Инесса проснулась, чувствуя, как карета покачивается от движения. Было темно, но она видела, как светлеет горизонт. Она попыталась сесть, ощущая вокруг себя одеяло. Нет, не одеяло, мантия Верховного Старейшины Мартина.
— Доброе утро, Инесса. Это был Толомон. Он сидел на полу вагона. В свете раннего рассвета она увидела Инденуэля, спящего напротив нее, его рубашка все еще была порвана. Толомон протянул руку, прикрывая Инденуэля, насколько мог. Инесса отвела взгляд, ее щеки залил жар. Она не знала, прикрывал ли Толомон Инденуэля из-за метки или по другим причинам. Инесса поудобнее расположилась в карете, платье ее еще было мокрым. Она накрыла себя мантией.
— Мы почти в городе Сантоллия, — прошептал Толомон, не глядя на нее. — Ты скоро вернешься домой.
Инесса кивнула, устроившись поудобнее на скамейке. Ей очень хотелось вернуться домой. Она могла бы принести что-нибудь поесть. Может быть, принять ванну. Вылезай из ее мокрого платья.
«И… Мартин? Другие Высшие Старейшины? – спросила Инесса.
«Они пошли вперед», — сказал Толомон.
«Я считаю, что должна поблагодарить тебя за спасение моей жизни», — сказала Инесса.
Толомон посмотрел на нее. «Мне?» Она кивнула, и Толомон снова отвел взгляд. — Исполняю свой долг, вот и все.
«Что ж, спасибо тебе. Мне неудобно благодарить Инденуэля, поэтому мне нужно кого-то поблагодарить».
Толомон взглянул на Инденуэля. Несмотря на попытки укрыть его, движение кареты снова расстегнуло его рубашку. Инденуэль все еще находился в глубоком дьявольском сне. — Он не заслуживает твоей благодарности.
Инесса изучала Инденуэля, понимая, что все это значит. Никто не хотел приходить за ней. Они заботились только о том, чтобы заполучить его. Остановить его, потому что ему нужно было остановить войну. «Мы проиграли войну?» – спросила Инесса.
Толомон пожал плечами. «Нет выживших киамских солдат, которые могли бы передать информацию о том, что Инденуэль подорвал свои навыки. Пока мы держим это в секрете, у нас еще есть надежда и моральный дух. Но одного этого будет недостаточно».
Инесса кивнула, слезы наполнили ее глаза, которые она поспешно вытерла белым халатом. «Это моя вина, не так ли?»
«Нет, это не так. Не делайте этого с собой», — сказал Толомон.
«Мне никогда не следовало с ним дружить. Мне никогда не следовало… — Она остановилась. Она не хотела признаваться в каком-либо более глубоком чувстве, чем дружба, но Толомон уже смотрел на нее понимающим взглядом. Небо стало светлее. Инесса не могла перестать смотреть на лицо Инденуэля. Кто-то, возможно, Толомон, должно быть, отмыл его, как мог. Его одежда все еще была покрыта кровью и запекшейся кровью.
Если бы она не была так очарована им, она бы давно перестала есть корень мака. Она уже была бы беременна ребенком Мартина, а Инденуэль сосредоточился бы на учебе. Мартин никогда бы не понял, что она сделала, и ее бы никогда не похитили.
«Как только вы преодолеете его осторожный характер, с ним… до смешного легко подружиться», — сказал Толомон. Инесса улыбнулась, по ее щекам потекли еще слезы, которые она вытерла. «И слишком готов пожертвовать многим из себя, чтобы защитить тех, кого он любит. Это опасно.»
— Прости, — прошептала Инесса.
Толомон улыбнулся, глядя на нее. — Опять же, это не твоя вина.
Она отвела взгляд, держа халат до шеи. «Думаю, если бы он никогда не пришел за мной, я бы умер». Толомон скрестил руки на груди и прислонился к задней части кареты. «Не так ли?»
Он кивнул, не глядя на нее. Инесса закрыла лицо руками, когда они проходили через ворота города. Высшие старейшины не заботились о ней. Она так и предполагала. Конечно, они достаточно заботились о ней, чтобы продолжать раздавать ее, всем предоставляя возможность переспать с ней, но они никогда не стали бы рисковать своей жизнью ради нее. Никто из них не стал бы. Кроме Инденуэля. Он рисковал своей душой, чтобы спасти ее.
Инесса сморгнула слезы. Теперь, когда ее болезнь прошла, у нее было время подумать о том, что произошло. То, что сделал Инденуэль, было неправильным. В этом не было никаких сомнений. Она все еще могла слышать крики, слышать, как ветки впиваются в тела, слышать, как материя падает на землю, и крики, которые оборвались. Она дотронулась до рукава, чувствуя, что кровь все еще там, чувствуя, как сжимается ее грудь.
— Привет, Инесса, — сказал Толомон. Ее вырвали из задумчивости, когда он увидел, что он с беспокойством наблюдает за ней. «Ты в безопасности. Хорошо? Верховный старейшина Мартин уже говорил о том, чтобы разместить несколько стражников вокруг своего дома. Вы почти дома. Сара готовит один из лучших чаев без сновидений, которые я когда-либо пил. Вы даже не можете почувствовать вкус чеснока. Потребуется некоторое время, чтобы пережить увиденные вами ужасы, но однажды вы обнаружите, что это не будет вас пугать так сильно, как раньше. Просто принимайте это один день за раз».
Инесса кивнула, снова вытирая слезы, белое одеяние сильно испачкалось. «Спасибо. Снова.»
Толомон кивнул, когда карета остановилась, а Инесса даже не заметила, что они были в доме Мартина. Толомон высвободился, прежде чем открыть для нее дверь пошире. Инесса держала халат вокруг себя, едва поставив ногу на землю, как почувствовала руки вокруг себя, крепко обнимающие. Адосина тихо всхлипнула.
— Адди, — сказала Инесса, обнимая ее в ответ. «Я… я грубый».
«Мне все равно. О, слава Богу, с тобой все в порядке. Не думаю, что кто-нибудь из нас спал с тех пор, как услышал об этом!» — сказала Адосина.
Инесса заметила, как Роза и Ана выходят из дома и бегут к ней. Адосина не отпускала ее.
«Ами готовит самый большой завтрак, который я когда-либо видела», — сказала Адозина.
— Это о чем-то говорит, — сказала Инесса.
Адосина засмеялась, отрываясь и вытирая слезы.
— Я оставляю ее с тобой, — сказал Толомон, поклонившись.
— Спасибо, Толомон, — сказала Роза.
Он ничего не сказал, забираясь обратно в карету. Он уехал, и Инесса поняла, что не знает, куда отвезут Инденуэля. Они собирались в подземелья? Или в свой дом. Она отвернулась, понимая, что не хочет знать. Инденуэль совершил темное дело, и она знала, что больше не сможет смотреть на него так же.
— Пойдем, Инесса, — сказала Ана, кладя руку ей на плечи. «Сотрудникам дано указание не задавать вам вопросов, и мы тоже не будем. Единственное, что вам нужно сказать нам, это то, что вы хотели бы сделать в первую очередь. Спать? Купаться? Есть?»
«Я умираю с голоду», сказала она.
— Ешьте, — сказала Ана, пока они шли по дому.
Сара была в столовой и все готовила. Она повернулась, и Инесса не могла не почувствовать, как ее грудь снова сжалась. Она знала, как выглядит. Вся в грязи и крови, и, что более важно, на ней была мантия Мартина. Сара была там, признавая ее.
— Бедняжка, — прошептала Сара, не обращая внимания ни на что, кроме своего лица. Сара обхватила подбородок Инессы руками. «Посмотри на себя, ты слишком худой. Тебе нужно что-нибудь поесть в этот момент. Садиться. Я позабочусь обо всем».
Инесса начала плакать. Она не хотела, но это вышло наружу. Впервые с момента приезда сюда Сара относилась к ней так, как относилась ко всем остальным. Ни одна из женщин вокруг нее не обладала силой исцеления, но она все равно это чувствовала.
***
Никто не говорил. Мартин от нервов даже не постучал по столу. Они закончили отчитываться королю Рамиро о последствиях увиденного. Король Рамиро приложил руку ко рту, которая выглядела слегка зеленой. Они были правы, потребовав отсутствия королевы Лизабеты на этой встрече.
Навир попросил Мартина провести встречу. Доклад был закончен, и молчание длилось слишком долго. «Навиру удалось очистить деревья от порчи, а Инесса жива. Это единственная хорошая новость, которую мы можем сообщить».
Король Рамиро все еще смотрел в никуда и опустил руку. «А мальчик? Он в темницах?
«Толомон надежно удерживает его в своем доме. Инденуэль глубоко спит дьяволом и не проснется еще два или более дней. Если мы не сможем полностью извлечь метку из его груди, да, нам придется бросить его в темницу», — сказал Мартин.
Король Рамиро кивнул, прежде чем закрыть лицо. «Насколько вероятно, что он снимет отметку?»
Мартин взглянул на своих товарищей-высших старейшин. Далиус, как обычно, записывал протокол встречи. Фадрике скрестил руки на груди и глубоко нахмурился. Навир откинулся назад, настолько глубоко задумавшись, что присутствовал на встрече лишь частично.
«Я настроен оптимистично», — сказал Мартин. Даже услышать слово «оптимистичный» после всего, что они объяснили, казалось каким-то бесчувственным. «Да, он занимался коррупцией гораздо больше, чем обычно, но потом всегда чувствует себя виноватым. Вина — важный фактор на исповеди».
«И однажды он будет использовать это так часто, что перестанет чувствовать себя виноватым», — прошептал Фадрик рядом с ним. «Этот день мог быть прошлой ночью».
Мартин нахмурился, затем повернулся к нему лицом. «Что ты имеешь в виду?»
«Он уже начал», сказал Фадрике. «Небольшие надбавки. Он чувствует себя плохо, сломив волю дерева, но оправдывает это спасением жизни Толомона. Он убил двух человек и признался нам в лицо, что ему неловко из-за того, что он использовал коррупцию, но не лишил их жизни. А теперь это. Он не боится использовать коррупцию, когда считает это необходимым. Если мы не будем осторожны, он может продать свою душу.
«Этого никогда не произойдет», — сказал король Рамиро.
Фадрик пожал плечами, потягивая вино. «Однако это наверняка положит конец этой войне. Посмотрите, что он сделал с этими солдатами за такой короткий промежуток времени».
«Мы никогда не сможем
пусть это произойдет», — повторил король Рамиро.
— Я уверен, что верховный старейшина Фадрик говорил только в шутку, — сказал Мартин, взглянув на Фадрике. «Мы, Высшие Старейшины, слишком хорошо знаем нестабильную природу проданной души и никогда не спросим об этом ни у кого, особенно у мальчика».
Фадрик снова пожал плечами и взял вино.
«Я отправлю всех оставшихся выпускников с последней группой», — сказал король Рамиро.
— Не все до единого, — сказал Навир, все еще почти присутствуя на встрече. «Нам здесь все еще нужно немного. На всякий случай.»
— В случае чего? — спросил король Рамиро.
«Киам уже доказал, что однажды они могли подобраться к нам очень близко без нашего ведома. Мы, Высшие старейшины, монархия, нам нужна защита», — сказал Навир.
Король Рамиро кивнул. «Конечно, ты прав. Спасибо, что сохраняешь стойкость во всем этом, Навир.
Навир поднял свой бокал вина, произнес небольшой тост за короля Рамиро, прежде чем отпил его и вернулся к своим мыслям.
Мартину впервые хотелось, чтобы Натаниэль был здесь вместо него. Натаниэль знал бы, что сказать Инденуэлю. Мартин боялся, что в конечном итоге прочитает Инденуэлю суровую лекцию. Этот мальчик слишком много играл с дьяволом, и этому нужно было положить конец.
