Когда его войска прекратили преследование, Дейл понял, что необходим второй план действий. Он очень хорошо знал Куэйда. Итак, он догадался, что План Б уже существует, поскольку было очевидно, что План А полностью провалился. Итак, все, что ему действительно нужно было сделать, это сидеть сложа руки и смотреть, как его губернатор начинает действовать.
Тем временем в своем танке Ксавьер заметил в зеркале заднего вида, что солдаты, следовавшие за ним, внезапно отступили. Глубокое нахмуривание омрачило его и без того встревоженное лицо, поскольку в него подкралось чувство беспокойства.
«Это нехорошо…» — подумал он про себя. «Это совсем нехорошо».
Любой любитель обрадовался бы, увидев, что преследователи внезапно отступили. Но Ксавье видел сквозь дым и зеркала. Он знал, что что-то не так.
Его подготовка офицера спецназа выходила за рамки простой физической подготовки. Ксавьер был хорошо приспособлен к бою и, следовательно, обладал пугающей способностью видеть вещи с точки зрения своих врагов. И прямо сейчас Ксавьер мог сказать, что что-то не так. Его перестрелка с Дейлом и его небольшой армией научила Ксавьера одной вещи об этом враге: они были безжалостны. Как будто они были настолько полны решимости поймать его, что были готовы потерять все остальное.
Ксавье ожидал, что они отпрянут, когда увидят танк, но они этого не сделали. Он также ожидал, что они прекратят преследование, когда все их атаки пойдут на пользу. Когда он, наконец, начал атаку с применением крупнокалиберных винтовок, они упрямо следовали за ним на хвосте. Ксавьер все это записал и держал при себе. Итак, когда он увидел, что они решили отказаться от погони, и когда он был уже близко к воротам, он понял, что что-то происходит. Что-то, чего он просто еще не видел.
Бабара, с другой стороны, увидела, что атаки прекратились, и начала чувствовать, как внутри нее нарастает волна победы. Ее голова начала раздуваться от гордости и облегчения. Можно было бы подумать, что она действительно воевала или, по крайней мере, способствовала победе. Но это не ее заботило. Она увидела, что ее преследователи практически прекратили погоню, и это ее чрезвычайно обрадовало. Для нее это был довольно интенсивный опыт. Это было самое близкое к реальному бою, которое она когда-либо имела, и у нее был высокий уровень адреналина.
Бабаре хотелось кричать во весь голос. Ей хотелось высунуть голову из танка, чтобы поиздеваться над врагом, приглашая его прийти и вкусить еще больше разрушений. Наконец, побег был настолько близок, что можно было буквально видеть его. Ворота города были уже видны, и они были очень близки к тому, чтобы броситься в закат. Скажем так, это была не ее вина. Бабара обладала очень здравым умом, а ее способность рассуждения была намного выше среднего. В обычной ситуации ее продуктивная паранойя могла бы что-нибудь уловить.
Но ее голова застряла в облаках. Слишком много эмоций затуманивали ее суждения. Впервые она оказалась в такой напряженной ситуации. Ей очень хотелось выбраться. И вместе с этим рвением последовала неизбежная ошибка в ее суждениях. Она серьезно недооценила, насколько сильно Куэйд хотел Ксавьера. Но, к счастью, Ксавье не разделял ее наивности в этом отношении.
Каждое решение, принятое Ксавьером в прошлом, было результатом тщательного обдумывания. Таким образом, его решение приобрести танк вместо своего верного бронированного мотоцикла не было эмоциональным. Конечно, в то время он действительно был в своих чувствах, но в конечном итоге на это решение повлиял один важный фактор — Бабара. Ксавьер знал, что ему будет трудно ездить на мотоцикле, одновременно пытаясь защитить Бабару и одновременно уклоняться от роя нападавших.
Это было просто непрактично. Был еще тот факт, что его бронированный мотоцикл не вписывался в извилистые улицы города. Все эти переменные были учтены в планах Ксавьера. Значит танк. И до сих пор Ксавье не пожалел об этом решении. Однако, мысленно размышляя Ксавье о каскаде решений, которые он принял за последние несколько часов, он знал, что все это на самом деле не имеет значения. Яснее, чем когда-либо, он увидел, что ключевым фактором в этом уравнении был старик, стоящий на его пути — Лэдди.
Это не была фигура речи, означающая препятствие. Старший маг буквально стоял на пути Ксавьера, как демонический силач, преграждая ему путь, не давая ему двигаться вперед. Присутствие Лэдди там было знаковым. Там он стоял, самый могущественный маг в Виктория-Сити, расположенный у входа в город, действуя как последняя линия защиты между «вандалом» Ксавьером и его бегством. На самом деле он не играл. Лэдди действительно был последней и единственной линией защиты.
И его одного было более чем достаточно.
Вся эта сцена выглядела как клише; ветер великого мага развевался на ветру, освещая его каким-то мифическим светом. Поскольку ворота города были обращены на восток, золотые лучи восходящего солнца делали его похожим на некую странную неземную фигуру, увеличивая его роль здесь и его и без того респектабельную репутацию. Ксавьеру все это действительно показалось немного производным. Словно его вырвали из сцены в древнем тексте.
Но, тем не менее, каким бы безумием это ни казалось Ксавьеру, он не мог отрицать тот факт, что это была его реальность. Это была его собственная ситуация жизни и смерти. Обойти это было невозможно. Это противостояние было неизбежным. На каком-то уровне Ксавьер и Лэдди знали об этом заранее. Оба мужчины представляли самое лучшее, что могли предложить магия и технологии. И поскольку они оба знали, что в своих сферах их считают богами, они втайне жаждали сразиться с этим. Чтобы увидеть, кто победит. Чтобы увидеть, кто лучше.
Они оба получили возможность, которую искали. Пришло время, так что сделайте все возможное. Эти мысли бушевали в обоих мужчинах, Ксавьер решил избавиться от препятствия. В конце концов, он был всего лишь человеком. Таким образом, все время не спуская глаз с Лэдди, Ксавьер зарядил пушечное ядро и запустил его в старика. Ксавьер не был дураком, это было просто для того, чтобы прощупать почву. Он знал, что старого мага будет нелегко убить. По крайней мере, не при обычной прямой атаке. Изучите истории 𝒖ptod𝒂te по адресу no/𝒗el/bin(.)c𝒐m.
Пушечное ядро просвистело в воздухе и полетело прямо на Лэдди. Ксавьер не сводил глаз со старика. Он затаил дыхание в ожидании того, что должно было произойти. В тот момент казалось, что время замедлилось. Ксавьер в замедленной съемке наблюдал, как пушечное ядро яростно рванулось к неподвижному магу. Но даже при этом Ксавьер все еще не мог уследить за тем, что произошло дальше.
Как мираж, как мерцающая неустойчивая бесформенная сущность, в самый последний момент бесследно исчез старик! Глаза Ксавье расширились от удивления, надеясь, что это всего лишь иллюзия или оптическая аномалия. Он был не прав. Свист пушечного ядра, пронесшегося через вход в город, а также оглушительный грохот были всем доказательством, которое было нужно Ксавьеру. Маг фактически растворился в воздухе! Ксавье вообще этого не воображал!
Ксавье раньше не видел и не был свидетелем чего-либо близкого к телепортации. Это бросало вызов всем физическим законам, а также логике. И все же на его глазах он действительно пережил незабываемое. Как?! Он был здесь, пока вдруг… его не стало. Ксавьер не был чужд магии. На самом деле раньше он сражался с некоторыми довольно опытными магами, что заложило основу его боевого опыта против магии.
Но Ксавьеру снова пришлось напомнить себе, что это не обычный маг. Это был Лэдди, самый опытный из них. Что касается этой битвы, все ставки были сделаны. Всякое могло случиться, и все было позволительно. Ксавьер приблизил место крушения через свой телескоп и увидел, что пушечное ядро пролетело прямо через вход и врезалось в небольшой холм на дальней стороне, вызвав за собой громкий рев.
Этим нападением Ксавьер установил один факт; танк был практически бесполезен против Лэдди. Пришло время менять стратегию. Но для того, чтобы сделать это, ему пришлось подойти поближе и лично. У Ксавьера было для этого идеальное снаряжение; его изготовленный на заказ черный облегающий костюм. В одно мгновение Ксавьер преобразился и избавился от своей обычной одежды. Ощущая успокаивающую ткань на своей коже, а также странно успокаивающий черный цвет своего боевого снаряжения, Ксавьер начал идеально вписываться в всю ситуацию.
Он возвращался к своему прежнему состоянию, и это было чертовски приятно.
Совершенно не обращая внимания на Бабару, он открыл верхний люк и вылез из танка. Лэдди наблюдал за ним со своего нового места, которое находилось не так уж далеко. Ксавьер сразу же показал себя, выйдя из своей смертельной ловушки, любой другой враг воспользовался бы возможностью для атаки. В конце концов, Ксавьер нанес первый удар. Но Лэдди не был похож на других врагов.
Он излучал уверенность, основанную на его собственных глубоких навыках, мудрости и опыте. Ему действительно не было нужды снисходить до таких скромных уловок. За это он считал себя слишком достойным. Ксавьер, казалось, заметил это, направляясь к старику. Честь была ценной добродетелью. И в ту эпоху его было крайне мало.
