Откровенный ужас и разочарование одолели лидера, когда он постепенно начал принимать сокрушительную реальность ожидавшей его судьбы – истребление! Сразу же сработал первобытный инстинкт самосохранения. Бегство было единственным выходом. Вождь не стыдился своих трусливых мыслей. Смерть намного затмила трусость. Прямо сейчас он отчаянно хотел не стать одним из окружающих его изуродованных трупов, пораженных невероятно безумной магией.
Тем временем группа Кадина прочесала лес с намерением найти Ксавьера. Но, ко всеобщему удивлению (кроме старика), они нашли в лесу след мертвых орков!
Охотники Кадина были опытными охотниками, долгое время занимавшимися игрой. Как люди действия и насилия, они осознавали жестокость и психотическую природу того, как были убиты орки. Они очень удивились, исследуя окружающую среду. Все они искали явные признаки борьбы, но не нашли ни одного. Судя по всему, орки, похоже, убегали от нападавшего! Это только смутило охотников.
Один из них кричал остальным, пока группа исследовала мертвых орков.
«Да! Ты это видишь? Это не может быть правдой, верно?»
— Вот это! Что, черт возьми, здесь произошло?
«Это правда? Неужели эти орки действительно бежали…?»
«Ба! Какой зверь мог заставить группу орков бежать?!»
— Действительно! Это неслыханно…
«НЕБЕСА! Я не вижу здесь никаких других зверских следов!»
Озорной толстяк, очень похожий на раздутую свинью, дерзко выплюнул ответ;
«Колдовство… это, должно быть, волшебство. Ничто не может заставить группу взрослых орков бежать таким образом, спасая свою жизнь!»
Подозрения мужчины были далеки от истины, но его предположения о случившемся не были полностью беспочвенными. Бегство орка было неслыханным. Один орк может быть совпадением, но многочисленные трупы, на которые они случайно наткнулись, рассказывают совсем другую историю! Это было невероятно, особенно для тех, кто, будучи охотниками, был свидетелем безжалостной дикости орков перед лицом битвы. Итак, единственным логическим выводом, к которому они могли прийти, было колдовство.
Пока остальные бессвязно обсуждали между собой правду о том, что только что здесь произошло, только Кадин держался особняком. Только он знал правду. Это не было работой зверя и не было работой высшего колдуна. Нет, это было дело рук молодого человека с самым холодным взглядом по имени Ксавьер. Но свою версию истины он не озвучил. Было бы лучше, если бы они оставались в состоянии неопределенности. Таким образом, им не придется беспокоиться о том, что они столкнутся с живыми орками.
Пока группа охотников бродила по лесу в поисках Ксавьера, Тейси впервые за долгое время обнаружила, что задает вопросы, о которых никогда не думала, что задаст.
«Мастер Кадин, почему близлежащее правительство не послало войска, чтобы поймать орков, создающих здесь проблемы?»
Тейси этого не знала, но подсознательно та часть Ксавьера, которая требовала перемен, передалась ей. Проведя с ним совсем недолго, Тейси столкнулась с радикальным подходом Ксавьера к жизни и его нежеланием соответствовать посредственности. Даже сейчас она задавала вопросы так же, как Ксавьер задавал ей вопросы об основных проблемах, преследующих общество.
Кадин ответил ей не сразу. Будучи стариком со зрелым умом, он задумался над мотивом и мыслями, вызвавшими вопрос Тейси. Спустя, казалось, некоторое время, он мудро ответил своему подопечному;
«Все не так просто, Тейси, ты лучше, чем кто-либо другой, знаешь, насколько политическими могут быть эти пограничные проблемы…»
Старик сделал паузу (как это было в его обычном стиле, когда читал лекции младшим), а затем продолжил;
«…кроме того, вождь этого конкретного племени близлежащих орков чрезвычайно силен. Он настолько дикарь, что в одиночку убивал другие племена орков. Даже представители его собственной расы боятся его, не говоря уже о человеческом правительстве. «
Глаза Тейси оставались прикованными к старику, пока она усваивала информацию.
«…нет правительственного органа, готового пожертвовать своими войсками и ресурсами ради такого рискованного предприятия, особенно когда шансы на успех довольно низки…»
Просвещая своего молодого подопечного по вопросам государственных дел, старик сам оставлял при себе свои глубокие мысли. Его разговор с Трейси был просто отвлечением. Этот гамбит ни в коем случае не был формой отрицания, но на другом уровне это было так.
Тот факт, что Кадин не мог заставить себя признать это, не менял того факта, что он действительно волновался. Он замаскировал этот нарастающий страх ложным фасадом нечеткой теплоты и утешительной ауры мудрого человека.
Страх Кадина не был страхом, основанным на абстрактной конструкции или неосязаемой переменной, его страх был логичным. Оно было основано на доказанных фактах и суровой истине. На этот раз правда была даже страшнее, чем смягченная версия, которую пропагандировали среди группы охотников. Как бы Кадин ни пытался подавить это, он не мог избавиться от мучительного беспокойства, которое грозило его раздавить. Оно поднялось из глубины его подсознания, как ранний утренний туман над бездной, и постепенно начало принимать определенную форму, а затем, наконец, как эпилог дурной истории, нависло над ним, как невидимая тень.
Беспокойство Кадина было вызвано ничем иным, как лидером этого конкретного племени орков.
«О, Ксавьер…» подумал он про себя;
«…Я признаю ваши выдающиеся способности, я восхищаюсь вашей решимостью убивать жестоких орков и защищать слабых. Я знаю, что вы, вероятно, сможете сражаться с десятью орками одновременно…»
Старик съежился, углубляясь в свои тревоги.
«Но если это действительно правда, что ты выступил против целого племени, особенно против этого ужасного вождя, то только божественное вмешательство может спасти тебя. Потому что никто не может…»
Кадин не осмелился закончить свою мысль. Он не был умственным слабаком, но мысли о том, что такой умелый многообещающий молодой человек, как Ксавьер, пойдет против ужасного кровожадного вождя орков, было достаточно, чтобы заставить старого мага съежиться.
Волна умственной усталости начала охватывать всю группу, пока они шли через лес в поисках чуда Кадина. Первоначальная бравада, с которой группа опытных охотников отправлялась в путь, остыла, и, как остатки некогда великого пламени, их энергия превратилась в холодную кучу пепла. Вместо этой первоначальной полной уверенности теперь появились сомнения, страх и нелогичная незрелая потребность внезапно повернуть домой.
Сомнение вошло, как осязаемая сущность, захватив группу, питаясь их индивидуальными и коллективными страхами, а затем, насытившись тревогой, подобно дракону, извергло ее обратно на них с десятикратной свирепостью, охватив их. с полным покровом ужаса. Крона деревьев над головой теперь напоминала логово, в котором укрылась банда орков, готовых наброситься на них в последнюю минуту. Даже вой деревьев напоминал вопли умирающих людей от жестокости диких орков.
Опустошённые трупы орков, которые они видели некоторое время назад, теперь заполонили их разум. Подобно диссидентскому семени, оно укоренилось в их умах и теперь приносило отравленные плоды необоснованного страха, который активно затуманивал их суждения и отравлял их мыслительные способности.
За очень короткий период этот страх проник в группу и вызвал неизбывное облако ужаса. Вскоре на заднем плане послышался неслышный ропот. Песня быстро распространилась по группе, пока не стало казаться, что почти все поют одну и ту же песню.
«Что мы вообще делаем?» — нервно спросил кто-то.
«Ага!» пара анонимных корреспондентов повторила его мысли вслух, припевая в унисон.
«Это самоубийственная миссия!»
Они становились смелее с каждой минутой.L𝒂aТестовые новинки𝒆ls на (n)𝒐velbi/𝒏(.)co𝒎
«Недавно мы все видели трупы расчлененных орков, мы не знаем, кто это сделал…»
Высокий стройный мужчина сделал паузу для драматического эффекта, прежде чем продолжить.
«…но одно мы можем сказать наверняка: орки будут бороться за того, кто сделал это с их сородичами!!»
По группе раздались одобрительные возгласы. Мятеж витал в воздухе.
Высокий стройный мужчина, очевидно, был великим оратором. Судя по всему, он был не просто очередным грубым охотником, он, очевидно, овладел искусством психологии толпы. Охотники перестали наступать.
Мужчина, защищавший это отвлечение, пробирался сквозь группу, ходя взад и вперед с огнем в глазах и проницательным взглядом, который, казалось, прожигал его идеалы в сердцах каждого присутствующего.
«Смотреть!»
Он выстрелил указательным пальцем в направлении перед ними.
«…мы почти у места обитания орков, но, похоже, не можем найти никаких следов человека, которого мы должны выследить!»
