Как существо, чьим основным инстинктом была любовь и забота, Адалия стремилась разделить то же чувство блаженства с Ксавьером. Как партнеры, прошедшие через такое же испытание, она хорошо осознавала неизбежную тьму, которая следует за таким опытом. Мало ли она знала, что Ксавьер жил ради этой тьмы. В его работе, как солдата, так и охотника, темнота часто была побочным продуктом работы. Но, конечно, Адалия этого не предусмотрела. Она была настолько поглощена процессом исцеления Ксавьера, что не учла эту переменную.
Поэтому, когда ей удалось оторвать взгляд от окна и взглянуть в сторону Ксавьера, ее снова охватил холодный шок. Она повернулась спиной к окну, чтобы посмотреть на Ксавьера, надеясь увидеть трепет и удивление в его глазах, когда он смотрел на ее любимый город. Но, увы, вместо благоговения и удивления на прекрасных чертах лица Ксавьера появилось холодное самодовольное выражение безразличия. Адалия была ошеломлена. Это была совсем не та реакция, на которую она надеялась!
Подумав, что его сторона окна, вероятно, заблокирована стеной или чем-то еще, Адалия опустила взгляд и попыталась мельком увидеть точку зрения Ксавьера. И действительно, как она подозревала, его положение на самом деле открывало ему очень щедрый вид на красивый мегаполис под названием Виктория-сити.
Ошеломленная от удивления, Адалия не знала, что и подумать. Ей хотелось обратиться к нему, но логика взяла верх, и вместо этого она начала размышлять о причине его спокойной реакции на такое великолепное зрелище, которое он определенно видел впервые. Неужели она неправильно оценила его вкус?
«Нет!» подумала она про себя.
«Даже простак из самых дальних уголков цивилизации обязательно поклонится изысканности Виктории-сити!»
Она продолжила обсуждение этой темы. Но все ее теории и предположения свели ее на нет. Итак, столкнувшись с дилеммой, для которой у нее не было решения, Адалия наконец решила поговорить с Ксавьером по этому поводу.
Адалия могла заметить лжеца за милю. Это был один из подарков, которыми ее наградила жизнь с самого раннего возраста. Она была с Ксавьером достаточно долго, чтобы сказать, что он не лжец. Но в то же время она чувствовала в нем глубокий кладезь тайн. Подстрекаемая этой новой мыслью, Адалия неловко кашлянула, показывая, что собирается заговорить. Ксавьер, в свою очередь, уловил это и повернулся, чтобы уделить ей должное внимание.
Она открыла рот, и ее вопрос прозвучал быстрее, чем она изначально предполагала.
«В чем дело, Ксавьер? Ты не выглядишь слишком впечатленным. Неужели мой любимый город не оправдал твоих ожиданий? Неужели он кажется тебе настолько обычным, что на твоем лице не промелькнуло даже искры восхищения?»
Без лукавства и без попыток скрыть это, Адалия нырнула прямо в точку и попала прямо в точку.
Ксавьер, с другой стороны, был немного удивлен по нескольким причинам. Но прежде всего он был удивлен тем, что его одобрение ее города так много значило для нее. Он был ошеломлен резкостью ее речи, но быстро понял, что его действительно тронула ее открытость во всем этом. Прозрачность была одним из качеств, которые он ценил больше всего. И очевидно, что Адалия обладала этим завидным качеством в избытке.
Итак, не желая проявлять к ней неуважение, выражая неопределённость, Ксавье ответил ей правду.
«Я не хотел снести твой город…» — осторожно начал он.
«…но, честно говоря, там, откуда я родом, на моей родине, это почти норма. Здания такого размера и величины там являются обычным явлением».
Ксавье не предпринял никаких дальнейших объяснений. Вероятно, это была одна из его самых раздражающих черт — нежелание говорить. Подобно дрону, который только что случайно сбросил бомбу, Ксавьер вел себя так, будто то, что он только что сказал, было совершенно обычным. Адалия заметила это.
Без сомнения, Адалия была потрясена. Больше, чем когда-либо, угли ее любопытства разгорелись от осознания того, что Ксавьер только что зажег огонь. Она поправила свое сидячее положение и посмотрела прямо на Ксавьера. В ее голове крутился миллион вопросов, требующих немедленных ответов. Кто же был этот незнакомец? И самое главное, откуда он? Были ли все люди, подобные ему, в его родном городе? Что это было за место?
Эти жгучие вопросы наполняли ее сердце, вытекали, как переполняющаяся чаша, задерживаясь на уголках ее губ, ожидая, чтобы их высвободили, как шлюзы, сдерживающие наводнение. Адалия боролась с желанием задать эти вопросы. Но она глубоко вздохнула, и этикет снова взял верх. Это потребовало от нее всего самообладания, но Адалия удержалась от того, чтобы устроить засаду на Ксавьера.
Несмотря на то, что им пришлось через многое пройти, они только что встретились. На одном уровне их можно было считать друзьями, но на другом уровне они все еще оставались чужими. Копаться в его прошлом с рвением и ненасытным голодом волчицы было бы крайне грубо. Мало того, это было бы само определение неуместности, полностью лишающее ее всех шансов узнать непристойную суть, которую она так отчаянно хотела получить. Адалия знала, что ей придется вести долгую игру. Она должна была заставить его поверить ей. Это была единственная ее надежда когда-либо получить столь желанную информацию, которую она хотела.
Итак, в конце мысленного размышления Адалия обнаружила, что говорит вслух Ксавьеру тихим голосом:
«Ты странный, Ксавьер… действительно странный…»
Ее тон не был покровительственным. Адалия просто говорила правду. Ксавьер ответил, просто пожав плечами. Как и ожидала Адалия, он не предпринял никаких действий, чтобы подтвердить или опровергнуть ее утверждение. Она, в свою очередь, удержалась от рвоты.
Итак, элегантная карета с великолепными скакунами грациозно проехала по улицам знаменитого города Виктория. Он петлял по сложным дорогам, по которым скоординировано двигались и другие подобные ему экипажи. Действительно, все было очень аккуратно и аккуратно. Улицы были разбросаны побеленными дорогами, напоминавшими об особенностях древнеримской инженерной мысли. Пешеходы шли по противоположным сторонам дороги и держались на разумном расстоянии от конных экипажей.
Удушливого дыма угарного газа не было. Никаких ревущих рогов не было. Слышался только размеренный бег лошадей и успокаивающие топоты множества ног, одновременно ударяющихся о землю. В совокупности эти звуки придавали городу особое биение сердца. Это был настоящий мегаполис, но без привилегий современного мира времен Ксавьера.
Из своего окна Ксавьер наблюдал, как продавцы расставляют свои стенды на выгодных позициях, окликая проходящих мимо людей, предлагая скидки, промо-акции и все другие махинации, типичные для продавцов. Газетчики стояли на углах улиц, держа в руках сегодняшние выпуски и громкими голосами выкрикивая дразнящие заголовки.
Здания на противоположных сторонах дорог дополнили длинный список факторов, которые сделали город такой городской рощей, какой он был. Ксавьер не смог обнаружить ни одного жилого дома, похожего на дуплексы или отдельные бунгало. Нет, все, что он видел, это ряды высоких зданий, поднимающихся от земли к горизонту.
Некоторые из этих башен представляли собой жилые комплексы, в которых, несомненно, располагались чердачные вестибюли для представителей среднего и рабочего класса. Внизу этих зданий располагались закрытые магазины, магазины повседневного спроса и множество других мелких предприятий.
Когда Ксавьер посмотрел за гигантские бетонные башни на горизонте, он увидел дома представителей высшего сословия. На холмах, над суетой и суетой обычных людей, располагалась вереница сияющих белых поместий. Даже издалека Ксавьер мог сказать, что эти поместья стоили гроша. Ксавьер наконец понял, почему Адалия так волновалась, считая этот город лучшим из лучших. Для кого-то вроде нее, родившегося в это время, Виктория-Сити могла бы быть раем. По стандартам европейского Средневековья Виктория-Сити был неплохим городом.
Ксавьер потерялся в простом и в то же время элегантном очаровании города и не заметил, как они подошли к воротам мэрии.
Когда они высадились, Ксавьер любовался цитаделью, стоявшей перед ним. У ворот их приветствовал блестящий чиновник с доброй улыбкой.
«Добрый день и добро пожаловать в мэрию. Чем я могу быть вам полезен?»
Молодой парень говорил как автомат, повторивший одну и ту же общую речь по меньшей мере сто раз.
