование.
«ФАШНАН!!!»
Он назвал свое имя с безошибочным авторитетом человека, который не просто знал его, но и как авторитетная фигура, которая могла его упрекнуть. Фачнан имел дело с совершенно другой ситуацией. Поэтому, когда он услышал сердитый, упрекающий голос очень знакомого человека, он был вынужден вырваться из психической тюрьмы, в которой его запер Ксавьер, и повернуться, чтобы узнать владельца голоса.
К своему величайшему удивлению, он узнал, что это был Старший Маг-Лэдди. Словно сцена из его прошлого, возвращающаяся и преследующая его в худшие моменты, старик выделялся в небольшой толпе, словно привидение. Его мантия, развевающаяся на ветру, и культовая белая борода, блестящая под солнечными лучами, делали его похожим на мираж, состряпанный его разумом.
Фачнан собирался закрыть глаза и смириться с тем фактом, что сходит с ума, когда резкий упрекающий голос старика оттолкнул его назад.
«Ты дурак!» Он гремел. «Как ты оказался простым наемником семьи Анжу!?»
Старик, возможно, и был высшим магом, но он не был провидцем. Он никак не мог знать, что такой выдающийся студент так далеко отойдет от своего блестящего будущего.
Фашнан уже потерпел сокрушительное поражение от Ксавьера. Как боец, его дух был сломлен. Видеть, как его старый инструктор смотрит на него в этот момент с выражением чистого отвращения…
Это было слишком много для его разбитого измученного разума. Он склонил голову от стыда и выдержал порку языком. Он не осмелился посмотреть в лицо своему бывшему учителю. Ему не было бы стыдно.
В этот самый момент Эдверд, плейбой семьи Анжу (и причина всего этого шума), наполовину пьяный и наполовину бодрствующий, наконец очнулся от пьяного состояния и частично пришел в себя. Первая группа лиц выглядела знакомой, потому что они принадлежали к одному и тому же кругу дворян.
Сознательная часть его мозга, которая проснулась лишь наполовину, тут же зарегистрировала и запомнила их имена — Эрлин и Кейденс!
Эдверд так быстро выпрямился, что чуть не покончил с собой мигренью от похмелья. Как ребенок, он громко заплакал от боли и положил ладонь на лоб. Услышав крик боли, почти все вокруг повернулись в сторону молодого человека, думая, что с ним постигло какое-то бедствие. Но это был всего лишь снисходительный, жалкий, жалкий крик плаксы в теле юноши.
Наплыв воспоминаний о прошедшем часе в сочетании с шоком от встречи с Эрлин и Кейденс еще больше усилили его головную боль от похмелья. С шумом он поднял пыль там, где потерял сознание, и встал на ноги, чтобы бросить вызов Ксавьеру.
