Он крепче сжал запястье Эдверда, чтобы укрепить свою точку зрения.
«Это между тобой и мной».
Эдверд скривился от боли и завизжал, как щенок, которого высекли. Все еще пытаясь быть мачо во всем этом (хотя ему было очень больно), Эдверд посмотрел на Ксавьера в своем лучшем «мужественном» лице и сделал вид, что не боится;
«Ты, гады! Разве ты не знаешь…»
Даже испытывая боль, Эдверд все еще пытался обращаться с Ксавьером так, будто тот был человеком второго сорта. На самом деле Ксавьера не волновало, что о нем думает Эдверд. Все, что ему хотелось в этот момент, — это выдавить извинения, даже если он не имел это в виду. Ксавье хотел, чтобы это воспоминание запечатлелось в самых дальних уголках его мозга, чтобы в любой момент в будущем, когда бы он ни решил поступить не по правилам по отношению к женщине, он запомнил бы этот момент и воздержался бы от него.
Таким образом, спасая больше дам от его нежелательных ласк в будущем. Переговоры между обоими мужчинами продолжались минуту или две. Ксавьер прикладывал гораздо более сильную силу к запястью Эдверда, вынуждая его вскрикнуть, а Эдверд прыгал, как дикий молодой олень, изо всех сил стараясь сохранить свое достоинство как можно дольше.
Когда Эдверд проснулся тем утром, он не думал, что подвергнется такому унижению. Если бы он знал, что именно это уготовила ему судьба, он бы пролежал в постели целую неделю, не решаясь выйти, совершенно скованный страхом, что этот кошмар не осуществится. Но, увы, это уже происходило, и что еще хуже, в присутствии людей, которым он не соизволил почистить унитаз, в который какал.
Наконец, после нескольких повторяющихся циклов подтверждений и состязаний, Эдверд бесстыдно сдался. К великому удивлению всех собравшихся в толпе, экзальтированный плейбой-принц почитаемого анжуйского рода посмотрел на Адалию печальными глазами и неохотно произнес волшебные слова;
«Мне жаль.»
Ксавьер яростно тряхнул запястьем, и из него вышло еще больше;
«Мне очень жаль, мисс, что я был невежлив по отношению к вам».
Он от стыда склонил голову, и из всех уголков толпы послышались крики удивления. Владельцы магазинов заперли ближайшие магазины только для того, чтобы засвидетельствовать это. В толпе валялись домохозяйки, пришедшие за продуктами. Итак, было огромное количество взволнованно виляющих языков.
Вся толпа тут же разразилась бешеными пересудами! Точно так же, как деревья в джунглях производят свою собственную продукцию, каждый человек имеет свой собственный комментарий! С разной степенью интереса рассказчики в небольшом собрании наслаждались этой сценой и наслаждались мыслью о том, как они перескажут эту историю снова своим кругам общения много позже. Одна только мысль об описании унижения анжуйского принца наполняла их опьяняющим чувством, сродни психоделическим наркотикам. Для этой категории домохозяек среднего/рабочего класса сплетни были наркотиком. И в этот самый момент они были выше небес.
Эдверд с ужасом наблюдал, как вся толпа упивалась его позором. Он абсолютно ненавидел всех присутствующих в тот момент, и его раздражало то, что его власть и статус не могли арестовать их всех в тот самый момент. Но больше всего он ненавидел Ксавьера. Эдверд ненавидел его всем, что в нем есть, и хотел, чтобы он мог превратить его в пыль одним щелчком пальцев.
С горьким тоном человека, которому пришлось пережить ужасное унижение от рук своего угнетателя, Эдверд нахмурился на Ксавьера;
«Возможно, вы и выиграли этот раунд, но будьте уверены: вы никогда не узнаете мира! Лучше наслаждайтесь хорошей жизнью, пока у вас еще есть шанс!»
План Эдверда состоял в том, чтобы все услышали, как он угрожает Ксавьеру, чтобы не говорили, что он все это время был слабаком. Но его план был так же бессмысленен, как и лечение после смерти. Толпа уже разрывалась от комментариев множества лиц, никого больше не волновало, что он скажет.
Выводя своего раненого слугу из печального логова, наполненного злобным ядом сплетен, Эдверд перекрикивал шум, чтобы еще раз доказать свою точку зрения;
«Берегись! Я иду за тобой! Ты мертвец! Мертвец, говорю тебе!»
Ксавьер больше не слушал. Он никогда не сможет воспринимать кого-либо всерьез, если он будет повторять пустые угрозы. Он всегда жил согласно вероучениям, которые были полной противоположностью этому; если ты хочешь что-то сделать, просто сделай это. Не говори об этом. Он повернулся спиной к пустому болтуну и увидел благоговейные и восхищенные взгляды Адалии, Эрлин, Кейденс и, наконец, Лэдди.
Ошеломленный, он начал задаваться вопросом, почему они так на него смотрят. Он тут же остановил себя, когда вспомнил, что противостояние репрессивной знати здесь было таким же обычным явлением, как появление кровавой луны в небе — такое случается только дважды за три столетия.
Куэйда не было дома в тот момент, когда Адалия поспешила сообщить всем о происходящем. Итак, после инцидента, еще до того, как слухи о мероприятии начали разлетаться по городу со скоростью пандемии и на крыльях сплетников, Лэдди помчался в мэрию, чтобы встретиться со своим работодателем.
Раньше старик не двигался так быстро. С места боя он вернулся в особняк губернатора так быстро, как только могли нести ноги. По прибытии он немедленно сел в многочисленные кареты, зарезервированные для губернатора, и приказал кучеру немедленно отвезти его в город. Когда карета, запряженная лошадьми, осторожно выехала из ворот на улицу, чувствуя настойчивость Старшего Мага, кучер погнал лошадей, как дикий человек.
Они яростно мчались по улицам со страстью боевой колесницы. По пути пару рассеянных пешеходов чуть не сбили с ног, потому что подошли слишком близко к обочине. Внутри колесницы Лэдди продолжал взволнованно поглаживать свою бороду. Прошло очень много времени с тех пор, как что-то подобное действительно волновало его.
Он снова и снова воспроизводил в голове сцену, свидетелем которой только что стал, и сопоставлял ее с рассказом Адалии о том, что произошло ранее, прежде чем они прибыли на место происшествия. Он усовершенствовал каждую деталь настолько, насколько мог. Губернатору определенно хотелось бы это услышать.
И только когда он почувствовал, что карета остановилась, он понял, что прибыл в мэрию. Служащий снаружи коротко постучал в дверь, и две секунды спустя дверь открылась снаружи.
Как и достойное существо, каким он был, Лэдди без каких-либо икот вошел в дверь и быстро ознакомился с протоколами встречи с губернатором без предварительной записи. Лэдди встретился с губернатором в вестибюле в окружении иностранных инвесторов и эмиссаров. Губернатор улыбался своей самой очаровательной улыбкой и время от времени смеялся от всей души.
Когда он поднял глаза и увидел воспитателя своих детей, идущего по коридору вестибюля навстречу ему, улыбка губернатора исчезла так же быстро, как стирание текста, написанного мелом на доске. Сразу же, даже без необходимости говорить, между ними возникло молчаливое понимание. Послание было простым;
«Нам нужно поговорить прямо сейчас!»
Изучите истории 𝒖ptod𝒂te на no/𝒗el/bin(.)c𝒐m
Куэйд улыбнулся своему небольшому окружению и придумал какое-то неубедительное оправдание по поводу чрезвычайной ситуации личного характера. Затем он передал их своему заместителю и дал знак Лэдди встретиться с ним в его офисе. Не говоря ни слова, они тихо поднялись по лестнице, ведущей в кабинет губернатора. Тишина была немного неловкой, но это было неизбежное зло, поскольку Куэйд часто говорил, что «у стен есть уши».
В конце концов они добрались до верхнего этажа. Удивленная, увидев его, секретарша Куэйда попыталась спрятать свой сэндвич и резко встала, чтобы поприветствовать его и его гостя. Куэйд выключил ее прежде, чем она смогла полностью встать из-за стола.
— Оставь это, Бонни. Просто убедись, что никто не побеспокоит меня в ближайшие полчаса или около того. Понятно?
Полная тридцативосьмилетняя замужняя женщина яростно кивнула в ответ на приказ губернатора. И когда она это сделала, куски жареного мяса выпали из уголков ее рта. Куэйд разочарованно покачал головой и ушел вместе с Лэдди.
Как только они оба вошли в великолепный кабинет, принадлежавший губернатору штата Принси, Куэйд Принси закрыл за собой двери и повернулся к Лэдди.
«Я предполагаю, что эта чрезвычайная ситуация связана с Ксавьером, верно?»
Лэдди кивнул и предложил губернатору занять свое место.
«Присаживайся, Куэйд, возможно, ты захочешь присесть ради этого».
