Куэйд уверенно вошел, и, закрыв за собой дверь, Ксавье задавался вопросом, что могло быть настолько важным, что могло привести губернатора сюда. Оказалось, что ему не пришлось долго ждать, чтобы узнать это.
Будучи важным человеком, у которого было очень мало времени и масса обязанностей, Куэйд не имел привилегии медлить со светскими беседами. Конечно, бывали моменты и ситуации, когда было необходимо немного безобидно подшучивать, но обычно Куэйд изо всех сил старался этого избежать. Уже было установлено, что Ксавьер был человеком такого же интеллекта и понимания, поэтому Куэйд знал, что может пропустить всю эту болтовню и сразу перейти к делу.
«Кзавьер, я уверен, что ты занят необходимыми приготовлениями, поэтому не буду беспокоить тебя болезненными подробностями. Но ради выполнения всех протоколов я обязан напомнить тебе прийти в офис, чтобы получить твоя медаль».
— Так вот в чем дело? Ксавьер, подумал про себя, пытаясь сдержаться и не вздохнуть вслух. В предыдущие недели, предшествовавшие этому моменту, Ксавьеру постоянно напоминали о том, что он вот-вот получит награду от города. Если бы не инструкции военной системы, Ксавье вообще не пришлось бы приходить сюда.
Он ни в малейшей степени не был заинтересован в получении какой-либо похвалы от этого исекая. Показная напыщенность всего этого оттолкнула его. Он совершенно ясно дал это понять Адалии во время их разговоров. Но, увы, ради должного этикета Ксавьеру пришлось подчиниться. С его стороны было бы считаться грубым проявить хоть какой-то энтузиазм по поводу всего этого фарса. Итак, он под ложным предлогом счастья и ответил губернатору в том же духе;
«Я глубоко ценю все, губернатор. Вы действительно были очень любезным хозяином. Будьте уверены, я буду там, как было приказано. Еще раз большое спасибо».
«Отличный!» губернатор просиял. — Завтра вечером я подготовлю для вас карету.
Собираясь выйти из комнаты, он вспомнил, что ему нужно уладить еще кое-какие детали.
«Да, и кстати, это официальное мероприятие. Следовательно, тебе нужно будет одеться соответственно…»
ВСЕ новые 𝒄главы 𝒐n nov(𝒆)lbin(.)com
Ксавье взглянул на свою обычную одежду и впервые понял, что ему нечего надеть! У него были недели на подготовку, и тем не менее, ему ни разу не пришло в голову, что пора сменить гардероб! И теперь, когда в запасе осталось менее двадцати четырех часов, ему пришлось совершить чудо, иначе он рискует поставить в неловкое положение своего хозяина.
«Ах, черт возьми! Вот почему я ненавижу эти вещи». Он выругался про себя.
Куэйд, казалось, почувствовал его неторопливость и быстро попытался развеять его страхи;
«Расслабься, ты не дал мне закончить. Я собирался сказать, что тебе не стоит волноваться: завтра утром один из слуг предоставит тебе полную викторианскую военную регалию».
Ксавьер не знал, когда из его дыхательных путей вырвался вздох облегчения. Куэйд это заметил, но ничего не сказал.
«А еще есть вопрос с речью…»
На этот раз Ксавьер не смог скрыть отчаяния, затуманившего его глаза. Он совершенно ненавидел говорить. И теперь ему пришлось встать перед аудиторией, наполненной людьми, которые ему просто были безразличны, и сказать о том, как он им благодарен за оказанную ему честь. Одна только мысль об этом вызывала у него тошноту. Не то чтобы у него была какая-то боязнь публичных выступлений, просто Ксавьер был не из тех парней, которым нравилось выступать. На самом деле, чаще всего он смотрел свысока на людей, которые говорили слишком много.
И теперь ему пришлось прибегнуть к уловкам подстрекателя толпы, чтобы преодолеть это, казалось бы, непреодолимое препятствие. Все ради чего? Грязная награда? Ксавье пришлось прикусить язык, и это было все, что он мог сделать, чтобы не исказить лицо от отвращения. С натянутой улыбкой Ксавьер заверил губернатора;
«Я понимаю губернатора. Я не подведу тебя».
«Рад это слышать». Ответил другой мужчина.
«Сейчас я пойду в отпуск, чтобы не мешать вам готовиться к завтрашнему дню. Я уверен, что вы очень взволнованы».
С очень фальшивой улыбкой на лице Ксавьер пробормотал ответ из трех слов;
«Да, очень взволнован…»
Губернатор пожал Ксавьера, и они пожелали друг другу спокойной ночи.
Как только дверь за ним закрылась, улыбка на лице Куэйда тут же сменилась озадаченным выражением. Его скрытым мотивом явиться сюда лично было оценить общее душевное состояние Ксавьера. Это должен был быть еще один тест в серии тестов, которые он использовал, чтобы оценить истинный характер Ксавьера. Но по какой-то странной причине он не получил того, на что надеялся.
Естественно, поскольку он сам был проницательным политиком и человеком, который умел различать настроения и тонкие намеки, Куэйд легко разглядел микровыражения Ксавьера, которые должны были показать, насколько «взволнован» он по поводу всей этой награды.
Ксавье преуспел в ряде других похвальных вещей, но ложь не входила в их число. Губернатор это ясно видел. Из увиденного Куэйд пришел к выводу, что фальшивый фасад радости, который Ксавьер так неумело спроектировал, мог означать только одно: его совершенно не интересовала пышность и великолепие получения почетной награды. Куэйд просто не знал, что со всем этим делать. Эта конкретная аномалия не соответствовала предполагаемой реакции человека, избранного для чести.
Если Ксавье не придавал этому большого значения, то что могло заставить его закружиться от радости? Куэйд размышлял над этой мыслью наряду с множеством других вещей. Ему даже в голову не пришло, что, возможно, Ксавье просто не было интересно.
Пока губернатор шел к своей спальне, он погружался в собственное море и ничего не понимал. Конечно, любой, кто оказался на месте Ксавьера, должен был ликовать и безудержно волноваться. Получить подобную медаль было высшей наградой, которую мог надеяться получить любой человек, занимающийся охотой или военным делом.
Чем глубже он погружался в оценку ситуации, тем дальше в кроличью нору он заходил. Вторая теория начала выходить на свет из туннеля размышлений, в котором он мысленно запер себя. Как раз в тот момент, когда он собирался ухватиться за нее, прежде чем она успела ускользнуть из его памяти, его приветствовал очень нервный голос;
«Добрый вечер, губернатор!»
Глаза Куэйда опасно сверкнули. Если бы у него в руке была палка, он бы отшлепал молодого слугу по глупости. Он был в процессе очень серьезных размышлений, и как раз когда он был на грани прорыва, раздражающее бессмысленное приветствие вырвало его из потока мыслей. В плохо освещенном коридоре было темновато, иначе молодой слуга увидел бы темноту в глазах своего хозяина.
Куэйд просто проигнорировал приветствие и продолжил короткий путь к своей спальне.
«Ах да…» — воскликнул он про себя, вспомнив, на чем он мариновался до неразумного вмешательства молодого слуги.
«Означает ли разочарование Ксавьера в этой церемонии, что он не считает эту честь чем-то большим?»
— задумался Куэйд.
Повышение по службе, которое должен был получить Ксавьер, было не просто почетной печатью и не обычным значком, не имеющим никакого авторитета. По сути, эта награда была присвоением титула барона. Это был немалый подвиг. Любой коротышка на улице, даже те семьи, у которых были хоть малейшие следы благородства, готов был убить за это. Куэйд задавался вопросом, не осознавал ли Ксавьер этого, потому что он был иностранцем.
Объективно говоря, достижений Ксавьера было недостаточно для получения этой награды и пришедшего вместе с ней звания. Титулы второй заслуги и барона были собственными добавками Куэйда. Как глава государства и как тот, кто командует в этих краях, он имел конституционную прерогативу выполнять свой собственный мандат в подобных ситуациях. Это было неоспоримо. Никто не осмеливался с ним в чем-то не согласиться.
Эти мысли витали над его головой, как невидимое облако, и Куэйд решил применить другой подход.
Ночь быстро угасла, проложив путь золотому дню и его насыщенным событиям. Не так рано утром в дверь Ксавьера послышались непрерывные стуки Адалии. В этот момент она постучала только ради этикета. Даже не дожидаясь, пока Ксавьер ответит или впустит ее, она широко распахнула дверь и осветила комнату своим изобилием и энтузиазмом.
«Ладно-окей! Пора! Слава юбиляру!»
Она ворвалась в комнату со свежей энергией человека, которому не терпелось начать день.
«Вот ваша свежевыстиранная парадная одежда! Вам лучше одеться, нам нужно уходить отсюда через пару часов!»
Ксавьер жалобно застонал.
