Ночное время всегда было самым опасным временем суток. Как бы Ксавьер ни смотрел на нее, ночь всегда приносила свои ужасы и опасности.
От жутких ползающих по лесной подстилке ползающих животных до постоянно существующей опасности появления без предупреждения ночного хищника — ночное время было чревато таким количеством опасностей, что Ксавье не мог даже надеяться представить их все.
Был также тревожный факт: казалось, что лес и существа обладали собственным разумом. Все в них было выключено.
Его недавний опыт научил его не недооценивать ни одно существо здесь, он на собственном горьком опыте усвоил, что здесь в любой момент даже дерево может обернуться против него.
Учитывая все обстоятельства, заснуть было здесь самой трудной задачей. Ксавьер ненавидел идею оставаться без сознания в таком странном лесу, как этот, ему это не нравилось, но у него не было другого выбора, кроме как превратиться в страдающего бессонницей.
Если бы обычный кролик мог доставить ему столько хлопот, ему было бы непонятно даже подумать, каким здесь будет настоящий зверь. Он вздрогнул, подумав об этом.
«Лучше мне найти возвышенность и разбить лагерь на ночь».
Он благоразумно подумал про себя;
«Невозможно сказать, какая опасность преследует этот лес в ночное время».
С мрачным выражением лица и предвкушая в уме те ужасы, которые летали по ночам, Ксавьер крался по поверхности леса в поисках идеального места для ночлега.
Здесь не было ни пещер, ни возвышенностей, не было и хижины рейнджера, в которой он мог бы укрыться. По мере того, как он все глубже и глубже погружался в сердце джунглей, а по пятам преследовали сумерки, Ксавьер вскоре начал разочаровываться.
Он уже собирался полностью сдаться, когда случайно наткнулся на одно из чудес природы. Его глаза расширились, когда он увидел чудесное зрелище. Прямо перед его глазами, в лоне леса и в самом сердце джунглей, рос огромный дуб шириной несколько метров и впечатляющей высотой не менее тридцати футов.
Радости в его сердце не было предела. Майор был более чем благодарен за это обеспечение.
Ксавьер Мейс не терял времени даром и сразу же приступил к восхождению. Восхождение на такое дерево оказалось бы настоящей титанической задачей, но Ксавьер был более чем с этим справился. Среди ворчания и тяжелого дыхания Ксавьеру удалось добраться до вершины дерева как раз к наступлению ночи.
Закрепив свое положение, Ксавьер уснул впервые за несколько дней. Вскоре он задремал, поскольку накопившиеся за дни дни накрыли его одной тяжелой волной.
Хотя Ксавьер спал уже более четырех часов, ему казалось, что прошло всего несколько минут с тех пор, как он в последний раз закрывал глаза. Он проснулся от спячки от толчка и не мог объяснить почему. Годы тренировок отточили его шестое чувство, поэтому он знал, что опасность подстерегает.
Его подозрения подтвердились почти сразу, когда голос военной системы прозвучал в его голове с предупреждением;
«Майор Ксавьер Мейс, обратите внимание: система обнаружила орду диких животных, приближающуюся с задней части. Рекомендуется соблюдать осторожность».
Холодный автоматизированный голос системы не выдавал никаких эмоций, но в его сообщении не упускалось ощущение срочности.
Ксавьер про себя выругался;
«Да ни хрена!»
Тяжелые тренировки, которые Ксавье претерпел на протяжении стольких лет, подарили ему все необходимые инструменты для выживания. У него были превосходные инстинкты, и, кроме того, он был опытным бойцом, повидавшим боевые действия.
Но, несмотря на все это, Ксавьер был более чем благодарен, что система вовремя предупредила его. Майор не осмелился сделать резких движений.
Он не был в курсе мелочей, связанных с дикими животными, но прекрасно знал, что большинство ночных хищников, охотящихся ночью, обладают отличным ночным зрением и острым слухом. Как будто эти черты были недостаточно сумасшедшими, он знал, что у них также было превосходное обоняние.
Большинство, если не все хищники, могли вынюхать свою добычу издалека. Проскользнуть незамеченным было практически невозможно. Итак, не издав ни малейшего звука, Ксавьер медленно выпрямился. Он осторожно полез в свой рюкзак и вытащил единственное преимущество, которое у него было сейчас — современный прибор ночного видения Н-20.
Это конкретное оборудование имело дальность действия около двухсот метров и более. Независимо от черноты ночи, он мог обнаруживать радиацию и различать различные уровни тепловых сигналов.
Ксавьер не торопился, чтобы установить его как можно тише, затем присел на живот и пристально всмотрелся в землю. Он был начеку, и все его чувства пробудились. Оказалось, что далеко ходить не пришлось, Ксавьер вскоре нашел то, что искал.
Прямо у подножия того самого дерева, которое он сейчас прятал, вокруг ствола дерева кружила впечатляющая гибкая фигура мускулистого гепарда. Откройте для себя 𝒏новые главы на сайте Novellbi𝒏(.)co𝒎
Ксавьер совершенно не был в восторге от своего нового гостя. Он прекрасно осознавал тот факт, что животные этого леса не были обычными. Его подозрения подтвердились, когда он заметил, что гепард проявляет свой интеллект по тому, как и как он двигается.
Его движения были спорадическими, он двигался зигзагообразными движениями, чтобы скрыть свое местоположение.
«Это нехорошо».
Он думал;
«Это существо явно разумно».
Его короткая, но интересная встреча с кроликом научила его лишь малой части того, что ему нужно было знать о существах этого леса.
Ксавье вообще не собирался вступать в бой с Гепардом. Итак, он начал мысленно готовиться к предстоящей ссоре. Его острый ум начал учитывать факторы окружающей среды, которые могли сыграть ему на пользу.
Если не считать серебристых лучей сияющей луны, которые просачивались от высоких крон деревьев до лесной подстилки, видимость была практически нулевой.
Ксавьер не мог рассчитывать на лунный свет больше, чем на собственное зрение. По замыслу природы, все преимущество было у Гепарда. За что Ксавьер был тогда благодарен, так это за то, что в воздухе по-прежнему не дуло ветерка. А поскольку ветра не было, гепард не мог уловить его запах.
Он все еще думал об этом, когда воздух вокруг него изменился, и вместе с ним пришел легкий ветерок с севера.
«Блин!» он выругался про себя.
«Разве парень не может здесь передохнуть?!»
Он молча молился, чтобы Гепард не уловил его запах, но, увы, это было тщетно. Как только подул ветер, Гепард перестал бродить и сразу же посмотрел на дерево. Ксавьер мог бы поклясться, что существо улыбнулось, словно говоря; ‘Я понял тебя.’
Учитывая его нынешнюю ситуацию, ему было трудно сохранять хладнокровие. И все же Ксавьер знал, что ему необходимо сохранять спокойствие. Многое зависело от того, чтобы он сохранял хладнокровие. Он глубоко вздохнул и снова проанализировал ситуацию.
«Гепард много двигается. Но почему? Может быть, он пытается скрыться, потому что на самом деле он может получить реальный урон от атаки на дальнюю дистанцию?»
В голове тут же зажглась лампочка.
